Неудачная кампания "Джо для Канберры"

Введение

Неудачная австралийская политическая кампания

Кампания «Joh for Canberra», первоначально известная как кампания «Joh for PM», была попыткой премьер-министра Квинсленда от Национальной партии сэра Джо Бжелке Петерсена стать премьер-министром Австралии. Кампания была объявлена в январе 1987 года и получила значительную поддержку от бизнесменов Квинсленда и некоторых консервативных политиков. Кампания вызвала раскол в федеральной коалиции. Она не получила широкой поддержки и завершилась в июне 1987 года. Австралийская лейбористская партия во главе с Бобом Хоуком выиграла федеральные выборы 1987 года с увеличенным большинством, получив рекордное количество мест. Бьелке Петерсен подвергся все более пристальному вниманию по мере развития расследования Фицджеральда и был вынужден полностью уйти из политики в декабре 1987 года.

Подготовка к кампании

В 1968 году Бьелке Петерсен стал премьером Квинсленда. Хотя в 1970 году он был близок к отставке, он стал самым долгоправящим премьером в истории Квинсленда и убедительно побеждал на нескольких выборах до начала 1980-х годов. В 1983 и 1984 годах он выразил обеспокоенность по поводу того, что он считал опасным уклоном в социализм в правительстве лейбористов Хоука. Лейбористы выиграли федеральные выборы 1983 года при Бобе Хоуке. Бьелке Петерсен и президент Национальной партии Квинсленда сэр Роберт Спаркс возглавили консервативный откат против Хоука, базирующийся в Квинсленде. Целью этого движения было «демонтировать «социалистическое» законодательство лейбористов, включая систему Medicare, поддержать свободное предпринимательство в стиле Квинсленда и ввести систему плоского налога». На следующих выборах, в 1986 году, Националы впервые получили абсолютное большинство, завоевав рекордные 55% мест в парламенте Квинсленда. Идея о выдвижении Бьелке Петерсена на пост премьер-министра впервые была открыто обсуждена с ним бизнесменами с Голд-Коста Брайаном Рэем и Майком Гором осенью 1986 года, вскоре после его убедительной победы на выборах в штате. Позже Гор утверждал, что Бьелке Петерсен не стремился к должности в федеральной политике. Основой кампании «Йо для Канберры» была группа бизнесменов из Квинсленда, прозванных «бригадой белых туфель», которые пользовались значительной поддержкой со стороны правительства Бьелке Петерсена. Несмотря на то, что Бьелке Петерсен настаивал на том, что его кампания была вызвана народным энтузиазмом, поддержка кампании «Йо для Канберры» всегда была довольно узкой. На федеральных выборах 1984 года Национальная партия набрала всего 10,63% голосов и выиграла 21 место, по сравнению с 45 местами у Либеральной партии и 82 у Лейбористской партии. В 1987 году Джон Ховард и Ян Синклер готовились возглавить Либеральную и Национальную партии соответственно на выборах 1987 года против Боба Хоука. Бьелке Петерсен считал, что Ховард и Синклер слишком отошли от своих консервативных принципов и не имели шансов победить лейбористское правительство на выборах. После своей решительной победы на выборах 1986 года Бьелке Петерсен стал «суперзвездой нелейбористской политики в Австралии», хотя его поддержка была сосредоточена в сельских районах и на крайнем правом фланге политического спектра. Этот очевидный импульс придал Бьелке Петерсену чувство неуязвимости и ошибельное убеждение в том, что динамика политики Квинсленда может быть воспроизведена на федеральном уровне.

