Acorn Computers: История британского IT-гиганта

Введение

Британский производитель компьютеров (в настоящее время не существует) – производитель 8-битных микрокомпьютеров и 32-битных персональных компьютеров RISC OS. Acorn Computers Ltd. была британской компьютерной компанией, основанной в Кембридже, Англия, в 1978 году. Компания выпустила ряд компьютеров, которые пользовались особой популярностью в Великобритании, включая Acorn Electron и Acorn Archimedes. Компьютер BBC Micro от Acorn доминировал на рынке образовательных компьютеров в Великобритании в 1980-х годах. Хотя компания была приобретена и в значительной степени ликвидирована в начале 1999 года, а различные направления деятельности были распределены между новыми и существующими компаниями, её наследие включает разработку персональных компьютеров с упрощенным набором команд (RISC). Одна из её операционных систем продолжает разрабатываться RISC OS Open. Некоторые из направлений деятельности, созданных Acorn, сохранились: технология, разработанная Arm, созданная Acorn в 1990 году в рамках совместного предприятия с Apple и VLSI, доминирует на рынке микропроцессоров для мобильных телефонов и персональных цифровых помощников (PDA). Acorn иногда называют «британским Apple» и сравнивают с Fairchild Semiconductor как с катализатором для создания стартапов. В 2010 году компания была включена Дэвидом Мейером в ZDNet в список десяти лучших «погибших IT-гигантов» под номером девять. Многие британские IT-специалисты получили свой первый опыт работы на компьютерах Acorn, которые часто были более технически продвинутыми, чем коммерчески успешные американские аналоги.

Ранняя история

25 июля 1961 года Клайв Синклер основал компанию Sinclair Radionics для разработки и продажи электронных устройств, таких как калькуляторы. Неудача с наручными часами Black Watch и переход рынка калькуляторов с использованием светодиодов на жидкокристаллические дисплеи (ЖКД) привели к финансовым трудностям, и Синклер обратился за помощью в государственный орган – Национальный совет по предпринимательству (NEB). Потеряв контроль над компанией в пользу NEB, Синклер побудил Криса Карри покинуть Radionics и начать работу над Science of Cambridge (SoC – раннее название Sinclair Research). В июне 1978 года SoC выпустила набор для сборки микрокомпьютера MK14, который Карри хотел усовершенствовать, но Синклер не смог его убедить, в результате чего Карри ушел в отставку. В процессе разработки MK14 Герман Хаузер, друг Карри, посещал офисы SoC и проявил интерес к этому продукту.

CPU Ltd. (19781983)

Кэрри и Хаузер решили развивать свой общий интерес к микрокомпьютерам и 5 декабря 1978 года основали Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) как средство для реализации этой цели. Вскоре CPU получила контракт на разработку контроллера на базе микропроцессора для игрового автомата компании Ace Coin Equipment (ACE) из Уэльса. Работа над проектом ACE началась в офисном помещении, арендованном по адресу 4a Market Hill в Кембридже. Первоначально контроллер ACE был разработан на микропроцессоре National Semiconductor SC/MP, но вскоре был осуществлен переход на MOS Technology 6502.

Микрокомпьютерные системы

CPU финансировала разработку микрокомпьютерной системы на основе SC/MP, используя доходы от своей деятельности по проектированию и строительству на заказ. Эта система была выпущена в январе 1979 года как первый продукт Acorn Computer Ltd., торговое наименование, использовавшееся CPU для разделения рисков двух различных направлений бизнеса. Комплект микрокомпьютера получил название Acorn System 75. Название Acorn было выбрано, поскольку микрокомпьютерная система должна была быть расширяемой и ориентированной на развитие. Кроме того, она имела преимущество – появляться выше "Apple Computer" в телефонном справочнике. Примерно в это же время CPU и Энди Хоппер основали Orbis Ltd. для коммерциализации сетевой системы Cambridge Ring, над которой Хоппер работал в рамках своей докторской диссертации, но вскоре было решено пригласить его в CPU в качестве директора, поскольку он мог представлять интересы CPU в Компьютерной лаборатории Кембриджского университета. CPU приобрела Orbis, а акции Hopper's Orbis были обменены на акции CPU Ltd. Роль CPU постепенно менялась по мере роста бренда Acorn, и вскоре CPU стала просто холдинговой компанией, а Acorn отвечала за разработки. В какой-то момент Карри возникли разногласия с Синклером, и он официально покинул Science of Cambridge, но присоединился к другим сотрудникам Acorn в Market Hill лишь спустя некоторое время. Микрокомпьютер Acorn, позже переименованный в Acorn System 1, был разработан Софи Уилсон (тогда известной как Роджер Уилсон). Это была полупрофессиональная система, предназначенная для инженеров и лабораторных пользователей, но ее цена, около 80 фунтов стерлингов (80,0 в 1979 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в настоящее время), была достаточно низкой, чтобы привлечь и более серьезных энтузиастов. Это была очень компактная машина, построенная на двух платах: одна с LED-дисплеем, клавиатурой и кассетным интерфейсом (схема слева от клавиатуры), а другая – с остальной частью компьютера (включая процессор). Почти все сигналы CPU были доступны через Eurocard-разъем. Система 2 упрощала расширение системы, позволяя установить плату процессора из System 1 в Eurocard-шасси, которое поддерживало ряд дополнительных модулей. Система 2 обычно поставлялась с контроллером клавиатуры, внешней клавиатурой, интерфейсом текстового дисплея и кассетной операционной системой со встроенным интерпретатором BASIC. Система 3 была усовершенствована за счет добавления поддержки дисководов, а Система 4 включала более крупный корпус со вторым дисководом. Система 5 была во многом похожа на System 4, но включала более новую 2 МГц версию процессора 6502.

CPU had financed the development of a SC/MP based microcomputer system using the income from its design and build consultancy. This system was launched in January 1979 as the first product of Acorn Computer Ltd., a trading name used by CPU to keep the risks of the two different lines of business separate. The microcomputer kit was named as Acorn System 75. Acorn was chosen because the microcomputer system was to be expandable and growth oriented. It also had the attraction of appearing before "Apple Computer" in a telephone directory. Around this time, CPU and Andy Hopper set up Orbis Ltd. to commercialise the Cambridge Ring networking system Hopper had worked on for his PhD, but it was soon decided to bring him into CPU as a director because he could promote CPU's interests at the University of Cambridge Computer Laboratory. CPU purchased Orbis, and Hopper's Orbis shares were exchanged for shares in CPU Ltd. CPU's role gradually changed as its Acorn brand grew, and soon CPU was simply the holding company and Acorn was responsible for development work. At some point, Curry had a disagreement with Sinclair and formally left Science of Cambridge, but did not join the other Acorn employees at Market Hill until a little while later. The Acorn Microcomputer, later renamed the Acorn System 1, was designed by Sophie Wilson (then Roger Wilson). It was a semi professional system aimed at engineering and laboratory users, but its price was low enough, at around £80 (80.0 in 1979 is equivalent to about <calculated amount> in recent years), to appeal to the more serious enthusiast as well. It was a very small machine built on two cards, one with an LED display, keypad, and cassette interface (the circuitry to the left of the keypad), and the other with the rest of the computer (including the CPU). Almost all CPU signals were accessible via a Eurocard connector. The System 2 made it easier to expand the system by putting the CPU card from the System 1 in a Eurocard rack that allowed a number of optional additions. The System 2 typically shipped with keyboard controller, external keyboard, a text display interface, and a cassette operating system with built in BASIC interpreter. The System 3 moved on by adding floppy disk support, and the System 4 by including a larger case with a second drive. The System 5 was largely similar to the System 4, but included a newer 2 MHz version of the 6502.

Атом

Разработка Sinclair ZX80 началась в Science of Cambridge в мае 1979 года. Узнав об этом, Карри, вероятно, инициировал проект Atom, чтобы выйти на потребительский рынок. Карри и другой дизайнер, Ник Туп, работали над созданием этой машины из дома Карри в Фенс. В это же время была зарегистрирована компания Acorn Computers Ltd., и Карри перешел в Acorn на полный рабочий день. Именно Карри хотел ориентироваться на потребительский рынок. Другие группы внутри Acorn, включая инженеров, были рады покинуть этот рынок, считая домашний компьютер довольно несерьезным продуктом для компании, работающей в сфере лабораторного оборудования. Чтобы снизить затраты и не дать скептикам повода для возражений против Atom, Карри попросил промышленного дизайнера Аллена Бутройда разработать корпус, который также мог бы служить внешней клавиатурой для микрокомпьютерных систем. Внутренние компоненты System 3 были размещены внутри клавиатуры, что создало довольно типичную конфигурацию для недорогого домашнего компьютера начала 1980-х годов: относительно успешный Acorn Atom. Для упрощения разработки программного обеспечения в Market Hill была установлена собственная локальная сеть. Было решено включить ее, Econet, в Atom, и на презентации на компьютерной выставке в марте 1980 года были продемонстрированы восемь Atom, объединенных в сеть, с функциями, позволяющими обмениваться файлами, удаленно просматривать экраны и использовать клавиатуры в режиме удаленного доступа.

