Хронология миссии "Кассини-Гюйгенс" к Сатурну

Введение

Хронология заметных событий в истории миссии «Кассини — Гюйгенс»

В этой статье представлена хронология миссии «Кассини — Гюйгенс» (обычно называемой «Кассини»). «Кассини» представляла собой совместную работу NASA, Европейского космического агентства («ESA») и Итальянского космического агентства («ASI») по отправке зонда для изучения системы Сатурна, включая планету, её кольца и естественные спутники. Беспилотный космический аппарат класса Flagship состоял как из зонда «Кассини» от NASA, так и из посадочного модуля «Гюйгенс» от ESA, который был разработан для посадки на самый большой спутник Сатурна, Титан. «Кассини» стал четвёртым космическим зондом, посетившим Сатурн, и первым, вышедшим на его орбиту. Аппараты были названы в честь астрономов Джованни Кассини и Кристиана Гюйгенса. Запущенный на ракете-носителе Titan IVB/Centaur 15 октября 1997 года, «Кассини» просуществовал почти 20 лет, 13 из которых провел на орбите Сатурна. Во время полёта к Сатурну аппарат совершил пролёты мимо Венеры (апрель 1998 и июнь 1999), Земли (август 1999), астероида 2685 Мазурский и Юпитера (декабрь 2000). Зонды вышли на орбиту 1 июля 2004 года, а миссия завершилась 15 сентября 2017 года, когда «Кассини» вошёл в верхние слои атмосферы Сатурна, чтобы исключить любой риск загрязнения спутников Сатурна, некоторые из которых обладают активной средой, потенциально способной поддерживать жизнь. Миссия считается широко признанной и превзошла все ожидания. Директор отдела планетарных наук NASA описал «Кассини — Гюйгенс» как «миссию открытий», которая произвела революцию в понимании человечеством системы Сатурна, включая её луны и кольца, а также в нашем понимании того, где может быть обнаружена жизнь в Солнечной системе. Основная миссия «Кассини» длилась четыре года, с июня 2004 года по май 2008 года. Миссия была продлена ещё на два года до сентября 2010 года под названием Cassini Equinox Mission. Миссия была продлена во второй и последний раз в рамках миссии Cassini Solstice Mission, которая продолжалась до уничтожения космического аппарата в сентябре 2017 года. Модуль «Гюйгенс» путешествовал вместе с «Кассини» до отделения от зонда 25 декабря 2004 года; он успешно приземлился на Титан на парашюте 14 января 2005 года. Он успешно передавал данные на Землю около 90 минут, используя орбитальный аппарат в качестве ретранслятора. Это была первая посадка, когда-либо осуществлённая во внешней Солнечной системе, и первая посадка на луну, отличную от нашей собственной. В конце своей миссии космический аппарат «Кассини» выполнил «Гранд-финал» своей миссии: несколько рискованных проходов через промежутки между Сатурном и его внутренними кольцами. Вход «Кассини» в атмосферу фактически завершил миссию, хотя анализ и обработка данных продолжаются.

This article provides a timeline of the Cassini–Huygens mission (commonly called Cassini). Cassini was a collaboration between the United States' NASA, the European Space Agency ("ESA"), and the Italian Space Agency ("ASI") to send a probe to study the Saturnian system, including the planet, its rings, and its natural satellites. The Flagship class uncrewed robotic spacecraft comprised both NASA's Cassini probe, and ESA's Huygens lander which was designed to land on Saturn's largest moon, Titan. Cassini was the fourth space probe to visit Saturn and the first to enter its orbit. The craft were named after astronomers Giovanni Cassini and Christiaan Huygens. Launched aboard a Titan IVB/Centaur on 15 October 1997, Cassini had a nearly 20 year life span, with 13 of these years spent orbiting Saturn. The voyage to Saturn included flybys of Venus (April 1998 and June 1999), Earth (August 1999), the asteroid 2685 Masursky, and Jupiter (December 2000). The probes entered orbit on 1 July 2004, and the mission ended on 15 September 2017, when Cassini flew into Saturn's upper atmosphere in order to prevent any risk of contaminating Saturn's moons, some of which have active environments that could potentially bear life. The mission is widely perceived to have succeeded beyond expectations. Cassini Huygens has been described by NASA's Planetary Science Division Director as a "mission of firsts", that has revolutionized human understanding of the Saturnian system, including its moons and rings, and our understanding of where life might be found in the Solar System. Cassinis primary mission lasted for four years, from June 2004 to May 2008. The mission was extended for another two years until September 2010, under the name of Cassini Equinox Mission. The mission was extended a second and final time with the Cassini Solstice Mission, lasting until the spacecraft's destruction in September 2017. The Huygens module traveled with Cassini until its separation from the probe on 25 December 2004; it was successfully landed by parachute on Titan on 14 January 2005. It successfully returned data to Earth for around 90 minutes, using the orbiter as a relay. This was the first landing ever accomplished in the outer Solar System and the first landing on a moon other than our own. At the end of its mission, the Cassini spacecraft executed the "Grand Finale" of its mission: several risky passes through the gaps between Saturn and Saturn's inner rings. The atmospheric entry of Cassini effectively ended the mission, although data analysis and production is still ongoing.