Bjelke Petersen became Premier of Queensland in 1968. Although he came close to being ousted from office in 1970, he went on to become the longest serving premier in Queensland history, and was returned to office convincingly in several elections up to the early 1980s. In 1983 and 1984, he had communicated his interest in challenging what he saw as a dangerous push towards socialism within the Hawke Labor government. Labor won power at the federal level under Bob Hawke at the 1983 election. Bjelke Petersen and Queensland National Party president Sir Robert Sparkes spearheaded a conservative backlash against Hawke, based in Queensland. The aim of movement was to "dismantle Labor's 'socialist' legislation, including Medicare, to support Queensland style free enterprise and to introduce a flat tax system". At the following election, in 1986, the Nationals won an outright majority for the only time, winning a record 55% of the seats in Queensland parliament. The idea of Bjelke Petersen becoming prime minister was first explicitly discussed with him by Gold Coast businessmen Brian Ray and Mike Gore, in autumn 1986, not long after his comprehensive state election victory. Gore later claimed that Bjelke Petersen was reluctant to pursue a position in federal politics. The base of the "Joh for Canberra" campaign was a group of Queensland businessmen, nicknamed the "white shoe brigade", who had enjoyed substantial patronage from the Bjelke Petersen government. Despite Bjelke Petersen's insistence that his campaign was driven by popular enthusiasm, the base of support for the "Joh for Canberra" campaign was always quite narrow. In the 1984 federal election, the National Party had polled only 10.63% of the vote and won 21 seats, compared to 45 for the Liberal Party and 82 for Labor. In 1987, John Howard and Ian Sinclair were poised to lead the Liberal and National parties respectively into the 1987 election against Bob Hawke. Bjelke Petersen believed that Howard and Sinclair had drifted too far from their conservative principles and stood no chance of defeating the Labor government in the election. After his decisive victory in the 1986 state election, Bjelke Petersen became the "superstar of non Labor politics in Australia", though his support was concentrated in rural areas and on the far right of the political spectrum. That apparent momentum gave Bjelke Petersen a feeling of invulnerability, and the mistaken belief that the dynamics of Queensland politics could be replicated at a federal level.

Платформа кампании

Кандидатура Бьелке Петерсена основывалась на его продвижении 25%-й фиксированной ставки налога для всех австралийцев, независимо от дохода – предложение, которое получило поддержку бизнесменов Квинсленда и представителей правого политического спектра. По некоторым данным, в какой-то момент члены "бригады белых воротничков" пообещали выделить миллионы долларов на поддержку кампании, однако эти средства так и не поступили. Несмотря на то, что 25%-ная фиксированная ставка налога лежала в основе предвыборной кампании Бьелке Петерсена на пост премьер-министра, впоследствии утверждалось, что он "не имел представления о механизмах функционирования такого налога [и] тем более о необходимых мерах для его ответственного внедрения". Среди других целей его кампании, обозначенных Бьелке Петерсеном, были ограничение власти профсоюзов, отмена решений о правах коренных австралийцев на землю и защита прав штатов. Национальная партия располагала ограниченной поддержкой и вряд ли могла стать ведущей не-лейбористской партией Австралии. Утверждение о том, что Бьелке Петерсен мог победить Боба Хоука на выборах 1987 года, было названо "одним из самых масштабных заблуждений в истории австралийской политики". Ирония заключается в том, что до начала неудачной попытки Бьелке Петерсена баллотироваться на пост премьер-министра, Боб Хоук и лейбористы находились в серьезной опасности потерять власть, что было обусловлено провальной попыткой внедрения непопулярной карты австралийца, неудачным "налоговым саммитом", призванным обеспечить поддержку предлагаемого федеральным казначеем Полом Китингом налога на потребление, и ухудшением условий торговли.

