Кіріспе
1996 жылғы Ұлттық лига чемпионатының сериясы (NLCS) Шығыс дивизионының чемпионы «Атланта Брейвс» және Орталық дивизионының чемпионы «Сент-Луис Кардиналс» командаларының арасында өтті. Бұл екі команданың екінші NLCS кездесуі және 1982 жылдан бергі алғашқы кездесуі болды. «Брейвз» жеті ойынның соңында жеңіске жетіп, бейсбол тарихында 3–1 есебімен жеңіліске ұшырағаннан кейін жеті ойындық серияда жеңіске жеткен сегізінші команда атанды және NLCS-де осындай кемшілікті жеңіп шыққан алғашқы команда болды. Олар соңғы үш ойында «Кардиналс» командасын 32–1 есебімен ұтты. Бобби Кокс постсезон тарихында осындай қайта оралудың жеңімпазы да, жеңіліске ұшырағаны да болған жалғыз бас жаттықтырушы атанды, өйткені ол бұрын 1985 жылы «Торонто Блю Джейс» командасымен «Канзас-Сити Роялс» командасына қарсы Америка лигасының чемпионатында жеңіліске ұшыраған. «Брейвз» әлем чемпионатына шығып, онда «Нью-Йорк Янкис» командасына алты ойыннан кейін есе жіберді.
The 1996 National League Championship Series (NLCS) matched the East Division champion Atlanta Braves and the Central Division champion St. Louis Cardinals. It was the second NLCS meeting of the two teams and first since 1982. The Braves won in seven games, becoming the eighth team in baseball history to win a best of seven postseason series after being down 3–1, and first to overcome such a deficit in the NLCS. They outscored the Cardinals, 32–1, over the final three games. Also, Bobby Cox became the only manager to be on both the winning and losing end of such a comeback in postseason history, having previously blown the 1985 American League Championship Series with the Toronto Blue Jays against the Kansas City Royals. The Braves would go on to lose to the New York Yankees in the World Series in six games.
3-ойын
1996 жылғы 12 қазанда Миссури штатының Сент-Луис қаласындағы Буш стадионында (II)
«Брейвз» командасы 3-ші ойында Маркиз Гриссомның бірінші таймадағы соққысымен бастама алды, ол екіншіге жерге соққан доптан, ал үшіншіге Донован Осборнның қате тастауынан кейін шықты және Чиппер Джонстың құрбандық соққысынан кейін ұпал жинады. Бірақ тайманың төменгі жағында Рон Ганттың бұрынғы командаласы Том Главинге қарсы екі ұпалдық хоум-ран соққысы «Кардиналдарды» 2–1 есебімен алға шығарды. Ол Главинге қарсы алтыншы таймада да хоум-ран соқты, бұл «Кардиналдардың» тағы бір ұпалы болды. «Брейвз» командасы Осборн мен Марк Петковсектің жетінші таймадағы үш тікелей соққысынан кейін базаны аутсыз толтырды, бірақ Джермейн Дайдың құрбандық соққысынан кейін бір ғана ұпал алды. Олар тоғызыншы таймада Денис Эккерслиге қарсы үнсіз жеңіліске ұшырады, ал Сент-Луис серияда көшбасшылыққа шықты.
