Введение

Первичные атомные часы в космосе (Primary Atomic Reference Clock in Space или PARCS) – это миссия атомных часов, запланированная к запуску на Международную космическую станцию (МКС) в 2008 году, но отмененная ради программы "Видение космических исследований". Миссия, финансируемая NASA, предусматривала использование лазерно-охлаждаемых цезиевых атомных часов и системы передачи времени посредством спутников системы глобального позиционирования (GPS). PARCS должен был работать одновременно со сверхпроводящим микроволновым осциллятором (SUMO) – другим типом часов, с которым планировалось сравнить PARCS для проверки определенных теорий. Целями миссии являлись:

Проверка гравитационных теорий
Изучение лазерно-охлажденных атомов в условиях микрогравитации
Повышение точности измерения времени на Земле

Место проведения эксперимента

Предлагаемое место для проведения эксперимента на МКС находилось на внешней платформе Японского экспериментального модуля (JEM). Это место обеспечивало хороший обзор группировки спутников GPS, необходимой для сравнения бортовых и наземных часов. Кроме того, доступный объем, мощность и система охлаждения соответствовали требованиям миссии.

Голы

Микрогравитационная среда космоса позволяет замедлять атомы до скоростей, значительно ниже используемых в наземных атомных часах, что обеспечивает существенное повышение точности хода часов. Эти высокоточные космические часы будут непрерывно сравниваться с осциллятором SUMO, и эти два прибора (принципиально различающиеся по конструкции) позволят провести проверку "инвариантности локального положения". Сравнение космических и земных часов даст связанный, но важный результат – измерение гравитационного сдвига частоты. Наконец, сигналы, передаваемые на Землю через систему передачи времени GPS, станут подлинным международным стандартом времени, доступным каждому на Земле.

Персонал

Билл Клипштейн из JPL был ведущим ученым проекта, а Дэйв Сайдель из JPL – руководителем проекта. Соглавными руководителями исследований были Дон Салливан и Билл Филлипс из NIST, а также Нил Эшби из Университета Колорадо. Джон Липа из Стэнфордского университета был главным исследователем проекта SUMO, а Джон Дик из JPL – ведущим ученым этой программы.