Ashton-Tate: История компании и dBASE

Введение

Американская компания Ashton Tate Corporation была американской компанией-разработчиком программного обеспечения, наиболее известной благодаря созданию популярного приложения для работы с базами данных dBASE, а также последующему приобретению Framework у Forefront Corporation и MultiMate у Multimate International. Компания выросла из небольшой фирмы, размещавшейся в гараже, до многонациональной корпорации. В свое время являясь одной из "Большой тройки" разработчиков программного обеспечения, наряду с Microsoft и Lotus, компания столкнулась с трудностями в конце 1980-х годов и была продана Borland в сентябре 1991 года.

История

История компании Ashton Tate и dBASE неразрывно связаны, и поэтому их следует рассматривать одновременно.

Ранняя история: dBASE II (19811983)

В 1978 году программист компании Martin Marietta, Уэйн Ратлифф, написал Vulcan – приложение для баз данных, чтобы помочь ему делать прогнозы для футбольных пулов. Написанная на языке ассемблера Intel 8080, программа работала под операционной системой CP/M и была создана по образцу JPLDIS – программы Univac 1108, использовавшейся в JPL и написанной другим программистом, Джебом Лонгом. Ashton Tate была основана в результате того, что Джордж Тейт и Хэл Лэшли обнаружили Vulcan у Ратлиффа в 1981 году и лицензировали ее (Ashton был попугаем Тейта, клетка которого находилась в его офисе в Калвер-Сити). Первоначальное соглашение было написано на одной странице и предусматривало простые и щедрые выплаты роялти Ратлиффу. К тому времени Тейт и Лэшли уже создали три успешных стартап-компании: Discount Software (президентом которой был Рон Деннис, и которая стала одной из первых компаний, продававших программное обеспечение для ПК потребителям по почте), Software Distributors (генеральный директор Линда Джонсон / Марк Видович) и Software Center International – первая в США сеть розничных магазинов программного обеспечения, с магазинами в 32 штатах. (Гленн Джонсон был соучредителем вместе с Тейтом и Лэшли. SCI позже была продана издательству Wayne Green Publishing.) Vulcan продавалась компанией SCDP Systems. Основателям потребовалось изменить название программного обеспечения, поскольку у Harris Corporation уже была операционная система под названием Vulcan. Хэл Паулюк, работавший в их рекламном агентстве, предложил название "dBASE", включая использование заглавной буквы. Он также предположил, что обозначение первого выпуска продукта как "II" создаст впечатление, что это уже вторая версия, и, следовательно, будет восприниматься как более надежная, чем первый выпуск. Изначальная инструкция показалась Паулюку слишком сложной, поэтому он написал вторую инструкцию, которая была включена в комплект поставки вместе с первой. Паулюк придумал название для новой издательской компании, объединив фамилию Джорджа с вымышленной фамилией Эштон, предположительно потому, что считалось, что "Ashton Tate" звучит лучше или проще произносится, чем "Lashlee Tate". dBASE II имела необычную гарантию. Клиенты получали урезанную версию программного обеспечения и отдельный, запечатанный диск с полной версией; они могли вернуть нераспечатанный диск в течение 30 дней и получить возмещение. Эта гарантия, вероятно, убедила многих рискнуть и приобрести приложение стоимостью 700 долларов. В 1981 году основатели наняли Дэвида Коула на должность председателя, президента и генерального директора своей группы компаний. Группа называлась "Software Plus". Она не торговала под своим собственным именем, а являлась холдинговой компанией для трех стартапов: Discount Software, Software Distributors и Ashton Tate. Коулу была предоставлена полная свобода действий в управлении бизнесом, в то время как Джордж Тейт в основном оставался вовлеченным в Ashton Tate. К тому времени Лэшли был несколько менее вовлечен в повседневную деятельность Ashton Tate, хотя он всегда был в курсе всех трех предприятий и являлся активным членом совета директоров и должностным лицом SPI. В июне 1982 года Коул нанял Рода Тернера на должность директора по продажам OEM для Ashton Tate. Через несколько недель Тернер решил проблему с планом комиссионных, которая беспокоила Джорджа Тейта в течение некоторого времени, вместе с лучшим продавцом (Барбарой Вайнгартен Гера), и Тейт и Коул повысили Тернера до вице-президента по всемирным продажам через три недели после его приема на работу. Тернер был примерно двенадцатым сотрудником Ashton Tate. Поскольку компания была полностью создана собственными силами, без привлечения внешнего венчурного капитала, основатели не стремились нанимать опытных специалистов, и большая часть команды Ashton Tate состояла из молодых и энергичных, но неопытных сотрудников. Джим Тейлор отвечал за управление продуктом на ранних этапах и тесно сотрудничал с Уэйном Ратлиффом и другими ключевыми разработчиками dBASE II. В 1982 году Перри Лоуренс и Нельсон Цо были двумя разработчиками, работавшими в Ashton Tate, в то время как Уэйн Ратлифф нанял Джеба Лонга на средства, полученные от роялти.

In 1978, Martin Marietta programmer Wayne Ratliff wrote Vulcan, a database application, to help him make picks for football pools. Written in Intel 8080 assembly language, it ran on the CP/M operating system and was modeled on JPLDIS, a Univac 1108 program used at JPL and written by fellow programmer Jeb Long. Ashton Tate was launched as a result of George Tate and Hal Lashlee having discovered Vulcan from Ratliff in 1981 and licensing it (Ashton was Tate's after the fact parrot, whose cage was kept in his Culver City office) The original agreement was written on one page, and called for simple, generous royalty payments to Ratliff. Tate and Lashlee had already built three successful start up companies by this time: Discount Software (whose president was Ron Dennis, and was one of the first companies to sell PC software programs through the mail to consumers), Software Distributors (CEO Linda Johnson / Mark Vidovich) and Software Center International, the first U. S. software store retail chain, with stores in 32 states. (Glenn Johnson was co founder along with Tate & Lashlee. SCI was later sold to Wayne Green Publishing.) Vulcan was sold by SCDP Systems. The founders needed to change the name of the software, because Harris Corporation already had an operating system called Vulcan. Hal Pawluk, who worked for their advertising agency, suggested "dBASE", including the capitalisation. He also suggested that the first release of the product "II" would imply that it was already in its second version, and therefore would be perceived as being more reliable than a first release. The original manual was too complex from Pawluk's perspective, so he wrote a second manual, which was duly included in the package along with the first. Pawluk created the name for the new publishing company by combining George's last name with the fictional Ashton surname, purportedly because it was felt that "Ashton Tate" sounded better, or was easier to pronounce, than "Lashlee Tate". dBASE II had an unusual guarantee. Customers received a crippleware version of the software and a separate, sealed disk with the full version; they could return the unopened disk for a refund within 30 days. The guarantee likely persuaded many to risk purchasing the $700 application. In 1981 the founders hired David C. Cole to be the chairman, president and CEO of their group of companies. The group was called "Software Plus". It did not trade under its own name, but was a holding company for the three startups: Discount Software, Software Distributors, and Ashton Tate. Cole was given free rein to run the businesses, while George Tate primarily remained involved in Ashton Tate. Lashlee was somewhat less involved on a day to day basis in Ashton Tate by this time, although he was always aware of and up to speed on all three of the businesses, and was an active board member and officer of SPI. In June 1982 Cole hired Rod Turner as the director of OEM sales for Ashton Tate. In a few weeks Turner solved a sales commission plan issue, that had been bothering George Tate for some time, with the top performing salesperson (Barbara Weingarten Guerra), and Tate and Cole promoted Turner to be Vice President of world wide sales three weeks after his initial hire. Turner was approximately the 12th employee of Ashton Tate. Since the company was truly boot strapped, using no external venture capital, the founders did not make a practice of hiring experienced veterans, and most of the team at Ashton Tate were young and enthusiastic, but inexperienced. Jim Taylor was responsible for product management in the early days, and worked closely with Wayne Ratliff and the other key developers on dBASE II. In 1982 Perry Lawrence and Nelson Tso were the two developers who were employed at Ashton Tate, while Wayne Ratliff employed Jeb Long from his royalty stream.

