Введение

Американский певец (1948–1977)

Рональд Уэйн Ван Зант (15 января 1948 – 20 октября 1977) – американский певец, наиболее известный как первый вокалист, основной автор текстов и один из основателей южной рок-группы Lynyrd Skynyrd. Он был старшим братом Джонни Ван Занта, нынешнего вокалиста Lynyrd Skynyrd, и Донни Ван Занта, основателя и вокалиста рок-группы .38 Special.

Ранние годы

Родился и вырос в Джексонвилле, штат Флорида, в семье Лейси Остин (1915–2004) и Марион Вирджиния (урожденной Хикс) Ван Зант (1929–2000). Ронни мечтал о разных профессиях, прежде чем найти свое призвание в музыке. Будучи поклонником боксера Мухаммеда Али, он рассматривал карьеру в боксе, а во время игры в бейсбол в Американском легионе – карьеру профессионального бейсболиста. Летом 1964 года он вместе с друзьями и одноклассниками Алленом Коллинзом (гитара), Гэри Россингтоном (гитара), Ларри Джунстромом (бас) и Бобом Бернсом (барабаны) начал собирать группу. Квинтет перебрал множество названий, прежде чем остановиться на Lynyrd Skynyrd – как шутливой дани уважения их учителю физкультуры Леонарду Скиннеру из средней школы Роберта Э. Ли, которую посещали все участники группы, кроме Коллинза. Строгое отношение Скиннера к длинным волосам вдохновило музыкантов назвать группу в его честь. Путь группы к известности начался в 1973 году с выпуска их дебютного альбома (Pronounced 'Lĕh 'nérd 'Skin 'nérd), в который вошли хиты "I Ain't the One", "Tuesday's Gone", "Gimme Three Steps", "Simple Man" и ставшая их визитной карточкой песня "Free Bird", позже посвященная памяти Дуэйна Оллмана из The Allman Brothers Band. Группа также получила известность, когда была выбрана разогревающей группой на американской части тура The Who's Quadrophenia. Самым большим хитом Lynyrd Skynyrd стала песня "Sweet Home Alabama" с их второго альбома Second Helping (1974), являющаяся ответом на песни Нила Янга "Alabama" и "Southern Man". По сообщениям, Нил Янг написал песню "Powderfinger" с альбома 1979 года Rust Never Sleeps, вдохновленный Lynyrd Skynyrd, а на обложке альбома Street Survivors Ван Зант изображен в футболке с надписью Tonight's the Night Нила Янга, а также на концерте 2 июля 1977 года в Оклендском Колизее (отрывок из фильма Freebird The Movie). Согласно легенде, Ван Зант был похоронен в своей футболке Tonight's the Night.

Смерть

20 октября 1977 года самолет, перевозивший группу между концертами из Гринвиля, Южная Каролина, в Батон-Руж, Луизиана, остался без топлива недалеко от Гиллсбурга, штат Миссисипи. Пассажиров проинформировали о возможных проблемах с самолетом Convair CV 240 и велели приготовиться к крушению. Ван Зант погиб при ударе от травм головы, полученных после столкновения самолета с деревом. Также погибли участники группы Стив Гейнс и Кэсси Гейнс, помощник менеджера по организации гастролей Дин Килпатрик, пилот Уолтер МакКрири и второй пилот Уильям Грей. Остальные участники группы получили серьезные травмы. Ван Занту было 29 лет. По словам бывшего участника группы Артимуса Пайла и членов семьи, Ван Зант часто говорил о своей смертности. Пайл вспоминает случай, когда Lynyrd Skynyrd находились в Японии: «Мы с Ронни были в Токио, и Ронни сказал мне, что не доживет до тридцати и уйдет из жизни "в ботинках", то есть в дороге. Я сказал: «Ронни, не говори так», но он чувствовал свою судьбу. Отец Ван Занта, Лейси, говорил: «Он много раз говорил мне: «Папа, мне не исполнится 30 лет». Я спрашивал: «Зачем ты говоришь эту ерунду? Тебе не исполнится 30 лет!», а он отвечал: «Папа, это мой предел». Позже отец Ван Занта отметил, что «Бог ревнив и забрал его по причинам, которые мне неизвестны». Вокалистка Lynyrd Skynyrd ДжоДжо Биллингсли вспоминала, что за несколько месяцев до смерти Ван Зант начал называть себя «Миссисипи-Кид», хотя родился и вырос во Флориде. Она отметила, что странным образом единственной связью Ван Занта с Миссисипи было то, что именно там он и умер. Младший брат Ван Занта, Джонни, стал новым вокалистом, когда группа воссоединилась в 1987 году. Бывший гитарист Lynyrd Skynyrd Эд Кинг вспоминает глубокую печаль на похоронах Ван Занта, отмечая, что присутствующие были настолько подавлены горем, что буквально теряли сознание. Их мавзолеи в Оранж-парке остаются памятными местами для поклонников. Около 2012 года новое место их захоронения было случайно раскрыто в объявлении на Craigslist. Семья, продававшая два участка, которые решила не сохранять, разместила объявление на Craigslist, указав, что участки находятся на кладбище Jacksonville Memory Gardens в Оранж-парке, штат Флорида, рядом с могилой Ронни Ван Занта. Согласно сайту кладбищ Find a Grave, Ван Зант был перезахоронен в Riverside Memorial Park в Джексонвилле, рядом с могилами его отца Лейси и матери Марион. В списке указаны как его нынешнее место захоронения, так и пустой мавзолей в Оранж-парке, с примечанием: «Из-за вандализма 29 июня 2000 года на его первоначальном месте захоронения гроб был перенесен сюда и захоронен в массивном подземном бетонном склепе. Для открытия склепа потребуется трактор с грузоподъемностью в несколько тонн. Территория также охраняется». В 2022 году его вдова объявила о переносе тела на новый участок и о строительстве нового места захоронения.

