Введение

Облако газа или след вокруг кометы или астероида.

Кома – это туманное облако, окружающее ядро кометы, которое формируется, когда комета приближается к Солнцу по своей сильно вытянутой орбите. По мере нагревания кометы её части сублимируются, что придает комете размытый вид при наблюдении в телескоп и отличает её от звёзд. Слово "кома" происходит от греческого κόμα (kóma), означающего "волосы", и является источником самого слова "комета". Кома обычно состоит изо льда и кометной пыли. 2 июня 2015 года NASA сообщило, что спектрограф ALICE на космическом аппарате Rosetta, изучающем комету 67P/Чурюмова–Герасименко, установил, что электроны (в области над ядром кометы), образованные в результате фотоионизации молекул воды солнечным излучением, а не фотоны от Солнца, как предполагалось ранее, ответственны за высвобождение молекул воды и углекислого газа из ядра кометы в её кому.

Размер

Комы обычно увеличиваются в размерах по мере приближения комет к Солнцу и могут достигать диаметра, сравнимого с диаметром Юпитера, хотя их плотность очень низкая. У Великой кометы 1811 года также была кома диаметром, приблизительно равным диаметру Солнца. Несмотря на то, что кома может становиться весьма большой, её размер может начать уменьшаться примерно в момент пересечения орбиты Марса, находящейся на расстоянии около 1,5 а.е. от Солнца. Это удивило исследователей, поскольку рентгеновское излучение обычно ассоциируется с объектами очень высокой температуры. Предполагается, что рентгеновские лучи возникают в результате взаимодействия комет с солнечным ветром: когда высокозаряженные ионы пролетают сквозь кометную атмосферу, они сталкиваются с атомами и молекулами кометы, "выбивая" один или несколько электронов. Этот процесс выбивания электронов приводит к испусканию рентгеновских лучей и дальнего ультрафиолетового излучения.

Наблюдение

С помощью базового телескопа, установленного на поверхности Земли, и некоторых техник можно рассчитать размер комы. Метод дрейфа заключается в фиксации телескопа в определенном положении и измерении времени, за которое видимый диск проходит через поле зрения. Alice – это ультрафиолетовый спектрограф, который обнаружил, что электроны, созданные ультрафиолетовым излучением, сталкиваются и разрушают молекулы воды и монооксида углерода. Космический зонд Giotto обнаружил ионы водорода на расстоянии 7,8 миллиона километров от кометы Галлея во время близкого пролета в 1986 году. Гало водорода было обнаружено в 15 раз больше диаметра Солнца (12,5 миллиона миль). Это побудило NASA направить миссию "Пионер-Венера" на комету, в результате чего было установлено, что комета излучает 12 тонн воды в секунду. Излучение водорода не было зарегистрировано с поверхности Земли, поскольку эти длины волн поглощаются атмосферой. Процесс расщепления воды на водород и кислород изучался прибором ALICE на борту космического аппарата "Розетта". Один из вопросов заключается в происхождении водорода и механизмах его образования (например, расщепление воды):

Гало водорода в три раза больше Солнца было обнаружено Skylab вокруг кометы Коутека в 1970-х годах. SOHO обнаружил гало водорода с радиусом более 1 астрономической единицы вокруг кометы Хейла-Боппа. Вода, испускаемая кометой, расщепляется солнечным светом, а водород, в свою очередь, излучает ультрафиолетовое излучение. Размеры гало оцениваются в десять миллиардов метров (10^10), что во много раз больше Солнца. Четырьмя основными газами в ореоле 67P являются вода, углекислый газ, монооксид углерода и кислород. Соотношение кислорода к воде, выделяемой кометой, оставалось постоянным в течение нескольких месяцев.