Фаза запуска и круиз (1997-2003)

15 октября 1997 01:43 Тихоокеанского дневного времени (PDT) – запуск "Кассини" в 08:43 UTC с помощью ракеты-носителя Titan IVB/Centaur на мысе Канаверал. 26 апреля 1998 06:52 PDT – гравитационный маневр вблизи Венеры на высоте 284 км, что позволило увеличить скорость примерно на 7 километров в секунду. 3 декабря 1998 22:06 PST – "Кассини" включил свой основной ракетный двигатель на 90 минут, задав траекторию для второго пролета мимо Венеры в 1999 году. Работа двигателя замедлила аппарат почти на 450 метров в секунду (около 1006 миль в час) относительно Солнца. Скорость "Кассини" изменилась с 67 860 километров в час (42 168 миль в час) в начале маневра до 66 240 километров в час (41 161 миль в час) после выключения двигателя. 24 июня 1999 13:30 PDT – гравитационный облет Венеры на высоте 623 км. 18 августа 1999 03:28 UTC – гравитационный маневр вблизи Земли. За час 20 минут до максимального сближения "Кассини" достиг ближайшей точки к Луне на расстоянии 377 000 км и сделал серию калибровочных снимков. Аппарат пролетел мимо Земли на расстоянии, максимально приблизившись над восточной частью южной части Тихого океана, получив прирост скорости в 5,5 километров в секунду (около 12 000 миль в час). 23 января 2000 года – пролет мимо астероида 2685 Мазурский около 10:00 UTC. "Кассини" сделал снимки за 5-7 часов до сближения с расстояния 1,6 миллиона километров и оценил диаметр астероида в 15-20 километров. 30 декабря 2000 10:05 UTC – гравитационный маневр вблизи Юпитера. В этот день "Кассини" достиг ближайшей точки к Юпитеру (9,7 миллионов километров, 137 радиусов Юпитера) и выполнил множество научных измерений. Также был создан самый детальный цветной портрет Юпитера (изображен справа); размер самых маленьких видимых деталей составляет примерно. 30 мая 2001 года – во время перелетного этапа между Юпитером и Сатурном было замечено появление "дымки" на снимках, сделанных узкоугольной камерой "Кассини". Впервые это было обнаружено на снимке звезды Майя в созвездии Плеяд после стандартной процедуры прогрева. 23 июля 2002 года – в конце января был проведен тест по удалению "дымки" с объектива узкоугольной камеры путем его нагрева. Прогрев камеры до 4 градусов Цельсия в течение восьми дней дал положительные результаты. Позже нагрев был продлен до 60 дней, и на снимке звезды Спика было зафиксировано улучшение более чем на 90% по сравнению с периодом до нагрева. 9 июля снимок показал, что процедура удаления успешно завершена, о чем было объявлено 23 июля. 10 октября 2003 года – научная группа "Кассини" объявила о результатах проверки теории гравитации Эйнштейна с использованием радиосигналов от зонда "Кассини". Исследователи зафиксировали сдвиг частоты радиоволн при передаче сигналов к космическому аппарату и от него, поскольку эти сигналы проходили вблизи Солнца. Предыдущие тесты соответствовали теоретическим предсказаниям с точностью до одной части на тысячу. Эксперимент "Кассини" повысил эту точность примерно до 20 частей на миллион, при этом данные по-прежнему подтверждают теорию Эйнштейна.

