Кіріспе
Қытай баскетболшысы (1984 жылы туған)
И 2002–03 жылғы CBA маусымында «Гуандун Саутерн Тайгерс» командасына қосылды және осыдан кейін CBA жылдың жаңа ойыншысы атағын жеңіп алды. «Гуандунмен» өткізген алғашқы бес жылда команда үш рет CBA титулын жеңіп алды. 2007 жылғы НБА драфтында оны «Милуоки Бакс» командасы жалпы тізімде алтыншы болып таңдады. Бастапқыда И бірнеше ай бойы «Милуоки» командасымен келісімшарт жасаудан бас тартты, бірақ 2007 жылдың тамызында олармен келісімге келді. Кейіннен ол 2012 жылы «Гуандун Саутерн Тайгерс» командасына қайта оралғанға дейін тағы үш НБА командасында ойнады. И сонымен қатар Қытай ұлттық құрамасының құрамында өнер көрсетті, 2004, 2008, 2012 және 2016 жылғы Олимпиада ойындарында, сондай-ақ 2006 және 2010 жылғы FIBA әлем чемпионаттарында ел намысын қорғады. И 2004 жылғы Олимпиада ойындарында қатысты.
Ерте өмір
Бала кезінде Идің ата-анасы оны болашақ кәсіби спортшылар дайындалатын спорт мектебіне баруға рұқсат бермеді. Имен жарнамалық келісімге қол қоюды үміттене отырып, Adidas 2002 жылы оны Нью-Джерси штатындағы компанияның ABCD лагеріне шақырды, онда ол АҚШ-тың барлық жоғары сынып оқушыларымен бақ сынасты.
Жас туралы дау
2004 жылы «Төрт ұлт» турнирінде И 1984 жылы туған деп тіркелген, бірақ қытайлық шенеуніктер бұл басу қатесі болуы мүмкін екенін айтты. Екі жыл өткен соң, «The Houston Chronicle» газетінің тілшісі Фран Блайнбери Идің 2006 жылғы FIBA әлем чемпионаты алдындағы көрсету ойынында Шейн Баттиерге 24 жаста екенін айтқанын жазды, бірақ бұл мәлімдемені И де, Баттиер де жоққа шығарды. И – жасы туралы күмәндік тудырған тұңғыш қытай баскетболшысы емес, өйткені бұрынғы НБА ойыншысы Ван Чжичжидің туған күні 1977 және 1979 жылдары деп көрсетілген болатын. 2006 жылы жоғары лауазымды қытайлық шенеунік, өткен жастар құрамаларында рұқсат етілген жастан үлкен ойыншылар болғанын мойындады. 2007 және 2008 жылдары Идің туған күні 1984 жылдың 27 қазаны деп қайта тексерілді, тіпті бір қытай тілшісі 1997 жылғы мектепке қабылдау туралы өтінішті тапты, онда И 1984 жылдың 27 қазанында туған деп көрсетілген.
Гуандун Оңтүстік жолбарыстары (2002-2007)
2002 жылы Қытайға оралғаннан кейін, И Қытай баскетбол ассоциациясының «Гуандун Оңтүстік жолбарыстары» клубымен кәсіби келісімшартқа отырды және алғашқы маусымында ойынға орташа есеппен 3,5 ұпай және 1,9 доптама жинады. Плей-офф кезінде төрт ойында орташа есеппен 7,3 ұпай және 7,3 доптама алды және «Жылдың жаңашылы» сыйлығын жеңіп алды. 2003 жылғы тамыздағы «TIME» журналында «Келесі Яо Мин» деген мақала жарық көрді, онда И туралы айтылған. 2007 жылғы НБА драфтына қатысу алдында Қытай баскетбол ассоциациясындағы соңғы маусымында ол мансаптық рекордтық 24,9 ұпай және 11,5 доптама жинады, бірақ командасы плей-офф финалында «Баи Рокетс» клубына есе жіберді. 