Joh для PM

Бьелке Петерсен четко заявил о своем намерении баллотироваться на пост премьер-министра 1 января 1987 года, что вызвало всплеск активности в СМИ. Предполагалось, что Бьелке Петерсен будет баллотироваться в федеральный парламент от Квинсленда, причем округа Уайд Бэй и Фэрфакс рассматривались как наиболее вероятные варианты. Кампания выявила тринадцать округов, где лейбористы занимали уязвимые позиции, и восемь округов, где уязвимы были либералы, которые считались перспективными целями для Бьелке Петерсена и Национальной партии. Несмотря на широкое освещение в прессе, кампания с самого начала подверглась критике. Лидер федеральной Либеральной партии Джон Говард заявил, что Бьелке Петерсен "силен в обещаниях, но далек от реальности". Журнал Arena из Мельбурна описал Бьелке Петерсена как "популистского лидера без институциональной поддержки", которому неизбежно суждено проиграть устоявшимся федеральным партиям – Лейбористской, Национальной и Либеральной. Премьер-министр Хоук едва сдерживал свое "удовольствие" от внутрипартийной борьбы консерваторов и приветствовал возможный вызов со стороны Бьелке Петерсена. Любопытной иронией выдвижения Бьелке Петерсена на федеральный пост было то, что его привлекательность всегда основывалась на его заявлении о защите интересов Квинсленда перед лицом враждебной федеральной политической системы. Его критика Канберры и поддержка Квинсленда, а также противостояние федеральному правительству были наиболее последовательной чертой его пребывания на посту премьер-министра Квинсленда. Несмотря на трудности, Бьелке Петерсен продолжал уверенно говорить о своих шансах стать премьер-министром, заявляя, что никто другой в австралийской политике не обладает "моим политическим опытом, моей программой для Австралии и моей решимостью реализовать ее". Сиракуза вспомнил разговор с известным министром Национальной партии Квинсленда Рассом Хинзе, который утверждал, что Эндрю Пикок тайно поддерживал кампанию "Джон на пост премьер-министра", чтобы дестабилизировать руководство Либеральной партии Джоном Говардом. По словам Сиракузы, Бьелке Петерсен рассчитывал на партнерство, в котором он станет премьер-министром, а Пикок – его заместителем, однако детали и практические аспекты этого плана так и не были проработаны. Газета Brisbane Courier Mail поддержала кампанию и заявила, что победа Бьелке Петерсена возможна, хотя признала, что такая победа будет зависеть от способности Бьелке Петерсена завоевать по крайней мере двадцать из двадцати четырех мест Квинсленда в Палате представителей. Бьелке Петерсен провел митинг в Вагга-Вагге, штат Новый Южный Уэльс, 31 января 1987 года, предупредив, что Коалиция не сможет победить на предстоящих выборах, и позиционируя себя как "народную альтернативу" Джону Говарду и Либеральной партии. Опрос Newspoll, проведенный с 6 по 8 февраля 1987 года, показал, что 60% избирателей считают, что тандем Бьелке Петерсен – Пикок имеет наибольшие шансы на победу на предстоящих федеральных выборах, в то время как только 22% поддерживают Говарда и Синклара.

Bjelke Petersen made his intention to run for prime minister explicit on 1 January 1987, generating a flurry of media activity. It was speculated that Bjelke Petersen would run for a federal seat in Queensland, with Wide Bay and Fairfax being singled out as possibilities. The campaign identified thirteen marginal Labor seats and eight marginal Liberal seats that it believed were viable targets for Bjelke Petersen and The Nationals. Despite the extensive media coverage, the campaign drew criticism from the outset. The leader of the federal Liberal Party, John Howard, said that Bjelke Petersen was "strong on incentive but short on reality". Melbourne's Arena magazine described Bjelke Petersen as a "populist leader without institutional backing", who would inevitably be defeated by the established federal parties of Labor, the Nationals and the Liberals. Prime Minister Hawke could barely contain his "delight" at the conservative infighting and welcomed a potential challenge by Bjelke Petersen. A peculiar irony of Bjelke Petersen's run for federal office was that his appeal had always rested on his claim to represent Queensland's interests in the face of a hostile federal political system. His pro Queensland and anti Commonwealth "Canberra bashing" was the most consistent aspect of his tenure as Queensland premier. Despite the challenges he faced, Bjelke Petersen remained outspoken about his chances of becoming prime minister, declaring that nobody else in Australian politics possessed "my experience in politics, my policies for Australia, and my determination to make them work". Siracusa recalled a conversation with prominent Queensland National Party minister Russ Hinze, in which Hinze claimed that Andrew Peacock had secretly backed the "Joh for PM" campaign to destabilise John Howard's leadership of the Liberal Party. According to Siracusa, Bjelke Petersen had intended on a partnership whereby Bjelke Petersen would become prime minister with Peacock as his deputy, though the fine details and practical considerations of that plan were never considered. Brisbane's Courier Mail newspaper threw its support behind the campaign and insisted that a Bjelke Petersen victory was possible, while acknowledging that any such victory would depend on the ability of Bjelke Petersen to carry at least twenty of Queensland twenty four seats in the House of Representatives. Bjelke Petersen held a rally in Wagga Wagga, New South Wales, on 31 January 1987, warning that the Coalition could not win government in the upcoming election, and establishing himself as the "folksy alternative" to John Howard and the Liberal Party. A Newspoll recorded from 6–8 February 1987 found that 60% of voters believed a Bjelke Petersen–Peacock ticket would be best placed to win the upcoming federal election, against only 22% in favour of Howard and Sinclair.

