Введение

Оранжево-черное покрытие на скалах в засушливых условиях.

Опустынный лак, или скальный лак, – это оранжево-желтое до черного покрытие, образующееся на поверхности скал в засушливых средах. Толщина опустынного лака составляет около одного микрометра и характеризуется слоистой структурой на нанометровом уровне. Термины «рок-ржа» и «пустынная патина» также используются для описания этого явления, но менее распространены.

Формирование

Пустынный лак формируется только на физически устойчивых поверхностях горных пород, которые больше не подвергаются частым осадкам, растрескиванию или ветровой эрозии. Этот лак состоит главным образом из частиц глины, а также оксидов железа и марганца. В нем также содержится множество микроэлементов и почти всегда некоторое количество органических веществ. Цвет лака варьируется от коричневых до черных оттенков. Было предложено рассмотреть пустынный лак как потенциального кандидата для обнаружения "теневой биосферы". Однако микроскопическое исследование 2008 года показало, что пустынный лак уже был воспроизведен в лабораторных условиях с использованием химических процессов, не связанных с жизнью, и что его основным компонентом на самом деле является кремнезем, а не глина, как предполагалось ранее. В исследовании также отмечается, что пустынный лак является отличным консервантом для микроорганизмов и индикатором наличия воды. Марсоходы, по всей видимости, обнаружили пустынный лак на Марсе, и его изучение может выявить окаменелые остатки жизни, существовавшей в период, когда на Марсе была вода.

Состав

Изначально ученые полагали, что лак состоит из веществ, выщелачиваемых из покрываемых им пород. Однако микроскопические и микрохимические исследования показали, что основная часть лака – это глина, которая могла быть занесена только ветром. Таким образом, глина служит субстратом для улавливания дополнительных веществ, которые химически взаимодействуют друг с другом при нагревании породы под пустынным солнцем. Также важную роль в этом процессе играет увлажнение росой. Предложена альтернативная гипотеза, объясняющая колебания соотношения Mn/Fe, согласно которой лаки, богатые марганцем, связаны с влажным климатом, а лаки, богатые железом – с засушливым. Несмотря на высокую концентрацию железа и марганца, пустынный лак не имеет значительного современного применения. Однако некоторые коренные народы создавали петроглифы, соскабливая или откалывая темный лак, чтобы обнажить более светлую породу под ним. Пустынный лак часто маскирует истинную природу основной породы, и различные породы обладают разной способностью к принятию и удержанию лака. Например, известняки обычно не покрываются лаком, поскольку они слишком растворимы в воде и не обеспечивают стабильную поверхность для его формирования. Блестящие, плотные и черные лаки образуются на базальтах, мелких кварцитах и метаморфизованных сланцах благодаря их относительно высокой устойчивости к выветриванию. Его наличие рассматривается как ключевой фактор в сохранении большого количества петроглифов, датируемых железным веком и более ранним периодом, в таких регионах, как Вади Сахам в Объединенных Арабских Эмиратах.