2006 жылдың басында И 2006 жылғы НБА драфтына қатысатынын мәлімдеді, бірақ кейін «НБА-да бәсекелесуге жеткілікті деңгейде емеспін және маған одан да көп тәжірибе керек» деп, қатысудан бас тартты. Сол жылы «Гуандун Оңтүстік жолбарыстары» клубы Идің 2007 жылғы НБА драфтына қатысатынын хабарлады. И НБА драфтында өкілдік ету үшін Дэн Феганды агент ретінде таңдады және драфтқа дайындық лагерьлеріне қатысу үшін Лос-Анджелеске ұшты. Драфт алдында көптеген сарапшылар оны үшінші немесе он екінші таңдау аралығында көретін. 2007 жылдың 28 маусымында И 2007 жылғы НБА драфтында «Милуоки Бакс» клубымен алтыншы нөмірлі таңдау бойынша шарт жасасты. Феган «Милуоки Бакс» клубына Иді таңдамау туралы ескерткенімен, оларға Идің жеке жаттығуларына Лос-Анджелесте қатысуға рұқсат бермеді. Феган «Милуоки» қаласында үлкен азиялық американдық қауымдастық болмағандықтан, «Милуоки» клубы Иді таңдамауына тырысты. Алайда «Милуоки» клубының бас менеджері Ларри Харрис ең жақсы ойыншыны таңдағанын мәлімдеді. Үш күннен кейін бас жаттықтырушы Ларри Кристаковиак пен Харрис Имен кездесіп, оны «Милуоки» үшін ойнауға көндіруге тырысты, бірақ Идің өкілдері командадан Иді үлкен қытайлық диаспорасы бар басқа қалаға ауыстыруды сұрады. Қытай билігі И ойнайтын команда оған 2008 жылғы жазғы Олимпиадаға дайындалу үшін жеткілікті ойын уақытын беруі керек екенін талап етті, ал Иге жеткілікті ойын уақыты берілетініне кепілдік берді. 2007 жылдың 29 тамызында «Милуоки Бакс» клубы мен И стандартты, көп жылдық жаңашыл келісімшартқа қол қойды. Ол дебюттік ойында «Орландо Мэджик» клубына қарсы жеңіліске ұшырап, 9 ұпай және 3 доптама жинады. Үш күннен кейін «Милуокиде» өзінің алғашқы үйіндегі ойынын өткізіп, «Чикаго Буллз» клубынан 78-72 есебімен жеңіске жетіп, 16 ұпай жинады және 8 доптама алды. Бұл ойын Идің Қытайда ұлттық телеарнада көрсетілген алғашқы ойыны болды, оны шамамен 100 миллион көрермен тамашалады. Яо Минг Идің алғашқы ойындарын мақтап: «Егер бізді үшінші НБА ойындарында салыстырсақ, И статистикасы менікінен әлдеқайда жақсы» деді. Бұл ойынды Қытайда 200 миллионнан астам адам тамашалады, бұл НБА тарихындағы ең көп көрермен жинаған ойындардың біріне айналды. И 2007 жылдың желтоқсан айында 12,1 ұпай және 6,6 доптама жинағаннан кейін, желтоқсанның 22-сі күні «Шарлотта Бобкэтс» клубына қарсы өткен ойында 29 ұпай жинап, 17 рет лақтырудан 14-ін дәл тигізгені үшін 2007 жылдың желтоқсан айындағы НБА-ның ең үздік жаңашыл ойыншысы атанды. 2008 жылдың 30 қаңтарында ол 2008 жылғы НБА All-Star Game-дегі Rookie Challenge-де жаңашыл командаға шақырылды. 2008 жылдың 2 ақпанында И Яомен екінші рет кездесті, бұл кезде «Милуоки» үйінде «Хьюстон» клубына қарсы ойнады, бұл ойынды Кристаковиак «Қытай Суперкубогы» деп атады. Алайда, екі ойыншы да «Хьюстонның» «Милуокиге» қарсы 91-83 есебімен жеңіске жеткен ойынында жақсы ойнамады. Яо 12 ұпай жинаса, И ойын барысында иығын жарақаттап, 6 ұпаймен аяқтады. Басқа жарақаттарға байланысты сегіз ойынды өткізіп алғаннан кейін, И өзінің жаңа маусымындағы 82 ойынның 66-сын ойнады. «Милуоки» клубының көмекші жаттықтырушысы Брайан Джеймс кейіннен «жарақаттары оны адамдар ойлағаннан да көп мазалады және ол олармен ойнай алмады» деді.
