Введение

Альберт Уолтер "Спарки" Лайл (Albert Walter "Sparky" Lyle; 22 июля 1944 года) – американский профессиональный бейсбольный питчер, который провел шестнадцать сезонов в Высшей лиге бейсбола (MLB) с 1967 по 1982 год. Он был питчером-рельефом в командах "Бостон Ред Сокс", "Нью-Йорк Янкиз", "Техас Рейнджерс", "Филадельфия Филлис" и "Чикаго Уайт Сокс". Трижды участник Матча всех звезд, он выиграл премию "Сай Янг" в 1977 году, став первым реливером Американской лиги, удостоенным этой награды. Он лидировал в Американской лиге по количеству сэйвов в 1972 и 1976 годах. В составе "Янкиз" Лайл был членом команды-чемпиона Мировой серии в 1977 и 1978 годах, обе победы были одержаны над "Лос-Анджелес Доджерс". Лайл совместно с Питером Голенбоком написал книгу "Бронксский зоопарк" (The Bronx Zoo), вышедшую в 1979 году, в которой откровенно рассказывалось о разногласиях внутри "Янкиз" в сезонах, когда команда становилась чемпионом Мировой серии в 1977 и 1978 годах. С 1998 по 2012 год Лайл был менеджером команды "Сомерсет Патриотс" – независимой бейсбольной команды Атлантической профессиональной бейсбольной лиги. Лайлу, наряду с Ролли Фингерсом, приписывают расширение роли и значимости питчеров-рельефов в профессиональном бейсболе, начиная с 1970-х годов.

Ранние годы и карьера

Лайл родился в Дюбуа, штат Пенсильвания, 22 июля 1944 года и вырос в соседнем Рейнольдсвилле. Его отец был плотником и генеральным подрядчиком, а мать работала швеей на фабрике гробов. Он учился в средней школе Рейнольдсвилля, где играл в футбол и баскетбол за школьную команду. Весной на втором курсе он начал играть в бейсбол за команду Дубоа в рамках Американского легиона, так как ни в его школе, ни в Рейнольдсвилле не было организованной бейсбольной команды. Однажды в игре государственного турнира за Дубоа он сделал 31 страйк-аут, отыграв 14 из 17 иннингов. В то время его арсенал питчера состоял из быстрой подачи, кривой подачи и чейндж-апа. Его пригласили на просмотр в команду «Питтсбург Пайрэтс» вместе с Брюсом Дал Кантоном. «Пайрэтс» подписали контракт только с последним, увидев, что скорость подач Лайла уступала скорости подач Дал Кантона.

Бостон Ред Сокс

Лайл был выбран «Бостон Ред Сокс» на драфте первого года 30 ноября 1964 года. Он записал свою первую карьеру в качестве сейва спустя двенадцать дней, 16 июля, в победе «Бостона» над «Детройт Тайгерс» со счетом 9:5 на «Фенуэй Парк». Его первая победа в Высшей лиге состоялась 27 июля в десятииннинговом триумфе «Ред Сокс» над «Энджелс» со счетом 6:5 на домашнем поле. Он завершил свой дебютный сезон с 27 выходами на питчерской горке, результатом 1–2, пятью сейвами и средним заработанных ранов (ERA) 2.28. Он был исключен из состава «Бостона» на Мировую серию из-за травмы руки. В 1972 году он совершил 35 сейвов – рекорд Американской лиги и рекорд лиги среди левшей; Рон Перраноски установил оба этих показателя в 1970 году, но Джон Хиллер превзошел результат Лайла, совершив 38 сейвов в 1973 году. В 1972 году Лайл также стал первым левшой, набравшим 100 сейвов в Американской лиге. Он также занял третье место в голосовании за MVP в 1972 году. Лайл снова возглавил лигу по количеству сейвов в 1976 году, а в 1977 году стал первым реливером АЛ, выигравшим награду «Сай Янг». Он был назван участником Матча всех звезд Американской лиги в 1973, 1976 и 1977 годах. В 1976 году он побил рекорд Хойта Вильгельма в Американской лиге в 154 сейва, а в следующем году превзошел рекорд Перраноски в 179 сейвов среди левшей в Высшей лиге. К 1977 году Лайл набрал 201 сейв за карьеру и был близок к рекорду Вильгельма в Высшей лиге в 227 сейвов. Лайл ассоциировался с фирменной песней, возвещающей о его выходе на игру – «Pomp and Circumstance March No. 1» ре мажор.