15 October 1997 01:43 Pacific Daylight Time (PDT) – Cassini launched at 08:43 UTC inside Titan IVB/Centaur rocket at Cape Canaveral. 26 April 1998 06:52 PDT – Gravity assisted flyby of Venus at 284 km, receiving a boost in speed of about 7 kilometers per second. 3 December 1998 22:06 PST – Cassini fired its main rocket engine for 90 minutes, setting the spacecraft on course for its second Venus flyby in 1999. The engine burn slowed the spacecraft by close to 450 meters per second (about 1,006 miles per hour) relative to the Sun. Cassinis speed went from 67,860 kilometers per hour (42,168 miles per hour) at the start of the maneuver to 66,240 kilometers per hour (41,161 miles per hour) at the end of the engine firing. 24 June 1999 13:30 PDT – Gravity assisted flyby of Venus at 623 km. 18 August 1999 03:28 UTC − Gravity assisted flyby of Earth. An hour 20 minutes before closest approach, Cassini made the closest approach to the Moon at 377,000 km, and took a series of calibration images. The spacecraft flew past Earth at a distance of , passing most closely above the eastern South Pacific at Cassini received a 5.5 kilometer per second (about 12,000 mile per hour) boost in velocity. 23 January 2000 – flyby of Asteroid 2685 Masursky around 10:00 UTC. Cassini took images 5 to 7 hours before at 1.6 million km distance and estimated a diameter of 15 to 20 km. 30 December 2000 10:05 UTC − Gravity assisted flyby of Jupiter. Cassini was at its closest point (9.7 million kilometres, 137 Jovian radii) to Jupiter at this date, and performed many scientific measurements. It also produced the most detailed global color portrait of Jupiter ever produced (seen on the right); the smallest visible features are approximately across. 30 May 2001 – During the coast phase between Jupiter and Saturn, it was noticed that "haze" became visible in the pictures taken by the narrow angle camera of Cassini. This was first seen when a picture of the star Maia in the Pleiades was taken after a routine heating period. 23 July 2002 – In late January, a test was performed to remove the "haze" from the narrow angle camera lens by heating it. Warming the camera to 4 degrees Celsius (39 degrees Fahrenheit) for eight days produced positive results. Later, the heating was extended to 60 days, and a picture of the star Spica showed an improvement of more than 90 percent compared to before the heating period. On 9 July, a picture showed that the removal procedure was completed successfully, which was announced on 23 July. 10 October 2003 – The Cassini science team announced the results of a test of Einstein's theory of gravity, using radio signals from the Cassini probe. The researchers observed a frequency shift in the radio waves to and from the space craft, as those signals traveled close to the Sun. Past tests were in agreement with the theoretical predictions with an accuracy of one part in one thousand. The Cassini experiment improved this to about 20 parts in a million, with the data still supporting Einstein's theory.

Основная миссия (20042008)