IBM PC (англ.) (англ.)

dBASE II был портирован на IBM PC (то есть операционную систему MS DOS) и выпущен в сентябре 1982 года. Полюк в течение нескольких месяцев до выпуска продвигал dBASE II для IBM PC посредством рекламы. Когда dBASE II для IBM PC поступил в продажу, он был одним из немногих крупных приложений, доступных для ПК, и этот факт, в сочетании с эффективной рекламой и продажами в США и на международном уровне, привел к быстрому росту продаж dBASE II. Тернер расширил международную дистрибьюторскую сеть Ashton Tate и стимулировал эксклюзивных дистрибьюторов на ключевых рынках к переводу dBASE II с английского языка на другие языки. Благодаря раннему выходу dBASE II на международные рынки, одновременно с распространением IBM PC на этих рынках, удалось обеспечить быстрый рост продаж и доли рынка dBASE. В 1983 году французский дистрибьютор компании "La Commande Electronique" (владелец – Хьюз ЛеБлан) заявил, что "каждый десятый покупатель ПК во Франции приобретает dBASE II". Зимой 1982 года Тернер нанял управляющего директора (Дэвида Имберга, ныне Дэвида Инбара) для первой дочерней компании Ashton Tate – Ashton Tate UK. Тернер поставил перед Инбаром задачу обеспечить ежемесячный совокупный рост выручки в 15% в течение первых 18 месяцев (отталкиваясь от объемов продаж предыдущего дистрибьютора в Великобритании), что Инбару удалось выполнить. Впоследствии он расширил деятельность Ashton Tate по всей Европе, открыв дочерние компании в Германии и Нидерландах. Когда Тернер привез Инбара в головной офис Ashton Tate в Калвер-Сити, штат Калифорния, для обучения, офисы были настолько переполнены, что Инбару выделили лишь небольшой стол рядом с большим копировальным аппаратом, без телефонной линии. Офисы были настолько переполнены, что Тернеру для проведения конфиденциальных встреч приходилось проводить их стоя в ближайшей уборной. С ростом популярности все более емких жестких дисков на персональных компьютерах, dBASE II стал очень успешным продуктом. Для своего времени dBASE был чрезвычайно передовым. Это был один из первых продуктов для работы с базами данных, работающих на микрокомпьютере, а его программная среда (язык dBASE) позволяла создавать широкий спектр пользовательских приложений. Несмотря на ограниченный объем памяти и хранилища микрокомпьютеров того времени, dBASE тем не менее позволил автоматизировать большое количество задач малого и среднего масштаба. Реселлеры с добавленной стоимостью (VAR), разрабатывавшие приложения на основе dBASE, стали важным каналом продаж dBASE на раннем этапе. Коул лицензировал два продукта в 1982 году, опираясь на свой опыт в издательском деле. Эти два неудачных продукта были выпущены в октябре 1982 года: "Финансовый Планировщик" и "Стратег Нижней Строки". "Финансовый Планировщик" представлял собой сложную систему финансового моделирования, использовавшую собственный внутренний язык, но он не был столь популярен, как электронные таблицы, такие как SuperCalc. "Стратег Нижней Строки" был шаблонной системой финансового анализа с очень ограниченной гибкостью и функциональностью. Оба продукта были выпущены по той же цене, что и dBASE II, но ни один из них не был активно продвинут на рынке, и оба были переведены Тернером в режим "доброжелательного игнорирования", когда стало ясно, что у них нет значительного потенциала.

dBASE II was ported to the IBM PC (i. e. the MS DOS operating system) and shipped in September 1982. Pawluk ran advertisements promoting dBASE II for the IBM PC for months before it shipped. When dBASE II for the IBM PC shipped, it was one of few major applications available on the PC, and that fact, combined with good promotion and sales in the US and internationally, caused dBASE II sales to grow rapidly. Turner expanded Ashton Tate's international distribution efforts and encouraged exclusive distributors in major markets to translate dBASE II from English to non English versions. The early presence of dBASE II in international markets, as IBM rolled out the PC in those markets, facilitated rapid growth in sales and market share for dBASE. At one point in 1983, the company's French distributor "La Commande Electronique" (whose owner was Hughes LeBlanc) claimed that "one in ten buyers of a PC in France is buying dBASE II." In the winter of 1982, Turner recruited the managing director (David Imberg, now David Inbar) for Ashton Tate's first subsidiary, Ashton Tate UK. Turner set a goal for Inbar of achieving 15% per month compound revenue growth in the first 18 months (using the prior UK distributor's volume as a starting point), which Inbar accomplished. He subsequently expanded Ashton Tate's operations across Europe with subsidiaries in Germany and the Netherlands. When Turner brought Inbar to the Culver City, California, corporate headquarters of Ashton Tate to be trained, the offices were so crowded that the only space available for Inbar was a small desk beside a large photocopier, with no phone line; the offices were so crowded that when Turner needed to conduct a confidential meeting, he would have it standing up in the nearby restroom. With the growing popularity of ever larger hard drives on personal computers, dBASE II turned out to be a huge seller. For its time, dBASE was extremely advanced. It was one of the first database products that ran on a microcomputer, and its programming environment (the dBASE language) allowed it to be used to build a wide variety of custom applications. Although microcomputers had limited memory and storage at the time, dBASE nevertheless allowed a huge number of small to medium sized tasks to be automated. The value added resellers (VARs) who developed applications using dBASE became an important early sales channel for dBASE. Cole licensed two products in 1982, building on his publishing background. These two unsuccessful products were launched in October 1982: The Financial Planner and The Bottom Line Strategist. The Financial Planner was a sophisticated financial modeling system that used its own internal language but it was not as widely appealing as spreadsheets like SuperCalc. The Bottom Line Strategist was a template financial analysis system that had very limited flexibility and function. Both were released at the same price as dBASE II, but neither product was aggressively marketed, and both were put into a benign neglect mode by Turner when it became clear that they did not have sizable potential.

Эштон-Тейт: IPO и dBASE III (19831985)