Нью-Джерси Нетс (2008-2010 жылдар)
2008 жылдың 26 маусымында И, Милуоки Бакс клубынан Бобби Симмонспен бірге Ричард Джефферсонға айырбасталып, Нью-Джерси Нетс клубына өтті. Нью-Джерси командасының президенті Род Торн: «Біз оның шынымен жақсы ойыншы болатынына сенеміз», – деді, ал команданың бас атқарушы директоры Бретт Йормарк: «Бұл біз үшін жаңа жанкүйерлер базасын ашады», – деп мәлімдеді. И алмасуды күтпегенін, бірақ «Нетс» командасына қосылудың өзіне үлкен мәртебе екенін айтты. Нью-Джерси сапындағы алғашқы 37 ойынында И орташа есеппен 10,5 ұпай және 6,2 допты қорғап алды, үш ұпайлық сызықтан 39% тиянақтылықпен атып, бұл көрсеткіші өткен маусымдағы орташа көрсеткішін асып түсті. Бірақ 2009 жылдың 9 қаңтарында И оң қолының кішкентай саусағын сындырып алды, және 4-6 аптаға дейін алаңға шыға алмайды деп күтілді. Торн бұл жағдайды «ыңғайсыз уақыт» деп атады, себебі «ол жақсы ойнап жатқан еді», бірақ И: «Мен асықпаймын. Кері ораламын», – деді. Дегенмен, қайтып келгеннен кейін 36% тиянақтылықпен орташа есеппен 6 ұпай ғана жинағаннан кейін, И команданың негізгі құрамынан алынып тасталды. Маусымның соңында оның орташа көрсеткіші 8,6 ұпай және 5,3 допты қорғау, сондай-ақ алаңнан 38% және үш ұпайлық сызықтан 34% тиянақтылықты құрады. И-дің агенті Дэн Феган Нью-Джерси И көп минут ойнағанда және көбірек ұпай жинағанда жақсы ойнағанын айтты және «Кім жауапкершілікті көтереді?» – деп сұрады. Нью-Джерсидің бас бапкері Лоуренс Франк: «Сабырлы болу керек. Ол әлі 21 жаста», – деді, ал И маусымын «әлі де жоғары-төмендіктерге толы» деп бағалады. 2009–2010 маусымында И Нью-Джерсидің негізгі құрамына қайта оралды. Ойнаған барлық ойындарының біреуін қоспағанда, И маусымда бірнеше жарақат алды, нәтижесінде 30 ойынға қатыса алмады. 2009 жылдың 4 қарашасында оның медиалдық бүгір зақымданды, 2009 жылдың 8 желтоқсанында жоғарғы ерніне жарақат алды, ал 2010 жылдың 8 наурызында сол тобығына соққы тиді. Маусымның соңында оның орташа көрсеткіші 12 ұпай және ойынға 7,2 допты қорғау, сондай-ақ алаңнан 40% және үш ұпайлық сызықтан 37% тиянақтылықты құрады. И 2010–2011 маусымын орташа есеппен 5,6 ұпай және 3,9 допты қорғаумен аяқтады. Вашингтонның И-дің келісімшартын 2011 жылдың 30 маусымына дейін ұзарту мүмкіндігі болды, бірақ оны ұзартудан бас тартты.
Тайгерлерге оралу (2011)
2011 жылғы НБА локауты кезінде И Гуандун Оңтүстік жолбарыстарына бір жылдық келісімшарт бойынша оралды. Осы уақытта Қытай баскетбол қауымдастығына (CBA) кеткен көптеген НБА ойыншыларынан өзгеше, ол локаут аяқталған соң НБА-ға қайта оралу опциясын алды.
Даллас Маверикс (2012)
2012 жылдың 6 қаңтарында И, маусымды Гуандун Оңтүстік жолбарыстары құрамында бастағаннан кейін, «Даллас Маверикс» клубымен бір жылдық келісімшартқа қол қойды. Ол бірден «Даллас» клубының D лигасының филиалы – «Техас Легендс» командасына жіберілді. И, жаңа ұжымдық келісім шарттарының арқасында, екі жылдан астам НБА тәжірибесі бар ойыншылардың, олардың келісімімен D лигасына жіберу мүмкіндігіне ие болды. 2012 жылдың 9 қаңтарында «Техас Легендс» сапында екі ойын өткізіп, әр ойында орташа есеппен 23 ұпай және 12 допты қорғап алғаннан кейін, «Даллас» оны қайта шақырды. Команда плей-оффта «Оклахома-Сити Тандер» клубымен кездесті, ал плей-офф сериясының үшінші ойынында И өзінің алғашқы НБА плей-офф ойынына қатысып, бес минутта команда үшін екі ұпай енгізді.