27 февраля 2004 года – Новое изображение Сатурна с высоким разрешением, полученное аппаратом «Кассини» 9 февраля, было опубликовано. Ученые миссии отметили, что они озадачены отсутствием «спиц» в кольцах Сатурна. Эти темные структуры в секции «B» кольца были впервые обнаружены на снимках, сделанных зондом «Вояджер» в 1981 году. Другое изображение, полученное в инфракрасном свете 16 февраля, показывает различия в высоте облаков и те же возмущения, которые наблюдались в 1990-х годах на снимках космического телескопа «Хаббл». 12 марта 2004 года – Изображения, сделанные 23 февраля, демонстрируют объект, открытый «Вояджером»: скопления во внешнем кольце «F». В то время не удалось определить точный срок жизни этих скоплений, и есть надежда, что «Кассини» предоставит окончательные данные по этому вопросу. Первый набор изображений показывает серию «скоплений», движущихся вдоль кольца «F». 26 марта 2004 года – Научная группа «Кассини» опубликовала первую последовательность снимков Сатурна, показывающих быстро движущиеся облака вокруг планеты. С использованием фильтра для лучшего наблюдения за водяным туманом над плотным облачным покровом, движения в экваториальных и южных регионах отчетливо видны. Снимки были сделаны в период с 15 по 19 февраля. 8 апреля 2004 года – Ученые миссии опубликовали первые результаты «долгосрочного» наблюдения динамики облаков в атмосфере Сатурна. На снимках видно слияние двух штормов в южных широтах в период с 19 по 20 марта. Диаметр каждого шторма составлял около, прежде чем они слились. 15 апреля 2004 года – NASA объявило, что два спутника, открытых «Вояджером-1», были вновь обнаружены «Кассини» на снимках, сделанных 10 марта: «Прометей» и «Пандора». Это не обычные спутники, но их гравитационное воздействие на кольцо «F» заставило ученых назвать их «пастушьими спутниками». Они вызывают большой интерес у всех исследователей, занимающихся динамикой системы колец, поскольку их орбиты достаточно близки, чтобы они хаотично взаимодействовали друг с другом. Их орбиты часто не соответствуют прогнозам. Одной из задач «Кассини» будет тщательное наблюдение за движением этих тел. 18 мая 2004 года – «Кассини» вошел в систему Сатурна. Гравитационное притяжение Сатурна начало превосходить влияние Солнца. 20 мая 2004 года – Было опубликовано первое изображение Титана с более высоким разрешением, чем любые наземные наблюдения. Оно было сделано 5 мая с расстояния 29,3 миллиона километров (18,2 миллиона миль). 27 мая 2004 года – Был выполнен TCM 20, маневр коррекции траектории при подлете к Фибе (Trajectory Correction Maneuver). Это было включение главного двигателя на 5 минут 56 секунд, которое не проводилось с декабря 1998 года. Таким образом, оно также стало «генеральной репетицией» для 96-минутного включения двигателя во время «Выхода на орбиту Сатурна» (Saturn Orbit Insertion, SOI). Однако TCM 20 был в основном предназначен для изменения скорости «Кассини» на 34,7 м/с (78 миль/ч), чтобы обеспечить пролет мимо спутника Фиба 11 июня. 11 июня 2004 года – «Кассини» пролетел мимо спутника Фиба в 19:33 UT по времени событий космического аппарата с расстояния 2068 километров. Все одиннадцать бортовых приборов работали в штатном режиме, и все данные были получены. Ученые планируют использовать эти данные для создания глобальных карт кратерной поверхности Фибы, а также для определения ее состава, массы и плотности. Ученым потребовалось несколько дней, чтобы тщательно изучить данные и сделать более конкретные выводы. 16 июня 2004 года – Произошел TCM 21 с 38-секундным включением главного двигателя. Это была запланированная последняя коррекция траектории «Кассини» перед SOI. Через несколько дней последний TCM 22, предварительно запланированный на 21 июня, был отменен. 