BBC Micro и электронный

После выхода Atom на рынок, Acorn рассматривал возможность создания современных 16-битных процессоров для замены Atom. После долгих обсуждений Хаузер предложил компромисс – улучшенную машину на базе 6502 с существенно расширенными возможностями: Proton. Технический персонал Acorn не стремился к созданию Atom и теперь видел в Proton возможность "сделать все правильно". Одной из разработок, предложенных для Proton, была Tube – запатентованный интерфейс, позволяющий добавить второй процессор. Этот компромисс позволил бы создать доступную 6502-машину для массового рынка, которую можно было бы расширить более сложными и дорогими процессорами. Tube позволял переносить обработку на второй процессор, оставляя 6502 для выполнения ввода-вывода данных (I/O). Позже Tube сыграл важную роль в разработке процессора ARM от Acorn. В начале 1980 года отдел дополнительного образования BBC задумал программу компьютерной грамотности, во многом как продолжение документального фильма ITV "The Mighty Micro", в котором доктор Кристофер Эванс из Национальной физической лаборатории Великобритании предсказал грядущую революцию микрокомпьютеров. Это был очень влиятельный фильм – настолько, что в парламенте задавались вопросы. В результате этих вопросов Министерство промышленности (DoI) заинтересовалось программой, как и BBC Enterprises, увидевшая возможность продавать компьютер вместе с серией передач. BBC Engineering было поручено разработать объективные технические требования к компьютеру, сопровождающему серию. В конечном итоге, под давлением DoI, требовавшего выбора британской системы, BBC выбрала NewBrain от Newbury Laboratories. Этот выбор показал степень давления, оказываемого на якобы независимый проект BBC по компьютерной грамотности – Newbury принадлежала Национальному совету предприятий, правительственному агентству, тесно сотрудничавшему с DoI. Выбор был также несколько ироничным, учитывая, что NewBrain изначально был проектом Sinclair Radionics, и именно предпочтение Синклера в его разработке перед MK14 от Cambridge Science привело к тому, что Карри покинул SoC, чтобы основать CPU вместе с Хаузером. NEB перенесла NewBrain в Newbury после того, как Синклер покинул Radionics и перешел в SoC. В 1980–1982 годах британское министерство образования и науки (DES) запустило Программу микроэлектронного образования для внедрения концепций микропроцессорной техники и учебных материалов. В 1981–1986 годах DoI выделяло финансирование для помощи местным органам образования Великобритании в оснащении школ различными компьютерами, одним из самых популярных из которых был BBC Micro. Школам предлагалось возмещение 50% стоимости компьютеров при условии выбора одной из трех моделей: BBC Micro, ZX Spectrum или Research Machines 380Z. Параллельно DES продолжала финансировать дополнительные материалы для компьютеров, такие как программное обеспечение и прикладные вычислительные проекты, а также обучение учителей. Хотя NewBrain активно разрабатывался в Newbury, вскоре стало ясно, что они не смогут его произвести – по крайней мере, не к моменту запуска программы грамотности и не в соответствии со спецификациями BBC. Премьера программ BBC, первоначально запланированная на осень 1981 года, была перенесена на весну 1982 года. После того, как Карри и Синклер узнали о планах BBC, BBC разрешила другим производителям представить свои предложения. Хаузер быстро привлек Стива Фурбера (который с момента проекта ACE работал в Acorn на общественных началах) и Софи Уилсон, чтобы помочь завершить переработанную версию Proton, соответствующую спецификациям BBC. Представители BBC посетили Acorn и увидели демонстрацию Proton. Вскоре после этого контракт на компьютер для программы грамотности был заключен с Acorn, а Proton был выпущен в декабре 1981 года под названием BBC Micro. В апреле 1984 года Acorn получила Королевскую награду за технологические достижения за BBC Micro. Награда особо отмечала передовой дизайн BBC Micro и хвалила Acorn "за разработку микрокомпьютерной системы с множеством инновационных функций". В апреле 1982 года Синклер выпустил ZX Spectrum. Карри задумал Electron как конкурента Acorn в ценовом сегменте ниже 200 фунтов стерлингов. Во многом это был упрощенный BBC Micro, использующий одну разработанную Acorn неконфигурируемую логическую матрицу (ULA) для воспроизведения большей части функциональности. Однако проблемы с производством ULA привели к дефициту, и Electron, хотя и был выпущен в августе 1983 года, не был доступен в достаточном количестве для использования рождественского периода продаж 1983 года. Acorn решила избежать этой проблемы в 1984 году и заключила новые производственные контракты. Acorn стала более известна благодаря модели BBC Micro B, чем благодаря другим своим продуктам. В 2008 году Общество сохранения компьютеров организовало мероприятие в Музее науки Лондона, чтобы отметить наследие BBC Micro. На мероприятии присутствовало несколько ключевых создателей BBC Micro, и Софи Уилсон рассказала BBC о том, как Герман Хаузер убедил ее и Стива Фурбера согласиться создать физический прототип менее чем за пять дней. Также в 2008 году ряд бывших сотрудников организовали встречу, чтобы отметить 30-летие компании.

After the Atom had been released into the market, Acorn contemplated building modern 16 bit processors to replace the Atom. After a great deal of discussion, Hauser suggested a compromise—an improved 6502 based machine with far greater expansion capabilities: the Proton. Acorn's technical staff had not wanted to do the Atom and they now saw the Proton as their opportunity to "do it right". One of the developments proposed for the Proton was the Tube, a proprietary interface allowing a second processor to be added. This compromise would make for an affordable 6502 machine for the mass market which could be expanded with more sophisticated and expensive processors. The Tube enabled processing to be farmed out to the second processor leaving the 6502 to perform data input/output (I/O). The Tube would later be instrumental in the development of Acorn's ARM processor. In early 1980, the BBC Further Education department conceived the idea of a computer literacy programme, mostly as a follow up to an ITV documentary, The Mighty Micro, in which Dr Christopher Evans from the UK National Physical Laboratory predicted the coming microcomputer revolution. It was a very influential documentary—so much so that questions were asked in Parliament. As a result of these questions, the Department of Industry (DoI) became interested in the programme, as did BBC Enterprises, which saw an opportunity to sell a machine to go with the series. BBC Engineering was instructed to draw up an objective specification for a computer to accompany the series. Eventually, under some pressure from the DoI to choose a British system, the BBC chose the NewBrain from Newbury Laboratories. This selection revealed the extent of the pressure brought to bear on the supposedly independent BBC's computer literacy project—Newbury was owned by the National Enterprise Board, a government agency operating in close collaboration with the DoI. The choice was also somewhat ironic given that the NewBrain started life as a Sinclair Radionics project, and it was Sinclair's preference for developing it over Science of Cambridge's MK14 that led to Curry leaving SoC to found CPU with Hauser. The NEB moved the NewBrain to Newbury after Sinclair left Radionics and went to SoC. In 1980–1982, the British Department of Education and Science (DES) had begun the Microelectronics Education Programme to introduce microprocessing concepts and educational materials. In 1981, through to 1986, the DoI allocated funding to assist UK local education authorities to supply their schools with a range of computers, the BBC Micro being one of the most popular. Schools were offered 50% of the cost of computers, providing they chose one of three models: BBC Micro, ZX Spectrum or Research Machines 380Z. In parallel, the DES continued to fund more materials for the computers, such as software and applied computing projects, plus teacher training. Although the NewBrain was under heavy development by Newbury, it soon became clear that they were not going to be able to produce it—certainly not in time for the literacy programme nor to the BBC's specification. The BBC's programmes, initially scheduled for autumn 1981, were moved back to spring 1982. After Curry and Sinclair found out about the BBC's plans, the BBC allowed other manufacturers to submit their proposals. Hauser quickly drafted in Steve Furber (who had been working for Acorn on a voluntary basis since the ACE fruit machine project) and Sophie Wilson to help complete a revised version of the Proton which met the BBC's specifications. BBC visited Acorn and were given a demonstration of the Proton. Shortly afterwards, the literacy programme computer contract was awarded to Acorn, and the Proton was launched in December 1981 as the BBC Micro. In April 1984, Acorn won the Queen's Award for Technology for the BBC Micro. The award paid special tribute to the BBC Micro's advanced design, and it commended Acorn "for the development of a microcomputer system with many innovative features". In April 1982, Sinclair launched the ZX Spectrum. Curry conceived of the Electron as Acorn's sub £200 competitor. In many ways a cut down BBC Micro, it used one Acorn designed uncommitted logic array (ULA) to reproduce most of the functionality. But problems in producing the ULAs led to short supply, and the Electron, although launched in August 1983, was not on the market in sufficient numbers to capitalise on the 1983 Christmas sales period. Acorn resolved to avoid this problem in 1984 and negotiated new production contracts. Acorn became more known for its BBC Micro model B than for its other products. In 2008, the Computer Conservation Society organised an event at London's Science Museum to mark the legacy of the BBC Micro. A number of the BBC Micro's principal creators were present, and Sophie Wilson recounted to the BBC how Hermann Hauser tricked her and Steve Furber to agree to create the physical prototype in less than five days. Also in 2008 a number of former staff organised a reunion event to mark the 30th anniversary of the company's formation.

1983-1985: Acorn Computer Group

BBC Micro продавалась очень успешно – настолько, что прибыль Acorn выросла с 3000 фунтов стерлингов в 1979 году до 8,6 миллиона фунтов стерлингов к июлю 1983 года. В сентябре 1983 года акции CPU были проданы, а Acorn была размещена на внебиржевом рынке ценных бумаг (Unlisted Securities Market) под названием Acorn Computer Group plc, при этом Acorn Computers Ltd. стала подразделением по производству микрокомпьютеров. С минимальной ценой предложения в 120 пенсов, группа была создана с рыночной капитализацией около 135 миллионов фунтов стерлингов. Доли основателей CPU, Германа Хаузера и Криса Карри, в новой компании оценивались в 64 и 51 миллион фунтов стерлингов соответственно. Десять процентов акций были предложены на рынке, а средства, полученные от размещения, "в основном" были направлены на создание дочерних компаний в США и Германии (размещение акций привлекло около 13,4 миллиона фунтов стерлингов), хотя часть средств также была направлена на исследования и разработку продукции.

