Стивен Летарте: NASCAR шебері және комментаторы

Кіріспе

Американдық экипаж бастығы және хабар таратушы Стивен Летарте (14 мамыр 1979 жылы туған) – американдық кәсіби NASCAR экипаж бастығы және спорт комментаторы. Қазіргі кезде NBC Sports телеканалында NASCAR жарыстарын түсіндіретін комментатор ретінде жұмыс істейді. Сонымен қатар, NASCAR Кубок сериясы және Жүк көліктері сериясының Spire Motorsports командасы үшін консультант қызметін атқарады. 1995 жылдан 2014 жылға дейін Хендрик Моторспорт командасында экипаж мүшесі және экипаж бастығы болып жұмыс істеді, командада 20 жыл қызмет еткен соң зейнеткерлікке шықты. 2005 жылдың қыркүйегінен 2010 жылға дейін Джефф Гордонның No. 24 нөміріндегі көлігінің экипаж бастығы, ал 2011 жылдан 2014 жылға дейін Дейл Эрнхардт кішінің No. 88 нөміріндегі көлігінің экипаж бастығы болды.

Жарыс мансабы

Letarte 1995 жылы Hendrick Motorsports үшін жартылай жұмыс істей бастады. 1996 жылы, 16 жасында, ол топқа толық уақытқа қосылды. 1997 жылдан 1999 жылға дейін ол Джефф Гордонның No. 24 командасының шина маманы болды. Содан кейін ол механик болып, 2002 жылы автокөліктің бас шебері болды.

No 24 экипаж бастығы

Летарте 2005 жылы Гордон NEXTEL кубогы үшін Chase-ті жіберіп алғаннан кейін көлік бастығынан экипаж бастығы болды. 2005 жылғы маусымда 36 жарыстың 26-сынан кейін оған жаңа лауазым берілді. Летарте Гордонмен экипаж бастығы ретінде алтыншы жарыста 2005 жылдың қазан айында алғаш рет жеңіске жетті, ол Вирджиния штатының Мартинсвилл қаласында Мартинсвилл спидвейінде Subway 500 жарысында жеңіске жетті. Гордон 2005 жылғы маусымның соңғы бес жарысында үш рет алдыңғы беске кірді. 2006 жылғы маусымға кіріп, Хендрик Моторспортс No. 24 командасына масштабты өзгерістер енгізді. Гордонның негізгі мәселесі – орташа қашықтықтағы жарыс трассаларында (1.5/2 мильдік жүктемеге арналған трассалар) басқарудағы қиындықтар болды, бұл Гордонды оннан тыс және тіпті он бестен тыс жерде жүгіруге мәжбүр етті. Гордон Калифорния, Техас, Шарлотта және Поконода үздік оннан тыс орынға ие болды, олардың барлығы жүктемеге арналған трассалар еді. Серия Мичиганның Бруклин қаласына жақын орналасқан Мичиган халықаралық жылдамдық жолының 2 мильдік жарысына жеткенде, Гордон бұрынғы маусымда күрескен трассада үлкен өзгеріс байқалды. Гордон ең көп айналымдарды бастап, жаңбырмен қысқартылған жарыста сегізінші орынға ие болды, Гордонның жүктеме бағдарламасында бірден жақсарғанын көрсетті. 2004 жылдан бері алғаш рет No. 24 Chevrolet NEXTEL кубогы үшін Chase-ке қатысты. 2006 жылы Гордонның жағдайы жақсы да, жаман да болды. Олар алғашқы екі жарыста да алдыңғы беске кірді, бірақ келесі екі жарыста Канзас спидвейінде жанармай сорғысының істен шығуы және Талладега суперспидвейіндегі апат салдарынан 39-шы және 36-шы орындарды иеленді. Сонымен қатар, Гордон Шарлоттада 33 айналым қалғанда қозғалтқыштың істен шығуынан зардап шекті, нәтижесінде No. 24 24-ші орынға түсті. Летарте және оның командасы келесі нәтижелерді көрсетті: Мартинсвиллде 5-ші, Атлантада 6-шы, Техаста 9-шы, Фениксте 4-ші және Хоумстедте маусымның финалында 24-ші орынды иеленіп, маусымды ұпайлар тізімінде 6-шы орынмен аяқтады. 2007 жылы Гордон 6 жеңіспен, Гордонның 2001 жылдан бері ең жоғары көрсеткішімен, және сериядағы көшбасшы – 21 үздік 5-ке кірді, бұл 1999 жылдан бері бір маусымдағы ең көп көрсеткіш. No. 24 командасы да 30 үздік 10-дық нәтижемен аяқтады, бұл NASCAR заманауи дәуірінде бір маусымдағы ең көп үздік 10-дық нәтиже үшін жаңа рекордты орнатты. Олар жыл бойы ұпайлар тізімінде көшбасшылықты сақтап, Джимми Джонсонның No. 48 командасынан 353 ұпайға, ал Тони Стюарттың No. 20 командасынан (2007 жылы кез-келген команданың арасында үшінші орынды иеленген) 706 ұпайға артық ұпай жинады. Алайда, Chase плей-офф жүйесіне байланысты Гордон чемпиондықты Джимми Джонсонға жоғалтты. Олардың Chase-тегі көрсеткіші өте жақсы болды, екі жарыста жеңіске жетіп, орташа есеппен 5.1 көрсеткіш жинады, бірақ Гордоннан көбірек жеңіске жетіп, жақсы орташа көрсеткіш жинаған Джонсонды жеңу үшін бұл жеткіліксіз болды. 2008 жыл NASCAR-дың ең жоғары деңгейінде жарысудың қаншалықты қиын екенін еске түсіретін ауыр жыл болды. Гордон өзінің жаңадан бастаған жылынан бері алғаш рет жеңіске жете алмады (1993 жыл). Команда 19 үздік 10-дық және 13 үздік 5-тік нәтижелерді көрсетіп, маусымның соңғы тізімінде 7-ші орынды иеленді, бірақ бұл 2007 жылғы маусымға қарағанда көңіл көншітпейтін нәтиже болды. Команданың сәтсіздіктері үшін көптеген сыншылар айып таққан болса да, Джефф Гордон мен Рик Хендрик ұзақ жылдар бойы Хендрик Моторспортс қызметкері болған Летартеге 2009 жылы қолдау көрсетті. Гордон өзінің 47 жарыстық жеңіссіз тізбегін 2009 жылдың 5 сәуірінде Техас моторлы жылдамдық трассасында өткен Samsung 500 жарысында жеңіспен аяқтады (NASCAR трассасында Гордон әлі жеңіске жетпеген екі трассаның бірі). Бірақ, өкінішке орай, бұл Гордонның 2009 жылғы маусымдағы жалғыз жеңісі болды. Команда күшті жыл өткізді, соңғы тізімде 3-ші орынды иеленді және 16 үздік 5-тік және 25 үздік 10-дық нәтижелермен серияда көшбасшы болды. Ұйым ретінде Хендрик Моторспортс Гордон үшінші, Марк Мартин екінші және Джимми Джонсон төртінші рет рекордтық чемпиондық атақты жеңіп алғандықтан, тізімде 1-2-3 көрсеткіштерді көрсетті.

