Введение

Леонард Рэй Доусон (20 июня 1935 – 24 августа 2022) – американский футболист, квотербек, который играл в Национальной футбольной лиге (NFL) и Американской футбольной лиге (AFL) на протяжении 19 сезонов, преимущественно за франшизу «Канзас-Сити Чифс». После игры в студенческий футбол в университете Пердью, Доусон начал свою профессиональную карьеру в НФЛ в 1957 году, проведя три сезона в составе «Питтсбург Стийлерз» и два – в «Кливленд Браунс». В 1962 году он покинул НФЛ, чтобы подписать контракт с «Чифс» (тогда известными как «Даллас Тексанс») из AFL, где провёл последние 14 сезонов своей карьеры, и вернулся в НФЛ после слияния AFL и NFL. В AFL Доусон семь раз становился лидером лиги по проценту точных передач, шесть раз – по рейтингу квотербека и четыре раза – по количеству передач на тачдаун. Он был назван самым ценным игроком в 1962 году и шесть раз участвовал в матчах всех звезд AFL. Доусон также привёл «Чифс» к трём чемпионским титулам AFL и первому титулу франшизы в Супербоуле IV, где он был признан MVP. Он завершил карьеру профессионального футболиста после сезона 1975 года, а затем работал спортивным директором на телеканале KMBC в Канзас-Сити и комментатором в радиосети «Чифс». Его манера поведения и стиль игры принесли ему прозвище «Ленни Крутой» от товарищей по команде.

Ранние годы

Доусон был седьмым сыном седьмого сына и девятым из одиннадцати детей в семье. Он учился в средней школе Альянса в городе Альянс, штат Огайо. Он был признан самым ценным игроком футбольной команды и назван лучшим игроком штата Огайо по версии Международной новостной службы. Будучи универсальным спортсменом, Доусон установил школьные рекорды по футболу и баскетболу и стал первым спортсменом за 13 лет, попавшим в первую сборную штата по обоим видам спорта в течение одного года.

Университетская карьера

Во время отбора, Доусону предстояло выбрать между Университетом штата Огайо в Колумбусе и Университетом Пердью в Индиане. Он не решался переходить к схеме раздельного T, которую использовал Вуди Хейс в команде Buckeyes,

Во втором курсе, в 1954 году, когда Доусон впервые стал квотербеком "Бойлермейкерс", он возглавил NCAA по эффективности передач, при этом играя в защите и исполняя обязанности кикера команды. Благодаря сильной линии нападения, он сделал четыре тачдаун-паса в победе над Миссури со счетом 31:0, а затем стал ключевым игроком в сенсационной победе над Нотр-Дамом, который подошел к этой игре с серией из 13 побед подряд. За три сезона (1954–1956) в составе "Бойлермейкерс" Доусон сделал 3325 ярдов передач и 29 тачдаунов, каждый год лидируя в этой категории в конференции Big Ten. В сезоне 1956 года он был включен в символическую сборную All-American (3-я команда). В сезонах 1955 и 1956 годов он был признан лучшим квотербеком Big Ten. Во время учебы в Пердью Доусон был принят в братство Альфа Тау Омега.

Кливленд Браунс

31 декабря 1959 года Доусон был обменян в команду "Кливленд Браунс". Однако, столкнувшись с аналогичными проблемами в конкуренции с квотербеком "Браунс" Милтом Пламом, Доусон был отпущен после сезона 1961 года.