Новая архитектура RISC

Еще со времен самых ранних систем Acorn компания рассматривала возможность перехода от процессора 6502, представив карту процессора Motorola 6809 для своих моделей System 3 и System 4. Несколько лет спустя, в 1985 году, Acorn Communicator использовал 16-битный процессор 65816 как шаг вперед по сравнению с 6502. IBM PC был представлен 12 августа 1981 года. Хотя версия этой машины была ориентирована на рынок энтузиастов, как и BBC Micro, ее реальный успех пришелся на бизнес-сектор. Преемник ПК, XT (eXtended Technology), был представлен в начале 1983 года. Успех этих машин и разнообразие машин CP/M на базе Z80 в бизнес-секторе продемонстрировали, что это жизнеспособный рынок, особенно учитывая способность этого сектора справляться с высокими ценами. Разработка бизнес-машины казалась Acorn хорошей идеей. Была начата программа разработки для создания бизнес-компьютера с использованием существующей технологии Acorn: материнской платы BBC Micro, Tube и вторых процессоров для создания рабочих станций CP/M, MS DOS и Unix (Xenix). Этот план Acorn Business Computer (ABC) требовал создания ряда вторых процессоров для работы с платформой BBC Micro. При разработке этих процессоров Acorn должен был реализовать протоколы Tube на каждом выбранном процессоре и в процессе, в 1983 году, обнаружил, что нет очевидных кандидатов на замену 6502. Из-за множества неразрывных инструкций цикла, например, время отклика на прерывания Motorola 68000 было слишком медленным для обработки протокола связи, с которым легко справлялся 6502-й BBC Micro. Модель серии ABC на базе National Semiconductor 32016 была разработана и позже продавалась в 1985 году как Cambridge Workstation (с использованием операционной системы Panos). В рекламе этой машины в 1986 году была изображена офисная работница, использующая рабочую станцию. В рекламе утверждалось, что машина обладает мощностью мэйнфрейма по цене 3480 фунтов стерлингов (без НДС). Основной текст рекламы ссылался на доступные языки мэйнфреймов, возможности связи и альтернативный вариант модернизации BBC Micro с помощью сопроцессора. Эта машина показала Софи Уилсон и Стиву Фёрберу ценность пропускной способности памяти. Она также показала, что 8 МГц 32016 значительно уступал по производительности 4 МГц 6502. Более того, Apple Lisa показала инженерам Acorn, что им необходимо разработать оконную систему; это было бы непросто с 2–4 МГц 6502-й системой, выполняющей графику. Acorn нужна была новая архитектура. Acorn исследовал все доступные процессоры и не нашел подходящих. Посещение Western Design Center в США, где 6502 обновлялся практически одной компанией, показало инженерам Acorn Стиву Фёрберу и Софи Уилсон, что им не нужны огромные ресурсы и современные научно-исследовательские разработки. Софи Уилсон приступила к разработке набора инструкций, написав симуляцию процессора на BBC BASIC, которая работала на BBC Micro с 6502-м вторым процессором. Это убедило инженеров Acorn, что они на правильном пути. Однако, прежде чем двигаться дальше, им требовалось больше ресурсов. Уилсон обратилась к Хаузеру, чтобы объяснить ситуацию. После получения одобрения была собрана небольшая команда для реализации модели Уилсон в аппаратном обеспечении. Официальный проект Acorn RISC Machine стартовал в октябре 1983 года, и к 1987 году Acorn потратил на него 5 миллионов фунтов стерлингов. VLSI Technology, Inc. была выбрана в качестве партнера по производству кремния, поскольку они уже поставляли Acorn ROM и некоторые специализированные чипы. VLSI произвела первый кремниевый чип ARM 26 апреля 1985 года; он заработал с первого раза и стал известен как ARM1. Его первое практическое применение было в качестве второго процессора для BBC Micro, где он использовался для разработки программного обеспечения для моделирования, завершения работы над поддерживающими чипами (VIDC, IOC, MEMC) и ускорения работы CAD-программного обеспечения, используемого при разработке ARM2. Оценочная система ARM была представлена как средство для разработчиков опробовать систему самостоятельно. Эта система использовалась с BBC Micro, а также планировалась версия, совместимая с ПК. Реклама была ориентирована на специалистов с техническими знаниями, а не на потребителей и образовательный рынок, и в основном тексте объявлений был представлен ряд технических характеристик. Впоследствии Уилсон написала BBC BASIC на ассемблере ARM, а глубокие знания, полученные при разработке набора инструкций, позволили создать очень компактный код, что сделало ARM BBC BASIC отличным тестом для любого эмулятора ARM. Секретность проекта ARM CPU была настолько высокой, что когда Olivetti вела переговоры о приобретении контрольного пакета акций Acorn в 1985 году, им не сообщили о команде разработчиков до завершения переговоров. В 1992 году Acorn снова получила Queen's Award for Technology за ARM. Разработка Acorn операционной системы RISC OS потребовала около 200 разработчиков ОС в пиковый период. Acorn C/C++ была выпущена Acorn для коммерческого использования, чтобы разработчики могли компилировать свои собственные приложения.

Even from the time of Acorn's earliest systems, the company was considering how to move on from the 6502 processor, introducing a Motorola 6809 processor card for its System 3 and System 4 models. Several years later in 1985, the Acorn Communicator employed the 16 bit 65816 processor as a step up from the 6502. The IBM PC was launched on 12 August 1981. Although a version of that machine was aimed at the enthusiast market much like the BBC Micro, its real area of success was business. The successor to the PC, the XT (eXtended Technology) was introduced in early 1983. The success of these machines and the variety of Z80 based CP/M machines in the business sector demonstrated that it was a viable market, especially given that sector's ability to cope with premium prices. The development of a business machine looked like a good idea to Acorn. A development programme was started to create a business computer using Acorn's existing technology: the BBC Micro mainboard, the Tube and second processors to give CP/M, MS DOS and Unix (Xenix) workstations. This Acorn Business Computer (ABC) plan required a number of second processors to be made to work with the BBC Micro platform. In developing these, Acorn had to implement the Tube protocols on each processor chosen, in the process finding out, during 1983, that there were no obvious candidates to replace the 6502. Because of many cycle uninterruptible instructions, for example, the interrupt response times of the Motorola 68000 were too slow to handle the communication protocol that the host 6502 based BBC Micro coped with easily. The National Semiconductor 32016 based model of the ABC range, was developed and later sold in 1985 as the Cambridge Workstation (using the Panos operating system). Advertising for this machine in 1986 included an illustration of an office worker using the workstation. The advert claimed mainframe power at a price of £3,480 (excluding VAT). The main text of the advertisement referred to available mainframe languages, communication capabilities and the alternative option of upgrading a BBC Micro using a coprocessor. The machine had shown Sophie Wilson and Steve Furber the value of memory bandwidth. It also showed that an 8 MHz 32016 was completely trounced in performance terms by a 4 MHz 6502. Furthermore, the Apple Lisa had shown the Acorn engineers that they needed to develop a windowing system; this was not going to be easy with a 2–4 MHz 6502 based system doing the graphics. Acorn would need a new architecture. Acorn had investigated all of the readily available processors and found them wanting A visit to the Western Design Center in the US, where the 6502 was being updated by what was effectively a single person company, showed Acorn engineers Steve Furber and Sophie Wilson they did not need massive resources and state of the art research and development facilities. Sophie Wilson set about developing the instruction set, writing a simulation of the processor in BBC BASIC that ran on a BBC Micro with a 6502 second processor. It convinced the Acorn engineers that they were on the right track. Before they could go any further, however, they would need more resources. It was time for Wilson to approach Hauser and explain what was afoot. Once the go ahead had been given, a small team was put together to implement Wilson's model in hardware. The official Acorn RISC Machine project started in October 1983, with Acorn spending £5 million on it by 1987. VLSI Technology, Inc were chosen as silicon partner, since they already supplied Acorn with ROMs and some custom chips. VLSI produced the first ARM silicon on 26 April 1985; it worked first time and came to be known as ARM1. Its first practical application was as a second processor to the BBC Micro, where it was used to develop the simulation software to finish work on the support chips (VIDC, IOC, MEMC) and to speed up the operation of the CAD software used in developing ARM2. The ARM evaluation system was promoted as a means for developers to try the system for themselves. This system was used with a BBC Micro and a PC compatible version was also planned. Advertising was aimed at those with technical expertise, rather than consumers and the education market, with a number of technical specifications listed in the main text of the adverts. Wilson subsequently coded BBC BASIC in ARM assembly language, and the in depth knowledge obtained from designing the instruction set allowed the code to be very dense, making ARM BBC BASIC an extremely good test for any ARM emulator. Such was the secrecy surrounding the ARM CPU project that when Olivetti were negotiating to take a controlling share of Acorn in 1985, they were not told about the development team until after the negotiations had been finalised. In 1992, Acorn once more won the Queen's Award for Technology for the ARM. Acorn's development of their RISC OS operating system required around 200 OS development staff at its peak. Acorn C/C++ was released commercially by Acorn, for developers to use to compile their own applications.