К концу января 1983 года компания стала прибыльной. В феврале 1983 года компания выпустила dBASE II RunTime, что позволило разработчикам создавать приложения dBASE и распространять их среди клиентов без необходимости приобретения «полной» версии dBASE. Рост выручки сопровождался увеличением штата сотрудников. Компания наняла своего первого менеджера по персоналу, сформировала первый социальный пакет и перенесла штаб-квартиру по адресу 10150 West Jefferson Boulevard в Калвер-Сити. В мае 1983 года Коул изменил название холдинговой компании SPI на Ashton Tate, в результате чего компания получила в свое распоряжение почтовую компанию «Discount Software» и «Software Distributors» в качестве дочерних предприятий. Недавно переименованная холдинговая компания оперативно продала Discount Software и Software Distributors. Коул заключил соглашение с Уэйном Ратлиффом, по которому Ратлифф обменял свои будущие роялти от dBASE на долю в Ashton Tate, что значительно повысило прибыльность компании. Коул также предпринял шаги для контроля над своими технологиями, создав внутреннюю группу разработки (возглавляемую Харви Джином, ранее из JPL, в качестве вице-президента по инженерии) и диверсифицировался, финансируя две внешние команды разработчиков: Forefront Corporation (разработчик продукта, который впоследствии был назван «Framework») и Queue Associates. Весной того же года Ashton Tate выпустила Friday!. К моменту IPO в ноябре 1983 года компания выросла до 228 сотрудников. IPO привлекло 14 миллионов долларов. К концу финансового года в январе 1984 года выручка более чем удвоилась до 43 миллионов долларов, а чистая прибыль выросла с 1,1 миллиона долларов (в 1983 финансовом году) до 5,3 миллиона долларов. В начале 1984 года InfoWorld оценила Ashton Tate как шестую по величине компанию по производству программного обеспечения для микрокомпьютеров в мире. По сообщениям, dBASE II занимала 70% рынка баз данных для микрокомпьютеров, было продано более 150 000 экземпляров. Ashton Tate опубликовала каталог, в котором было перечислено более 700 приложений, написанных на этом языке, и более 30 книг, аудио-, видео- и компьютерных учебных пособий по dBASE. Другие компании выпустили сотни утилит, работающих с базой данных, что, по мнению Ратлиффа, способствовало успеху Ashton Tate: «Можно сказать, что это связано с неполнотой программного обеспечения. В dBASE есть «проблемы» — пробелы, которые должны заполнить другие разработчики программного обеспечения». Он отметил: «Если бы они не были с нами, они были бы против нас», и Коул пообещал всегда уведомлять третьих лиц перед объявлением о новом продукте или изменением маркетинга dBase. В мае компания объявила, а в июле выпустила dBASE III в качестве преемника dBASE II. В июле также был выпущен Framework — интегрированный офисный пакет, разработанный Forefront Corporation и финансируемый Ashton Tate. Это были первые продукты компании, выпущенные со схемами защиты от копирования в попытке остановить пиратство программного обеспечения. dBASE III был первым релизом, написанным на языке программирования C, чтобы упростить поддержку и перенос на другие платформы. Для облегчения переписывания была использована программа автоматического преобразования для преобразования исходного Vulcan-кода из CP/M Z 80 и DOS 8088 ассемблерного языка в C, что привело к созданию трудно поддерживаемой устаревшей кодовой базы, которая преследовала компанию на протяжении многих лет. Это также имело побочный эффект, замедляя работу программы, что вызывало некоторую обеспокоенность на момент ее выпуска. По мере появления новых машин проблема была решена за счет повышения производительности оборудования, и «проблема» просто исчезла. Осенью 1984 года в компании работало более 500 сотрудников, а объем продаж составил 40 миллионов долларов в год (приблизительно 15 миллионов долларов в Европе), подавляющее большинство из которых приходилось на dBASE или связанные с ним утилиты.

By the end of January 1983, the company was profitable. In February 1983 the company released dBASE II RunTime, which allowed developers to write dBASE applications and then distribute them to customers without them needing to purchase the "full" version of dBASE. The growth in revenue was matched by a growth in employees. The company hired its first Human Resources manager, put together its first benefits package, and moved headquarters to 10150 West Jefferson Boulevard in Culver City. In May 1983 Cole changed the name of the SPI holding company to be Ashton Tate, which put the company in the position of having a mail order company "Discount Software" and "Software Distributors" as subsidiaries. The newly renamed holding company promptly sold Discount Software and Software Distributors. Cole negotiated an agreement with Wayne Ratliff in which Ratliff exchanged his future royalty stream on dBASE into equity in Ashton Tate, thereby significantly increasing the profitability of the company. Cole also took steps to control its technology by creating an in house development organization (headed by Harvey Jean, formerly of JPL, as VP engineering), and to diversify by funding two outside development teams: Forefront Corporation (the developer of the product that would later be named "Framework") and Queue Associates. That Spring, Ashton Tate released Friday!. By the time of the November 1983 IPO, the company had grown to 228 employees. The IPO raised $14 million. When the fiscal year ended in January 1984, revenues had more than doubled to $43 million and net income had jumped from $1.1 million (fiscal 1983) to $5.3 million. By early 1984 InfoWorld estimated that Ashton Tate was the world's sixth largest microcomputer software company. dBASE II reportedly had 70% of the microcomputer database market, with more than 150,000 copies sold. Ashton Tate published a catalog listing more than 700 applications written in the language, and more than 30 book, audio, video, and computer tutorials taught dBASE. Other companies produced hundreds of utilities that worked with the database, which Ratliff believed contributed to Ashton Tate's success; "You might say it's because the software is incomplete. There are 'problems' with dBASE—omissions for other software developers to fill". He noted that "If they weren't with us, they'd be against us", and Cole promised to always notify third parties before announcing a new product or changing dBase's marketing. In May the company announced, and in July shipped, dBASE III as the successor to dBASE II. July also saw the release of Framework, an integrated office suite developed by Forefront Corporation and funded by Ashton Tate. These were the company's first products released with copy protection schemes in an attempt to stop software piracy. dBASE III was the first release written in the C programming language to make it easier to support and port to other platforms. To facilitate the rewrite, an automatic conversion program was used to convert the original Vulcan code from CP/M Z 80 and DOS 8088 assembly language code into C, which resulted in the beginnings of a difficult to maintain legacy code base that would haunt the company for many years to come. This also had the side effect of making the program run somewhat slower, which was of some concern when it first shipped. As newer machines came out the problem was erased through increased performance of the hardware, and the "problem" simply went away. In fall 1984 the company had over 500 employees and was taking in $40 million a year in sales (with approximately $15 million in Europe), the vast majority of it from dBASE or related utilities.

Эд Эсбер

Эштон Тейт провел крупную общекорпоративную конференцию на борту "Королевы Мэри" в Лонг-Бич, Калифорния, в начале августа 1984 года и представил новые продукты, такие как Friday!, сотням клиентов и сотрудников. Сразу после конференции на "Королеве Мэри" 10 августа 1984 года Джордж Тейт внезапно скончался от сердечного приступа в возрасте 40 лет. 29 октября Дэвид Коул объявил о своей отставке и перешел в Ziff Davis, оставив Эда Эсбера в качестве генерального директора. Коул нанял Эсбера, поскольку он был экспертом по маркетингу, запустившим VisiCalc и создавшим первые каналы дистрибуции программного обеспечения для персональных компьютеров. (VisiCalc была первой электронной таблицей и считается катализатором революции персональных компьютеров, а также первым коммерчески успешным программным пакетом для персональных компьютеров.) В течение семи лет руководства Эсбера компания Ashton Tate переживала свои самые успешные и одновременно спорные годы. В этот период Ashton Tate вошла в "Большую тройку" компаний, разрабатывающих программное обеспечение для персональных компьютеров, переживших "сокращение" в начале 1980-х годов, и была признана равной Microsoft и Lotus Development. Под его руководством продажи Ashton Tate выросли более чем на 600% – с 40 миллионов долларов до более чем 318 миллионов долларов. В ноябре, вскоре после того, как Эсбер занял свой пост, была выпущена версия 1.1 dBASE III для исправления многочисленных ошибок, обнаруженных в версии 1.0. Сразу после выпуска 1.1 разработка была переключена на следующую версию, внутренне называемую dBASE III версии 2.0. Среди прочего, версия 2.0 должна была получить новое ядро для повышения скорости и новые функции для улучшения разработки приложений. Однако отношения Эсбера с Уэйном Рэтлиффом были напряженными, и Рэтлифф уволился через несколько месяцев. В конечном итоге группа сотрудников отделов продаж и маркетинга ушла, чтобы присоединиться к Рэтлиффу в Migent Corporation и составить конкуренцию Ashton Tate. Позже (в январе 1987 года) Ashton Tate подала в суд на Migent за предполагаемое неправомерное использование коммерческой тайны. В конечном итоге Рэтлифф обратился к Эсберу с просьбой вернуться в Ashton Tate, настаивая на непосредственной подчиненности ему. Джеб Лонг стал главным архитектором dBASE в отсутствие Рэтлиффа. В октябре 1985 года компания выпустила dBASE III Developer's Edition. Внутри компании этот релиз был известен как версия 1.2. Он включал некоторые новые функции, ожидаемые в предстоящем выпуске 2.0, включая новое ядро и функции, в основном полезные для разработчиков приложений. Версия 1.2 была одной из самых стабильных версий dBASE, когда-либо выпущенных Ashton Tate, если не самой стабильной. Она также была одной из наименее известных и часто забываемых. В основном это был релиз, призванный успокоить разработчиков, ожидающих версии 2.0 (dBASE III+). В конце 1985 года компания перенесла свою штаб-квартиру в окончательное местоположение по адресу 20101 Hamilton Avenue в Торрансе. Разработка велась по всей Калифорнии, хотя разработка dBASE была сосредоточена в офисах в Глендейле.

