История бейсбольной команды «Мичиган Бэтл Кэтс»

Введение

Мичиганские Битл Кэтс (англ. Michigan Battle Cats) — бейсбольная команда из Малой лиги, которая начала выступления в Лиге Среднего Запада в 1995 году и играла свои домашние матчи на стадионе C. O. Brown Stadium в городе Батл-Крик, штат Мичиган. Ранее франшиза в 1994 году располагалась в Мэдисоне, штат Висконсин, где команда называлась Мэдисон Хэттерс. До этого команда базировалась в Спрингфилде, штат Иллинойс, и была известна как Спрингфилд Кардиналс. Переехав в Батл-Крик, команда первоначально хотела называться "Батл-Крик Голден Казус", чтобы установить региональную связь с городом Каламазу, штат Мичиган, но юридические споры привели к тому, что было принято название "Батл Кэтс". С 2003 года, после установления партнерских отношений с "Нью-Йорк Янкиз", команда стала известна как "Бэтл-Крик Янкиз", а в 2005 году вновь сменила название и партнёра, став "Юго-Западными Мичиганскими Дьявольскими Скатами". В 2007 году, сославшись на снижение посещаемости, команда переехала в Мидленд, штат Мичиган, и стала называться Great Lakes Loons.

Бостон Ред Сокс: 1995-1998

К сентябрю 1994 года город Батл-Крик взял на себя обязательство улучшить стадион, чтобы привлечь франшизу "Мэдисон Хэттерс". Стадион C. O. Brown был построен в 1989 году для любительского бейсбола и значительно улучшен перед получением франшизы Лиги Среднего Запада. После временного выступления под названием "Батл-Крик Голден Казус", команда приняла название "Мичиган Бэтл Кэтс". Команда договорилась стать фарм-клубом "Бостон Ред Сокс" ("Мэдисон Хэттерс" были связаны с "Сент-Луис Кардиналс", но "Сент-Луис" переключил свою фарм-команду в Лиге Среднего Запада на "Пеорию"). Лига также реорганизовала свои 14 франшиз с двух дивизионов на три и ввела трехкруговой плей-офф после сезона, включающий победителей первой и второй половины сезона в каждом дивизионе, а также команды, получившие уайлд-кард. "Мичиган" играл в Восточном дивизионе. В 1995 году, в своем первом сезоне, "Бэтл Кэтс" выиграли чемпионат первого круга с результатом 36–32, а их результат во втором круге (39–31) оставил их на одну игру позади "Форт-Уэйн Визардс". Их общий результат в сезоне (75–63) был четвертым в лиге. В первом раунде плей-офф они обыграли "Форт-Уэйн" со счетом 2:0, а во втором раунде победили "Уэст Мичиган Уайткапс" со счетом 2:1. Однако в финальном раунде они проиграли "Бэлойт Снэпперс" в трех играх подряд. Менеджер "Бэтл Кэтс" ДеМарло Хейл был назван менеджером года лиги. Шортстоп Донни Садлер отбил .283 с 9 хоум-ранами, возглавил лигу по количеству набранных очков (103) и был включен в символическую сборную по итогам сезона. Питчер Карл Павано одержал 6 побед при 6 поражениях, имея средний ERA 3.44 и 138 страйкаутов. Посещаемость команды составила 171 794 зрителя, что стало восьмым результатом в 14-командной лиге и значительным улучшением по сравнению с посещаемостью "Мэдисон Хэттерс" (69 060) годом ранее. Сезон 1996 года оказался менее успешным: "Бэтл Кэтс" заняли четвертое место в пятикомандном дивизионе как в первом, так и во втором круге, с результатом 31–38 в первом круге и 29–40 во втором. Единственным игроком из команды 1996 года, достигшим значительной карьеры в Высшей лиге, был их шортстоп Рафаэль Бетанкур, плохо отбивавший мяч (.167); позже он добился успеха в качестве питчера-разрядника. В 1997 году "Бэтл Кэтс" выиграли 38–31 в первом круге, но этого хватило лишь на второе место, отставая на 11 игр от "Уэст Мичиган". Во втором круге они опустились на четвертое место с результатом 32–36. Тем не менее, они квалифицировались в плей-офф как команда с уайлд-кард, но проиграли в первом раунде "Лансинг Лугнатс" со счетом 2:1. Второй бэйсмен Джим Чэмбли отбил .300 с 22 хоум-ранами и 73 RBI, возглавив лигу по количеству набранных очков (112). Первый бэйсмен Ши Хилленбранд отбил .290 с 3 хоум-ранами. Питчер Крис Рейцма одержал 4 победы при 1 поражении, имея средний ERA 2.90 и 41 страйкаут. В первой половине сезона 1998 года "Бэтл Кэтс" выиграли 36–36 и заняли четвертое место в Восточном дивизионе. Однако во второй половине они улучшили свой результат до 43–25 и выиграли дивизион. По итогам всего сезона они разделили второе место в турнирной таблице лиги, отставая на четыре игры от "Уэст Мичиган Уайткапс". В плей-офф "Бэтл Кэтс" проиграли "Уэст Мичиган" в первом раунде со счетом 2:1. Менеджер Билли Гарднер-младший был назван менеджером года лиги. Ши Хилленбранд перешел на позицию кэтчера и отбил .349 с 19 хоум-ранами, возглавив лигу по показателю slugging percentage (.546).