Финансовые проблемы

Став публичной компанией в 1983 году во время бума домашних компьютеров, коммерческие результаты Acorn в 1984 году оказались существенными. Многие производители домашних компьютеров испытывали трудности с поддержанием интереса покупателей, некоторые предлагали неубедительные последующие продукты, которые не пользовались спросом. Более успешные производители, такие как Amstrad, делали акцент на комплектации компьютеров необходимыми периферийными устройствами, такими как мониторы и кассетные магнитофоны, а также на соотношении цены и качества. С точки зрения производителей, крах рынка, как утверждалось, был вызван "пренебрежением производителей к рынку", а Apple едва не обанкротилась. Electron был представлен в 1983 году, но проблемы с поставками ULA не позволили Acorn воспользоваться периодом рождественских продаж 1983 года. Успешная рекламная кампания, включая телевизионную рекламу, привела к 300 000 заказов, но малазийские поставщики смогли поставить только 30 000 машин. Очевидный высокий спрос на Electron оказался недолговечным: вместо того, чтобы ждать, родители покупали Commodore 64 или ZX Spectrum в качестве подарков своим детям. Ferranti решила проблему производства, и в 1984 году производство достигло запланированных объемов, но контракты, заключенные Acorn с поставщиками, не были достаточно гибкими, чтобы быстро сократить объемы в этой непредвиденной ситуации, что привело к накоплению запасов Electron. На момент финансового оздоровления Acorn в начале 1985 года у компании оставалось 100 000 непроданных Electron и запасы компонентов, за которые уже была произведена оплата и которые требовалось хранить за дополнительные расходы. 40 000 BBC Micro также оставались не проданными. Дилеры начали предлагать значительные скидки после Рождества. Например, розничный торговец Rumbelows стремился распродать не проданные рождественские запасы около 1500 машин по цене 299 фунтов стерлингов, предлагая скидку около 100 фунтов стерлингов, а также комплектуя их кассетным магнитофоном и программным обеспечением. Слухи указывали на модель BBC B+, которая была относительно консервативным обновлением и стоила дороже, чем заменяемая ею модель. Предполагалось, что ожидание появления более конкурентоспособной машины могло удержать потенциальных покупателей от приобретения продуктов, которые Acorn необходимо было продать. Acorn также тратил значительную часть своих резервов на разработку: велась разработка BBC Master, проект ARM находился в стадии реализации, Acorn Business Computer требовал больших усилий по разработке, но принес мало продуктов, и только модель 32016 была продана (под названием Cambridge Workstation). Численность сотрудников, занимающихся исследованиями и разработками, выросла с примерно 100 человек в 1983 году до примерно 150 человек в 1984 году, при общей численности персонала 450 человек. Между тем, выбранный Acorn способ расширения в Западную Германию и Соединенные Штаты путем создания дочерних компаний предполагал "значительные затраты ресурсов", в отличие от менее дорогостоящей стратегии, которая могла бы сделать акцент на сотрудничестве с местными дистрибьюторами. Локализация BBC Micro для американского рынка также потребовала больших затрат, чем это могло бы быть, из-за неспособности учесть условия и предпочтения местного рынка, и были предприняты "сложные технические усилия" для обеспечения совместимости машины со стандартами американского телевидения, в то время как информация о местном рынке указывала на то, что "пользователи домашних компьютеров в США ожидают использовать выделенный монитор персонального компьютера". Однако машина появилась в школе Супергёрл в фильме 1984 года "Супергёрл". Acorn также совершил или пытался совершить различные приобретения. Отдел компьютерного образования в школах ICL был приобретен Acorn в конце 1983 года "по сообщениям, менее чем за 100 000 фунтов стерлингов", в результате чего шесть сотрудников были переведены в офис Acorn в Мейденхеде для формирования подразделения образовательных услуг Acorn и обеспечения "основы для развития поддержки образования в Acorn". Имея тесные отношения с Torch Computers в начале 1980-х годов, Acorn стремился приобрести Torch в 1984 году с намерением сделать Torch "фактически бизнес-подразделением" Acorn, несмотря на отсутствие ясности в отношении конкурирующих продуктовых линеек и неопределенности в отношении будущего все еще не выпущенной бизнес-машины Acorn в рамках рационализированного ассортимента продукции, хотя это приобретение так и не было завершено, поскольку Torch отказался от сделки из-за ухудшения ситуации в Acorn. Примерно в то же время Acorn также приобрел Torus Systems, компанию, разрабатывающую "графическую управляемую локальную сеть под названием Icon" для платформы IBM PC, чтобы расширить свой опыт в области сетей. Icon был решением на основе Ethernet, в отличие от связанных с Acorn Econet и Cambridge Ring технологий, позволяющим соответствующим образом сконфигурированным компьютерам, совместимым с IBM, участвовать в сети с использованием относительно недорогой сетевой карты Ethernet, использующей контроллер сети Intel 82586. Позже Torus выпустила решение для управления сетью под названием Tapestry, основанное на Icon и продаваемое IBM для своих собственных сетевых технологий. Torus также выпустила поддержку использования продукта Novell Advanced Netware на своем собственном сетевом оборудовании. В конечном итоге компания обанкротилась в 1990 году, Acorn сообщила об убытке в размере 242 000 фунтов стерлингов, связанном с этой инвестицией. Амбиции руководства Acorn были настолько велики, что была создана совместная компания в Гонконге под названием Optical Information Systems, которая, по-видимому, занималась разработкой "цифровых оптических технологий для хранения компьютерных данных". Привлекая гонконгского производителя проигрывателей, Better Sound Reproduction Ltd., Acorn планировала создать научно-исследовательский центр в Пало-Альто, Калифорния, США, чтобы вывести на рынок "компактные дисководы, предназначенные для замены дисководов", в течение 18 месяцев. В феврале 1985 года спекуляции о финансовом состоянии Acorn усилились с назначением временного генерального директора Александра Рейда для управления компанией, а также с объявлением о замене Acorn своих финансовых консультантов Lazards и об уходе брокеров компании Cazenove, что в конечном итоге привело к приостановке торгов акциями Acorn, которые упали до исторического минимума в 23 пенса за акцию. Сообщалось, что эти события стали результатом разногласий между Acorn и Lazards по поводу мер, необходимых для спасения компании, при этом Lazards выступали за продажу или рефинансирование, в результате чего основатели потеряли бы контроль, а Acorn и их новые консультанты Close Brothers, по сообщениям, проводили "радикальную реорганизацию компании".

Having become a publicly traded company in 1983 during the home computer boom, Acorn's commercial performance in 1984 proved to be consequential. Many home computer manufacturers struggled to maintain customer enthusiasm, some offering unconvincing follow up products that failed to appeal to buyers. The more successful manufacturers, like Amstrad, emphasised the bundling of computers with essential peripherals such as monitors and cassette recorders along with value for money. The collapse of the market from the manufacturers' perspective, it was argued, was due to the "neglect of the market by the manufacturers". and Apple nearly went bankrupt. The Electron had been launched in 1983, but problems with the supply of its ULA meant that Acorn was not able to capitalise on the 1983 Christmas selling period. A successful advertising campaign, including TV advertisements, had led to 300,000 orders, but the Malaysian suppliers were only able to supply 30,000 machines. The apparently strong demand for Electrons proved to be ephemeral: rather than wait, parents bought Commodore 64 or ZX Spectrum for their children's presents. Ferranti solved the production problem and in 1984, production reached its anticipated volumes, but the contracts Acorn had negotiated with its suppliers were not flexible enough to allow volumes to be reduced quickly in this unanticipated situation, and supplies of the Electron built up. At the time of the eventual financial rescue of Acorn in early 1985, it still had 100,000 unsold Electrons plus an inventory of components which had all been paid for and needed to be stored at additional expense. 40,000 BBC Micros also remained unsold. dealers eventually started to discount heavily after Christmas. For instance, high street retailer Rumbelows sought to clear unsold Christmas stocks of around 1500 machines priced at £299, offering a discount of around £100, also bundling them with a cassette recorder and software. The rumoured machine turned out to be the BBC Model B+ which was a relatively conservative upgrade and more, not less, expensive than the machine it replaced. It was speculated that the perception of a more competitive machine soon to be launched might well have kept potential purchasers away from the products that Acorn needed to sell. Acorn was also spending a large portion of its reserves on development: the BBC Master was being developed; the ARM project was underway; the Acorn Business Computer entailed a lot of development work but delivered few products, with only the 32016 based model ever being sold (as the Cambridge Workstation). The company's research and development staff had grown from around 100 in 1983 to around 150 in 1984, the latter out of a total of 450 employees. Meanwhile, Acorn's chosen method of expansion into West Germany and the United States through the establishment of subsidiaries involved a "major commitment of resources", in contrast with a less costly strategy that might have emphasised collaboration with local distributors. Localisation of the BBC Micro for the US market also involved more expenditure than it otherwise might have due to a failure to consider local market conditions and preferences, with "complex technical efforts" having been made to make the machine compatible with US television standards when local market information would have indicated that "US home computer users expect to use a dedicated personal computer monitor". The machine, however, did make an appearance in the school of Supergirl in the 1984 film Supergirl: The Movie. Acorn also made or attempted various acquisitions. The Computer Education in Schools division of ICL was acquired by Acorn in late 1983 "reportedly for less than £100,000", transferring a staff of six to Acorn's Maidenhead office to form Acorn's Educational Services division and to provide "the core of education support development within Acorn". Having had a close relationship with Torch Computers in the early 1980s, Acorn sought to acquire Torch in 1984 with the intention of making Torch "effectively the business arm" of Acorn, despite a lack of clarity about competing product lines and uncertainty about the future of Acorn's still unreleased business machine within any rationalised product range, although this acquisition was never completed, with Torch having pulled out as Acorn's situation deteriorated. At around the same time, Acorn also bought into Torus Systems a company developing a "graphics controlled local network called Icon" for the IBM PC platform to broaden Acorn's networking expertise. Icon was a solution based on Ethernet, as opposed to the Acorn related Econet and Cambridge Ring technologies, equipping appropriately specified IBM compatible computers to participate on a network using a relatively low cost Ethernet interface card utilising Intel's 82586 network controller chip. Torus later released a network management solution called Tapestry, based on Icon and marketed by IBM for its own networking technologies. Torus also released support for the use of Novell's Advanced Netware product on its own networking hardware. The company eventually entered receivership in 1990 with Acorn reporting a £242,000 loss associated with the investment. Such were the ambitions of Acorn's management that a joint venture company was established in Hong Kong under the name Optical Information Systems, apparently engaging in the development of "digital, optical technology for computer data storage". Involving a Hong Kong turntable manufacturer, Better Sound Reproduction Ltd., Acorn were to set up a research and development facility in Palo Alto, California, US to bring "compact laser disk drives designed as floppy disk drive replacements" to market within 18 months. In February 1985, speculation about the state of Acorn's finances intensified with the appointment of a temporary chief executive, Alexander Reid, to run the company, together with the announcement that Acorn had replaced its financial advisors, Lazards, and that the company's stockbrokers, Cazenove, had resigned, ultimately leading to the suspension of Acorn shares, these having fallen to a low of 23 pence per share. With these events reportedly being the result of disagreement between Acorn and Lazards over the measures needed to rescue the company, with Lazards favouring a sale or refinancing whereby the founders would lose control, Acorn and their replacement advisors, Close Brothers, were reported to be pursuing a "radical reorganisation of the company".