Гуандундағы үшінші кезең (2012-2023)
2012–13 жылғы КБА маусымында Ире Гуандун Оңтүстік жолбарыстары құрамына қосылды және сол маусымда төртінші чемпионатын жеңіп алды. 2016 жылдың 22 тамызында И Лос-Анджелес Лейкерс клубымен бір жылға 8 миллион долларлық келісімшартқа отырды, бұл 2012 жылдан бері алғаш рет НБА-ға оралуы болды. Лейкерс бас жаттықтырушысы Люк Уолтон алдын ала дайындық кезеңінде Иді команданың ең жақсы лақтырушы алаң иесі деп санады, бірақ оған көп мүмкіндік бермеді. И Лейкерс сапындағы алты ойында 10,7 минут ойнап, орташа есеппен 3,0 ұпай және 2,5 допты қорғады. Басқа жерде өзіне жақсырақ мүмкіндіктер болатынын сезінген И, ресми маусым басталар алдында Лейкерстен босату туралы өтініш білдірді. Лейкерс 2016 жылдың 24 қазанында оны босатты. 2016 жылдың қазан айында И Лос-Анджелес Лейкерс клубымен жаттығу лагерінде болғаннан кейін Гуандунға қайта оралды. 2020 жылдың 15 тамызында И Гуандун Оңтүстік жолбарыстарының CBA финалының үшінші ойынында Лионин Flying Leopards клубын 123–115 есебімен жеңіп, 10-шы КБА чемпионатын жеңуіне көмектесті. Алайда, ойын барысында Ахилл сіңірі қырылды, соның салдарынан 2020–21 жылғы КБА маусымының басым бөлігін қалып қоюға мәжбүр болды. 2022–23 жылғы КБА маусымы И үшін соңғы баскетбол маусымы болды, ол 2023 жылдың 30 тамызында карьерасын аяқтауға шешім қабылдады. Sina Weibo әлеуметтік желісінде былай деп жазды: «Уақыт жылдам өтеді, көзді ашып-жұмғанша баскетбол 21 жылдан бері маған серік болып келеді. Көп ойланғаннан кейін, баскетбол карьерамды ресми түрде аяқтау туралы шешім қабылдадым. Мен өткеннің естеліктерін сақтаймын, ал өмірімнің жаңа тарауларын бастап, алға жылжитын боламын. Сау бол, сүйікті баскетболым!»
Ұлттық құрама мансабы
Идің алғашқы маңызды халықаралық тәжірибесі 2003 жылғы FIBA 19 жасқа дейінгі әлем чемпионатында болды, онда ол ойынға орташа есеппен 18,9 ұпай және 11,5 доптарды қорғау жинады. 2008 жылы И тағы да Қытай ұлттық құрамасының құрамына 2008 жылғы жазғы Олимпиада ойындарына шақырылды. Қытайдың топтық кезеңдегі алғашқы екі матчында И тиісінше 9 және 4 ұпай жинады, ал Қытай АҚШ және Испанияға қарсы екі ойында да жеңіліске ұшырады. Бірақ Анголаға қарсы жеңіс ойынында И «дабл-дабл» жасады, ал Германияға қарсы жеңісте И 9 ұпай мен 11 доптарды қорғау жинады және Қытайдың ширек финалға өтуіне көмектесетін 28 секунд қалғанда шешуші ұпай салды. Дегенмен, Литва Қытайдың жолын 94:68 есебімен тоқтатып, И өз командасы үшін 11 ұпай жинады. И, бұрынғы НБА ойыншысы Сунь Юэмен бірге 2009 жылғы FIBA Азия чемпионатында және 2011 жылғы FIBA Азия чемпионатында ойнаған Қытай ұлттық құрамасының құрамында болды. И 2011 жылғы FIBA Азия чемпионатының ең құнды ойыншысы атанды, ол ойынға орташа есеппен 16,6 ұпай және 10,8 доптарды қорғау жинады. И 2012 жылғы жазғы Олимпиада ойындарында да Қытай құрамасының құрамында ойнады, ойынға орташа есеппен 10,2 доптарды қорғау бойынша бірінші орын алды және 2,2 блок бойынша екінші орын алды. Ол 2016 жылғы жазғы Олимпиада ойындарында да өнер көрсетті. 2019 жылғы FIBA баскетбол әлем чемпионатында И әлі де Қытай ұлттық құрамасының көшбасшысы болды, орташа есеппен 17,8 ұпай, 7,8 доптарды қорғау және 1,2 нәтижелі пас берді. Нигериямен өткен матчта ол соңғы жылдардағы ұлттық құрамадағы ең жақсы ойынын көрсетті. И 27 ұпай жинады және оның ойыншылық тиімділігі 26-ға тең болды.