1 июля 2004 года – Маневр выхода на орбиту Сатурна был успешно выполнен. В 19:11 по тихоокеанскому времени (PDT) (22:11 по восточному времени EDT) «Кассини» пересек плоскость колец между кольцами F и G Сатурна. Его антенна была направлена вперед, служа щитом против мелких частиц кольца. В 19:36 по тихоокеанскому времени (PDT) (22:36 по восточному времени EDT) космический аппарат начал критическое 96-минутное включение главного двигателя, чтобы уменьшить свою скорость на 626 метров в секунду и обеспечить орбиту Сатурна с параметрами 0,02 x 9 миллионов километров. Сразу после этого включения были сделаны снимки колец и отправлены ученым миссии, когда космический аппарат приблизился на 19 980 километров (12 400 миль) к вершинам облаков. Ученые были удивлены четкостью и детализацией снимков и будут тщательно их изучать в течение долгого времени. «Мы не увидим всю картину целиком, только ее части, но то, что мы видим, поразительно», – сказала доктор Кэролин Порко, руководитель группы обработки изображений «Кассини» из Space Science Institute в Боулдере, Колорадо. «Изображения поражают воображение, просто поражают воображение. Я работаю над этой миссией уже 14 лет, и я не должна удивляться, но то, как удивительно видеть эти изображения впервые, – это невероятно». 2 июля 2004 года – «Кассини» выполнил свой первый пролет мимо Титана, и первые снимки с близкого расстояния были отправлены на Землю. Из-за планирования начальной орбиты, «Кассини» проходил над южным полюсом спутника и с большего расстояния, чем при последующих пролетах. Однако во время пресс-конференции 3 июня ученые миссии представили снимки, которые уже заставляют их пересматривать прежние теории. Теперь кажется, что более темные и светлые области на поверхности действительно представляют собой разные материалы. Но, вопреки ожиданиям, ледяные области кажутся более темными, чем области, где лед смешан с другими (возможно, органическими) веществами. 16 августа 2004 года – Ученые миссии объявили об открытии двух новых спутников Сатурна, что ознаменовало успешный старт одной из программ «Кассини»: поиск небольших и пока неизвестных спутников. Позднее получившие названия «Метоне» (S/2004 S 1) и «Паллена» (S/2004 S 2), эти объекты относительно малы по сравнению с другими спутниками и вращаются между Мимасом и Энцеладом. 23 августа 2004 года – На расстоянии 9 миллионов километров от Сатурна произошло последнее крупное включение главного двигателя для корректировки следующего сближения и избежания частиц в системе колец. 51-минутное включение увеличило скорость зонда на 325 метров в секунду, переместив точку периапсиса орбиты примерно на 300 000 км дальше от Сатурна, чем ее наименьшее расстояние во время SOI. В то же время, новый курс позволит «Кассини» приблизиться к Титану во время следующего пролета. 14 сентября 2004 года – Была успешно завершена финальная проверка посадочного модуля «Гюйгенс». Отделение зонда запланировано на 25 декабря, а посадка ожидается 14 января 2005 года. 26 октября 2004 года – Второй пролет мимо Титана («Титан A») был успешно выполнен. Данные начали поступать в центр управления миссией JPL в 01:30 UTC 27 октября и включали снимки поверхности спутника с самым высоким разрешением, когда-либо полученные. Также были получены первые инфракрасные спектры и снимки высокого разрешения атмосферы и поверхности. Космический аппарат успешно скользнул сквозь туманную, смогистую атмосферу Титана, приблизившись на 1176 километров к поверхности Титана. Этот пролет был самым близким, когда-либо осуществленным космическим аппаратом к Титану. Снимки, спектры и радиолокационные данные выявили сложную, загадочную поверхность. Анализ всех данных продолжается. Единственной проблемой во время события «Титан A» была работа прибора CIRS. Во время воспроизведения команда прибора обнаружила поврежденные данные. Было принято решение отключить прибор для перезагрузки. CIRS был снова включен в течение 24 часов и вернулся в нормальное состояние. 23 ноября 2004 года – Последняя предстартовая проверка зонда «Гюйгенс» перед отделением была успешно завершена. Все системы готовы к своевременному отделению зонда. 13 декабря 2004 года – Пролет «Титан B» был успешно выполнен, и собранные данные анализируются учеными миссии. 25 декабря 2004 года – Зонд «Гюйгенс» отделился от орбитального аппарата «Кассини» в 02:00 UTC. 27 декабря – NASA опубликовало изображение «Гюйгенса», сделанное «Кассини» через два дня после отделения. В отчете говорится, что анализ этого изображения показывает, что зонд движется по правильному курсу в пределах ожидаемого диапазона погрешности. Эти проверки были необходимы для ориентации орбитального аппарата в правильном направлении для...