Разделение с Коалиции

В конце февраля 1987 года Национальная партия Квинсленда приняла решение вывести своих двенадцать федеральных парламентариев из коалиции и потребовала от лидера федеральной Национальной партии Яна Синклера также выйти из состава коалиции из-за "принципиальных разногласий в вопросах налогообложения и других философских и политических подходах" между Либеральной и Национальной партиями. Внутри Национальной партии Квинсленда президент партии, сэр Роберт Спаркс, обеспечил поддержку Бьелке Петерсена, что сделало какую-либо реальную оппозицию внутри рядов партии в Квинсленде маловероятной. Однако напряженность сохранялась даже среди ближайших соратников Бьелке Петерсена. Хотя Спаркс и согласился возглавить кампанию, к тому времени известную как "Джо для премьер-министра", он принял этот пост лишь с неохотой и пытался отговорить Бьелке Петерсена от баллотирования на федеральную должность. Официальное одобрение выдвижения Бьелке Петерсена на пост премьер-министра было утверждено Центральным советом Национальной партии Квинсленда в феврале 1987 года. В нем говорилось:
"Национальная партия Австралии (Квинсленд) полностью поддерживает стремление сэра Джо Бьелке Петерсена к должности премьер-министра, чтобы он мог сформировать антисоциалистическое федеральное правительство, оснащенное соответствующей политикой и волей к ее реализации."

Несмотря на успех в квинслендском отделении, Бьелке Петерсен и его новообразованная независимая фракция Националов потерпели унизительное поражение на выборах в Северной территории 2 марта. Национальной партии не удалось добиться значительных успехов, несмотря на поддержку Бьелке Петерсена, а Партия кантри-либералов продолжала доминировать в территории. Упорство Национальной партии Квинсленда вызвало возмущение многих влиятельных членов коалиции. Ян Синклер отказался присоединиться к кампании Бьелке Петерсена и попытался сохранить федеральную коалицию. 29 апреля, когда Хоук продолжал извлекать выгоду из раскола в коалиции, Джон Говард подверг критике "настоящих разрушителей – Бьелке Петерсена и Спаркса, а также односторонние действия квинслендского отделения [Национальной партии], которое избрало курс на разрушение коалиции". Хотя Говард публично критиковал кампанию "Джо для премьер-министра", утверждается, что он на самом деле отчаянно пытался умиротворить Бьелке Петерсена и даже летал в Квинсленд в поисках компромиссного соглашения. Раскол в коалиции произошел в начале мая, и Синклер выглядел все более бессильным, неспособным обеспечить лояльность всех членов Национальной партии. В этот момент Боб Спаркс отказался от своей верности Бьелке Петерсену и вышел из кампании. С неуклонно уменьшающимся числом сторонников, эффективный вызов федеральной коалиции со стороны Бьелке Петерсена становился все менее и менее вероятным.