By September 1994, the city of Battle Creek had committed to stadium improvements in order to bring the Madison Hatters franchise to their city. C. O. Brown Stadium had been constructed in 1989 for amateur baseball, and it was substantially improved prior to obtaining the Midwest League franchise. After temporarily being known as the Battle Creek Golden Kazoos, the team adopted the name of Michigan Battle Cats. The team agreed to become an affiliate of the Boston Red Sox (the Madison Hatters had been affiliated with the St. Louis Cardinals, but St. Louis switched its Midwest League affiliate to Peoria). The league also reorganized its 14 franchises from two divisions to three and adopted a three round post season playoff including first and second half winners from each division plus wildcards. Michigan played in the Eastern Division. In 1995, their first season, the Battle Cats won the first half division championship with a 36–32 record, while their second half record of 39–31 left them one game behind the Fort Wayne Wizards. Their overall season record of 75–63 was fourth in the league. In the first round of playoffs they beat Fort Wayne two games to none, and in the second round they defeated the West Michigan Whitecaps two games to one. In the championship round, however, they were swept in three games by the Beloit Snappers. Battle Cats manager DeMarlo Hale was named the league's Manager of the Year. Shortstop Donnie Sadler hit .283 with 9 home runs, led the league in runs scored with 103, and was named to the post season all star team. Pitcher Carl Pavano went 6–6 with a 3.44 earned run average and 138 strikeouts. The team's attendance, 171,794, was eighth in the 14 team league and a marked improvement over the Madison Hatters' attendance of 69,060 the year before. The 1996 season was less successful, as the Battle Cats finished in fourth place in the five team division in both the first and second halves, with a 31–38 in the first half and 29–40 in the second half. The only player from the 1996 team who went on to a long major league career was their weak hitting shortstop, Rafael Betancourt (who hit just .167); he would later find success as a relief pitcher. In 1997 the Battle Cats went 38–31 in the first half, but that was only good for second place, 11 games behind West Michigan. In the second half they dropped to fourth place with a 32–36 record. They nevertheless qualified for the playoffs as a wildcard team, but they lost in the first round to the Lansing Lugnuts two games to one. Second baseman Jim Chamblee hit .300 with 22 home runs and 73 runs batted in and led the league with 112 runs scored. First baseman Shea Hillenbrand hit .290 with 3 home runs. Pitcher Chris Reitsma went 4–1 with a 2.90 earned run average and 41 strikeouts. In the first half of the 1998 season, the Battle Cats went 36–36 and finished in fourth place in the Eastern Division. In the second half, though, they improved to 43–25 and won the division. For the overall season they finished tied for second place in the standings for the entire league, four games behind the West Michigan Whitecaps. In the playoffs the Battle Cats lost to West Michigan in the first round, two games to one. Manager Billy Gardner, Jr. won the league's Manager of the Year award. Shea Hillenbrand moved to catcher and hit .349 with 19 home runs, leading the league with a .546 slugging percentage.