27 February 2004 – A new, high resolution picture of Saturn taken by Cassini on 9 February was released, and it was noted that mission scientists were puzzled by the fact that no "spokes" in Saturn's ring are visible. These dark structures in the "B" section of the ring had been discovered in pictures taken by the Voyager probe in 1981. Another picture, in infrared light, taken on 16 February shows cloud height differences and the same disturbance visible throughout the 1990s in Hubble Space Telescope images. 12 March 2004 – Pictures taken on 23 February do show a feature discovered by Voyager: Clumps in the outer "F" ring. What could not be ascertained at the time was the exact lifetime of these clumps, and it is hoped that Cassini will provide conclusive data about this question. The first set of pictures shows a set of "clumps" moving along the "F" ring. 26 March 2004 – The Cassini science team published the first sequence of pictures of Saturn showing clouds moving at high speed around the planet. Using a filter to better see water haze on top of the dense cloud cover, motions in the equatorial and southern regions are clearly visible. The pictures were taken during the days from 15 to 19 February. 8 April 2004 – The first "long term" observation of cloud dynamics in Saturn's atmosphere were published by mission scientists. A set of pictures shows two storms in the southern latitudes merge during a period from 19 to 20 March. Both storms had a diameter of about before they merged. 15 April 2004 – NASA announced that two moons discovered by Voyager 1 were sighted again by Cassini in pictures taken on 10 March: Prometheus and Pandora. These are no ordinary moons, but their gravitational effects on the "F" ring led scientists to call them "shepherd moons". They fascinate all researchers interested in the dynamics of the ring system, because their orbits are close enough that they interact with each other in a chaotic manner. They have a history of defying predictions of their orbits. One of Cassini's missions will be to monitor the movements of these bodies closely. 18 May 2004 – Cassini entered the Saturn system. The gravitational pull of Saturn began to overtake the influence of the Sun. 20 May 2004 – The first picture of Titan with better resolution than any Earth based observation was released. It was taken 5 May from a distance of 29.3 million kilometers (18.2 million miles). 27 May 2004 – TCM 20, the Phoebe approach TCM (Trajectory Correction Maneuver) was executed at 22:26:00 UTC. This was a 5 minute and 56 second burn of the main engine, which was not used since December 1998. It therefore doubled as a "dress rehearsal" for the 96 minute burn during "Saturn Orbit Insertion" (SOI). However, TCM 20 was mainly designed to change Cassini's velocity by 34.7 m/s (78 mph), setting up a flyby of the moon Phoebe 11 June. 11 June 2004 – Cassini flew by the moon Phoebe at 19:33 UT in Spacecraft Event Time at 2068 kilometers distance. All of the eleven onboard instruments operated as expected and all data was acquired. Scientists plan to use the data to create global maps of the cratered moon, and to determine Phoebe's composition, mass and density. It took scientists several days to pore over the data to make more concrete conclusions. 16 June 2004 – TCM 21 took place with a 38 second main engine burn. It was planned as the last correction of the trajectory of Cassini before SOI. A few days later the final TCM 22 tentatively scheduled for 21 June was canceled. 1 July 2004 – The Saturn Orbit Insertion burn was successfully executed. At 7:11 p. m. PDT (10:11 p. m. EDT), Cassini crossed the ring plane between Saturn's F and G rings. Its antenna was oriented forward acting as a shield against small ring particles. At 7:36 p. m. PDT (10:36 p. m. EDT), the spacecraft began a critical 96 minute main engine burn to cut its velocity by 626 meters per second and permit a 0.02 x 9 million kilometer Saturn orbit. Right after that burn, pictures of the rings were taken and sent back to mission scientist as the spacecraft approached within 19,980 kilometers (12,400 miles) from the cloud tops. Scientists were surprised by the clarity and detail of the pictures and will be poring over them for quite some time. "We won't see the whole puzzle, only pieces, but what we are seeing is dramatic," said Dr. Carolyn Porco, Cassini imaging team leader, Space Science Institute, Boulder, Colo. "The images are mind boggling, just mind boggling. I've been working on this mission for 14 years and I shouldn't be surprised, but it is remarkable how startling it is to see these images for the first time." 2 July 2004 – Cassinis first flyby of Titan was executed and first close up pictures were sent back to Earth. Due to the planning of the initial orbit, Cassini was passing over the south pole of the moon and from a larger distance than in later flybys. However, during a press conference on 3 June, mission scientist presented pictures that are already forcing them to rethink previous theories. It now seems that the darker and brighter albedo features on the surface do represent different materials. But in contrast to expectation, the icy regions seem to be darker than the areas where other (possibly organic) matter is mixed in with the ice. 16 August 2004 – Mission scientists announce the discovery of two new moons of Saturn, and with it the successful start of one of the programs of Cassini: Locating small and yet unknown moons. Later named "Methone" (S/2004 S 1) and "Pallene" (S/2004 S 2), these objects are small compared to other moons and they orbit between Mimas and Enceladus. 