АҚШ Әйелдер баскетбол лигасының тарихы

Кіріспе

Әйелдер кәсіби баскетбол лигасы (қысқаша WBL) – АҚШ-тағы әйелдер кәсіби баскетбол лигасы. Лига 1978 жылдың күзінен 1981 жылдың көктеміне дейін үш маусым бойы өтті. Бұл лига АҚШ-тағы әйелдер арасындағы алғашқы кәсіби баскетбол лигасы болды.

Құрылысы және 1978-1979 жылғы маусым

WPBL спорт кәсіпкері Билл Бёрн құрды. Лига 1978 жылғы шілдеде Манхэттендегі Эссекс үйінде өткен ойыншыларды іріктеуден басталды, оған сегіз команда қатысты. Командалардың көпшілігінде ойын өткізілетін жерлерге (немесе команда аттарына) нақты міндеттемелер болмаса да, лига Чикаго, Хьюстон, Айова, Милуоки, Миннеаполис, Нью-Джерси, Нью-Йорк және Вашингтон, округ Колумбия қалаларында 34 ойындық маусым өткізуді жоспарлады. Хьюстон UCLA-дан Энн Мейерсті таңдады, ал Нью-Джерсидің Монтклэр мемлекеттік колледжінен Кэрол Блазежовски 1980 жылғы жазғы Олимпиадада ойнауға қабілетті болу үшін әуесқой статусын сақтағысы келетінін мәлімдеді. Дельта штаты университетінің жұлдызы Лусия Харрис Хьюстон командасымен таңдалды, бірақ Миннесота франшизасы бағалаған 3000-5000 долларлық жалақыны естігеннен кейін ойнауға келіспеді. Драфттың соңғы таңдауымен «Корнетс» командасы Кеңес Одағының әйелдер баскетбол құрамасының 6 фут 11 дюймдық ойыншысы Ульяна Семёнованы таңдады, ол 1999 жылы Әйелдер баскетбол залының алғашқы мүшесі ретінде енгізілді, бірақ WBL-де ешқашан ойын ойнамады. «Нью-Джерси Жемс» командасы Монтклэр мемлекеттік колледжінен Кэрол Блазежовскині таңдады, бірақ ол АҚШ әйелдер құрамасымен Болгариядағы турнеде жүргенде, жаттықтырушысы Морин Венделкен арқылы кәсіби деңгейде ойнамайтынын және 1980 жылғы жазғы Олимпиадада АҚШ құрамасы үшін ойнауға мүмкіндік алу үшін әуесқой статусын сақтауды мақсат ететінін хабарлады. Айова штатының Моравия қаласында өскен Моли Болин, «Айова Корнетс» командасымен келісімшартқа қол қойғанда WBL командасының алғашқы ойыншысы болды. Лиганың алғашқы ойыны 1978 жылғы 9 желтоқсанда Милуоки аренасында «Чикаго Хастл» және «Милвоки Дос» командалары арасында өтті, бұл ойын алдыңғы күні шыққан Уолтер Кронкеттің CBS Evening News бағдарламасында төрт минут көрсетілді. Милуоки қаласының мэрі Генри Майер бұл алғашқы ойынды Латроубе, Пенсильванияда өткен алғашқы кәсіби футбол ойынымен және Цинциннатиде өткен алғашқы бейсбол ойынымен салыстыратын жарлық шығарды. Ойынға 7824 көрермен жиналды, нәтижесінде «Дос» командасы «Чикаго» командасына 92:87 есебімен жеңіліп, Дебра Уэдди Россоу 30 ұпай жинап, «Хастл» командасын жеңіске жетеледі. Паула Майоның 36 ұпайының арқасында «Хьюстон Энджелс» командасы 1979 жылғы 2 мамырда «Айова Корнетс» командасын 111:104 есебімен жеңіп, лиганың алғашқы чемпионатының иегері атанды, бұл бес ойынының үш жеңісіне дейін өткен жарыстың соңғы ойыны болды.