Медиа

Газеты, принадлежащие Руперту Мердоку, особенно The Australian, с энтузиазмом поддержали кампании "Йох за Канберру" и "Йох за премьер-министра". The Australian возглавлял редактор, симпатизировавший Бьелке Петерсену, Ли Холлингс, и активно продвигал его кампанию, обеспечив ей "необходимый импульс" в начале января 1987 года. Позиция Мердока, в сочетании с благосклонным освещением в Brisbane Courier Mail, привела к тому, что кампания получила значительное положительное внимание в прессе. Некоторые обозреватели утверждают, что The Australian внесла существенный вклад в поражение консерваторов на федеральных выборах 1987 года. Либеральный политик Иэн Макфи утверждал, что продвижение кампаний "Йох за Канберру" и "Йох за премьер-министра" в The Australian было попыткой газеты "подливать масла в огонь розни", способствуя, в конечном итоге, победе правительства Хоука. Местное несогласие с медийным образом Бьелке Петерсена проявилось в небольших изданиях. Semper Floreat Университета Квинсленда и независимый журнал The Cane Toad Times стали подлинными голосами оппозиции в Квинсленде к кампании Йоха Бьелке Петерсена. The Cane Toad Times рассматривала кампанию исключительно в контексте расследования Фицджеральда, которое привело к отставке Бьелке Петерсена в конце 1987 года, утверждая, что такие вопросы, как кампания "Йох за Канберру", а также агрессивная поддержка правительством Бьелке Петерсена тура регбистов Springboks в 1971 году и трудовые споры 1984 года, служили для того, чтобы "отвлечь внимание от единственной реальной проблемы, с которой сталкивалось правительство Национальной партии в Квинсленде – коррупции". Semper Floreat последовательно критиковала кампанию "Йох за Канберру". В своей регулярной колонке "Письма из Кингароя" издание неоднократно высмеивало Бьелке Петерсена и его попытки избраться в федеральный парламент. И Semper Floreat, и The Cane Toad Times разделяли мнение о Бьелке Петерсене как о репрессивном и авторитарном лидере, пытающемся воспроизвести традиции плохого управления на федеральном уровне. The Cane Toad Times сатирически называла Квинсленд "новым рейхом", а Semper утверждала, что "многие квинслендские журналисты испытывают чувство бессилия из-за огромного контроля, которым обладает Йох Бьелке Петерсен в этом штате". В Брисбене медиапространство отличалось большей разносторонностью, чем в остальной части штата. Брисбен также был районом Квинсленда, где Бьелке Петерсен пользовался наименьшей поддержкой. За пределами космополитического юго-востока Квинсленда он и Национальная партия "выигрывали от менее разнообразных и конкурентоспособных средств массовой информации", что способствовало их дальнейшему избирательному успеху. Когда премьер-министр Боб Хоук 27 мая 1987 года объявил о двойных выборах, Бьелке Петерсен находился в США, посещая Диснейленд, и даже не выдвинул свою кандидатуру в федеральный парламент. Его сторонники дома поспешили найти кандидатов для партии, поддерживающей Бьелке Петерсена, но в основном потерпели неудачу. Тем не менее, последствия стремления Бьелке Петерсена к власти ощущались по всей стране. После раскола в Национальной партии одновременно проводились различные кампании, включая "кампанию Йоха, кампанию Синклера и независимые кампании Йоха", что приводило к путанице среди избирателей. Однако Бьелке Петерсен не раскаялся. В интервью, записанном после поражения на выборах, Бьелке Петерсен настаивал на том, что не несет никакой ответственности за результат, и что единственное, за что ему пришлось бы извиниться, – это выход из борьбы. Позже он попытался переложить вину на отношение Роберта Спаркса к кампании, заявив, что "если бы Спаркс не натворил глупостей, все бы получилось". Бьелке Петерсен также заявил, что его внутренние опросы показали, что если бы он остался в гонке, он мог бы успешно бороться за победу.