23 August 2004 – At a distance of 9 million kilometers from Saturn, the last major firing of the main engine took place to adjust the next closest approach and avoid the particles in the ring system. The 51 minute burn increased the velocity of the probe by 325 meters per second, moving the orbital periapsis point about 300,000 km farther away from Saturn than its smallest distance during SOI. At the same time, the new course will bring Cassini very close to Titan on its next flyby. 14 September 2004 – Final checkout of the Huygens lander was completed successfully. The separation of the probe stays scheduled for 25 December, with the landing anticipated on 14 January 2005. 26 October 2004 – The second flyby of Titan (called "Titan A") was successfully executed. Data started to arrive at the JPL mission center at 01:30 UTC, 27 October, and included the highest resolution pictures ever taken of the surface of that moon. Also, first high resolution infra red spectra and pictures were taken from the atmosphere and surface. The spacecraft successfully skimmed the hazy, smoggy atmosphere of Titan, coming within 1,176 kilometers of Titan's surface. The flyby was the closest that any spacecraft has ever come to Titan. The pictures, spectra, and radar data revealed a complex, puzzling surface. Analysis of all data is on going. The only glitch during the "Titan A" event involved the CIRS instrument. During playback, the instrument team observed corrupted data. A decision was made to power the instrument off to reboot it. CIRS was powered back on within 24 hours and returned to its nominal state. 23 November 2004 – The last in flight checkout of the Huygens probe before separation was completed successfully. All systems are ready for an on time deployment of the probe. 13 December 2004 – The "Titan B" flyby was executed successfully and the collected data are analyzed by mission scientists. 25 December 2004 – Huygens probe separated from Cassini orbiter at 02:00 UTC. 27 December – NASA published a picture of Huygens taken from Cassini two days after release. It reported that the analysis of that picture shows that the probe is on the correct course within the expected error range. These checks were necessary in order to place the orbiter in the correct orientation to receive the data from the probe when it enters Titan's atmosphere. 28 December 2004 – OTM 10 was executed at 03:00 UTC in Spacecraft Event Time. This maneuver, also called the Orbit Deflection Maneuver (ODM), took Cassini off of a Titan impacting trajectory and on to a flyby trajectory with the required altitude to receive data from the Huygens probe as it plunges into Titan. 31 December 2004 – Cassinis flyby of Iapetus occurred at 18:45:37 UTC at an altitude of 122645 kilometers. First raw pictures were available the next day. 14 January 2005 – Huygens entered Titan's atmosphere at 09:06 UTC and had landed softly on its surface about two hours later. This was confirmed by the reception of the carrier wave emitted by the probe during its descent and touchdown. At 16:19 UTC the Cassini orbiter started to relay to Earth the scientific data received from the probe. The first picture was released at 19:45 UTC, showing a view from about 16 km above the surface. A second picture taken from the probe at rest on the surface was released a short time later. Analysis of the data is ongoing. 15 February 2005 – Successful Titan flyby, with new regions of its surface scanned by radar. Cassinis mapping radar acquired a picture that shows a large crater on Titan, with an estimated diameter of
17 February 2005 – The first close flyby of Enceladus was executed and first closeup images were sent back to Earth. The flyby distance was about
17 March 2005 – The Cassini probe reveals that Saturn's moon Enceladus has an atmosphere. It has been described as "substantial" by its discoverers. 16 April 2005 – The fifth planned flyby of Titan with a minimum distance of about 1,025 kilometers was executed at 19:12 UTC. This was the closest flyby up to this date, and provided the opportunity to obtain more detailed data on the constituents in the upper atmosphere of Titan. The first analysis of that data showed a large range of complex carbon molecules. On 25 April a mass plot was published that demonstrates the existence of these molecules. 3 May 2005 – Cassini begins Radio occultation experiments on Saturn's Rings, to determine ring particle size distribution, on the scale of centimetres. 10 May 2005 – At the beginning of a period of focussed observation of the ring system of Saturn, slated to take until September, mission scientists announced the discovery of a new moon in the "Keeler gap" inside the "A" ring. Provisionally named S/2005 S 1 and later named Daphnis, it was first seen in a time lapse sequence of images taken on 1 May. Imaging scientists had predicted the new moon's presence and its orbital distance from Saturn after last July's sighting of a set of peculiar spiky and wispy features in the Keeler gap's outer edge. 14 July 2005 – The closest flyby of Enceladus with a distance of was executed successfully. First raw pictures were published. 7 September 2005 – Flyby of Titan at a distance of , data gathered partially lost due to software problem. 26 September 2005 – Flyby of Hyperion at a distance of , the closest flyby and only visit to the moon during the primary mission. 27 July 2006 – NASA confirms the presence of hydrocarbon lakes in Titan's northern polar region. 28 May 2008 – Cassini completed its 43rd flyby of Titan, ending its primary mission. Renamed Cassini Equinox mission, Cassini observed Saturn during its equinox crossing, or summertime.

