Введение

Женская профессиональная баскетбольная лига в Соединенных Штатах

Женская профессиональная баскетбольная лига (сокращенно WBL) — профессиональная женская баскетбольная лига в США. Лига провела три сезона, с осени 1978 года по весну 1981 года. Эта лига была первой профессиональной женской баскетбольной лигой в Соединенных Штатах.

Формирование и сезон 1978-79

WPBL была основана спортивным предпринимателем Биллом Бирном. Лига стартовала с драфта игроков, который состоялся в июле 1978 года в манхэттенском отеле Essex House, в котором приняли участие восемь команд. Хотя у немногих команд были чёткие договорённости о месте проведения игр (и даже о названиях команд), лига планировала провести 34-матчевый сезон с командами из Чикаго, Хьюстона, Айовы, Милуоки, Миннеаполиса, Нью-Джерси, Нью-Йорка и Вашингтона. Хьюстон выбрал Энн Майерс из UCLA, а главный выбор Нью-Джерси, Кэрол Блазежовски из Монтклэрского государственного колледжа, заявила, что хочет сохранить свой любительский статус, чтобы иметь право участвовать в летних Олимпийских играх 1980 года. Лусия Харрис, звезда студенческой баскетбольной команды Университета штата Дельта, была выбрана командой Хьюстон, но не спешила соглашаться на участие в лиге, узнав о зарплатах в 3000–5000 долларов, которые оценивала франшиза из Миннесоты. Последним выбором на драфте «Корнеты» выбрали Ульяну Семёнову, 196-сантиметровую баскетболистку женской сборной СССР, которая в 1999 году была включена в первый состав Зала славы женского баскетбола, но так и не сыграла ни одного матча в WPBL. «Джемс» из Нью-Джерси выбрали Кэрол Блазежовски из Монтклэрского государственного колледжа, но она объявила во время турне в Болгарии с женской сборной США, через своего тренера Морин Венделькен, что не намерена играть профессионально и хочет сохранить свой любительский статус, чтобы иметь возможность выступить за США на летних Олимпийских играх 1980 года. Молли Болин, выросшая в Моравии, штат Айова, стала первым игроком, подписавшим контракт с командой WPBL, когда она присоединилась к «Айова Корнетс». Первая игра лиги состоялась 9 декабря 1978 года между «Чикаго Хастл» и «Милуоки Дос» на арене Milwaukee Arena, и этот дебютный матч получил четырёхминутную трансляцию в вечерних новостях CBS с Уолтером Кронкайтом. Мэр Милуоки Генри Майер издал прокламацию, в которой сравнил этот первый матч с первой профессиональной игрой в американский футбол, проходившей в Латробе, штат Пенсильвания, и первой профессиональной игрой в бейсбол, проходившей в Цинциннати. На игре присутствовало 7824 зрителя, где хозяева уступили «Чикаго» со счётом 92:87, а Дебра Уэдди Россоу набрала 30 очков и стала лучшим бомбардиром «Хастл». 2 мая 1979 года «Хьюстон Энджелс» обыграли «Айова Корнетс» со счётом 111:104 и завоевали первый чемпионский титул лиги в финальной игре серии до трёх побед.

Сезон 1979-1980

Лига завершила свой первый сезон со всеми восемью командами, хотя «Дейтон Рокетс» была приобретена лигой в феврале 1979 года и должна была быть переведена либо в Индианаполис, либо в Лос-Анджелес. Новые франшизы были присуждены Далласу, Новому Орлеану, Сан-Франциско и Сент-Луису, а заявки на потенциальные франшизы поступили из Балтимора, Бостона, Лос-Анджелеса, Филадельфии и Вашингтона (округ Колумбия). В Восточный дивизион входили «Нью-Джерси Джемс», «Новый Орлеан Прайд», «Нью-Йорк Старс», «Филадельфия Фокс», «Сент-Луис Стрик» и «Вашингтон Метрос». В состав дивизиона «Средний Запад» входили «Чикаго Хастл», «Айова Корнетс», «Милуоки Дос» и «Миннесота Филлис». Западный дивизион включал в себя «Калифорния Дримс», «Даллас Даймондс», «Хьюстон Энджелс» и «Сан-Франциско Пайонирс». 30 января 1980 года Запад победил Восток со счетом 115–112 в Матче всех звезд WBL 1980 года. 9 апреля 1980 года, несмотря на 36 очков Молли Болин, лучшего бомбардира лиги из «Айовы», «Нью-Йорк Старс» удержали победу в четвертой игре финала со счетом 125–114, благодаря 27 очкам Перл Мур и 22 очкам Дженис Томас. Главный тренер «Старс» Дин Мемингер назвал игру «кульминацией года упорной работы». Однако, как оказалось, это было предзнаменованием будущих событий, и «Старс» вскоре после победы в чемпионате попросили предоставить двухлетний перерыв. 7 февраля 1981 года игрок «Небраска Рэнглерс» Конни Кунцман пропала без вести и позже была объявлена мертвой. Полиция арестовала Лэнса Тибке, который впоследствии признал себя виновным в убийстве второй степени. «Небраска Рэнглерс» выиграла чемпионат лиги 1980–81 годов, победив «Даллас Даймондс» со счетом 3–2. В пятой и решающей игре Рози Уокер набрала 39 очков, а защита «Рэнглерс» ограничила Нэнси Либерман из «Далласа» 12 очками, что меньше половины ее среднего показателя за сезон. Билл Бёрн основал лигу, надеясь, что летние Олимпийские игры 1980 года продемонстрируют звезд женского баскетбола и привлекут внимание СМИ и общественности, но бойкот московских игр, организованный Соединенными Штатами, лишь усугубил проблемы лиги. К осени 1981 года лига демонстрировала то, что газета The New York Times назвала «слабыми проблесками жизни». В ноябре того же года комиссар Дэйв Алмстед объявил о роспуске лиги, которая за три года существования понесла убытки в размере 14 миллионов долларов. Алмстед, сменивший Фишера на посту комиссара лиги в мае 1981 года, объявил о закрытии лиги после безуспешных попыток связаться с инвесторами и владельцами команд, которые уцелели. Фишер, владелец «Чикаго Хастл», настаивал на том, что он сформирует команду для гастрольных игр, если лига прекратит свое существование, и полагал, что команды для четвертого сезона будут сформированы в Чикаго, Небраске и Новом Орлеане. Некоторые игроки смогли снова играть профессионально в 1984 году в Женской американской баскетбольной ассоциации.