Ashton Tate held a large company wide convention aboard the Queen Mary in Long Beach, California, in early August, 1984 and presented the new products like Friday! to hundreds of clients, and staff. Immediately after the Queen Mary convention, George Tate suddenly died of a heart attack at the age of 40 on August 10, 1984. David Cole on October 29 announced his resignation and left for Ziff Davis, leaving Ed Esber to become CEO. Cole hired Esber because he was the marketing expert who launched VisiCalc and who built the first distribution channels for personal computer software. (VisiCalc was the first spreadsheet and is credited for sparking the personal computer revolution and was the first commercially successful personal computer software package.) During Esber's seven year tenure, Ashton Tate had its most prosperous years and a few of its most controversial. It is also when Ashton Tate became one of the "Big Three" personal computer software companies who had weathered the early 1980s "shakeout", and was considered an equal of Microsoft and Lotus Development. Under his leadership Ashton Tate sales grew over 600% from $40M to over $318M. In November, shortly after Esber took over, dBASE III version 1.1 was released to correct some of the numerous bugs found in the 1.0 release. As soon as the 1.1 release shipped, development focus turned to the next version, internally referred to as dBASE III version 2.0. Among other things, the 2.0 release would have a new kernel for increased speed, and new functions to improve application development. Esber's relationship with Wayne Ratliff, however, was tumultuous, and Ratliff quit several months later. Eventually a group of sales and marketing employees left to join Ratliff at Migent Corporation to compete with Ashton Tate. Later (January 1987), Ashton Tate would sue Migent for alleged misappropriation of trade secrets. Ratliff would eventually approach Esber about rejoining Ashton Tate and insisting on reporting directly to him. Jeb Long took over as dBASE's main architect in Ratliff's absence. In October 1985 the company released dBASE III Developer's Edition. Internally this release was known as version 1.2. It had some of the new features expected to be in the upcoming 2.0 release, including the new kernel and features primarily useful to application developers. Version 1.2 was one of the most stable dBASE versions that Ashton Tate ever released, if not the most stable. It was also one of the least known and most often forgotten. Mostly, it was a release to appease developers waiting for 2.0 (dBASE III+). In late 1985 the company moved its headquarters to the final location at 20101 Hamilton Avenue in Torrance. Development was spread throughout California, although dBASE development was centered at the Glendale offices.

dBASE III+ и сторонние клоны (19861987)

dBASE III+, версия, включающая меню, основанные на символах, для повышения удобства использования, столкнулась с трудностями в разработке и была отозвана незадолго до выхода в начале 1986 года из-за некорректной настройки в системе защиты от копирования. Однако компания справилась с этим довольно умело, и хотя некоторые клиенты пострадали, реакция Ashton Tate на возникшие проблемы способствовала улучшению, а не ухудшению отношений с клиентами. dBASE III+ добился такого же успеха, как и dBASE II, обеспечив компании объем продаж в 318 миллионов долларов в 1987 году.

Со временем dBASE стал громоздким, поэтому Эсбер начал проект под руководством Майка Бенсона по перестройке dBASE для нового мира клиент-серверного программного обеспечения. Это должна была быть полная переработка, задуманная как dBASE следующего поколения. dBASE был сложным продуктом, и вокруг него сформировалась процветающая индустрия сторонних разработчиков. Было представлено множество продуктов для улучшения различных аспектов dBASE, как в программировании, так и в повседневной работе. По мере того, как Ashton Tate анонсировала новые версии dBASE, компания часто решала включить некоторые функции, предоставляемые сторонними разработчиками, в состав базовой системы. Предсказуемо, продажи продуктов сторонних разработчиков мгновенно прекращались, независимо от того, действительно ли новая версия dBASE включала в себя эту функцию. После ряда подобных анонсов "фантомного" программного обеспечения сторонние разработчики начали испытывать недовольство. Одним из особенно важных дополнений к линейке сторонних продуктов стал выпуск компиляторов dBASE, которые могли компилировать проект dBASE и связывать его в автономную исполняемую программу. Это не только облегчало распространение готового проекта среди конечных пользователей, но и не требовало установки dBASE на компьютере пользователя. Эти компиляторы фактически заменили собственное решение Ashton Tate этой проблемы – "runtime"-версию dBASE за 395 долларов за машину, тем самым лишив компанию одного из источников дохода. Самым успешным компилятором был Clipper от Nantucket Software. В конечном итоге некоторые из них были разработаны в полноценные клоны dBASE. Эсбер был недоволен компаниями, клонировавшими продукты dBASE, но всегда поддерживал сторонних разработчиков, которых он считал важной частью экосистемы dBASE. Он не верил и не поддерживал компании, которые клонировали dBASE, используя миллионы долларов, заплаченные его акционерами за продвижение dBASE. Начиная с незначительных действий, он в конечном итоге предпринял серьезные шаги для остановки клонеров, отправляя письма с требованием прекратить деятельность и угрожая судебными исками. На одной отраслевой конференции он даже встал и пригрозил подать в суд на любого, кто создаст клон dBASE, выкрикивая: "Сделайте мой день!". Это вызвало оживленные дебаты о правах собственности на компьютерные языки и лозунги "инновации, а не судебные разбирательства". В результате этого продолжающегося конфликта сообщество сторонних разработчиков постепенно переманило часть своих клиентов из малого бизнеса от dBASE. К счастью для Ashton Tate, крупные корпорации стандартизировались на dBASE.

dBASE had grown unwieldy over the years, so Esber started a project under Mike Benson to re architect dBASE for the new world of client–server software. It was to be a complete rewrite, designed as the next generation dBASE. dBASE was a complex product, and a thriving third party industry sprung up to support it. A number of products were introduced to improve certain aspects of dBASE, both programming and day to day operations. As Ashton Tate announced newer versions of dBASE, they would often decide to include some of the functionality provided by the third parties as features of the base system. Predictably, sales of the third party version would instantly stop, whether or not the new version of dBASE actually included that feature. After a number of such vaporware announcements, third party developers started becoming upset. One particularly important addition to the lineup of third party add ons was the eventual release of dBASE compilers, which would take a dBASE project and compile it and link it into a stand alone runnable program. This not only made the resulting project easy to distribute to end users, but it did not require dBASE to be installed on that machine. These compilers essentially replaced Ashton Tate's own solution to this problem, a $395 per machine "runtime" copy of dBASE, and thereby removed one source of their income. The most successful such compiler was Clipper, from Nantucket Software. Eventually a number of these were developed into full blown dBASE clones. Esber was upset with the companies that cloned dBASE products but was always supportive of third party developers, whom he viewed as an important part of the dBASE ecosystem. He neither believed nor supported companies that cloned dBASE, in the process leveraging the millions of dollars his shareholders had paid to market dBASE. Starting with minor actions, he eventually went to great lengths to stop cloners with cease and desist letters and threats of legal action. At one industry conference he even stood up and threatened to sue anyone who made a dBASE clone, shouting "Make my day!". This sparked great debates about the ownership of computer languages and chants of "innovation not litigation". As a result of this continued conflict, the third party community slowly moved some of their small business customers away from dBASE. Fortunately for Ashton Tate, large corporations were standardizing on dBASE.

dBASE IV: Упадок и падение (19881990)