Letarte was promoted from car chief to crew chief after Gordon missed the 2005 Chase for the NEXTEL Cup. He was promoted after 26 of the 36 races in the 2005 season. In Letarte's sixth race as crew chief with Gordon, he visited victory lane for the first time in October 2005, winning the Subway 500 at Martinsville Speedway, in Martinsville, Virginia. Gordon improved with three top five finishes in the last five races of the 2005 season. Entering the 2006 season, Hendrick Motorsports made wholesale changes to the No. 24 team. Gordon fought major handling issues at almost all of the intermediate racetracks, (1.5/2 mile downforce racetracks) which relegated Gordon to run outside the top ten and even outside the top fifteen. Gordon finished outside the top ten at California, Texas, Charlotte, and Pocono – all of which were down force tracks. When the series reached the 2 mile racetrack of Michigan International Speedway, near Brooklyn, Michigan, in mid June, Gordon experienced a huge turnaround at a track that he had struggled at in previous season. Gordon led the most laps and finished eighth in a rain shortened event; showing an instant improvement in Gordon's downforce program. For the first time since 2004, the No. 24 Chevrolet made the Chase for the NEXTEL Cup. Gordon experienced an up and down postseason in 2006. They finished in the top five in both of the first two races, but posted 39th and 36th place finishes in the next two events, due to a failed fuel pump in Kansas Speedway and a crash at Talladega Superspeedway. Gordon also experienced an engine failure with 33 laps to go at Charlotte which relegated the No. 24 to a 24th place finish. Letarte and his team rebounded with finishes of: 5th at Martinsville, 6th at Atlanta, 9th at Texas, 4th at Phoenix and a 24th place finish at the season finale at Homestead, and ended the season 6th in the final points standings. In 2007, Gordon finished the year with 6 wins, Gordon's highest total since 2001, and a series leading 21 top 5s, the most scored in a season since 1999. The No. 24 team also finished with 30 top 10s, setting a new NASCAR modern era record for most top 10s in a single season. They dominated the points standings throughout much of the year, earning, in total, 353 more points than Jimmie Johnson's No. 48 team, and 706 more points than Tony Stewart's No. 20 team (who earned the third most points of any team in 2007). However, due to the Chase playoff system, Gordon lost the championship to Jimmie Johnson. Their performance in the Chase was exceptionally good however, winning two races and scoring an average finish of 5.1, but it was not enough to outperform Johnson, who racked up more wins and better average finishes than Gordon. 2008 would be a brutal reminder of how difficult racing in NASCAR's top series can be. Astonishingly, Gordon went winless for the first time since his rookie year in 1993. The team posted a respectable 19 top 10s and 13 top 5s en route to a 7th place finish in the season's final standings, but it was a disappointing follow up to the 2007 season. Despite being the target of blame from many critics for the team's failures, Jeff Gordon and Rick Hendrick stood by the longtime Hendrick Motorsports employee and Letarte returned at the helm for 2009. Gordon snapped his career high 47 race winless streak with a victory in the Samsung 500 at Texas Motor Speedway (one of only two tracks Gordon had yet to win at on the NASCAR circuit at the time) on April 5, 2009. But alas, it would be Gordon's only win of the 2009 season. The team had a strong year however, finishing 3rd in the final standings and leading the series with both 16 top 5s and 25 top 10s. As an organization, Hendrick Motorsports finished an impressive 1–2–3 in the standings as Gordon finished third, Mark Martin finished second and Jimmie Johnson won his record setting fourth straight championship.

