Введение
Первое британское оперативное ядерное оружие
Blue Danube был первым британским ядерным оружием, принятым на вооружение. Он также был известен под различными другими названиями, включая Smallboy, атомную бомбу Mk.1, специальную бомбу и OR.1001 – отсылка к оперативным требованиям, для выполнения которых он был разработан. Изначально предполагалось, что бомбардировщики ВВС Великобритании будут использовать Blue Danube в качестве основного вооружения до создания первой водородной бомбы. Британские военные планировщики все еще верили, что атомную войну можно выиграть, используя атомные бомбы, сопоставимые по мощности с бомбой, сброшенной на Хиросиму. Поэтому планировалось создать запас до 800 бомб мощностью 10–12 килотонн. Бомбоотсеки бомбардировщиков V-типа были рассчитаны на перевозку Blue Danube – самой компактной ядерной бомбы, которую можно было спроектировать, учитывая технологические возможности того времени (1947 год), когда эти планы были разработаны.
Дизайн
Первоначальные проекты боеголовки "Голубой Дунай" были основаны на исследованиях, полученных в ходе изучения Hurricane – первого британского устройства, использующего ядерное деление (которое не было спроектировано и не применялось в качестве оружия), испытанного в 1952 году. Фактическая боеголовка "Голубой Дунай" прошла испытания в ходе операции "Буффало" осенью 1956 года в рамках ядерных испытаний "Маркоо" (наземный взрыв) и "Кайт" (сброс с самолета) в Маралинге, Австралия, силами команды австралийских, британских и канадских ученых. Во время испытания "Кайт" 11 октября 1956 года самолет Vickers Valiant из 49-й эскадрильи Королевских ВВС под управлением командира эскадрильи Теда Флавелла стал первым британским самолетом, сбросившим действующую атомную бомбу. "Голубой Дунай" получил обтекаемый баллистический корпус, дополняющий физический блок Hurricane, и был оснащен четырьмя откидными стабилизаторами для обеспечения устойчивой баллистической траектории при планируемой высоте сброса в 50 000 футов. Первоначально использовалось плутониевое ядро, но все серийные версии были модифицированы для использования композитного ядра из плутония и урана-235 (U-235), а также была испытана версия с ядром, состоящим только из урана. Военное руководство настаивало на мощности от 10 до 12 кт по двум причинам: во-первых, чтобы минимизировать расход дефицитных и дорогостоящих делящихся материалов; во-вторых, чтобы снизить риск преддетонации – явления, которое тогда мало понималось и являлось основной причиной использования композитного ядра из концентрических оболочек плутония и U-235. Хотя существовало множество проектов более мощных версий, вплоть до 40 кт, ни одна из них не была разработана, главным образом из-за нехватки делящихся материалов, и нет никаких свидетельств того, что какие-либо из них всерьез рассматривались.
Развертывание
Первый "Голубой Дунай" был доставлен на склад базы RAF Wittering в ноябре 1953 года, хотя самолеты, способные его нести, появились только в следующем году. 1321-я эскадрилья RAF была сформирована на базе RAF Wittering в апреле 1954 года как подразделение, оснащенное Vickers Valiant, для интеграции ядерного оружия Blue Danube в состав вооруженных сил RAF. Short Sperrin также мог нести "Голубой Дунай" и был заказан в качестве резервного варианта на случай неудачи проектов бомбардировщиков V. Рассекреченные архивы свидетельствуют о том, что было произведено 58 "Голубых Дунаев" до того, как в 1958 году производство перешло на более компактное и эффективное оружие "Красная Борода", которое могло использовать расщепляющийся стержень "Голубого Дуная" и переноситься на гораздо меньших самолетах. Маловероятно, что все 58 боеприпасов "Голубой Дунай" находились в боеспособном состоянии одновременно. "Голубой Дунай" был снят с вооружения в 1962 году. Хранилища бомб для этого оружия были построены на базах RAF Barnham в Саффолке и RAF Faldingworth в Линкольншире. Эти объекты были специально построены для хранения компонентов бомб в небольших зданиях, называемых "каморками", при этом взрывчатые вещества хранились в отдельных помещениях. Вероятно, хранилища были закрыты в 1963 году и выставлены на продажу в 1966 году, а территория Барнхэм была преобразована в промышленную зону. Объект в Барнхеме является охраняемым памятником. Реплика бомбы "Голубой Дунай" выставлена в промышленном парке Gorse Industrial Estate (на месте бывшей базы RAF Barnham) в Саффолке.