The WPBL was founded by sports entrepreneur Bill Byrne. The league began with a player draft held in Manhattan's Essex House in July 1978, with eight teams participating. While few of the teams had firm commitments on playing locations (or team names, for that matter), the league planned to play a 34 game season with teams in Chicago, Houston, Iowa, Milwaukee, Minneapolis, New Jersey, New York City and Washington, D. C. Houston drafted Ann Meyers from UCLA, while New Jersey's top choice Carol Blazejowski of Montclair State College said that she wanted to retain her amateur standing to be eligible to play in the 1980 Summer Olympics. Lusia Harris, a collegiate star at Delta State University, was selected by the Houston team, but was reluctant to commit to playing after hearing the $3,000 to $5,000 salaries estimated by the Minnesota franchise. With its last pick in the draft, the Cornets selected Uljana Semjonova, a 6 foot 11 inch player for the Soviet Union women's national basketball team who would be inducted as an inaugural member of the Women's Basketball Hall of Fame in the class of 1999, but would never play a game in the WBL. The New Jersey Gems selected Carol Blazejowski from Montclair State College, but she announced while on tour in Bulgaria with the U. S. national women's team through her coach Maureen Wendelken that she had no intention of playing professionally and that her goal was to retain her amateur standing to be able to play for the U. S. at the 1980 Summer Olympics. Molly Bolin, who grew up in Moravia, Iowa, became the first player signed by any team in the WBL when she was signed by the Iowa Cornets. The league played its first game on December 9, 1978, between the Chicago Hustle and the Milwaukee Does at the Milwaukee Arena, with the league's inaugural game attracting four minutes of coverage in the previous night's CBS Evening News with Walter Cronkite. Milwaukee mayor Henry Maier issued a proclamation likening this first game to the first professional football game, played in Latrobe, Pennsylvania, and the first pro baseball game, played in Cincinnati. The Does had a crowd of 7,824 at the game, which saw the hometown team lose to Chicago 92–87, with Debra Waddy Rossow scoring 30 points to lead the Hustle. Behind 36 points by Paula Mayo, the Houston Angels defeated the Iowa Cornets on May 2, 1979, to take the league's first championship, 111–104 in the final game of a best three out of five competition.

1979-1980 жылғы маусым

Лига успешно завершила свой первый сезон со всеми восемью командами, хотя «Дейтон Рокетс» были переведены под управление лиги в феврале 1979 года и должны были быть перебазированы либо в Индианаполис, либо в Лос-Анджелес. Новые франшизы были присуждены Далласу, Новому Орлеану, Сан-Франциско и Сент-Луису, в то время как от Балтимора, Бостона, Лос-Анджелеса, Филадельфии и Вашингтона, округ Колумбия, были получены заявки на потенциальные франшизы. В Восточный дивизион входили «Нью-Джерси Джемс», «Новый Орлеан Прайд», «Нью-Йорк Старс», «Филадельфия Фокс», «Сент-Луис Стрик» и «Вашингтон Метрос». В Среднезападный дивизион входили «Чикаго Хастл», «Айова Корнетс», «Милуоки Дос» и «Миннесота Филлис». В Западный дивизион входили «Калифорния Дримс», «Даллас Даймондс», «Хьюстон Энджелс» и «Сан-Франциско Пионерс». 30 января 1980 года Запад победил Восток со счетом 115–112 в Матче всех звезд WBL 1980 года. 9 апреля 1980 года, несмотря на 36 очков Молли Болин, лучшего бомбардира лиги из «Айовы», «Нью-Йорк Старс» удержали победу в четвертом матче финала со счетом 125–114, благодаря 27 очкам Перл Мур и 22 очкам Дженис Томас. Главный тренер «Старс» Дин Мемингер назвал игру «кульминацией года упорной работы». Однако, что оказалось предвестником будущих событий, «Старс» вскоре после завоевания титула попросили предоставить двухлетний перерыв. 7 февраля 1981 года было сообщено об исчезновении игрока «Небраска Вранглерс» Конни Кунцманн, которая позже была объявлена мертвой. Полиция арестовала Лэнса Тибке, который позже признал себя виновным в убийстве второй степени. «Небраска Вранглерс» выиграла титул лиги в сезоне 1980–81 годов, победив «Даллас Даймондс» со счетом 3–2 в серии. В пятом и решающем матче Рози Уокер возглавила победителей, набрав 39 очков, в то время как защита «Вранглерс» ограничила Нэнси Либерман из «Далласа» 12 очками, что меньше половины ее среднего показателя за сезон. Билл Берн основал лигу, надеясь, что летние Олимпийские игры 1980 года продемонстрируют звезд игры и привлекут внимание средств массовой информации и общественности к женскому баскетболу, но бойкот, возглавляемый Соединенными Штатами, Московским играм только усугубил несчастья лиги. Осенью 1981 года лига демонстрировала то, что The New York Times описала как «слабые проблески жизни». В ноябре того же года комиссар Дэйв Алмстед объявил о роспуске лиги, которая понесла убытки в размере 14 миллионов долларов за три года своего существования. Алмстед, который сменил Фишера на посту комиссара лиги в мае 1981 года, объявил о закрытии лиги после безуспешных попыток связаться с инвесторами и владельцами команд восьми выживших команд. Фишер, владелец «Чикаго Хастл», настаивал на том, что он выставит команду, которая будет гастролировать, если лига прекратит свое существование, и считал, что команды будут выставлены на четвертый сезон Чикаго, Небраской и Новым Орлеаном. Некоторые игроки смогли снова играть профессионально в Женской американской баскетбольной ассоциации в 1984 году.