4-ойын
1996 жылғы 13 қазан, жексенбі күні, Сент-Луис, Миссури штатындағы Буш стадионында (II)
Жеңіске жету үшін, қарсыластарының жеңілісіне жол бермеуге тырысқан "Брэйвз" командасы екінші иннингте Райан Клесконың хоум-ранымен алға шықты, Энди Бенес қарсы тұра алмады. Марк Лемкенің алтыншы иннингтегі хоум-раны есепті 2–0-ге жеткізді, ал Чиппер Джонс дабл жасағаннан кейін Тони Фоссас Бенестің орнына шықты және Фред МакГриффті қасақана жүргізіп жіберді, содан кейін Клеско дабл-плейге түсіп, Джонсты үшінші базаға жылжытты. Жави Лопеске қасақана жол бергеннен кейін, Т. Дж. Мэтьюз Фоссастың орнына шығып, Джермейн Дайдың RBI сингліне жол берді. Денни Нигл "Атланта" командасының питчері болды және жетінші иннингге дейін жақсы өнер көрсетті, бірақ ол екі ауттан кейін синглге және содан кейін жүріп өтуге рұқсат берді, сосын Дмитрий Янг Грег МакМайклдан үш базалық соққыны соқты, нәтижесінде екі ұпай салынды. Бір жүріп өтуден кейін Ройс Клейтон теңестіру үшін сингл соқты. Сегізінші иннингте Брайн Джордан "Брэйвз" командасының реливері Грег МакМайклға қарсы хоум-ран соқты. 4–3 есебімен ұтылып бара жатқан "Брэйвз" командасы Денис Эккерслиді жеңе алмады, ол соңғы 1 1/3 иннингте Терри Пендлтон мен Маркиз Гриссомды соққыға жығып, "Брэйвз" командасын жеңіске жеткізбеді.
5-ойын
1996 жылдың 14 қазаны, дүйсенбі күні, Сент-Луис қаласындағы Миссури штатындағы Буш стадионында (II), қорғаныстағы чемпион "Брейвз" командасы қарсы шабуыл жасады. "Брейвз" командасы "Кардиналс" командасының басым ойыншысы Тодд Стоттлмайрді ойынның басында-ақ алаңнан шығарды. Бірінші иннингте Маркиз Гриссом жетекші соққы жасады, содан кейін Марк Лемке екі базалық соққы берді, екеуі де Чиппер Джонстың екі базалық соққысынан ұпай алды. Джонс кейін Фред МакГриффтің бір ұпайлық соққысынан ұпай алды. Екі ауттан соң Джермен Дай соққы жасады, ал Джефф Блаузердің екі ұпайлық трибли 5–0 есебімен "Брейвз" командасын жеңіске жеткізді. Келесі иннингтің басында үш тізбектеп соққы жасау "Брейвз" командасына 6–0 есебімен жеңіс сыйлады және Стоттлмайрді алаңнан шығарды. Ылдамдықпен келген Дэнни Джексон Райан Клескоға екі ұпайлық RBI соққы жасауға мүмкіндік берді. Төртінші иннингте екі ойыншы базада тұрғанда және екі аут болғанда, Джон Смолц, Гриссом және Лемкеден тізбектеп жасалған RBI соққылары есебін 10–0-ге жеткізді. Келесі иннингте Хави Лопестің Тони Фоссасқа қарсы екі ұпайлық хоум-раны есебін 11–0-ге жеткізді. Сегізінші иннингте Лопес бір аутпен екі базалық соққы жасады және Марк Петковсектің екі аутында Рафаэль Бельярдтың бір ұпайлық соққысынан ұпай алды. Фред МакГриффтың Рик Ханикаттқа қарсы тоғызыншы иннингтегі екі ұпайлық хоум-раны есебін 14–0-ге жеткізді. 24 ойын жеңімпазы Джон Смолц және 22 соққы (LCS рекорды) арқасында "Брейвз" командасы серияны Атлантаға қайтаруға мәжбүр етті, ал Атланта-Фултон округі стадионы күзде және қыста бұзылуға жоспарланған.