No 88 экипаж бастығы

2011 жылғы маусымда Чад Кнаустан басқа Хендрик командаларының барлық команда басшылары ауыстырылды. Ауысу кезінде Летарте Дейл Эрнхардт-ға, ал Эрнхардттың бұрынғы команда басшысы Лэнс Макгрю Марк Мартинге, ал Мартиннің бұрынғы команда басшысы Алан Густафсон Гордонға тағайындалды. 2011 жылғы маусымның басында Летарте мен Эрнхардт-младший жұптығы жақсы нәтижелер көрсетті. 2011 жылдың 3 сәуірінде Эрнхардт-младший Мартинсвилл спидвейінде жарыстың соңында көш бастады, бірақ Кевин Харвик 5 айналымға жетпегенде оны басып өтіп, жеңіске жетті. Coca Cola 600 кезінде Эрнхардт-младший соңғы айналымда көш бастады, бірақ отыны бітіп қалғандықтан Харвикке көш беруге мәжбүр болды. Келесі жарыста Летарте Эрнхардтты пит-роудқа шақырды, өйткені ешбір жүргізуші отынмен соңына дейін жете алмайды деп ойлады. Алайда, Брэд Кезеловски шахматтық жалауға жетіп, No. 88 командасын 2-орынға ықтырды. Летарте Эрнхардт-младшийді 2008 жылғы маусымнан бері алғаш рет Чемпиондық үшін Спринт кубогының Chase-ке қайтарды. Маусым бойы жарыста жеңіске жетпесе де, Эрнхардт-младший 4 рет топ-5-ке және 12 рет топ-10-ға енді. No. 88 машина маусымды ұпай бойынша 7-орында аяқтады. Летарте мен Эрнхардт-младший 2012 жылғы маусымды бірге бастады. Маусым Gatorade Duel жарысында 2-орынмен және Daytona 500 жарысында екінші орынмен сәтті басталды. Эрнхардт-младший 2012 жылдың 17 маусымында Мичиган халықаралық жылдамдық трассасында Quicken Loans 400-ді жеңіп, 143 жарыста жеңіске жетпеген сериясын тоқтатты. 2014 жылдың 23 ақпанында Летарте мен Эрнхардт-младший 2014 жылғы Дейтона 500-де жеңіске жетіп, Дэнни Хамлин мен Брэд Кезеловскиді аз айырмамен басып өтті. 2014 жылдың 8 маусымында Летарте мен Эрнхардт маусымның екінші жеңісін алды, себебі Брэд Кезеловски Даника Патриктің машинасының артына жақындап, грильінен қоқысты алып тастады. Эрнхардт бұл мүмкіндікті пайдаланып, Поконода алғаш рет жеңіске жетті. Эрнхардт/Летарте жұбы 3 тамызда Поконода тағы да жеңіске жетті, ал кейіннен 26 қазанда Мартинсвилл спидвейінде Гудидің бас ауруын жеңілдету үшін 500-ші рет өткен жарыста жеңіске жетіп, Эрнхардттың алғашқы Мартинсвилл сағатын жеңіп алды. 2014 жылғы маусым Эрнхардттың 2004 жылдан бері бір маусымда бірнеше жеңіске жеткен алғашқы реті болды, ал Летарте Эрнхардттың команда басшысы ретіндегі карьерасын ұпай бойынша 8-орында аяқтады. Екеуі төрт жыл бойы серия тұрғысынан үш рет топ-10-ға енді.