Миссия Кассини Эквинокс (20082010)

9 августа, 11 августа, 9 октября и 31 октября 2008 года – При максимальном сближении на 50, 25 и 200 км соответственно, последние три пролета "Кассини" над Энцеладом в 2008 году использовали новую методику съемки, названную "стрельбой по тарелкам", для успешного получения изображений с очень высоким разрешением. Эти пролеты также позволили "Кассини" напрямую исследовать криовулканические шлейфы Энцелада. 3 ноября, 14 ноября, 5 декабря и 21 декабря 2009 года – Пролеты 46–49 над Титаном были посвящены радиолокационному зондированию, а также сбору данных приборами VIMS и INMS для изучения Титана и его плотной атмосферы. Пролет T47 включал высокоразрешающую съемку VIMS района посадки "Гюйгенса", а в ходе остальных трех пролетов использовались радар и RSS. Пролет T49 обеспечил радиолокационное покрытие озера Ontario Lacus, одного из крупнейших озер метана на Титане. Июнь – октябрь 2009 года – "Кассини" наблюдал Сатурн во время равноденствия, то есть в период, когда Солнце находится прямо над экватором Сатурна. 2 ноября 2010 года – "Кассини" был переведен в защитный режим ожидания, или "безопасный режим", после сбоя бита, из-за которого он пропустил важную команду. 8 ноября NASA объявило о прерывании научных исследований. Однако к 8 ноября некоторые функции аппарата уже были частично восстановлены. 10 ноября успешно начато выполнение стандартной последовательности научных измерений. "Кассини" был активирован в соответствии с графиком 24 ноября и вернулся в полностью рабочее состояние, как раз к двум запланированным близким пролетам над Энцеладом. На данный момент не было опубликовано информации о влиянии потери данных, произошедшей во время пролета 11 ноября (T 73). Однако, во время полярного пролета 11 ноября изображения не были получены.

Миссия Кассини Солстис (20102017)

3 февраля 2010 года НАСА объявило о финансировании второго продления миссии до мая 2017 года, что позволит продолжить работу на несколько месяцев после летнего солнцестояния Сатурна. В рамках этого продления запланировано выполнение дополнительных 155 орбит, включая 54 сближения с Титаном, 11 с Энцеладом, 2 с Реей и 3 с Дионой. Во время одного из сближений с Титаном аппарат опустится ниже ионосферы.

Большой финал (2017)

15 сентября 2017 года космический аппарат "Кассини" был намеренно затоплен в атмосфере Сатурна в ходе управляемого схода, завершив свою почти двадцатилетнюю миссию. Последний сигнал был получен в 11:55:46 UTC.

Подробная хронология миссии "Хайгенс"

Все времена, указанные после 14 января 2005 года 09:11 UTC, являются прогнозируемыми временами события и могут отличаться от фактических. Эта страница будет обновлена после спуска с внесением исправлений, если это потребуется. Данные, использованные в этом разделе, были немного устаревшими, обновленная версия эфемерид от ESA стала доступна 6 января 2005 года.