Но, несмотря на награду «Сай Янг», полученную Лайлом в 1977 году, «Янки» решили усилить позицию клоузера в межсезонье 1977 года. С этой целью они подписали реливера «Питтсбург Пайрэтс» Рича Госсаджа, который был участником Матча всех звезд в предыдущие три года и возглавил Американскую лигу по количеству сейвов, выступая за «Чикаго Уайт Сокс» в 1975 году. Госсадж был мощным питчером, в отличие от подхода Лайла, основанного на слайдере, и мог бросать свой фастбол намного быстрее, чем Лайл, со скоростью около 100 миль в час и более стабильно. Хотя Лайл не возражал против перехода «Янки», позже он сказал, что им следовало избавиться от него после подписания Госсаджа. Лайл знал, что 26-летний Госсадж – восходящая звезда, которая в конечном итоге станет основным реливером, и Лайл не был доволен уменьшенной ролью в буллпене «Янки». В сезоне 1978 года, в основном выходя на замену в середине игры, Лайл появился в 59 играх и совершил девять сейвов, большинство из которых были в начале сезона. Он также показал результат 9–3 из буллпена, но продемонстрировал второй по величине средний заработанных ранов за карьеру. Лайл столкнулся с обострением варикозного расширения вен в области таза. Однокомандник Лайла по «Янки» Грейг Неттлс пошутил, что Лайл «превратился из Сай Янга в саёнару». В течение сезона, который, как он отметил, был задокументирован в его книге, Лайл выразил желание покинуть «Янки». Одним из желаемых направлений для Лайла были «Техас Рейнджерс», и он верил, что сделка будет заключена «до Рождества». 10 ноября 1978 года «Янки» обменяли его в «Рейнджерс» вместе с кэтчером Майком Хитом, питчерами Ларри МакКоллом и Дэйвом Раджичем и шортстопом из младших лиг Доминго Рамосом в обмен на аутфилдера Хуана Беникеса, питчеров Майка Гриффина, Пола Мирабеллу и Дэйва Ригетти и аутфилдера из младших лиг Грега Джемисона. «Рейнджерс» также заплатили 400 000 долларов наличными.

Поздняя карьера

Лайл подписал новый контракт с «Рейнджерс» вскоре после перехода в команду, с намерением завершить свою игровую карьеру в Техасе и получать 50 000 долларов за каждый из десяти лет в качестве аналитика в телевизионных трансляциях «Рейнджерс». Однако Лайл уже не был тем питчером, каким он был в годы участия в Матче всех звезд, и это было заметно. В свой первый год в Техасе он делил обязанности клоузера с Джимом Керном и сумел выполнить только тринадцать сейвов. Лайл также потерпел восемь поражений при пяти победах. На Зимних встречах 1979 года в Торонто его почти обменяли вместе с Джонни Граббом из «Рейнджерс» в «Филадельфию Филлис» на Тага МакГроу, Бейка МакБрайда и Ларри Кристенсона, но предложенная сделка не состоялась из-за нерешенного вопроса о выплатах после завершения карьеры. Поскольку он был приобретен после окончания срока подачи заявок на участие в плей-офф, он не играл за «Филлис» в серии чемпионата Национальной лиги и в Мировой серии 1980 года. Однако не все новости были позитивными, поскольку впервые в своей карьере у Лайла ERA превысил 4.00. В 1981 году ситуация повторилась: он сделал всего два сейва в 49 играх с ERA 4.44 и результатом 9-6. 21 августа 1982 года «Чикаго Уайт Сокс» выкупили его контракт у «Филлис». Он сыграл свою последнюю игру 27 сентября. 12 октября 1982 года «Уайт Сокс» отпустили его. Лайл завершил свою 16-летнюю карьеру с 238 сейвами, ERA 2.88 и результатом 99–76 в 899 сыгранных играх – все в качестве реливера. В 1985 году Фингерс побил его рекорд Американской лиги по количеству сейвов за карьеру, а в 1991 году Ригетти превзошел рекорд Лайла в Высшей лиге по количеству сейвов среди левшей, хотя Лайл по-прежнему удерживает рекорд АЛ в 232 сейва.

После игровых лет

В 1998 году Лайл стал первым менеджером команды «Сомерсет Патриотс» — независимой бейсбольной команды, базирующейся в Бриджвотере, штат Нью-Джерси. Он привел команду к победам в Атлантической лиге в 2001, 2003, 2005, 2008 и 2009 годах и оставался менеджером «Патриотс» до 27 ноября 2012 года, когда ему было присвоено звание почетного менеджера. 14 июня 2014 года номер 28, под которым Лайл выступал за «Патриотс», был выведен из обращения.

Популярные шутки в клубе

Известный своими выходками в клубе в свои игровые годы, Лайл был известен тем, что пробирался в раздевалку во время игр, чтобы сидеть голым на тортах, приготовленных для товарищей по команде, оставляя отпечаток ягодиц на глазури. В своей автобиографии Лайл отметил, что его товарищ по команде Рон Свобода отомстил ему, испражнившись на торте, который затем доставили Лайлу; Лайл сказал, что прекратил сидеть на тортах из-за той известности, которую это ему принесло, опасаясь, что кто-то может попытаться "подсунуть иглу в торт", чтобы навредить ему. Будучи мастером практических шуток, Лайл устраивал креативные розыгрыши, например, подкладывал золотых рыбок в кулер с водой в дуге и заказывал пиццу с доставкой в bullpen команды соперника. Однажды, как он вспоминал, он отомстил Йоги Берре за то, что тот использовал его зубную пасту перед играми, впрыснув линимент в тюбик; Лайл утверждал, что как только линимент попал в рот Берры, изо рта буквально пошел дым. Он также любил устраивать "горячие ноги" – старинный бейсбольный трюк, когда игрок незаметно подкрадывается к другому игроку или репортеру во время интервью в дуге. Не подозревающая жертва получает одну или две спички, аккуратно помещенные в заднюю часть или бок ботинка головкой наружу. В подходящий момент шутник поджигает спичку и отходит, чтобы наблюдать издалека. Как только пламя от медленно горящей головки достигает ботинка жертвы, становится достаточно жарко, чтобы это почувствовать. Лайл наслаждался результатом – обычно это был испуганный вскрик посреди серьезного разговора.