Введение
Неудавшийся роботизированный глубокий космический аппарат к Марсу
Mariner 3 (вместе с Mariner 4, известный как Mariner Mars 1964) был одним из двух идентичных глубоких космических зондов, разработанных и построенных Лабораторией реактивного движения (JPL) для проекта NASA Mariner Mars 1964, предназначенных для проведения детальных (пролетных) научных наблюдений планеты Марс и передачи информации о межпланетном пространстве и пространстве вокруг Марса, телевизионных изображений поверхности Марса и данных радиооккультации сигналов космического аппарата, искаженных атмосферой Марса, на Землю. Хотя запуск первоначально прошел успешно, возникла проблема с отделением, и Mariner 3 перестал отвечать на сигналы после разряда батарей. Он был третьим из десяти космических аппаратов в рамках программы "Mariner".
Предыстория
Mariner 2 был модифицированным лунным зондом Ranger, однако Mariner 3 использовал новую, более крупную платформу с четырьмя солнечными панелями, телевизионной камерой и дополнительным оборудованием. Из-за возросшей массы вместо ступени Agena B была использована новая ступень Agena D. Mariner 3 также использовал новый, более крупный обтекатель полезной нагрузки из стекловолокна. Из двух стартовых площадок Atlas Agena на мысе Канаверал, LC-13 стала доступна первой после запуска спутника ВВС Vela в июле 1964 года. Ракета-носитель Atlas 289D была установлена на стартовой площадке 17 августа, а резервный зонд Mariner и ракета-носитель (Atlas 288D) были установлены на LC-12 28 сентября.
Неудача запуска
Маринёр 3 был запущен в 2:22 по восточному времени 5 ноября 1964 года со стартового комплекса 13 станции ВВС Кейп-Кеннеди. После штатной фазы разгона, "Агена" завершила включение двигателей, чтобы вывести зонд на траекторию к Марсу. Через час после запуска были получены первые телеметрические данные с "Маринер-3", указывающие на то, что научные приборы функционировали нормально, но не было никаких признаков работы солнечных панелей. Не зная точной причины проблемы, наземные контроллеры отдали приказ отключить гироскопы для экономии энергии, пока они пытались выяснить, что произошло. Данные телеметрии указывали на то, что не произошло разделение либо "Агены", либо обтекателя полезной нагрузки, но скорость ниже нормы, по-видимому, свидетельствовала о том, что обтекатель не отделился должным образом. Была отправлена команда на ручной сброс обтекателя полезной нагрузки, но ничего не произошло. Затем наземные контроллеры рассматривали возможность включения двигателя коррекции траектории "Маринер-3" для сброса обтекателя, но времени не осталось. Через восемь часов после запуска батареи зонда разрядились, и миссия была официально прекращена. Даже если бы обтекатель удалось снять, миссия все равно потерпела бы неудачу, поскольку низкая скорость означала, что "Маринер 3" пролетел бы мимо Марса на несколько миллионов миль. Три недели спустя, 28 ноября 1964 года, "Маринер 4" был успешно запущен в 7,5-месячное путешествие к Марсу.