Эштон Тейт обещала новую версию основной линейки продуктов dBASE, начиная с 1986 года. Новая версия должна была быть более мощной, быстрой и удобной в создании баз данных. Она должна была иметь улучшенные индексы и поддержку сетевых подключений, встроенную поддержку SQL и возможность взаимодействия с SQL Server, а также включать компилятор. В феврале 1988 года компания Ashton Tate объявила о dBASE IV с ожидаемым релизом в июле того же года. dBASE IV в конечном итоге была выпущена в октябре 1988 года в двух редакциях: Standard и Developer's. К сожалению, dBASE IV оказалась медленной и содержала множество ошибок. Наличие ошибок в крупном обновлении продукта не является чем-то удивительным, и обычно они исправляются в релизе "1.0", прежде чем будет нанесен серьезный ущерб. Подобная ситуация уже возникала с dBASE III, и Ashton Tate оперативно устранила проблемы. Однако ряд факторов привел к тому, что выпуск dBASE IV 1.0 стал катастрофой. Во-первых, хотя dBASE IV и включала компилятор, он не соответствовал ожиданиям сообщества разработчиков. Разработчики ожидали продукт, который генерировал бы автономный исполняемый код, подобно Clipper. Компилятор dBASE IV действительно создавал объектный код, но для запуска результата по-прежнему требовался полный продукт dBASE IV. Многие полагали, что Ashton Tate намеревалась с помощью dBASE IV конкурировать и устранить сторонних разработчиков. Само объявление об этом сильно затронуло средства к существованию авторов компиляторов. Однако еще более серьезной проблемой была нестабильность программы. Полный масштаб проблемы стал очевиден только по мере того, как все больше пользователей пытались использовать продукт, особенно те, кто обновился до новой версии. Ошибок было так много, что большинство пользователей отказались от dBASE IV, смирившись с ожиданием релиза "1.0". По мере распространения информации продажи упали, поскольку существующие пользователи откладывали обновление, а новые пользователи игнорировали продукт. Ни одна из этих проблем сама по себе не привела бы к гибели продукта. dBASE имела огромную базу пользователей и отличную узнаваемость бренда. Все, что требовалось, — это обновление, устраняющее проблемы. На момент выпуска в Ashton Tate существовало общее мнение, что версия с исправлениями ошибок будет выпущена в течение шести месяцев после релиза 1.0. Если бы это произошло, лояльные пользователи могли бы принять продукт. Однако вместо этого руководство Ashton Tate переключило внимание на следующее поколение приложений, получивших кодовое название Diamond. Diamond должна была стать новой интегрированной линейкой продуктов, способной обмениваться большими объемами данных между приложениями. Работа над этим проектом велась в течение многих лет и уже поглощала значительную часть ресурсов офисов компании в Глендейле, Торрансе, Уолнат-Крик и Лос-Гатосе (Северный Калифорнийский центр разработки продуктов). Однако, когда стало ясно, что Diamond не выйдет на рынок в ближайшие несколько лет, а также учитывая негативные отзывы и падение продаж dBASE IV 1.0, Ashton Tate вернулась к исправлению dBASE IV. Прошло почти два года, прежде чем dBASE IV 1.1 была окончательно выпущена (в июле 1990 года). За это время многие клиенты воспользовались возможностью протестировать множество клонов dBASE, появившихся на рынке, в частности FoxBase и Clipper. Продажи dBASE резко упали. В 1988 году компания занимала около 63% рынка баз данных, а в 1989 году — только 43%. За последние четыре квартала существования Ashton Tate потеряла около 40 миллионов долларов. В августе 1989 года компания уволила более 400 из 1800 сотрудников. Партнерство с Microsoft для создания версии под названием Ashton Tate/Microsoft SQL Server также не принесло результатов, поскольку каналы продаж Ashton Tate не были готовы продавать то, что в то время было высококлассной базой данных. Первая версия SQL Server также работала только на IBM OS/2, что также ограничивало ее успех. Версия dBASE, которая напрямую взаимодействовала с SQL Server, под названием dBASE IV Server Edition, была выпущена в 1990 году и получила положительные отзывы как лучший доступный клиент для SQL Server (в журналах Databased Advisor и DBMS), но продукт не получил распространения и стал одной из жертв приобретения Borland. В конечном итоге Microsoft выпустила Access для выполнения этой роли.

Ashton Tate had been promising a new version of the core dBASE product line starting around 1986. The new version was going to be more powerful, faster, and easier to create databases with. It would have improved indexes and networking, support SQL internally as well as interacting with SQL Server, and include a compiler. Ashton Tate announced dBASE IV in February 1988 with an anticipated release set for July of that year. dBASE IV was eventually released in October 1988 as two products: Standard and Developer's editions. Unfortunately, dBASE IV was both slow and very buggy. Bugs are not at all that surprising in a major product update, something that would normally be fixed with a "dot one" release before too much damage was done. This situation had occurred with dBASE III for instance, and Ashton Tate had quickly fixed the problems. However a number of issues conspired to make the dBASE IV 1.0 release a disaster. For one, while dBASE IV did include a compiler, it was not what the developer community was expecting. That community was looking for a product that would generate stand alone, executable code, similar to Clipper. The dBASE IV compiler did produce object code, but still required the full dBASE IV product to run the result. Many believed that Ashton Tate intended dBASE IV to compete with and eliminate the third party developers. The announcement alone did much to upset the livelihood of the various compiler authors. More problematic however was the instability of the program. The full scale of the problem only became obvious as more people attempted to use the product, especially those who upgraded to the new version. The bugs were so numerous that most users gave up, resigned to wait for a dot one release. As word got out, sales slumped as existing users chose to hold off on their upgrades, and new users chose to ignore the product. Neither of these issues would, by themselves, kill the product. dBASE had an extremely large following and excellent name recognition. All that was needed was an update that addressed the problems. At the time of its release, there was a general consensus within Ashton Tate that a bug fix version would be released within six months of the 1.0 release. If that had happened, the loyal users might have been more accepting of the product. Rather than do that, Ashton Tate management instead turned their attention to the next generation of applications, code named Diamond. Diamond was to be a new, integrated product line capable of sharing large sets of data across applications. This effort had been underway for years and was already consuming many of the resources in the company's Glendale, Torrance, Walnut Creek and Los Gatos (Northern California Product Center) offices. However, once it became apparent that Diamond was years away from becoming a product, and with poor reviews and slipping sales of dBASE IV 1.0, Ashton Tate returned its focus to fixing dBASE IV. It was almost two years before dBASE IV 1.1 finally shipped (in July 1990). During this time many customers took the opportunity to try out the legions of dBASE clones that had appeared recently, notably FoxBase and Clipper. Sales of dBASE had plummeted. The company had about 63% of the overall database market in 1988, and only 43% in 1989. In the final four quarters as a company, Ashton Tate lost close to $40 million. In August 1989, the company laid off over 400 of its 1,800 employees. The Microsoft partnership for a version called the Ashton Tate/Microsoft SQL Server also came to nothing, as Ashton Tate's sales channels were not prepared to sell what was then a high end database. The first version of SQL Server also only ran on IBM OS/2, which also limited its success. A version of dBASE that communicated directly with SQL Server, called dBASE IV Server Edition, was released in 1990, and was reviewed as the best available client for SQL Server (in both Databased Advisor and DBMS magazines), but the product never gained traction and was one of the casualties of the Borland acquisition. Microsoft eventually released Access in this role instead.

