Gail Neall

Кіріспе

Австралиялық жүзуші Гейл Нилл (1955 жылы 2 тамызда туған), сондай-ақ оның тұрмыстағы аты Гейл Йеомен танымал, ол 1970-ші жылдары жарысқан австралиялық бұрынғы аралас жүзуші. Ол 1972 жылғы Жазғы Олимпиада ойындарында 400 метрге жеке медальмен әлем рекордынан жоғары уақыт ішінде алтын медаль жеңіп алды.

Алғашқы жылдар

Төрт баланың ең кішісі болған Ниллдің отбасы ол туған жылы Брисбенге көшіп келді. Оның әкесі Аллан Квинсленд университетінің түлегі болды және мұнай компаниясында жұмыс тапты. Оның ағасы өзінен 13 жас үлкен, ал екі әпкесі одан 12 және 8 жас үлкен. Оның отбасында ауладағы бассейн бар еді, бұл 1950 жылдары Австралияда сирек кездесетін нәрсе. Нейл бастапқыда қорқынышты болды және аяғын бассейннің түбінен алып тастамады. Оны жүзуді кім үйретті деп сұрағанда, ол оны мүлдем жүзе алмайтын анасы Тельмаға жүктейтін. Неллдің алғашқы жүзу сабағын Квинслендтің бұрынғы чемпионы Марлин Таун оқытты. Оның жетістіктеріне қарамастан, мектептің жүзу жаттықтырушысы оны Нундах бастауыш мектебінің командасына лайық деп санамады және басқа балаларға не істемеу керектігін көрсету үшін оның көкірек соғу техникасын түсіру қиындықтарына тап болды. Нейл 1971 жылы Жаңа Оңтүстік Уэльс чемпионатында 200 метр баттерфляйда қос медаль және күміс медаль жеңіп, Комонвелл ойындарынан кейін де өркендеуін жалғастырды. Қысқы ұлттық жарыстарда ол 400 метрлік медальді жеңіп, 200 метрлік медаль мен 200 метрлік арқалық жарыста күміс медальді иеленді. Ол 1971 жылы Хобартта өткен Австралия чемпионатында 400 метрлік жеке медальға 5 м 16,5 секунд уақытпен ие болды. Нелл өзінің сүйікті жарысында, 400 метрлік жеке медальда аутсайдгер болып саналды, америкалық Дженифер Бартц, Лин Видали және Мэри Монтгомери және канадалық Лесли Клифф алтын медальді жеңіп алды. Нейлдің жылулық жүзуі орташа болды; ол 5 м 11.89 с уақытында жеңгенмен, Нейл бастапқыда Бартц пен Видалимен бірге көбелек аяғында көшбасшылыққа қарсы шығып, бірінші соққының екінші 50 метрінде көшбасшылықты алды. Нейл 1 м 8.64 секунд уақытпен пернелі аяқтың соңында бірінші орынға айналды. Ол ең әлсіз аяғы - грудной аяққа дейін аяқ аяғының аяғында дене ұзындығына дейін жетеледі. Бресстегі шайқаста Нилл теңдікті сақтап қалды және 3 м 55.51 с-пен еркін стильге ауысуда аздап алдыда болды, ол Клифф пен Бартцтің шабуылдарын теріске шығарды. Клифф еркін стильдегі кезеңнің бірінші жартысында шабуыл жасап, соңғы бұрылыста аздап алға шықты, ал Нилл 30 метр қалғанда теңдікке жету үшін шайқасты. Нейл 5 м 02.97 секунд уақытпен жеңіске жету үшін қашықтықтағы жарыста тандемде жаттықты. Бұл жаңа әлемдік рекорд болды және оның жеке рекордты 7 секундқа жақсартты, өйткені төрт үздік финишерлер әлемдік рекордты төмендетті. Нилл Клиффті 0,60 секундқа жеңіп алды. Ол Сиднейдің солтүстік жағалауындағы Туррамура орта мектебінде Мюнхеннің алтын медаль иегері, жүзуші Шейн Гулдтың мектептесі болды. Туррамура орта мектебі спорттық үйлерінің екеуіне Гейл Нилл мен Шейн Гулдтың есімдерін берді. Ол Австралияға оралғанда жергілікті кеңес оны азаматтық қабылдаудан бас тартты. 1974 жылы Австралияға оралып, Гатхеркольмен тағы да жаттығады. Ол екі медаль жарысында да, 200 метр бабочкада да жеңіске жетті және Комонвелл ойындарына таңдалды.

The youngest of four children, Neall's family moved to Brisbane in the year of her birth. Her father Allan was a graduate of the University of Queensland and had found a job with an oil company. Her brother was 13 years older than she was, while her two sisters were twelve and eight years her senior, respectively. Her family had a backyard pool, something that was rather uncommon during the 1950s in Australia. Neall was initially timid, and would not take her feet from the bottom of the pool. When asked about who taught her to swim, she would attribute it to her mother Thelma, who could not swim at all. Neall had her first swimming instruction from Marlene Town, a former Queensland champion. Despite her progress, her school swimming coach did not regard her as suitable for the Nundah Primary School team, and went to the trouble of filming her breaststroke technique to show the other children what not to do. Neall continued her rise after the Commonwealth Games by winning the medley double and a silver medal in the 200 metre butterfly at the 1971 New South Wales Championships. At the winter nationals, she won the 400 metre medley and took silver in both the 200 metre medley and the 200 metre backstroke. She finally broke through for her first title at the 1971 Australian Championships in Hobart, taking the 400 metre individual medley in a time of 5 m 16.5 s.

Neall was considered an outsider in her pet event, the 400 metre individual medley, with Americans Jennifer Bartz, Lyn Vidali and Mary Montgomery, and Canadian Leslie Cliff fancied to take the gold medal. Neall had a mediocre heat swim; although she won it in a time of 5 m 11.89 s,

Neall initially contested the lead in the butterfly leg with Bartz and Vidali, taking the lead in the second 50 metres of the first stroke after the two Americans had led in the first lap. Neall turned at the end of the butterfly in first place in a time of 1 m 8.64 s. She extended her lead to a bodylength at the end of the backstroke leg, before going into the breaststroke, her weakest leg. Despite being expected to falter in the breaststroke, Neall managed to maintain parity, and still narrowly led at the change into freestyle with a split of 3 m 55.51 s, having repelled attack by Cliff and Bartz. Cliff attacked in the first half of the freestyle leg and took a narrow lead at the final turn, before Neall fought back to draw level with 30 metres to go. The pair stroked in tandem for the next ten metres before Neall drew away to win in a time of 5 m 02.97 s. It was a new world record, and improved on her personal best by 7 seconds as the top four finishers all lowered the world record. Neall had defeated Cliff by 0.60 s.

She was a schoolmate of fellow Munich gold medal winning swimmer Shane Gould at Turramurra High School on the north shore of Sydney. Turramurra High School has named two of their sporting houses after Gail Neall and Shane Gould. Overshadowed, she did not receive a civic reception from the local council upon her return to Australia. In 1974, she returned to Australia and resumed training with Gathercole. She won both medley events and the 200 metre butterfly and was selected for the Commonwealth Games.