For the 2011 season, the crew chiefs of all of the Hendrick teams except for Chad Knaus were switched around. In the switch, Letarte was reassigned to Dale Earnhardt Jr., while Earnhardt's former crew chief Lance McGrew was reassigned to Mark Martin and Martin's former crew chief Alan Gustafson was reassigned to Gordon. The pairing of Letarte and Earnhardt Jr. showed strong results early in the 2011 season. On April 3, 2011, Earnhardt Jr. held the lead late in the race at Martinsville Speedway, but was passed with less than 5 laps to go by Kevin Harvick who would drive on to victory. During the Coca Cola 600, Earnhardt Jr. held the lead on the final lap, but was forced to surrender the lead to Harvick when he ran out of fuel. In the very next race at Kansas Speedway, Letarte had called Earnhardt to pit road thinking that no drivers would be able to make it to the end on fuel. Unfortunately for Letarte and Earnhardt Jr. Brad Keselowski was able to make it to the checkered flag and relegated the No. 88 to a 2nd place finish. Letarte led Earnhardt Jr. back into the Sprint Cup Chase for the Championship for the first time since the 2008 season. Despite failing to win a race during the course of the season, Earnhardt Jr. scored 4 top five finishes and 12 top ten finishes. The No. 88 car finished the season in the 7th place in points. Letarte and Earnhardt Jr. continued together into the start of the 2012 season. The season started off strong with a 2nd place finish in the Gatorade Duel, followed by a second place finish in the Daytona 500. Earnhardt Jr. finally broke into victory lane on June 17, 2012 by winning the Quicken Loans 400 at Michigan International Speedway, snapping Earnhardt Jr.'s 143 race winless streak. On February 23, 2014, Letarte and Earnhardt Jr. won the 2014 Daytona 500, narrowly edging out Denny Hamlin and Brad Keselowski. On June 8, 2014 Letarte and Earnhardt earned their second win of the season after Brad Keselowski moved up behind the lapped car of Danica Patrick to remove a piece of trash from his grill. Earnhardt took advantage and won at Pocono Raceway for the first time in his career. The Earnhardt/Letarte pair triumphed again at Pocono on August 3, and later collected what was Earnhardt's first Martinsville clock when the two scored a victory in the Goody's Headache Relief Shot 500 at Martinsvillle Speedway on October 26. The 2014 season marked the first time Earnhardt posted multiple wins in a season since 2004, and Letarte closed out his career as Earnhardt's crew chief with an eighth place finish in points. The two finished in the top 10 in series standings three times in their four years together.

No 7 экипаж бастығы

2021 жылы ақпанда Летарте 2021 жылғы Дикси Водка 400 жарысында Хомстед-Майами жылдамдық жолындағы қақпаға қысқа уақытқа қайтып келді. Ол, Кори Лажойдің 7 нөміріндегі Spire Motorsports Chevrolet командасының уақытша экипаж басшысы болды, себебі тұрақты экипаж басшысы Райан Спаркс COVID-19 протоколдарына байланысты жарысқа қатыса алмады. Летарте 2020 жылдың желтоқсанынан бері Spire командасының кеңесшісі ретінде жұмыс істеп келді.

Телерадио мансабы

2014 жылдың 9 қаңтарында Летарте 2014 жылғы маусым аяқталғаннан кейін Hendrick Motorsports командасынан кетіп, NBC Sports арнасында талдаушы болады деген жаңалық хабарланды. Оның алғашқы жарысы 2015 жылғы Coke Zero 400 болды, осы жарысты Дэйл Эрнхардт-младший жеңіп алды. Командамен бес жыл жұмыс істеген соң Летарте өзін хабаршы ретінде дамытқанын айтты. Летарте 2022 жылғы NASCAR Кубогының Феникс жарыс жолындағы Чемпиондық жарысына жедел аппендицит салдарынан операция жасатуға тура келгендіктен қатыса алмады.

Жеке өмір

Летарте мен әйелі Трисияның екі баласы бар және Солтүстік Каролина штатының Корнелиус қаласында тұрады. Ол RacingJobs.com веб-сайтының иесі, бұл сайт адамдарға автоспорт саласында жұмыс табуға көмектеседі.