Продажа компании Borland (1991)

Эсбер на протяжении многих лет пыталась развивать компанию посредством приобретений или объединения усилий с другими компаниями-разработчиками программного обеспечения, включая переговоры о слиянии с Lotus в 1985 году и вновь в 1989 году. Стратегически недальновидный совет директоров Ashton Tate упустил множество возможностей для слияний, способных изменить отрасль. Среди других предложений о слиянии, отклоненных или зашедших в тупик советом директоров Ashton Tate, были Cullinet, Computer Associates, Informix, Symantec и Microsoft. (Позже Microsoft приобрела Fox Software после того, как Borland приобрела Ashton Tate, а Министерство юстиции США обязало Borland не заявлять о правах собственности на язык dBASE.) В 1990 году Эсбер предложила слияние с Borland. В ходе первых обсуждений совет директоров отказался от этой идеи и уволил Эсбер, посчитав её безумной за то, что она рассматривает возможность слияния на равных (объединение компаний по текущим рыночным оценкам) с более мелким конкурентом Borland. Филипп Кан, генеральный директор Borland, по-видимому, не консультировался со своей управленческой командой, прежде чем взять на себя обязательство приобрести Ashton Tate во время поездки в Лос-Анджелес. Слияние с Borland прошло не гладко. Borland продвигала базу данных Paradox специально для конкуренции с dBASE, а её программисты считали свою систему намного превосходящей dBASE. Команда Paradox была крайне возмущена даже малейшим упоминанием dBASE со стороны Кана, и внутри компании разгорелась ожесточенная борьба за сферы влияния. Borland также разрабатывала конкурирующий продукт под названием The Borland dBase Compiler для Windows. Этот продукт был разработан Грегором Фройндом, возглавившим небольшую команду, создававшую эту быструю, объектно-ориентированную версию dBASE. Именно когда Borland продемонстрировала этот продукт команде Ashton Tate, они наконец признали, что проиграли битву за dBASE. Тем не менее, Кан следил за тенденциями на компьютерном рынке и решил, что оба продукта следует развивать, чтобы они полностью перешли на платформу Microsoft Windows. Компилятор OO dBASE не мог работать под Windows так же, как и dBASE IV, что вынудило Borland отказаться от обеих кодовых баз в 1993 году и создать новую команду для разработки нового продукта, который в конечном итоге был выпущен как dBASE для Windows в 1994 году. Параллельно Paradox намеренно отодвинули на второй план на рынке разработчиков, поскольку dBASE теперь был самым крупным продуктом Borland. Microsoft представила Access в конце 1992 года и в конечном итоге захватила почти весь рынок баз данных Windows. Кроме того, летом 1992 года Microsoft приобрела Fox Software, базирующуюся в Огайо компанию, производителя продуктов, подобных dBASE, таких как FoxBASE+ и FoxPro. С Microsoft за FoxPro многие разработчики программного обеспечения dBASE и Clipper начали работать с FoxPro. К моменту выпуска dBASE для Windows рынок почти не обратил на это внимания. Microsoft, по-видимому, перестала уделять внимание FoxPro после приобретения, возможно, потому, что она также владела и продвигала Microsoft Access, прямого конкурента dBASE. Безусловно, рынок баз данных для ПК стал значительно менее конкурентоспособным в результате сделки по покупке FoxPro. Когда Borland в конечном итоге продала свои продукты Quattro Pro и Paradox компании Novell, где они были объединены с WordPerfect в попытке конкурировать с Microsoft Office, Borland осталась с InterBase, которую Эсбер приобрела в конце 1980-х годов и которая берет свое начало как производная от разработки баз данных RDB в DEC. Эта стратегия Borland, направленная на переориентацию инструментов разработки на корпоративный рынок с клиент-серверными приложениями, сделала InterBase подходящим инструментом начального уровня и хорошей универсальной SQL-базой данных для прототипирования. Это оказалось самой долгосрочной и наиболее позитивной частью приобретения Ashton Tate, что иронично, поскольку это было почти упущением и малоизвестно для Borland до приобретения Ashton Tate. В целом, покупка Ashton Tate оказалась неудачной. Спустя несколько лет Филипп Кан покинул Borland на фоне ухудшения финансовых показателей, включая многолетние убытки.

Esber had been trying to grow the company for years via acquisitions or combining forces with other software companies, including merger discussions with Lotus in 1985 and again in 1989. Ashton Tate's strategically inept board passed up numerous opportunities for industry changing mergers. Other merger discussions that Ashton Tate's board rejected or reached an impasse on included Cullinet, Computer Associates, Informix, Symantec and Microsoft. (Microsoft would later acquire Fox Software after Borland acquired Ashton Tate and the United States Department of Justice forced Borland to not assert ownership of the dBASE language.) In 1990 Esber proposed a merger with Borland. During the first discussions, the board backed out and dismissed Esber thinking him crazy to entertain a merger of equals (combining the companies at existing market valuations) with the smaller competitor Borland, to be too much. Philippe Kahn, CEO of Borland, apparently did not consult with his management team prior to committing to acquire Ashton Tate over a weekend visit to Los Angeles. The Borland merger was not a smooth one. Borland had been marketing the Paradox database specifically to compete with dBASE, and its programmers considered their system to be far superior to dBASE. The Paradox group was extremely upset whenever Kahn so much as mentioned dBASE, and an intense turf war broke out within the company. Borland was also developing a competitor product called The Borland dBase Compiler for Windows. This product was designed by Gregor Freund who led a small team developing this fast, object oriented version of dBASE. It was when Borland showed the product to the Ashton Tate team that they finally conceded that they had lost the battle for dBASE. Nevertheless, Kahn was observant of the trends in the computer market, and decided that both products should be moved forward to become truly Microsoft Windows based. The OO dBASE compiler was no more able to run under Windows than was dBASE IV, causing Borland to abandon both code bases in 1993 and spin up a new team to create a new product, eventually delivered as dBASE for Windows in 1994. Meanwhile, Paradox was deliberately downplayed in the developer market since dBASE was now the largest Borland product. Microsoft introduced Access in late 1992, and eventually took over almost all of the Windows database market. Further, in the summer of 1992 Microsoft acquired Ohio based Fox Software, makers of the dBASE like products FoxBASE+ and FoxPro. With Microsoft behind FoxPro, many dBASE and Clipper software developers would start working in FoxPro instead. By the time dBASE for Windows was released, the market hardly noticed. Microsoft appears to have neglected FoxPro subsequent to the acquisition, perhaps because they also owned and promoted Microsoft Access, a direct competitor to dBASE. Certainly, the PC database market became a great deal less competitive as a result of their deal to buy FoxPro. When Borland eventually sold its Quattro Pro and Paradox products to Novell, where they would be joined with WordPerfect in an attempt to match Microsoft Office, Borland was left with InterBase, which Esber had purchased in the late 1980s and had its origins as a derivative of the RDB database work at DEC. Borland's ongoing strategy was to refocus its development tools on the corporate market with client–server applications, so Interbase fitted in as a low end tool and a good generic SQL database for prototyping. This proved to be the longest lasting and most positive part of the Ashton Tate acquisition, ironic since it was almost an oversight and little known to Borland until they acquired Ashton Tate. Overall, the Ashton Tate purchase proved to be unsuccessful. Several years later, Philippe Kahn would leave Borland amidst declining financial performance, including many years of losses.

Продукты, не относящиеся к dBASE

В середине 1980-х годов Эсбер все больше стремился к диверсификации активов компании и приобрел ряд продуктов для расширения линейки Ashton Tate. По большей части, эти приобретения оказались неудачными и не принесли ожидаемого дохода. Этот опыт – еще одно подтверждение сложности интеграции приобретенных компаний и продуктов в быстро меняющемся технологическом секторе.

Пятница!

Пятница! был продуктом, созданным во времена Дэвида Коула в Ashton Tate. Названный в честь слуги Робинзона Крузо, Пятницы, поскольку, как предполагалось, использование программы позволяло "успеть сделать все к пятнице!", это была простая программа для управления личной информацией (PIM), написанная примерно в 1983 году, за годы до того, как эта аббревиатура стала широко известной. В ней использовалась модифицированная версия dBASE II, предшествовавшая dBASE III. В ходе бета-тестирования выявились несколько серьезных недостатков, потребовавших значительной переработки дизайна и переписывания кода. Эти изменения были внесены Джимом Льюисом вскоре после его прихода в Ashton Tate в качестве ведущего разработчика и менеджера продукта. После масштабной рекламной кампании и умеренного интереса, Friday! в конечном итоге был снят с продажи. (См. также Microsoft Bob.)