1985-1998: дочерняя компания Olivetti

Тяжелое финансовое положение достигло критической точки в феврале 1985 года, когда один из кредиторов Acorn подал заявление о банкротстве. В конечном итоге выяснилось, что Acorn задолжал 31,1 миллиона фунтов стерлингов различным кредиторам, включая производителей AB Electronics и Wong's Electronics. Wong's получила контракт на 45 миллионов долларов на производство BBC Micro для американского рынка. В ходе поиска потенциальных партнеров по финансированию директор Olivetti обратился к Close Brothers, формально в рамках стратегии Olivetti по приобретению технологически передовых малых компаний, фактически оценивая Acorn примерно в десятую часть от его стоимости в 216 миллионов фунтов стерлингов годом ранее. В июле 1985 года Olivetti приобрела дополнительные 4 миллиона фунтов стерлингов акций Acorn, увеличив свою долю в компании до 79,8%. Крупные кредиторы согласились списать 7,9 миллиона фунтов стерлингов долгов, а BBC согласилась отказаться от 50% невыплаченных роялти, оцениваемых в 2 миллиона фунтов стерлингов. Это второе рефинансирование оставило основателям Acorn менее 15% акций компании. Тем временем финансовые трудности сократили штат Acorn с пикового значения в 480 человек до примерно 270. С назначением Брайана Лонга управляющим директором, Acorn планировала выпустить новый компьютер, ориентированный на OEM, под названием Communicator и Cambridge Workstation, запуск которого был отложен до конца июля 1985 года из-за приостановки торгов акциями Acorn. Также ожидалось, что Герман Хаузер объявит о разработке VLSI-чипа с использованием упрощенного набора команд. Communicator был ответом Acorn на инициативу ICL "Один компьютер на стол". Эта машина Acorn была основана на 16-битном процессоре 65SC816, 128 КБ оперативной памяти, расширяемой до 512 КБ, а также дополнительной оперативной памяти с батарейным питанием. Она оснащалась новой многозадачной операционной системой, четырьмя внутренними разъемами для ПЗУ и поставлялась с программным пакетом, включающим View и ViewSheet. Также в комплекте были телефон, коммуникационное программное обеспечение и автоответчик/автодозвонщик. Однако, поскольку финансы Acorn покрывали затраты на разработку Archimedes, а подразделение заказных систем в значительной степени способствовало убыткам компании в 1987 году, в конце 1987 года стратегия изменилась: от "индивидуальных клиентов" к "продуктам массового производства". Это привело к увольнению 47 из 300 сотрудников Acorn, закрытию подразделения заказных систем и отказу от проекта Communicator. По сообщениям, продажи Acorn в США были "пренебрежимо малы". В 1990 году Acorn создала отдел продаж и маркетинга в Австралии и Новой Зеландии, стремясь приобрести давнего дистрибьютора Barson Computers Australasia. Управляющий директор Acorn Сэм Ваукоп отметил, что Acorn присутствует в Австралии с 1983 года и является "единственным производителем компьютеров, продукция которого рекомендуется всеми государственными органами образования Австралии". Acorn также вновь попыталась расширить свою деятельность в Германии в 1990-х годах, определив этот рынок как крупнейший в Европе, где технически подкованные ритейлеры компьютеров искали возможности продавать продукты с более высокой маржой, чем IBM PC-совместимые, и где существовало большое сообщество энтузиастов среди существующих и потенциальных клиентов. Были предприняты усилия по созданию местного представительства и предложению локализованных версий продуктов Acorn. Несмотря на оптимистичные прогнозы успеха и первоначальные инвестиции Acorn в размере 700 000 фунтов стерлингов, убыточная операция была закрыта в 1995 году в рамках более широкого сокращения расходов и реструктуризации в ответ на снижение доходов и трудности, испытываемые различными подразделениями Acorn. По сообщениям, приобретение Acorn компанией Olivetti послужило катализатором планов возможного сотрудничества между Acorn, Olivetti и Thomson в европейском образовательном секторе для определения стандарта образовательной микрокомпьютерной системы, аналогичного архитектуре MSX и устоявшейся архитектуре IBM PC-совместимых. Переговоры продолжались в 1986 году, когда Acorn предложила свою архитектуру процессора ARM в качестве основы для инициативы, в то время как Thomson предложила Motorola 68000. Однако ожидания, что Olivetti будет активно продавать машины Acorn в Европе, не оправдались из-за собственной оценки Olivetti продуктов Acorn как "слишком дорогих" и ограниченной гибкости собственной операционной системы. Вместо этого Olivetti стремилась продвигать свой персональный компьютер M19 для европейского рынка школ, предложив Acorn продавать его в Великобритании (в конечном итоге, под брендом Acorn M19). Olivetti в конечном итоге предложила как Acorn Master Compact, так и Thomson MO6 на итальянском рынке под своим брендом Prodest. Сотрудничество между Acorn, Olivetti и Thomson (впоследствии как SGS Thomson) продолжалось в рамках исследовательских проектов, в рамках которых консорциум поставщиков, включая AEG, Bull, Philips и ICL, участвовал в инициативе Multiworks по разработке Unix-рабочих станций в рамках европейской программы ESPRIT. Конкретная роль Acorn в Multiworks заключалась в разработке недорогой рабочей станции с чипсетом ARM, а также "дорогой рабочей станции для разработки", основанной на рабочей станции Olivetti CP486. В качестве основы для Unix-операционной системы должна была использоваться система Chorus. В начале 1996 года Olivetti отказалась от большинства акций Acorn, продав их американским и британским инвестиционным группам, оставив себе долю в Acorn около 45%. В июле 1996 года Olivetti объявила о продаже 14,7% группы компании Lehman Brothers, снизив свою долю в тот момент до 31,2%. Lehman заявила о планах перепродать акции инвесторам.

The dire financial situation was brought to a head in February 1985, when one of Acorn's creditors issued a winding up petition. It would eventually emerge that Acorn owed £31.1 million to various creditors including manufacturers AB Electronics and Wong's Electronics. Wong's had been awarded a $45 million contract to produce the BBC Micro for the US market. During the search for potential financing partners, an Olivetti director had approached Close Brothers, ostensibly as part of Olivetti's strategy of acquiring technologically advanced small companies. effectively valuing Acorn at around a tenth of its valuation of £216 million the year before. In July 1985, Olivetti acquired an additional £4 million of Acorn shares, raising its ownership stake in the company to 79.8%. Major creditors agreed to write off £7.9 million in debts, and the BBC agreed to waive 50% of outstanding royalty payments worth a reported £2 million. This second refinancing left the Acorn founders with less than 15% ownership of the company. Meanwhile, the financial difficulties had reduced the number of employees at Acorn from a peak of 480 to around 270. With Brian Long appointed as managing director, Acorn were set to move forward with a new OEM focused computer named the Communicator and the Cambridge Workstation, whose launch had been delayed until the end of July 1985 due to the suspension of Acorn's shares. Of subsequent significance, Hermann Hauser was also expected to announce a "VLSI chip design using a reduced instruction set". the Communicator was Acorn's answer to ICL's One Per Desk initiative. This Acorn machine was based around a 16 bit 65SC816 CPU, 128 KB RAM, expandable to 512 KB, plus additional battery backed RAM. It had a new multi tasking OS, four internal ROM sockets, and shipped with a software suite based on View and ViewSheet. It also had an attached telephone, communications software and auto answer/auto dial modem. However, with Acorn's finances having sustained the development cost of the Archimedes, and with the custom systems division having contributed substantially to the company's losses in 1987, a change in strategy took effect towards the end of 1987, moving away from "individual customers" and towards "volume products", resulting in 47 of Acorn's 300 staff being made redundant, the closure of the custom systems division, and the abandonment of the Communicator. Acorn was reported as having achieved "negligible U. S. sales". In 1990, in contrast, Acorn set up a sales and marketing operation in Australia and New Zealand by seeking to acquire long time distributor Barson Computers Australasia, with Acorn managing director Sam Wauchope noting Acorn's presence in Australia since 1983 and being "the only computer manufacturer whose products are recommended by all Australian state education authorities". Acorn also sought once again to expand into Germany in the 1990s, identifying the market as the largest in Europe whose technically sophisticated computer retailers were looking for opportunities to sell higher margin products than IBM PC compatibles, with a large enthusiast community amongst existing and potential customers. Efforts were made to establish a local marketing presence and to offer localised versions of Acorn's products. Despite optimistic projections of success, and with Acorn having initially invested £700,000 in the endeavour, the loss making operation was closed in 1995 as part of broader cost cutting and restructuring in response to a decline in revenue and difficulties experienced by various Acorn divisions. Ostensibly facilitated or catalysed by Olivetti's acquisition of Acorn, reports in late 1985 indicated plans for possible collaboration between Acorn, Olivetti and Thomson in the European education sector to define a standard for an educational microcomputer system analogous to the MSX computing architecture and to the established IBM PC compatible architecture. Deliberations continued into 1986, with Acorn proposing its own ARM processor architecture as the basis for the initiative, whereas Thomson had proposed the Motorola 68000. Expectations that Olivetti would actively market Acorn's machines in Europe were, however, frustrated by Olivetti's own assessment of Acorn's products as "too expensive" and the proprietary operating system offering "limited flexibility". Instead, Olivetti sought to promote its M19 personal computer for the European schools market, offering it to Acorn for sale in the UK (ultimately, as the rebadged Acorn M19). Olivetti would eventually offer both Acorn's Master Compact and the Thomson MO6 to the Italian market with its Prodest branding. Collaboration involving Acorn, Olivetti and Thomson (subsequently as SGS Thomson) continued in the context of research projects, with a consortium of vendors including AEG, Bull, Philips and ICL participating in the Multiworks initiative to develop Unix workstations as part of the European ESPRIT framework. Acorn's particular role in Multiworks concerned a low cost workstation featuring the ARM chipset, alongside a "high cost authoring workstation" based on Olivetti's CP486 workstation. The Chorus system was to be used as the basis of the Unix operating system provided. Olivetti would eventually relinquish majority control of Acorn in early 1996, selling shares to US and UK investment groups to leave the company with a shareholding in Acorn of around 45%. In July 1996, Olivetti announced that it had sold 14.7% of the group to Lehman Brothers, reducing its stake at that time to 31.2%. Lehman said it planned to resell the shares to investors.