Даллас Тексас/Канзас Сити Чиффс

30 июня 1962 года Доусон подписал контракт с командой «Даллас Техасс» из Американской футбольной лиги. Этот переход воссоединил его со Стремом, который начинал свой третий год в качестве главного тренера «Техасс». В 1962 году Доусон лидировал в лиге по количеству тачдаунов и ярдов за попытку, а журнал Sporting News назвал его MVP АФЛ. Он также привёл «Даллас» к первому из трёх чемпионских титулов в захватывающей победе в двойном овертайме над двукратными действующими чемпионами «Ойлерс» из Хьюстона. Доусон использовал тактику контроля мяча в матче, завершившемся со счётом 20:17, и отдал 28-ярдовый тачдаун-пас полузащитнику Абнеру Хейнсу. В 1963 году команда переехала на север в Канзас-Сити и была переименована в «Чифс». Доусон, обладавший точным пасом и подвижностью, успешно играл в атакующей схеме Страма «движущийся карман». Он выиграл четыре титула лучшего распасовщика АФЛ и шесть раз был включён в символическую сборную лиги, завершив 10-летнюю историю АФЛ как самый результативный распасовщик за всю её историю. С 1962 по 1969 год Доусон отдал больше тачдаун-пасов (182), чем любой другой квотербек в профессиональном футболе. В 1966 году Доусон привёл «Чифс» к рекорду 11-2-1 и победе над «Баффало Биллс» со счётом 31:7 в матче за чемпионство АФЛ, что дало его команде право представлять АФЛ в Супербоуле I – первом матче за звание чемпиона между АФЛ и их соперниками из НФЛ. Действующий чемпион НФЛ «Грин-Бей Пэкерс» одержал лёгкую победу со счётом 35:10, но Доусон выступил достаточно хорошо, завершив 16 из 27 передач на 210 ярдов и один тачдаун при одном перехвате. Его коллеги по лиге признали Доусона игроком года АФЛ по версии Sporting News в 1966 году. Хотя он набирал более 2000 ярдов в каждом из предыдущих семи сезонов, сезон 1969 года с «Канзас-Сити» стал для Доусона самым запоминающимся из-за его впечатляющего возвращения после травмы колена, полученной во втором матче сезона. Он завершил год получением награды MVP Супербоула IV – последней игры, сыгранной командой Американской футбольной лиги. В этом матче Доусон привёл «Чифс» к победе над фаворитами НФЛ «Миннесота Вайкингс», завершив 12 из 17 передач на 142 ярда и один тачдаун при одном перехвате, а также набрав 11 ярдов в выносных атаках. Особенно примечательно, что незадолго до игры Доусона ошибочно связали с игорным скандалом (человеком по имени Дональд Доусон, не имевшим к нему отношения). 1 ноября 1970 года «Чифс» вели у «Окленд Рэйдерс» со счётом 17:14 в концовке четвёртой четверти. При третьей попытке и большом расстоянии забег Доусона, казалось, обеспечил победу «Чифс», но когда Доусон лежал на земле, защитник «Рэйдерс» Бен Дэвидсон, с размаху врезался в него своим шлемом, спровоцировав ресивера «Чифс» Отиса Тейлора напасть на Дэвидсона. После массовой драки на скамейках были назначены компенсирующие штрафы, аннулировавшие первый даун по правилам, действовавшим в то время. «Чифс» были вынуждены выполнить пант, а «Рэйдерс» сравняли счёт благодаря филд-голу Джорджа Бланды за восемь секунд до конца игры. Ответная атака Тейлора на Дэвидсона стоила «Чифс» победы, а «Окленд» выиграл Западный дивизион АФК с рекордом 8-4-2, в то время как «Канзас-Сити» завершил сезон с результатом 7-5-2 и не попал в плей-офф.

Пенсия и наследство

Доусон объявил о завершении карьеры в мае 1976 года, незадолго до своего 41-го дня рождения. Он завершил свою игровую карьеру в 1975 году, выполнив 2136 из 3741 передачи на 28 711 ярдов и 239 тачдаунов, с 181 перехватом. Также за свою карьеру он набрал 1293 ярда выносом и девять тачдаунов. С 1977 по 2001 год Доусон вёл программу HBO Inside the NFL. Он также работал аналитиком для трансляций AFC на канале NBC с 1977 по 1982 год. С 1985 по 2017 год Доусон был комментатором-аналитиком в радиовещательной команде "Чифс". В 2012 году Доусон был удостоен награды Пита Розелла Radio Television Award, вручаемой Залом славы профессионального футбола за его многолетний вклад в спортивное вещание. В начале своего последнего сезона в качестве радиоаналитика "Чифс", команда назвала свою кабину комментаторов на стадионе "Эрроухед" в честь Доусона. В 1979 году Доусон был принят в Зал славы "Канзас-Сити Чифс", затем в 1987 году – в Зал славы профессионального футбола, а в 1996 году – в Зал славы легкоатлетов университета Пердью. В 2008 году он был удостоен награды Уолтера Кэмпа. В 2006 году Доусон дал интервью для документального фильма NFL Network "America's Game: The Super Bowl Champions", посвящённого сезону 1969 года "Канзас-Сити Чифс". В 1998 году Доусон сотрудничал с компанией Depend, чтобы призвать мужчин посещать врачей и проходить обследование на рак простаты.

Личная жизнь и смерть

Доусон был женат на своей школьной любви с 1954 года до ее смерти в 1978 году. У него было двое детей. Позже он снова женился и оставался в браке до самой смерти. В 1991 году у Доусона диагностировали рак предстательной железы. 12 августа 2022 года семья Доусона сообщила, что он находится под паллиативной опекой в Медицинском центре Университета Канзаса в Канзас-Сити, штат Канзас. Он скончался 24 августа в возрасте 87 лет. В течение всего сезона 2022 года игроки "Чифс" носили на шлемах наклейку с номером 16 в память о Доусоне. Перед первым розыгрышем в предсезонной игре, состоявшейся на следующий день после его смерти, команда "Чифс" выстроилась в формацию, популяризированную Доусоном, где квотербек располагается перед всеми остальными десятью игроками нападения, а не в центре окруженного игроками круга.