Партнерство Хьюстон Астрос: 1999-2002

В 1999 году «Мичиган Баттл Кэтс» сменили свою аффилиацию с «Бостон Ред Сокс» на «Хьюстон Астрос». Ранее «Квад-Сити Ривер Бэндитс» были аффилированным клубом «Астрос» в Лиге Среднего Запада. «Бэтл Кэтс» завершили первую половину сезона на втором месте с результатом 35-34, но во второй половине одержали 41 победу при 28 поражениях, выиграв дивизион. В первом раунде плей-офф они уступили Лансингу со счетом 0-2. Первый бейсмен Аарон Макнил отбивал с процентом .310, возглавив лигу по количеству хитов (166), хоум-ранов (38) и RBI (131) и завоевав награду самого ценного игрока лиги. Второй бейсмен Аарон Майлз отбивал с процентом .317, совершил 10 хоум-ранов и вместе с Макнилом был включен в команду всех звезд по итогам сезона. Питчер Рой Освальт одержал 13 побед при 4 поражениях, имея ERA 4.46 и 143 страйкаута, а Тим Реддинг – 8 побед при 6 поражениях, ERA 4.97 и 141 страйкаут. В 2000 году Лига Среднего Запада была реорганизована в два дивизиона; «Мичиган» играл в Восточном дивизионе, состоящем из шести команд, а Западный дивизион включал остальные восемь команд. Плей-офф продолжились в формате трех раундов с участием восьми команд. В первой половине «Бэтл Кэтс» с результатом 34-34 заняли четвертое место в своем дивизионе, но во второй половине выиграли дивизион с результатом 48-22. (Их общий результат в сезоне – 82-56 – был вторым в лиге.) В плей-офф они обыграли «Форт-Уэйн Уизардс» в первом раунде со счетом 2-1 и «Дейтон Дрэгонс» во втором раунде со счетом 2-0. В финальном раунде они в трех играх подряд обыграли «Белоит Снэпперс» и стали чемпионами Лиги Среднего Запада. Кэтчер Джон Бак отбивал с процентом .282, совершив 10 хоум-ранов. Левый филдер Джейсон Лейн отбивал с процентом .299, совершил 23 хоум-рана, а его 104 RBI разделили лидерство в лиге. Питчер Карлос Эрнандес одержал 6 побед при 6 поражениях, имея ERA 3.82 и 115 страйкаутов. 28 мая Эрнандес выбросил ноу-хиттер, победив «Уэст Мичиган Уайткэпс» со счетом 2-0. В следующем сезоне «Бэтл Кэтс» завершили первую половину на втором месте в дивизионе с результатом 38-30, отставая на две игры. Они выиграли дивизион во второй половине с результатом 44-25. В плей-офф они уступили в первом раунде «Саут-Бенд Сильвер Хоукс» со счетом 0-2. Шортстоп Крис Берк отбивал с процентом .300, совершив 3 хоум-рана. Питчер Чэд Куалл разделил лидерство в лиге по количеству побед, одержав 15 побед при 6 поражениях, имея ERA 3.72 и 125 страйкаутов. Несмотря на успех на поле, посещаемость продолжала снижаться, как и почти каждый сезон после переезда франшизы в Батл-Крик, и на игры всего пришли 66 088 болельщиков. Команда была продана уже вторым летом подряд. В 2002 году «Бэтл Кэтс» выиграли первую половину Восточного дивизиона с результатом 42-28. Они завершили вторую половину, разделив третье место с результатом 37-33. В плей-офф они уступили в первом раунде Лансингу со счетом 1-2. Питчер Майк Бернс одержал 14 побед при 9 поражениях, имея ERA 2.49, а Д. Дж. Хоултон – 14 побед при 5 поражениях, ERA 3.14. Команда была продана снова, и после сезона она сменила свою аффилиацию на «Нью-Йорк Янкиз» и была переименована в «Батл Крик Янкиз».