Ящерица

10 апреля 1986 года компания Ashton Tate заключила маркетинговое соглашение с Javelin Software о распространении их программного обеспечения для финансового моделирования под названием Javelin за пределами США и Канады.

Основные положения

Их самой успешной попыткой прорыва стал Framework. Как и dBASE до него, Framework был детищем одного автора, Роберта Карра, который считал, что интегрированные приложения предоставляют значительные преимущества по сравнению с набором отдельных приложений, выполняющих одни и те же задачи. В 1983 году у него была рабочая демонстрация продукта, которую он показал компании Ashton Tate, и та немедленно заключила соглашение о поддержке разработки в обмен на права на маркетинг. Framework представлял собой интегрированный офисный пакет для DOS, основанный на документах, с интерактивным компьютерным языком FRED, который объединял в себе органайзер, текстовый процессор, электронную таблицу, мини-приложение для работы с базами данных, инструмент для построения графиков и программу-терминал. В более поздних версиях была добавлена поддержка электронной почты и инструментарий FRED Developer's Toolkit с версией FRED RunTime, позволявшей разработчикам распространять бесплатные версии Framework для запуска приложений, написанных на FRED. Framework также отличался тем, что был доступен более чем на 14 языках, и пользовался большей популярностью в Европе, чем в Северной Америке. Несмотря на то, что Framework был основан на DOS, он поддерживал полноценный графический интерфейс пользователя, основанный на символьной графике (подобно OWL от Borland). В конечном итоге Framework оказался вовлечен в конкурентную борьбу в отрасли, в основном с Lotus Symphony, а затем с Microsoft Works. Рынок был невелик, поскольку большинство клиентов предпочитали приобретать крупные, монолитные версии приложений, даже если не использовали весь предлагаемый функционал. Позже Borland продала Framework, и в настоящее время он поддерживается на сайте Framework.com.

MultiMate

MultiMate был пакетом текстовых процессоров, созданным для имитации основных функций специализированной рабочей станции текстового процессора Wang на платформе ПК. В начале 1980-х годов многие компании использовали MultiMate для замены этих дорогостоящих систем с узкой специализацией на ПК, и MultiMate предлагал им простой путь перехода. Хотя в то время это и не было очевидно, к моменту приобретения компании Ashton Tate у Multimate International в декабре 1985 года примерно за 20 миллионов долларов США [9] этот переход был практически завершен – об этом сообщалось в пресс-релизе Ashton Tate как о "крупнейшей сделке в истории индустрии программного обеспечения для микрокомпьютеров". Продажи стабилизировались, хотя и оставались на достаточно высоком уровне. То, что изначально задумывалось как сознательная попытка скопировать систему Wang, теперь делало продукт ощутимо устаревшим, и для сохранения актуальности требовалась серьезная модернизация. WordPerfect воспользовался этими проблемами и захватил такую долю рынка, которая оказалась губительной для MultiMate.

Серия изделий Master

Эштон Тейт приобрел Decision Resources из Вестпорта, штат Коннектикут, в 1986 году. Decision Resources разработала программы Chart Master, Sign Master, Map Master и Diagram Master. Это были простые и эффективные программы для создания бизнес-диаграмм и графиков, которые рассчитывали на то, что возможности построения графиков в различных табличных процессорах были настолько слабыми, что люди охотно платили бы за отдельную программу для их улучшения. К моменту приобретения компании Эштон Тейт стало очевидно, что новые поколения табличных процессоров улучшат свои функции построения графиков до такой степени, что продукты Decision Resources потеряют актуальность, но компания также работала над новым графическим пакетом, который представлял больший интерес в долгосрочной перспективе. После завершения сделки выяснилось, что графический продукт оказался недостаточно качественным. Несмотря на выпуск под названием Draw Applause, он не пользовался успехом у покупателей.

Билина

Byline – это ранняя программа настольной издательской системы, разработанная компанией SkiSoft и распространяемая и продаваемая Ashton Tate. Когда она появилась примерно в 1987 году, она была относительно недорогой и простой в использовании, что позволило ей завоевать небольшую, но преданную аудиторию. Пользователи создавали макет страницы, заполняя на экране форму с описанием её характеристик: полей, колонок, шрифта и размера и т.д. Программа генерировала страницу и отображала предварительный просмотр на экране. Этот способ работы отличался от более интерактивного подхода WYSIWYG, реализованного в Aldus PageMaker и Ventura Publisher, которые стали популярнее с распространением оконных систем и графических интерфейсов. Кроме того, со временем всё больше функций настольной издательской системы добавлялись в популярные текстовые редакторы, что, вероятно, сократило рынок для такой простой программы настольной публикации. Любопытно, что Byline был написан на языке программирования Forth.

Быстрый файл

Программа баз данных с плоскими файлами, выпущенная в октябре 1986 года, которая широко использовалась для создания адресных этикеток и шаблонных писем на персональных компьютерах под управлением операционной системы DOS. RapidFile также эффективно организовывала и обрабатывала данные, импортированные из других программ. Она была разработана как быстрая, простая в использовании и более доступная по цене альтернатива dBASE для пользователей, которым не требовались её расширенные возможности. RapidFile имела умеренный успех у Ashton Tate, но версия для Microsoft Windows так и не была создана. Особенностью RapidFile является то, что она была разработана на языке программирования Forth. Версия 1.2 RapidFile вышла в 1986 году и была доступна на нескольких языках, включая английский, французский и голландский. Несмотря на то, что RapidFile была создана для операционной системы DOS, существуют сведения о том, что программу RapidFile от Ashton Tate можно заставить работать достаточно стабильно в режиме DOS-box в Microsoft Windows 95, 98, 2000 и XP, а также под Linux с использованием эмулятора DOSemu DOSEMU Main Page.

Продукты Apple Macintosh

Когда Apple Computer представила Macintosh ("Mac") в начале 1980-х годов, Ashton Tate была одной из "большой тройки" программных компаний, поддержку которых Apple отчаянно хотела получить для своей новой платформы. Обратившись к компании, Ashton Tate выразила заинтересованность в том, чтобы стать ключевым игроком на новом рынке. Уже зимой 1984 года, всего через несколько месяцев после выпуска Macintosh, компания наняла небольшую команду разработчиков баз данных для Macintosh и перевела их в свой центр разработки в Глендейле для работы над тем, что впоследствии стало известно как dBASE Mac. Вскоре после этого, в начале 1985 года, они согласились финансировать разработку программы для работы с электронными таблицами, создаваемой Рэнди Виггинтоном, бывшим руководителем проекта MacWrite. Спустя несколько лет они добавили "продвинутый" текстовый процессор от Ann Arbor Softworks, которая переживала довольно публичный кризис, пытаясь выпустить FullWrite Professional, выпуск которой уже почти на год задержался. Эд Эсбер и председатель Apple Computer Джон Скулли совместно объявили о линейке продуктов Ashton Tate для Mac в Пало-Альто, Калифорния. dBASE Mac был выпущен в сентябре 1987 года, но по сути оставался dBASE лишь по названию. Пользователи были разочарованы, узнав, что для работы с их инвестициями в dBASE на ПК им придется переписать свои приложения с нуля. Дополнительное разочарование вызывало то, что программа часто аварийно завершала работу и была крайне медленной. Учитывая, что программа была фактически совершенно новой системой, предназначенной только для Mac, ей пришлось конкурировать с другими базами данных, созданными исключительно для Mac, такими как 4th Dimension, Helix и FileMaker. FullWrite и Full Impact были выпущены в 1988 году. Оба продукта получили положительные отзывы и обладали передовыми функциями. FullWrite был выдающимся продуктом, в то время как Full Impact оказался выпущен в неудачное время – сразу после выхода крупного обновления Microsoft Excel и выпуска Informix Wingz. Все три продукта были отличными по своей сути, но не воспринимались как единое целое и нуждались в более тесной интеграции. Им всем также требовался существенный последующий релиз для устранения ошибок и проблем с производительностью. Однако крупных обновлений для FullWrite или dBASE Mac выпущено не было, а единственное крупное обновление FullImpact вышло через два года после релиза. Выпуски Microsoft Word и Excel вскоре сократили разрыв в функциональности, а по мере развития Mac OS продукты становились все более сложными в запуске. Microsoft начала активную кампанию по дискредитации и уничтожению продуктов Ashton Tate, завышая системные требования FullWrite и даже удаляя программное обеспечение Ashton Tate с демонстрационных компьютеров дилеров Mac. В 1994 году Borland продала FullWrite компании Akimbo Systems, но к тому времени Microsoft Word уже достигла доминирования на рынке и в конечном итоге тоже отказалась от него. dBASE Mac был продан в 1990 году и переиздан как nuBASE, но не добился успеха и исчез в течение года. Full Impact просто прекратил свое существование.