The league made it through its first season with all eight teams in operation, though the Dayton Rockettes had been taken over by the league in February 1979 and was to be relocated to either Indianapolis or Los Angeles. New franchises had been awarded to Dallas, New Orleans, San Francisco and St. Louis, while applications were received for potential franchises from Baltimore, Boston, Los Angeles, Philadelphia and Washington, D. C.

The Eastern Division included the New Jersey Gems, New Orleans Pride, New York Stars, Philadelphia Fox, St. Louis Streak and Washington Metros. The Midwest Division included the Chicago Hustle, Iowa Cornets, Milwaukee Does and Minnesota Fillies. The Western Division included the California Dreams, Dallas Diamonds, Houston Angels and San Francisco Pioneers. On January 30, 1980, the West defeated the East, 115–112, in the 1980 WBL All Star Game. On April 9, 1980, despite Iowa's league leading scorer Molly Bolin's 36 points, the New York Stars held on to win game four of the finals 125–114, behind 27 points by Pearl Moore and 22 by Janice Thomas. Stars coach Dean Meminger called the game the "culmination of a year of hard work". In what proved to be a harbinger of things to come, however, the Stars asked to go on a two year hiatus not long after winning the title. On February 7, 1981, Nebraska Wranglers player Connie Kunzmann was reported missing and was later pronounced dead. Police arrested Lance Tibke, who later pleaded guilty to her second degree murder. The Nebraska Wranglers won the league's 1980–81 title, defeating the Dallas Diamonds three games to two. In the fifth and final game, Rosie Walker led the victors with 39 points, while the Wranglers' defense held Nancy Lieberman of Dallas to 12 points, less than half of her season average. Bill Byrne had founded the league hoping that the 1980 Summer Olympics would showcase the game's stars and bring media and public attention to women's basketball, but the United States led boycott of the Moscow games only added to the league's misfortunes. By the fall of 1981, the league was showing what The New York Times described as "feeble flickers of life." That November, commissioner Dave Almstead announced the league had disbanded, having generated $14 million in losses in its three years on the court. Almstead, who had succeeded Fischer as league commissioner in May 1981, announced the league's shutdown after trying unsuccessfully to contact the surviving eight teams' investors and team owners. Fischer, owner of the Chicago Hustle, insisted that he would field a team that would go barnstorming if the league went out of existence, and thought that teams would be fielded for a fourth season by Chicago, Nebraska and New Orleans. Some of the players were able to play professionally again in the 1984 Women's American Basketball Association.