Личная жизнь

Ван Зант женился на Надин Инско 2 января 1967 года. Примерно в это же время он работал в магазине автозапчастей своего шурина, Morris Auto Parts, в Джексонвилле. Говорили, что Ван Зант знал наизусть весь ассортимент автомобильных деталей и обладал почти фотографической памятью на них. У пары родилась дочь, Тамми, а в 1969 году они развелись; Тамми впоследствии стала музыкантом. Ронни женился на Джуди Сеймур в 1972 году, познакомившись с ней в 1969 году в The Comic Book Club благодаря Гари Россингтону. У них родилась дочь Мелоди в 1976 году, и они оставались женаты до его смерти в 1977 году. Джуди Ван Зант Дженнесс основала Freebird Live в 1999 году – музыкальную площадку в Джексонвилл-Бич, штат Флорида. Там были представлены памятные вещи Lynyrd Skynyrd, а Мелоди Ван Зант была совладелицей заведения. Джуди вышла замуж за Джима Дженнесса и основала и руководила Фондом Фрибирд до его ликвидации в 2001 году. Ван Зант был заядлым рыбаком. Он любил бейсбол и болел за «Чикаго Уайт Сокс» и «Нью-Йорк Янкиз». В детстве он играл в бейсбол в Американском легионе и мечтал о профессиональной карьере, о чем рассказывал в интервью 1975 года.

Наследие

Мемориальный парк Ронни Ван Занта, финансируемый поклонниками и семьей группы, был построен на Сандридж-роуд в Лейк-Асбери, штат Флорида, недалеко от его родного города Джексонвилл. Несколько членов его семьи увековечили память о Ронни в своей музыке. Его братья Джонни и Донни совместно написали заглавный трек альбома Джона 1990 года "Brickyard Road" с другом семьи и продюсером альбома Робертом Уайтом Джонсоном. В музыкальном видео Lynyrd Skynyrd к посмертно выпущенному треку "What's Your Name" заканчивается изображением белой шляпы, похожей на шляпу Ронни, лежащей на микрофоне. Дочь Ронни, Тэмми, которой было всего 10 лет, когда он умер, посвятила заглавный трек альбома "Freebird Child", а также музыкальное видео своему отцу в 2009 году. Джимми Ван Зант, двоюродный брат Ронни, записал трибьют "Ronnie's Song" на альбоме Southern Comfort (2000). Альт-кантри группа Drive-By Truckers также отдала дань уважения Ронни и участникам оригинальной группы на своем альбоме Southern Rock Opera. Восьмой эпизод первого сезона сериала Showtime "Roadies" под названием "The All Night Bus Ride" был создан в честь Ван Занта и группы. В песне "Reflections" 1978 года с альбома Charlie Daniels Band "Million Mile Reflections" третий куплет посвящен Ван Занту, где говорится: "И Ронни, мой друг, превыше всех остальных. Я больше всего скучаю по тебе и люблю тебя больше всего". На обратной стороне оригинальной обложки пластинки размещена посвящение со стихотворением, последняя строка которого гласит: "Лети гордой птицей, ты наконец свободен". Подпись: Чарли Дэниелс, 1978 год.