When Apple Computer was introducing the Macintosh ("Mac") in the early 1980s, Ashton Tate was one of the "big three" software companies that Apple desperately wanted to support their new platform. When approached, Ashton Tate indicated an interest in becoming a major player in the new market. As early as the winter of 1984, only a few months after the Macintosh introduction, the company hired a small Macintosh database development team and moved them to their Glendale development center to work on what would later be known as dBASE Mac. Soon after this, in early 1985, they agreed to fund development of a spreadsheet program being developed by Randy Wigginton, former project lead of MacWrite. Years later they added a "high end" word processor from Ann Arbor Softworks, who were in the midst of a rather public debacle while trying to release FullWrite Professional, which was now almost a year late. Ed Esber and Apple Computer chairman John Sculley jointly announced Ashton Tate's family of Mac products in Palo Alto, California. dBASE Mac finally shipped in September 1987, but it was dBASE in name only. Users were dismayed to learn that in order to interact with their major investment in dBASE on the PC, their applications would have to be re written from scratch. Adding to their frustration was the fact that it crashed frequently and was extremely slow. Given that the program was really a completely new Mac only system, it had to compete with other Mac only database systems like 4th Dimension, Helix and FileMaker. FullWrite and Full Impact were released in 1988. Both were liked by reviewers and had leading edge features. FullWrite was an outstanding product, while Full Impact had the bad luck of being timed just after a major new release of Microsoft Excel and the release of Informix Wingz. All three products were excellent at their core, but were not viewed as a family and needed to link together more cleanly. They all also needed a solid follow up release to address some of the bugs and performance issues. However, no major upgrades were ever shipped for either FullWrite or dBASE Mac, and the only major upgrade to FullImpact shipped a full two years after release. Releases of Microsoft Word and Excel soon closed some of the feature gaps, and as the Mac OS changed the products became increasingly difficult to run. Microsoft embarked on a campaign in earnest to discredit and kill Ashton Tate's products, at one time exaggerating the system requirements for FullWrite, and going so far as to delete Ashton Tate software from Mac dealers' demonstration computers. FullWrite was later sold off by Borland in 1994 to Akimbo Systems, but by that time Microsoft Word had achieved market domination and they, too, eventually gave up on it. dBASE Mac was sold off in 1990 and re released as nuBASE, but it was no more successful and was gone within a year. Full Impact simply disappeared.

SQL Server (по умолчанию)

Одна из проблем dBASE и аналогичных продуктов заключалась в том, что они не были построены на клиент-серверной модели. Это означало, что при использовании базы данных несколькими пользователями в сети, система обычно полагалась на базовое сетевое программное обеспечение для передачи полных файлов на компьютер пользователя, где и выполнялась обработка запросов. Это создавало высокую нагрузку на сеть, поскольку каждый пользователь "скачивал" файлы базы данных, зачастую для повторного выполнения одного и того же запроса. В отличие от этого, в клиент-серверной системе с компьютера пользователя передаются только небольшие команды, которые обрабатываются непосредственно на сервере, после чего сервер возвращает только те результаты, которые запрашивал пользователь. Это значительно снижает общую нагрузку на сеть. Клиент-серверная база данных – это принципиально иная система, чем традиционная система для одного пользователя, такая как dBASE, и хотя у них много общих функций, обычно непросто преобразовать существующий продукт для одного пользователя в полноценную клиент-серверную систему. По мере роста сетевой инфраструктуры бизнеса система Ashton Tate устарела бы без перехода к клиент-серверной эпохе. Эд Эсбер и Билл Гейтс представили SQL Server миру на совместной пресс-конференции в Нью-Йорке. Основная идея заключалась в использовании SQL Server в качестве серверной части, а dBASE – в качестве клиентской, что позволяло существующим пользователям dBASE использовать свои формы и навыки программирования поверх SQL-системы. SQL Server на самом деле был разработан корпорацией Sybase, на которую Microsoft получила лицензию. С точки зрения бизнеса это оказало незначительное прямое влияние на компанию, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. dBASE продолжала хорошо продаваться, и в конечном итоге компания достигла пика продаж в 318 миллионов долларов в год. В этот период Эсбер нанял одних из самых талантливых инженеров баз данных в отрасли, включая доктора Моше Злуфа из IBM, Гарри Вонга и Майка Бенсона (который впоследствии возглавил усилия Эсбера по перестройке dBASE).

Издательство Тейт

Подразделение Tate Publishing компании Ashton Tate изначально публиковало книги о программном обеспечении, разработанном Ashton Tate; в октябре 1988 года оно начало издавать программное обеспечение сторонних разработчиков.

Судебные иски

Ранее Esber угрожал группе пользователей dBASE, которые пытались определить стандартный формат файла dBASE. С этим стандартом любой мог создать dBASE-совместимую систему, что Esber просто не допустит. Но как только им было вынесено предписание о прекращении деятельности, они просто переключили свои усилия на создание "нового" стандарта, известного как "xBase". Esber ранее решил подать в суд на одну из компаний-клонов, тогда известную как Fox Software. К тому времени, когда дело дошло до суда в 1990 году, Fox Software выпустила FoxPro и активно наращивала долю рынка. В случае успеха в суде, Ashton Tate могла бы остановить FoxPro и использовать созданный прецедент для остановки других клонов, что позволило бы dBASE восстановить свои позиции и оправиться от инцидента с dBASE IV. Эти надежды рухнули, когда дело было отклонено. В ходе первоначального разбирательства выяснилось, что формат файла и язык dBASE были основаны на программном продукте для мэйнфреймов, использовавшемся в JPL, где Рэтлифф работал, когда впервые создал Vulcan. Достоверность Рэтлиффа была подорвана его противоречивыми заявлениями о правах собственности – сначала, будучи в Ashton Tate, а затем, поддерживая происхождение разработки в JPL после ухода из компании. Все обстоятельства так и не были установлены, и конкуренты Ashton Tate, преследуя собственные интересы, активно использовали возможность представить юридические заключения (amicus briefs). После изучения материалов дела своими помощниками, федеральный судья отменил свое предыдущее решение и решил рассмотреть вопрос о том, принадлежал ли язык Ashton Tate. В апреле 1991 года судья подтвердил правомерность решения Esber о защите инвестиций Ashton Tate в разработку и маркетинг dBase, постановив, что Ashton Tate действительно владеет языком. К сожалению, его предыдущее решение уже нанесло существенный ущерб. В конечном итоге, в рамках слияния с Borland, Министерство юстиции США потребовало от Borland не заявлять авторские права на команды меню и командный язык dBASE. Это открыло Microsoft путь к покупке Fox Software.