BBC Мастер и Архимед

Программа BBC Master была запущена в феврале 1986 года и имела значительный успех. С 1986 по 1989 год было продано около 200 000 систем, каждая из которых стоила 499 фунтов стерлингов, в основном британским школам и университетам. Было выпущено несколько улучшенных версий, например, Master 512, который имел 512 КБ оперативной памяти и встроенный процессор 80186 для совместимости с MS DOS, и Master Turbo, оснащенный вторым процессором 65C102. Первым коммерческим применением архитектуры ARM стала система ARM Development System – второй процессор Tube для BBC Master, позволявший разрабатывать программы для новой системы. Она продавалась за 4500 фунтов стерлингов и включала процессор ARM, 4 МБ оперативной памяти и набор инструментов разработки с расширенной версией BBC BASIC. Эта система не содержала трех поддерживающих чипов (VIDC, MEMC и IOC), которые впоследствии стали частью системы Archimedes. Они впервые появились во втором процессоре A500, который использовался внутри Acorn в качестве платформы разработки и имел аналогичный форм-фактор с системой ARM Development System. Вторым продуктом на базе ARM стал настольный компьютер Acorn Archimedes, выпущенный в середине 1987 года, примерно через 18 месяцев после запуска IBM RT PC на базе RISC. Archimedes, первый домашний компьютер на базе RISC, использующий чип ARM (Acorn RISC Machine), был популярен в Великобритании, Австралазии и Ирландии и значительно превосходил большинство предложений того времени по мощности и функциональности. Archimedes рекламировался как в печатных, так и в электронных СМИ. Одним из примеров рекламы является макет рабочего стола RISC OS 2, демонстрирующий каталоги программных приложений, с рекламным текстом, размещенным в окнах. Однако подавляющее большинство домашних пользователей при обновлении своих 8-битных микрокомпьютеров выбирали Atari ST или Amiga. Как и в случае с BBC, Archimedes преуспел в школах и других образовательных учреждениях, но уже через несколько лет, в начале 1990-х годов, этот рынок начал переходить в мир, доминируемый ПК. Acorn продолжала выпускать обновленные модели Archimedes, включая ноутбук (A4), а в 1994 году представила Risc PC, топовая конфигурация которой впоследствии включала процессор StrongARM с частотой 233 МГц. Эти компьютеры продавались в основном образовательным учреждениям, специалистам и энтузиастам, например, профессиональным композиторам, использующим Sibelius 7.

The BBC Master was launched in February 1986 and met with considerable success. From 1986 to 1989, about 200,000 systems were sold, each costing £499, mainly to UK schools and universities. A number of enhanced versions were launched, for example, the Master 512, which had 512 KB of RAM and an internal 80186 processor for MS DOS compatibility, and the Master Turbo, which had a 65C102 second processor. The first commercial use of the ARM architecture was in the ARM Development System, a Tube linked second processor for the BBC Master which allowed one to write programs for the new system. It sold for £4,500 and included the ARM processor, 4 MB of RAM and a set of development tools with an enhanced version of BBC BASIC. This system did not include the three support chips (VIDC, MEMC, and IOC) which were later to form part of the Archimedes system. They made their first appearance in the A500 second processor, which was used internally within Acorn as a development platform, and had a similar form factor to the ARM development system. The second ARM based product was the Acorn Archimedes desktop computer, released in mid 1987, some 18 months after IBM launched their RISC based RT PC. The first RISC based home computer, using the ARM (Acorn RISC Machine) chip, the Archimedes was popular in the United Kingdom, Australasia and Ireland, and was considerably more powerful and advanced than most offerings of the day. The Archimedes was advertised in both printed and broadcast media. One example of such advertising is a mock up of the RISC OS 2 desktop, showing some software application directories, with the advert text added within windows. However, the vast majority of home users opted for an Atari ST or Amiga when looking to upgrade their 8 bit micros. As with the BBC, the Archimedes instead flourished in schools and other educational settings but just a few years later in the early 1990s this market began stratifying into the PC dominated world. Acorn continued to produce updated models of the Archimedes, including a laptop (the A4), and in 1994 launched the Risc PC, whose top specification would later include a 233 MHz StrongARM processor. These were sold mainly into education, specialist and enthusiast markets, such as professional composers using Sibelius 7.

ARM Ltd.

Кремниевому партнеру Acorn, VLSI, была поставлена задача найти новые применения для процессора ARM и сопутствующих микросхем. Компания Hauser Active Book разрабатывала портативное устройство, и для него разработчики процессора ARM создали статическую версию своего процессора – ARM2aS. Сотрудники группы передовых технологий Apple (ATG) установили первоначальный контакт с Acorn относительно использования ARM в экспериментальном прототипе в стиле Apple II (2) под названием Möbius. Эксперименты, проведенные в рамках проекта Möbius, показали, что RISC-архитектура ARM может быть весьма привлекательной для определенных типов будущих продуктов. Проект Möbius на короткое время рассматривался как основа для новой линейки компьютеров Apple, но был прекращен из-за опасений конкуренции с Macintosh и путаницы на рынке. Однако проект Möbius повысил осведомленность о процессоре ARM внутри Apple. Команда Möbius внесла незначительные изменения в регистры ARM и использовала свой рабочий прототип для демонстрации ряда впечатляющих тестов производительности. Позже Apple разрабатывала совершенно новую вычислительную платформу для Newton. К процессору предъявлялись различные требования по энергопотреблению, стоимости и производительности, а также требовалась полностью статическая работа, позволяющая останавливать тактовую частоту в любой момент времени. Только Acorn RISC Machine был близок к соответствию всем этим требованиям, но все еще имелись недостатки. Например, в ARM отсутствовал встроенный блок управления памятью, поскольку эту функцию обеспечивала вспомогательная микросхема MEMC, а у Acorn не было ресурсов для ее разработки. Apple и Acorn начали сотрудничать в разработке ARM, и было решено, что наилучшим образом это можно реализовать через отдельную компанию, в то время как VLSI являлась инвестором и первым лицензиатом ARM.

Карманная книга из желудка

В 1993 году компания Acorn приняла решение предложить КПК Psion Series 3 под брендом Acorn, под названием Acorn Pocket Book, а позднее – Acorn Pocket Book II. По сути, это была перемаркированная OEM-версия Series 3 с немного измененным предустановленным программным обеспечением, которая позиционировалась как недорогой компьютер для школьников, а не как инструмент для руководителей. Аппаратная часть оставалась идентичной Series 3, но набор предустановленных приложений был другим. В частности, в Pocket Book отсутствовали приложения Agenda (календарь) и Spell (проверка орфографии), которые стали доступны в качестве опциональных, поставляемых на ROM SSD, который можно было установить в один из отсеков для карт памяти на нижней стороне устройства. Другие программы были переименованы: System стала Desktop, Word – Write, Sheet – Abacus, а Data – Cards.

Сборные

В 1994 году Acorn создала новое подразделение, Online Media, специализирующееся на интерактивном мультимедийном клиентском оборудовании. Online Media стремилась использовать прогнозируемый бум видео по запросу (VOD) – интерактивную телевизионную систему, позволяющую пользователям выбирать и просматривать видеоконтент по сети. В сентябре 1994 года компания Online Media, Anglia Television, Cambridge Cable (в настоящее время часть Virgin Media) и Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) организовали экспериментальную площадку для тестирования сервисов видео по запросу. Эксперимент включал создание широкомасштабной сети ATM, соединяющей телекомпанию с домами абонентов и предоставляющей такие услуги, как домашние покупки, онлайн-образование, программное обеспечение, загружаемое по запросу, и Всемирную паутину. Широкополосная сеть использовала комбинацию оптоволоконного и коаксиального кабеля, а коммутаторы размещались в придорожных шкафах существующей сети Cambridge Cable. Технологию для эксперимента разработала исследовательская лаборатория Olivetti. Видеосервер ICL предоставлял сервис через ATM-коммутаторы, произведенные ATML – еще одной компанией, основанной Hauser и Hopper. Эксперимент начался со скоростью 2 Мбит/с, которая впоследствии была увеличена до 25 Мбит/с. Абоненты использовали приставки Acorn Online Media Set Top Boxes. В течение первых шести месяцев в эксперименте участвовало 10 VOD-терминалов, изготовленных для Online Media компанией VLSI и оснащенных интегрированным аппаратным декодером видео MPEG. (На плате STB20 отчетливо видна часть CL450 от C Cube Microsystems – это декодер MPEG 1, представленный в мае 1992 года.) Были объявлены планы по расширению проекта с 250 до 1000 домов для поддержки банковских и торговых услуг NatWest по кабельному телевидению, а предоставление видео по запросу должно было быть усилено за счет развертывания цифрового видеосервера от ICL с "максимальной емкостью в несколько сотен гигабайт быстрого дискового хранилища", подключенного по каналу 155 Мбит/с и дополняющего Olivetti Research Disc Bricks, которые уже функционировали как видеосерверы меньшей емкости. Oracle и Macromedia также объявили о поддержке платформы Online Media, чтобы финансировать подразделение и "укрепить финансовое положение Acorn Group" на фоне ухудшающихся финансовых результатов, частично вызванных растущей неконкурентоспособностью продуктов начального уровня. После заключения соглашения с Lightspan Partnership Inc. о поставке приставок для образовательного рынка США, Acorn планировала включить технологию приставок в свой ассортимент продукции, запустив инициативу под названием "No Limits to Learning" и представив линейку продуктов под брендом MediaRange, при этом MediaSurfer был "по сути приставкой Online Media STB со встроенным веб-браузером World Wide Web", а другие продукты линейки основывались на "специализированных приложениях" существующих продуктов Acorn. Развитие технологии продолжилось с выпуском модели STB22, описанной как "нечто среднее между NC (сетевым компьютером) и STB". Эта модель объединяла функции приставки, такие как сетевое взаимодействие ATM25 для интерактивного видео, с более общими интернет-функциями, такими как веб-браузинг и поддержка Java-приложений. Аппаратное обеспечение для декодирования видео MPEG2, описанное как "вишенка на торте", было предоставлено чипсетом от LSI. Хотя Acorn, по сообщениям, надеялась, что рынок интерактивного телевидения "в конечном итоге взлетит" и приведет к "массовому развертыванию" традиционными телекоммуникационными операторами, корпоративные приложения интрасети также рассматривались как целевой рынок. С учетом более консервативных планов развертывания интерфейс ATM25 в продукте можно было заменить интерфейсом Ethernet.