With their backs to the wall, the defending champion Braves struck back with a vengeance. The Braves knocked Cardinals starter Todd Stottlemyre out of the game early. In the first, Marquis Grissom hit a leadoff single followed by a Mark Lemke double before both scored on Chipper Jones's double. Jones then scored on Fred McGriff's single. Two outs later, Jermaine Dye singled before Jeff Blauser's two run triple made it 5–0 Braves. Leading off the next inning, three consecutive singles made it 6–0 Braves and knocked Stottlemyre out of the game. Danny Jackson in relief allowed a two out RBI single to Ryan Klesko. In the fourth with two on and two outs, consecutive RBI singles by John Smoltz, Grissom, and Lemke made it 10–0 Braves. Javy López's two out home run next inning off of Tony Fossas made it 11–0 Braves. In the eighth, Lopez doubled with one out and scored on Rafael Belliard's two out single off of Mark Petkovsek. Fred McGriff's two run home run in the ninth off of Rick Honeycutt made it 14–0 Braves. Behind 24 game winner John Smoltz and 22 hits (an LCS record), the Braves forced the series to return to Atlanta with Atlanta–Fulton County Stadium still scheduled for demolition over the fall and winter.
Құрама қорап
1996 NLCS (4–3): «Атланта Брейвз» – «Сент-Луис Кардиналз»
«Кардиналз» командасы 5-ші және 7-ші ойындарда 32:1 есебімен ұтылды. «Брейвз» командасының бүкіл серия бойынша +26 ұпай айырмашылығы плей-офф серияларындағы екінші ең үлкен көрсеткіш болды.
Салдары
Хави Лопес Атлантаның әрбір жеңісіне үлес қосқаны үшін MVP атанды. Бірінші ойында ол 2:2 есебімен теңдікті бұзып, екі ұпайлық соққы берді; бесінші ойында ол хоум-ран соқты, екі дабл жасады және төрт ұпай жинады; алтыншы ойында ол соққы беріп, соққыға ұшырағаннан кейін ұпай жинады; жетінші ойында ол төртқабаттан екі рет соқты, хоум-ран соқты, үш рет ұпай жинады және үш рет RBI (ұпай әкелу) жасады. Жалпы, ол Чемпиондық серияда .545-тік көрсеткіш (24-тен 13 соққы) көрсетіп, сегіз ұпай, бес дабл, екі хоум-ран және алты RBI жинады. 22-ші ойынға сәйкес, жетінші ойын – «Брэйвз» командасының жеңімпаздыққа қатысқан соңғы ойыны. Одан бері олар 2002 жылғы NLDS, 2003 жылғы NLDS, 2004 жылғы NLDS, 2012 жылғы Ұлттық лиганың жабайы карта ойыны, 2019 жылғы NLDS және 2020 жылғы NLCS турнирлерінде қатарынан алты рет жеңіліске ұшырады. Оззи Смит пен Тони Ла Русса арасындағы жазғы жаттығуларда ойын уақытының азаюына байланысты туған қарым-қатынастың шиеленісуінен кейін Оззи Смит 1996 жылдың 19 маусымында зейнетке шығуын жариялады, бұл жетінші ойын оның 18 жылдық мансабының соңғы ойыны болды. Смит 2002 жылы Ұлттық бейсбол даңқы залына сайланды. Ол сондай-ақ 2014 жылы «Сент-Луис Кардиналз» даңқы залының алғашқы құрамына енді. 42 жасында Джон Смолц 2009 жылдың 10 қазанында «Сент-Луис Кардиналз» командасы үшін кәсіби бейсболдағы соңғы добын лақтырды. «Кардиналдар» командасы Ұлттық лиганың дивизиондық сериясында «Доджерс» командасынан жеңілгеннен кейін Смолц бейсболдан ресми түрде зейнеткерлікке шықты. Өз дәуірінің ең үздік ойыншыларының бірі ретінде танылған Смолц 2012 жылы «Брэйвз» даңқы залына енді және 2015 жылы бейсбол даңқы залына сайланды. Екі команда 1996 жылдан бері постсезон кезеңінде тағы үш рет кездесті: 2000 жылғы Ұлттық лиганың дивизиондық сериясы, 2012 жылғы Ұлттық лиганың жабайы карта ойыны және 2019 жылғы Ұлттық лиганың дивизиондық сериясы. Барлық үш матчта «Кардиналдар» жеңіске жетті.