In 1999, the Michigan Battle Cats switched their affiliation from the Boston Red Sox to the Houston Astros. Previously, the Quad City River Bandits had been the Astros' Midwest League affiliate. The Battle Cats finished the first half of the season in second place with a 35–34 record, but went 41–28 in the second half to win the division. In the first round of the playoffs they lost two games to none to Lansing. First baseman Aaron McNeal hit .310, led the league in hits (with 166), home runs (with 38), and runs batted in (with 131), and captured the league's Most Valuable Player award. Second baseman Aaron Miles hit .317 with 10 home runs and was named, along with McNeal, to the post season all star team. Pitcher Roy Oswalt went 13–4 with a 4.46 earned run average and 143 strikeouts, and Tim Redding went 8–6 with a 4.97 earned run average and 141 strikeouts. In 2000, the Midwest League reorganized into two divisions; Michigan played in the six team Eastern Division, while the Western Division comprised the other eight teams. The playoffs continued to last three rounds and to include eight teams. In the first half, the Battle Cats' 34–34 record placed them in fourth place in their division, but in the second half they won the division with a 48–22 record. (Their overall season record of 82–56 was second in the league.) In the playoffs, they beat the Fort Wayne Wizards in the first round, two games to one, and the Dayton Dragons in the second round, two games to none. In the championship round they swept the Beloit Snappers in three straight games to become the Midwest League champions. Catcher John Buck hit .282 with 10 home runs. Left fielder Jason Lane hit .299 with 23 home runs and his 104 runs batted in tied for the league lead. Pitcher Carlos Hernández went 6–6 with a 3.82 earned run average and 115 strikeouts. On May 28, Hernández pitched a no hitter, beating the West Michigan Whitecaps 2–0. The next season the Battle Cats finished the first half in second place in the division with a 38–30 record, two games behind. They won the division in the second half, 44–25. In the playoffs they lost in the first round to the South Bend Silver Hawks, two games to none. Shortstop Chris Burke hit .300 with 3 home runs. Pitcher Chad Qualls tied for the league lead in victories, going 15–6 with a 3.72 earned run average and 125 strikeouts. Despite the on field success, attendance continued to drop, as it had almost every seasonsince the franchise had moved to Battle Creek, and only 66,088 fans attended. For the second straight summer the team was sold. In 2002, the Battle Cats won the Eastern Division's first half with a 42–28 record. They finished the second half tied for third with a 37–33 record. In the playoffs, they lost in the first round to Lansing, two games to one. Pitcher Mike Burns went 14–9 with a 2.49 earned run average, and D. J. Houlton went 14–5 with a 3.14 earned run average. The team was sold again and after the season they switched their affiliation to the New York Yankees and renamed the franchise as the Battle Creek Yankees.

Отчет за год

Год Рекорд Финиш Менеджер Плей-офф 1995 75 62 4-е место ДеМарло Хейл Поражение в финале Лиги 1996 60 78 13-е место Том Барретт 1997 70 67 4-е место Билли Гарднер-младший Поражение в 1-м раунде 1998 79 61 2-е место (совместное) Билли Гарднер-младший Поражение в 1-м раунде 1999 76 62 3-е место Аль Педрике Поражение в 1-м раунде 2000 82 56 2-е место Аль Педрике Чемпионы Лиги 2001 82 55 3-е место Джон Массарелли Поражение в 1-м раунде 2002 79 61 4-е место Джон Массарелли Поражение в 1-м раунде