In 1994, Acorn established a new division, Online Media, focusing on interactive multimedia client hardware. Online Media aimed to exploit the projected video on demand (VOD) boom, an interactive television system which would allow users to select and watch video content over a network. In September 1994 the Cambridge Digital Interactive Television Trial of video on demand services was set up by Online Media, Anglia Television, Cambridge Cable (now part of Virgin Media) and Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML). The trial involved creating a wide area ATM network linking TV company to subscribers' homes and delivering services such as home shopping, online education, software downloaded on demand and the World Wide Web. The wide area network used a combination of fibre and coaxial cable, and the switches were housed in the roadside cabinets of Cambridge Cable's existing network. Olivetti Research Laboratory developed the technology used by the trial. An ICL video server provided the service via ATM switches manufactured by ATML, another company set up by Hauser and Hopper. The trial commenced at a speed of 2 Mbit/s to the home, subsequently increased to 25 Mbit/s. Subscribers used Acorn Online Media Set Top Boxes. For the first six months the trial involved 10 VOD terminals; this having been manufactured for Online Media by VLSI, and integrated MPEG video decoding hardware. (The C Cube Microsystems CL450 part is evident on the STB20 circuit board, this product being an MPEG 1 decoder introduced in May 1992.) Plans were announced to expand the initiative from 250 homes to 1000, to support NatWest's cable television banking and shopping services, with video on demand provision being strengthened through the deployment of a digital video server from ICL having "a maximum capacity of several hundred gigabytes of fast hard disc storage", connected via a 155 Mbit/s link and supplementing Olivetti Research Disc Bricks already acting as smaller capacity video servers. Industry support for the Online Media platform was also announced by Oracle and Macromedia. this to finance the division and "underpin Acorn Group finances" against a backdrop of deteriorating financial results partly caused by an increasingly uncompetitive lower end product range. Having entered into a deal with Lightspan Partnership Inc. to supply set top boxes for the US education market,

Acorn subsequently planned to incorporate set top box technology into its product range, launching an initiative entitled "No Limits to Learning" and previewing a range of products under the MediaRange brand, with the MediaSurfer being "essentially an Online Media STB with a World Wide Web browser built in", and with other products in the range being based on "focused applications" of established Acorn products. Evolution of the technology continued with the launch of the STB22 model, described as "a cross between an NC (Network Computer) and a STB". This model combined set top box features such as ATM25 networking for interactive video with more general Internet features such as Web browsing and Java application support. Described as "the icing on the cake", MPEG2 video decoding hardware was provided by a chipset from LSI. Although Acorn were reportedly hoping for the interactive television market to "eventually take off" and initiate "mass deployment" by traditional telecoms operators, corporate intranet applications were also seen as a target market. With more conservative deployments in mind, the ATM25 interface in the product could be replaced by an Ethernet interface.

Новости

В 1994 году ЕС инициировал программу NewsPad с целью разработки единого механизма для создания и доставки новостей в электронном виде на потребительские устройства. Название и формат программы были вдохновлены устройствами, описанными и показанными в фильме Артура Кларка и Стэнли Кубрика 1968 года «2001 год: Космическая одиссея». Компания Acorn выиграла контракт на разработку потребительского устройства / приемника и предоставила для пилотного проекта планшетный компьютер с сенсорным экраном на базе RISC OS. Размеры устройства составляли [здесь должны быть указаны размеры, отсутствующие в оригинале], и в 1996 году он проходил испытания в Испании компанией Ediciones Primera Plana. Пилотный проект в Барселоне завершился в 1997 году, однако формат планшета и архитектура ARM, возможно, оказали влияние на программу WebPad / Web Tablet от Intel, запущенную в 1999 году.

ШколаСервер

Хотя Acorn в основном сосредоточился на своей линейке продуктов на базе ARM, предлагающих RISC OS (и некоторое время RISC iX), при этом с растущим упором на совместимость с DOS и Windows через свои PC-карты, появление крупных сетей в образовании, объединяющих системы на разных вычислительных платформах – как правило, Acorn, PC и Apple Macintosh – послужило стимулом для выпуска линейки продуктов SchoolServer в 1995 году. Линейка состояла из серверных систем производства IBM, работающих под управлением Windows NT Server (в частности, Windows NT 3.5), оснащенных одним 100 МГц процессором PowerPC, 24 МБ или 32 МБ оперативной памяти, одним или двумя жесткими дисками объемом 1 ГБ и встроенными Ethernet-интерфейсами. Acorn поставлял в комплекте программное обеспечение OmniClient от ANT Limited для обеспечения поддержки подключения, необходимой компьютерам Acorn для доступа к ресурсам SchoolServer, которые базировались на платформе SchoolServer и проприетарных сетевых технологиях Microsoft. Принятие этих аппаратных и программных платформ, обусловленное опасениями по поводу возможностей существующих продуктов Acorn (таких как Risc PC) в качестве сервера, привело даже к тому, что Acorn стал поставщиком решений Microsoft, несмотря на то, что в прошлом являлся "явным критиком" Microsoft и ее технологий. Существовала также машина на базе PowerPC, способная работать под управлением Windows NT 3.51 или AIX 4.1, а проект Super Server, по сообщениям, был "результатом исследований, проведенных в Оксфордском и Кембриджском университетах". Получив одобрение Acorn и обеспечив совместимость между платформами Acorn и PC, решение было внедрено на нескольких объектах.

Образование в образцовом виде

В 1996 году Acorn вступила в совместное предприятие с Apple Computer UK под названием Xemplar для поставки компьютеров и услуг на рынок образования Великобритании. Описанный как «немыслимое» и «брак по расчету», альянс стремился изменить ухудшающееся положение дел как Acorn, так и Apple в этом секторе, а также вызвал предположения о том, что собственная стратегия Apple, основанная на внедрении платформы PowerPC, может привести Acorn по тому же пути, поскольку Acorn уже проявлял некоторый интерес к PowerPC и представил продукт на базе PowerPC в виде своего предложения SchoolServer. Сделка рассматривалась как более выгодная для Apple, поскольку разработчиков Acorn поощряли портировать свое программное обеспечение на Mac OS, а RISC OS фактически отодвинули на второй план для сетевых вычислительных продуктов Acorn. Xemplar изначально сопротивлялась спросу на компьютеры, совместимые с IBM PC, в классах, ограничивая свои предложения ПК административными задачами в школах. Опрос, проведенный в 1998 году, показал, что на системы Apple и Acorn приходилось 47% и 1/3 компьютеров в начальных и средних школах Великобритании соответственно. Однако в 1999 году, когда Acorn переживала реструктуризацию, оставшаяся доля компании в Xemplar была продана Apple за 3 миллиона фунтов стерлингов. К этому времени Xemplar стала «значительным поставщиком ПК на базе Wintel» по коммерческой необходимости, а сетевой компьютер Acorn был единственным продуктом от его бывшего совладельца, который Xemplar все еще активно продавала. Компания была переименована в Apple Xemplar Education и прекратила свою деятельность в 2014 году. Acorn Education, а затем и Xemplar Education, принимали активное участие в программе Tesco «Компьютеры для школ» в Великобритании, предоставляя аппаратное и программное обеспечение в обмен на ваучеры, собранные с покупок в Tesco. Инициатива Welsh Office Multimedia/Portables Initiative (WOMPI), запущенная в 1996 году для обеспечения начальных школ компьютерным оборудованием, предусматривала, что валлийские школы, выбравшие мультимедийный вариант, получат мультимедийные ПК, поставляемые исключительно компанией RM. Это вызвало недовольство других поставщиков, таких как Xemplar, и членов Национальной ассоциации консультантов по компьютерным технологиям в образовании (NAACE), с жалобами, в том числе на навязывание несовместимой вычислительной платформы небольшим школам, которые уже привержены платформе RISC OS, эти школы потенциально неспособны управлять «смесью машин», и отсутствие соответствующего программного обеспечения на валлийском языке для платформы Windows, что вызывало особую озабоченность в школах, где уроки «проводились исключительно на валлийском языке», и где «отличные рабочие отношения с британскими компаниями-разработчиками программного обеспечения» способствовали доступности основных приложений RISC OS на валлийском языке. Также критиковался ассортимент мультимедийного программного обеспечения, предлагаемого в рамках инициативы: «ни один из компакт-дисков схемы» не был на валлийском языке, а машинам Acorn также требовалось дополнительное программное обеспечение, стоимостью около 300 фунтов стерлингов, чтобы «эффективно использовать» программные продукты.

In 1996, Acorn entered into a joint venture with Apple Computer UK called Xemplar to provide computers and services to the UK education market. Described as "the unthinkable" and a "marriage of convenience", the alliance sought to reverse the declining fortunes of both Acorn and Apple in the sector, also prompting speculation that Apple's own strategy based on adoption of the PowerPC platform might lead Acorn along the same path, with Acorn already having expressed some interest in PowerPC and having introduced a PowerPC based product in the form of its SchoolServer offering. The deal was regarded as benefiting Apple more strongly, with Acorn developers being encouraged to port their software to Mac OS, and with RISC OS effectively being sidelined to Acorn's set top box and network computing products. Xemplar initially resisted the demand for PC compatible products in classrooms, limiting its PC offerings to school administration. A survey in 1998 found that Apple and Acorn systems at that time accounted for 47% and 1/3 of computers in UK primary and secondary schools respectively. However, in 1999, with Acorn undergoing restructuring, the company's remaining stake in Xemplar was sold to Apple for £3 million. By this time, Xemplar had become "a significant supplier of Wintel PCs" out of commercial necessity, with Acorn's Network Computer being the only product from its former co owner still actively marketed by Xemplar. Renamed to Apple Xemplar Education, the operation was wound up in 2014. Acorn Education and later Xemplar Education were heavily involved in Tesco's "Computers for Schools" programme in the UK, providing hardware and software in exchange for vouchers collected from Tesco purchases. The Welsh Office Multimedia/Portables Initiative (WOMPI), launched in 1996 to provide primary schools with computer equipment, prescribed that Welsh schools choosing the multimedia option received multimedia PCs exclusively supplied by RM. This upset other suppliers such as Xemplar and members of the National Association of Advisers for Computers in Education (NAACE), with complaints including those about the imposition of an incompatible computing platform on small schools who were already committed to the RISC OS platform, these schools being potentially incapable of managing "a mix of machines", and the lack of appropriate Welsh language software for the Windows platform, this being of particular concern in schools where lessons were "conducted exclusively in Welsh" and where an "excellent working relationship with British software houses" had cultivated the availability of major RISC OS applications in Welsh. The range of multimedia software offered in the initiative was also criticised: "none of the scheme's CD Roms" were in Welsh, and Acorn machines also needed additional software, at an estimated £300 in extra costs, to "make effective use" of the software titles.

