Введение

Гидросамолет-истребитель, ВМС США, 1953 год.

Convair F2Y Sea Dart — американский самолет-истребитель-гидросамолет, использовавший два гидролыжных опоры при взлете и посадке. Он был создан только в виде прототипа и никогда не поступал в серийное производство. Это единственный гидросамолет, превысивший скорость звука. Он был разработан в 1950-х годах для решения проблем, связанных со взлетом и посадкой сверхзвуковых самолетов на авианосцы. Программа была закрыта после серии неудовлетворительных результатов и трагического происшествия 4 ноября 1954 года, в результате которого летчик-испытатель Чарльз Э. Ричбур погиб, когда Sea Dart, которым он управлял, развалился в воздухе. Четыре сохранившихся самолета были сняты с вооружения в 1957 году, но некоторые оставались в резерве до 1962 года.

Разработка

Sea Dart начал свою историю как проект Convair, представленный на конкурс ВМС США 1948 года на лучший сверхзвуковой перехватчик. В то время существовал значительный скептицизм относительно возможности эксплуатации сверхзвуковых самолетов с палуб авианосцев. Чтобы решить эту проблему, ВМС США заказали большое количество субзвуковых истребителей. Эти опасения были небезосновательны, поскольку многие сверхзвуковые конструкции того времени требовали длинных разбегов при взлете, имели высокую скорость захода на посадку и отличались недостаточной устойчивостью и сложностью управления – все это создавало проблемы на авианосце. Команда Эрнеста Стаута из гидродинамической исследовательской лаборатории Convair предложила установить Delta Dagger на гидролыжи. Предложение Convair получило заказ на два прототипа в конце 1951 года. Двенадцать серийных самолетов были заказаны еще до первого полета прототипа. Ни один из построенных Sea Dart не был оснащен вооружением, однако планировалось вооружать серийные самолеты четырьмя 20-мм пушками Colt Mk12 и пусковой установкой неуправляемых ракет с откидными стабилизаторами. Четыре самолета из этого заказа были переобозначены как опытные для проведения испытаний, и вскоре был размещен заказ еще на восемь серийных машин.

Дизайн

Самолет должен был быть дельта-крылым истребителем с водонепроницаемым корпусом и двумя убирающимися гидролыжами для взлета и посадки. Когда "Sea Dart" находился в неподвижном состоянии или двигался медленно по воде, он держался на плаву, при этом задняя кромка крыльев касалась воды. Гидролыжи не выпускались до тех пор, пока самолет не достигал скорости примерно 10 миль (16 км) в час во время разгона для взлета. Необходимая мощность обеспечивалась парой турбореактивных двигателей Westinghouse XJ46 WE 02 с форсажными камерами, питавшихся от воздухозаборников, расположенных высоко над крыльями, чтобы избежать попадания брызг. Когда эти двигатели не были готовы для прототипов, устанавливались два двигателя Westinghouse J34 WE 32, мощность которых составляла чуть более половины от требуемой.

Конфигурации лыж

Прототип был оснащен экспериментальным одиночным лыжей, который оказался более успешным, чем конструкция с двумя лыжами второго самолета, проходившего сервисные испытания. Испытания с несколькими другими экспериментальными конфигурациями лыж продолжались с прототипом до 1957 года, после чего он был поставлен на хранение. США были не единственной страной, рассматривавшей возможность использования гидролыж. Компания Saunders Roe из Соединенного Королевства, которая уже построила экспериментальный реактивный истребитель-гидросамолет SR.A/1, совершивший первый полет в 1947 году, представила проект истребителя с лыжным шасси, но дело не продвинулось дальше.

Подводные перевозки

В 1950-х годах ВМС США рассматривали внутреннюю компоновку подводного авианосца, способного нести три таких самолета. Самолеты хранились бы в герметичных отсеках, не выступающих за пределы корпуса, и поднимались на поверхность лифтом с левого борта, сразу за рубкой. На спокойном море они должны были взлетать самостоятельно, а при более сильном волнении – катапультироваться в кормовую часть. Программа так и не вышла за рамки стадии предварительного эскиза, поскольку не были решены две ключевые проблемы: проем для лифта существенно ослабил бы прочность корпуса, а передача нагрузки от полностью загруженного лифта на конструкцию корпуса представляла значительную сложность.

Эксплуатационная история

Самолет был построен на заводе Convair в Сан-Диего на аэродроме Линдберг и доставлен в залив Сан-Диего для испытаний в декабре 1952 года. 14 января 1953 года, под управлением Э. Д. "Сэма" Шеннона, самолет непреднамеренно совершил свой первый короткий полет во время, задуманного как, скоростной пробег по взлетно-посадочной полосе; его официальный первый полет состоялся 9 апреля. Слабые двигатели делали истребитель неповоротливым, а гидролыжи оказались не столь эффективными, как ожидалось; они вызывали сильную вибрацию при взлете и посадке, несмотря на амортизирующие стойки шасси, на которых они были установлены. Работа над лыжами и стойками шасси несколько улучшила ситуацию, но устранить неповоротливость не удалось. Sea Dart оказался неспособен достичь сверхзвуковой скорости в горизонтальном полете с двигателями J34; усугубляло ситуацию его аэродинамическое исполнение, предшествовавшее правилу площадей, что приводило к повышенному сопротивлению на трансзвуковых скоростях. Второй прототип был отменен, поэтому был построен и испытан первый серийный образец. Он был оснащен двигателями J46, которые не соответствовали спецификациям. Однако на этом самолете была достигнута скорость, превышающая 1 Мах, в небольшом пикировании, что сделало его единственным сверхзвуковым гидросамолетом на сегодняшний день. 4 ноября 1954 года Sea Dart BuNo 135762 разрушился в воздухе над заливом Сан-Диего во время демонстрации для представителей военно-морского флота и прессы, в результате чего погиб летчик-испытатель Convair Чарльз Э. Ричбург, непреднамеренно превысивший допустимые нагрузки на конструкцию самолета. Еще до этого военно-морской флот потерял интерес (проблемы со сверхзвуковыми истребителями на палубах авианосцев были решены), а катастрофа окончательно перевела программу Sea Dart в экспериментальный статус. Все серийные самолеты были отменены, хотя остальные три экземпляра для испытаний были завершены. Два последних прототипа так и не поднялись в воздух.

Переназначение

Несмотря на то, что самолет был официально снят с вооружения и не совершал полетов с 1957 года, по крайней мере один F2Y оставался на хранении по состоянию на 1962 год. Вследствие этого, он получил новое обозначение YF-7A в рамках единой системы обозначений летательных аппаратов, принятой в США в 1962 году.

Выставленные самолеты

Все четыре сохранившихся Sea Dart существуют и по сей день. XF2Y 1 Sea Dart, бортовой номер 137634, находится в плохом состоянии из-за ошибки при работе крана и ожидает реставрации для Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. YF2Y 1 Sea Dart, бортовой номер 135763, экспонируется в Музее авиации и космоса Сан-Диего в парке Балбоа. Он находится на временном хранении в Национальном музее военно-морской авиации при NAS Пенсакола. YF2Y 1 Sea Dart, бортовой номер 135764, экспонируется в Музее авиации "Крылья свободы" при NAS Willow Grove, штат Пенсильвания. Он находится на временном хранении в Национальном музее военно-морской авиации при NAS Пенсакола. YF2Y 1 Sea Dart, бортовой номер 135765, экспонируется во Флоридском музее авиации, являющемся частью комплекса Sun 'n Fun в международном аэропорту Лейкленд-Линдер, штат Флорида.