Newspapers owned by Rupert Murdoch, particularly The Australian, offered enthusiastic early support for the "Joh for Canberra" and "Joh for PM" campaigns. The Australian was edited by a pro Bjelke Petersen editor, Lee Hollings, and vigorously advocated for Bjelke Petersen's campaign, providing it with "much needed momentum" in early January 1987. The stance taken by Murdoch, combined with sympathetic coverage in the Brisbane Courier Mail, meant that the campaign received a great deal of positive media coverage. Some commentators have argued that The Australian did much to contribute to the defeat of the conservatives in the 1987 federal election. Liberal politician, Ian Macphee, has argued that the promotion of the "Joh for Canberra" and "Joh for PM" campaigns in The Australian was a case of the paper going "out of its way to fan the flames of disunity", contributing to the Hawke government's eventual victory. Local dissent against the Bjelke Petersen media narrative came from smaller publications. The University of Queensland's Semper Floreat, and the independent magazine The Cane Toad Times, provided authentic voices of Queensland opposition to Joh Bjelke Petersen's campaign. The Cane Toad Times only dealt with the campaign in reference to the Fitzgerald Inquiry that ousted Bjelke Petersen in late 1987, stating that issues like the "Joh for Canberra" campaign, as with the Bjelke Petersen government's aggressive support of the Springboks rugby tour of 1971, as well as the industrial disputes of 1984, had served to "keep the spotlight off the only real problem the National Party government had in Queensland [which was] corruption". Semper Floreat was a persistent critic of the "Joh for Canberra" campaign. In its regular column, "Letters from Kingaroy", the publication repeatedly mocked Bjelke Petersen and his attempt to be elected to federal office. What both Semper Floreat and The Cane Toad Times shared was a view of Bjelke Petersen as a repressive and autocratic figure, trying to replicate a tradition of misgovernment on the federal stage. The Cane Toad Times satirically referred to Queensland as a "new Reich", while Semper claimed that "a lot of Queensland journalists have a sense of futility because of the immense control Joh Bjelke Petersen holds in this state". In Brisbane, the media had a degree of diversity that was largely absent from the rest of the state. Brisbane was also the area of Queensland where Bjelke Petersen enjoyed the least amount of support. Outside the cosmopolitan south east of Queensland, he and the Nationals "benefited from a less diverse and competitive mass media", which helped to ensure their continuing electoral success. When prime minister, Bob Hawke, called a double dissolution election on 27 May 1987, Bjelke Petersen was in the United States, visiting Disneyland, and had not even nominated for a federal seat. His supporters at home rushed to find candidates for a pro Bjelke Petersen party, but were largely unsuccessful. Nonetheless, the effects of Bjelke Petersen's grab for power were felt nationwide. With the National Party fractured, different campaigns all ran simultaneously, including "the Joh campaign, the Sinclair campaign [and] independent Joh campaigns", leading to confusion among voters. However, Bjelke Petersen remained unrepentant. In an interview recorded in the aftermath of the election loss, Bjelke Petersen insisted that he did not bear any of the blame for the result, and that the only thing he had to apologise for was withdrawing from the contest. He later tried to shift the blame to Robert Sparkes' attitude to the campaign, saying that "if Sparkes hadn't gummed it up, then it would've worked". Bjelke Petersen went on to state that his internal polling suggested that, had he remained in the race, he would have been very competitive.

Падение Бьелке-Петерсена

Как оказалось, кампания "Джон за Канберру" стала лебединой песней Бьелке Петерсена и Национальной партии Квинсленда. Кампания вызвала тревогу у многих, даже внутри Национальной партии Квинсленда, поскольку действия Бьелке Петерсена "воспринимались многими влиятельными членами партии как действия человека, убежденного в собственной значимости по сравнению с партией". Расследование Фицджеральда о коррупции в Квинсленде началось 26 мая 1987 года и быстро затронуло нескольких высокопоставленных членов Национальной партии. Обвинения последовательно выдвигались против всё более высоких чинов Национальной партии и вскоре достигли Бьелке Петерсена, которого обвинили в системной коррупции и впоследствии он лишь чудом избежал обвинительного приговора за лжесвидетельство. Опрос, проведенный компанией Morgan Gallup и опубликованный три дня спустя, показал, что рейтинг одобрения Бьелке Петерсена достиг рекордно низкого уровня – 22%. Менее чем за год он скатился с вершины политического успеха к полному краху – удивительно стремительное падение, учитывая его многолетнее доминирование в политике Квинсленда. Национальная партия Квинсленда так и не смогла оправиться от разоблачений о повсеместной коррупции в правительстве Бьелке Петерсена и потерпела сокрушительное поражение от Австралийской лейбористской партии на выборах 1989 года, пережив самое крупное поражение действующей власти в истории Квинсленда на тот момент.