Сетевые компьютеры

Когда в октябре 1995 года в программе BBC2 "The Money Programme" показали интервью с Ларри Эллисоном, управляющий директор Acorn Online Media Малкольм Берд понял, что сетевой компьютер Эллисона, по сути, являлся приставкой Acorn. После первоначальных обсуждений между Oracle Corporation и Olivetti, Hauser и Acorn спустя несколько недель, Берд был отправлен в Сан-Франциско с новейшей приставкой Acorn Set Top Box. Oracle уже вела серьезные переговоры с производителями компьютеров, включая Sun и Apple, о контракте на создание эталонной машины NC; в отрасли также ходили слухи о том, что сама Oracle работала над референсным дизайном. После визита Берда в Oracle, Эллисон посетил Acorn, и была достигнута договоренность: Acorn будет определять NC Reference Standard. Эллисон рассчитывал объявить о NC в феврале 1996 года. Софи Уилсон была назначена руководителем проекта NC, и к середине ноября был готов проект спецификации NC. К январю 1996 года формальные детали контракта между Acorn и Oracle были согласованы, а печатная плата (PCB) разработана и готова к запуску в производство, с возможностью либо продажи собственной продукции, либо получения дохода от лицензионных отчислений, выплачиваемых другими производителями за право выпускать собственные NC. С этой целью двумя ключевыми проектами Acorn стали создание новой операционной системы для "потребительских устройств" под названием Galileo и, совместно с Digital Semiconductor и ARM, новый чипсет StrongARM, состоящий из SA 1500 и SA 1501. Главной особенностью Galileo была гарантия определенного качества обслуживания для каждого процесса, в котором ресурсы (CPU, память и т.д.), необходимые для обеспечения надежной работы, оставались бы доступными независимо от поведения других процессов. SA 1500 обладал более высокой тактовой частотой, чем существующие процессоры StrongARM, и, что более важно, специализированным сопроцессором для работы с мультимедиа (Attached Media Processor или AMP). SA 1500 должен был стать первой целевой платформой для Galileo. После выделения направлений STB и NC в отдельные компании, Acorn создала новое дочернее предприятие, Acorn RISC Technologies (ART). ART сосредоточилась на разработке других программных и аппаратных технологий на базе процессоров ARM. В июне 1998 года Стэн Боланд сменил Дэвида Ли на посту генерального директора Acorn Computers, инициировав пересмотр основных направлений деятельности Acorn. Они также начали избавляться от части своих активов на рынке рабочих станций и в январе 1999 года продали свою 50% долю в Xemplar Education компании Apple Computer. Консорциум, представляющий интересы рынка Acorn, предпринял попытки приобрести права на настольные продукты Acorn, включая сетевые компьютеры и "различные сопутствующие технологии", RISC OS и заброшенный проект рабочей станции Phoebe, и, как сообщается, был подписан меморандум о взаимопонимании, подписанный Стэном Боландом, представляющим Acorn, и бывшим руководителем Acorn Питером Бондаром, представляющим консорциум. Однако Acorn отказалась от этой предварительной сделки, столкнувшись с обвинениями в попытках отстранить консорциум и вести переговоры напрямую с его финансовыми спонсорами. По сообщениям, Стивен Стритер из Eidos мог предложить 0,5 миллиона фунтов стерлингов за права на линейку ПК. В марте 1999 года RISCOS Ltd приобрела лицензию на разработку и выпуск RISC OS. К январю 1999 года Acorn Computers Limited была переименована в Element 14 Limited (хотя по-прежнему принадлежала Acorn Group plc), в честь элемента кремния с атомным номером 14; это изменение должно было отразить изменившийся характер бизнеса и дистанцироваться от рынка образования, с которым Acorn Computers была наиболее известна. Компания рассматривала и другие названия, но доменное имя e14.com было зарегистрировано до официального объявления.

When BBC2's The Money Programme screened an interview with Larry Ellison in October 1995, Acorn Online Media Managing Director Malcolm Bird realised that Ellison's network computer was, basically, an Acorn set top box. After initial discussions between Oracle Corporation and Olivetti, Hauser and Acorn a few weeks later, Bird was dispatched to San Francisco with Acorn's latest Set Top Box. Oracle had already talked seriously with computer manufacturers including Sun and Apple about the contract for putting together the NC blueprint machine; there were also rumours in the industry that said Oracle itself was working on the reference design. After Bird's visit to Oracle, Ellison visited Acorn and a deal was reached: Acorn would define the NC Reference Standard. Ellison was expecting to announce the NC in February 1996. Sophie Wilson was put in charge of the NC project, and by mid November a draft NC specification was ready. By January 1996 the formal details of the contract between Acorn and Oracle had been worked out, and the PCB was designed and ready to be put into production. either selling its own products or earning money from licence fees paid by other manufacturers for the right to produce their own NCs. To that end, two of Acorn's major projects were the creation of a new 'consumer device' operating system named Galileo, and, in conjunction with Digital Semiconductor and ARM, a new StrongARM chipset consisting of the SA 1500 and SA 1501. Galileo's main feature was a guarantee of a certain quality of service to each process in which the resources (CPU, memory, etc.) required to ensure reliable operation would be kept available regardless of the behaviour of other processes. The SA 1500 sported higher clock rates than existing StrongARM CPUs and, more importantly, a media focussed coprocessor (the Attached Media Processor or AMP). The SA 1500 was to be the first release target for Galileo. After having incorporated its STB and NC business areas as separate companies, Acorn created a new wholly owned subsidiary, Acorn RISC Technologies (ART). ART focused on the development of other software and hardware technologies built on top of ARM processors. In June 1998, Stan Boland took over as CEO of Acorn Computers from David Lee, initiating a review of Acorn's core business. They also started to dispose of some of their interests in the former workstation market and in January 1999 sold their 50% interest in Xemplar Education to Apple Computer. Attempts were made to secure the rights to Acorn's desktop products including network computers and "various associated technologies", RISC OS, and the abandoned Phoebe workstation project by a consortium of Acorn market interests, and a memorandum of understanding was reportedly signed by both Stan Boland, representing Acorn, and former Acorn executive Peter Bondar, representing the consortium. However, Acorn pulled out of this tentative deal amidst accusations of attempts to sideline the consortium and to negotiate directly with its financial backers. It was reported that Stephen Streater of Eidos may have made a £0.5 million bid for the rights to the PC range, In March 1999, RISCOS Ltd acquired a licence to develop and release RISC OS. By January 1999, Acorn Computers Limited had renamed to Element 14 Limited (though still owned by Acorn Group plc), referring to the element silicon with atomic number 14; this change was to reflect the changed nature of the business and to distance itself from the education market that Acorn Computers was most known for. Other names had been considered by the company, but the domain name e 14. com had been registered before the official announcement.

Приобретение и продажа активов

В конечном счете, широко обсуждавшиеся вопросы, связанные с продажей 24% доли Acorn в ARM, и необходимостью "минимизировать значительное налоговое бремя, возникающее при продаже пакета акций", были решены благодаря "креативному бухгалтерскому решению, предложенному Morgan Stanley". Оффшорная дочерняя компания банка приобрела Acorn, что позволило реализовать пакет акций стоимостью 300 миллионов фунтов стерлингов, "используя покупку для признания налогового убытка и обменив акции инвесторов Acorn на акции ARM". В результате банк сохранил за собой долю в ARM, оцениваемую примерно в 40 миллионов фунтов стерлингов. В рамках процесса, приведшего к приобретению Acorn дочерней компанией Morgan Stanley, MSDW Investment Holdings Limited, с целью "минимизировать обязательства" группы путем продажи активов, Pace Micro Technology согласилась приобрести подразделение Acorn, занимающееся производством приставок, примерно за 200 000 фунтов стерлингов.

Одновременно с приобретением Acorn было сделано предложение компании, "принадлежащей Стэну Боланду и некоторым топ-менеджерам, о покупке направления по разработке кремниевых и программных решений" за приблизительно 1 миллион фунтов стерлингов. Эта отдельная компания (известная как "New Jam Inc") фактически стала независимым предприятием Element 14. Последующий отчет оценил стоимость продажи этого подразделения Acorn в 1,5 миллиона фунтов стерлингов, отметив, что этот новый бизнес в дальнейшем будет приобретен за "несколько миллионов фунтов стерлингов" одной из известных компаний в отрасли.

1999-2015: традиционные операции

Acorn Computers, в своем новом облике Cabot 2, продолжала администрировать оставшиеся активы компании и "завершать оставшиеся договорные и логистические обязательства", включая обслуживание гарантийных обязательств по продукции. В конце 1999 года Reflex Electronics заключила пятилетний контракт на выполнение гарантийного обслуживания и технической поддержки продукции, произведенной Acorn, продлив тем самым прежнее соглашение с Acorn. Acorn Group – материнская компания Acorn Computers Limited – сама была переименована из Acorn Computer Group в 1997 году, а впоследствии компания была переименована в Cabot 1 Limited и стала частной в феврале 2000 года в результате приобретения MSDW. Компания продолжала действовать до момента ее ликвидации в декабре 2015 года.

Возрождение торговой марки Acorn

В начале 2006 года неиспользуемый товарный знак Acorn был лицензирован от французской компании Aristide & Co Antiquaire de Marques новой компанией, основанной в Ноттингеме. Эта компания была ликвидирована в конце 2009 года. 23 февраля 2018 года товарный знак Acorn вновь стал активным, когда новая компания Acorn Inc. Ltd представила совершенно новый смартфон Acorn Micro C5. С тех пор выпуск Acorn Micro C5 был прекращен.