Апелляция сэра Джо

Многие комментаторы писали о Бьелке Петерсене и кампании "Joh for Canberra" в резких выражениях. Историк Рэймонд Эванс утверждал, что она была проведена "отчасти как злополучный марш Наполеона на Москву", а Рей Уэр сравнил Бьелке Петерсена с Мао Цзэдуном. Много говорилось о чувстве величия и самообмане, которые, казалось, пронизывали попытку Бьелке Петерсена баллотироваться на федеральную должность, и о роли, которую его личность сыграла в формировании кампании. Уэр приводит кампанию "Joh for Canberra" в качестве примера "проекта достижения бессмертия в старости, когда нарциссические и самоуверенные политики бросают вызов смерти, воздвигая себе долговечные памятники". В момент проведения кампании Бьелке Петерсену было 75 лет, и он стремился оставить заметный след в австралийской политике перед уходом с поста. Журналист Пол Келли согласен с этим, отмечая, что высокомерие было важным фактором в кампании Бьелке Петерсена. Он цитирует Бьелке Петерсена, сказавшего: "даже если [националы] не выиграют больше мест, чем либералы, я стану премьер-министром", – заявление, которое, по-видимому, подтверждает его самообман и незнание политической реальности. Широкая популярность, которой пользовался Бьелке Петерсен в Квинсленде, не могла быть перенесена в политическую атмосферу федеральной политики. Хотя многие историки резко критикуют Бьелке Петерсена и его наследие, они также признают его привлекательность в родном штате. Его популярность в основном основывалась на вере в исключительность Квинсленда. Будучи премьер-министром, он культивировал свою связь с "простым, порядочным жителем Квинсленда и спекулировал на страхах малого бизнеса и сельских жителей перед быстрыми социальными изменениями". В Квинсленде Бьелке Петерсен успешно создал коалицию религиозных консерваторов, сельских избирателей и представителей бизнеса, на поддержку которых можно было рассчитывать. Однако во время кампании "Джон за Канберру" он обнаружил, что его влияние не распространяется на всю страну и что особенности политики Квинсленда не применимы ко всей нации.

Many commentators have written about Bjelke Petersen and the "Joh for Canberra" campaign in scathing terms. Historian Raymond Evans has claimed that it was waged "somewhat like Napoleon's ill fated march on Moscow" while Rae Wear has likened Bjelke Petersen to Mao Zedong. Much has been made of the sense of grandeur and self delusion that seemed to pervade Bjelke Petersen's attempt to run for federal office, and the role that Bjelke Petersen's personality played in shaping the campaign. Wear has cited the "Joh for Canberra" campaign as an example of "the old age immortality project, whereby narcissistic and self made politicians defy death by erecting lasting monuments to themselves". At the time of the campaign, Bjelke Petersen was 75 and was eager to make a permanent mark on Australian politics before his retirement from public life. Journalist Paul Kelly concurs, noting that hubris was an important factor in Bjelke Petersen's campaign. He quotes Bjelke Petersen as saying "even if [the Nationals] don't win more seats than the Liberals I'll be prime minister", a statement that appears to confirm Bjelke Petersen's self delusion and ignorance of political realities. The widespread popularity that Bjelke Petersen enjoyed in Queensland could not be transposed to the political atmosphere of federal politics. While many historians have been damning about Bjelke Petersen and his legacy, they have also acknowledged the appeal he held in his home state. His popularity essentially rested on a belief in Queensland exceptionalism. As premier, he cultivated his identification with the "ordinary, decent Queenslander and traded on small business and rural fears of rapid social change". In Queensland, Bjelke Petersen had successfully built a coalition of religious conservatives, rural voters and business interests that could be relied upon for support. However, during the "Joh for Canberra" push, he found that his appeal did not extend nationwide and that the dynamics of Queensland politics did not apply to the nation as a whole.