Freeserve: История британского интернет-провайдера

Введение

Несуществующий британский интернет-провайдер

Freeserve был британским интернет-провайдером, основанным в 1998 году. В период расцвета компания вошла в индекс FTSE 100, а затем в 2000 году объединилась с группой Wanadoo. После этого она стала дочерней компанией France Telecom, которая контролировала Wanadoo. Wanadoo со временем изменила свой бренд и в итоге стала Orange Home UK. После слияния Orange UK с EE, Orange Home UK была интегрирована в линейку услуг EE.

История

Компания была основана в 1998 году как проект между Dixons Group plc и хостинг-провайдером Planet Online, базирующимся в Лидсе, для предоставления бесплатного доступа в Интернет клиентам, приобретающим новые домашние ПК в магазинах Dixons. Концепция была детищем Аджаза Ахмеда, который в то время работал в Dixons. Он испытывал разочарование из-за невозможности подключиться к Интернету без специальных технических знаний и поэтому искал более простой способ для владельцев ПК получить доступ в сеть. Изначально концепция называлась Channel 6 и разрабатывалась совместно с Packard Bell и Planet Online. Компания Packard Bell отказалась от участия, и Dixons (которые перепродавали ПК) выступила в качестве со-партнера. Freeserve стала одним из первых интернет-провайдеров в Великобритании, отказавшихся от стандартной ежемесячной абонентской платы за доступ в Интернет, заменив ее взиманием части стоимости стандартных телефонных соединений. Это сделало услугу более привлекательной и доступной для широкой аудитории и открыло путь для увеличения числа пользователей Интернета в Великобритании. (В то время практически весь доступ в Интернет в Великобритании осуществлялся по коммутируемой линии через линии BT.) Однако с Freeserve каждый клиент получал 10 мегабайт веб-пространства и мог разделить адрес электронной почты на любое количество имен, используя простое расширение стандартных протоколов именования электронной почты (например, user@freeserve.co.uk можно было разделить на dad@user.freeserve.co.uk и mum@user.freeserve.co.uk и т.д.). Отсутствие абонентской платы за столь комплексный сервис, особенно за веб-пространство, было в то время радикальным шагом. Дополнительный доход поступал от рекламы на главной странице Freeserve, которая автоматически открывалась в веб-браузере клиентов при установке программного обеспечения для подключения Freeserve. BT попыталась оспорить бизнес-модель Freeserve, утверждая, что в соответствии с действующей нормативной моделью (известной как Number Translation Services, или NTS), компания должна получать большую оплату за каждый звонок. В январе 1999 года Oftel объявила о проведении проверки. Freeserve вышла на фондовый рынок в июле 1999 года (под названием Freeserve.com plc), к этому моменту у компании было около 1,3 миллиона подписчиков, а ее стоимость оценивалась от 1,31 до 1,51 миллиарда фунтов стерлингов. К сентябрю 2000 года Freeserve насчитывала более двух миллионов активных подписчиков, что значительно превышало количество абонентов у действующего телефонного оператора BT и было уникальным показателем для европейского интернет-провайдера. В 2000 году Freeserve была приобретена компанией Wanadoo, принадлежащей France Télécom, за 1,65 миллиарда фунтов стерлингов. Freeserve начала тестирование новой широкополосной технологии ADSL в начале 2000 года. Первоначально поставляемое оборудование представляло собой аппаратный модем стоечного типа с жестким подключением и отдельный маршрутизатор. Год спустя оборудование для конечного пользователя состояло только из небольшого USB-модема Thomson SpeedTouch 330 (ранее известного как Speedtouch USB). Позже, под брендом Orange, компания поставляла беспроводной ADSL-модем-маршрутизатор Siemens SE572 с одним портом Ethernet.

The company was founded in 1998 as a project between Dixons Group plc and Leeds based hosting provider Planet Online to provide free Internet access to customers buying new home PCs from Dixons stores. The concept was the brainchild of Ajaz Ahmed who was an employee at Dixons at the time. He grew frustrated of not being able to get online without technical knowhow and so sought about a better way for PC owners to get online. Initially the concept was called Channel 6 and was between Packard Bell and Planet Online. Packard Bell pulled out and Dixons (who resold their PCs) stepped in as joint partner. Freeserve was one of the first of the UK's ISPs to dispense with the usual monthly subscription fee for Internet access, and instead to collect a proportion of the standard telephone line charges. This made it more appealing and affordable to the masses and paved way for more people gaining internet access in the UK. (At the time virtually all Internet access in the UK was by dial up access via BT lines.) With Freeserve however each customer had 10 megabytes of webspace, and could split the email address into as many names as desired, using a simple extension of the normal email naming protocols (user@freeserve. co. uk could subdivide into email for dad@user. freeserve. co. uk and mum@user. freeserve. co. uk etc.). At the time, not having a standing charge for such a comprehensive service, especially the webspace, was a radical step. Further revenue was obtained from advertisements on Freeserve's homepage, which was set as the default page in the customers' web browsers upon installing the Freeserve connection software. BT sought to challenge Freeserve's business plan by arguing that under the regulatory model (known as Number Translation Services, or NTS), it should receive more money for each call, and in January 1999 Oftel announced that it would carry out a review. Freeserve floated on the stock market in July 1999 (as Freeserve. com plc), at which point they had approximately 1.3 million subscribers and were valued at between £1.31 billion and £1.51 billion. By September 2000, Freeserve had more than two million active subscribers. This was vastly more than the incumbent telephone provider BT, something that was unique for a European ISP. Freeserve was bought by the France Télécom owned company Wanadoo in 2000 for £1.65 billion. Freeserve began to trial the emerging ADSL broadband service in early 2000. The original equipment supplied was a rack type hard wired modem and a separate router. A year later, the supplied end user equipment was just a small USB based modem, the Thomson SpeedTouch 330 (previously known as the Speedtouch USB). Later, as Orange, they supplied a wireless ADSL modem router, the Orange badged Siemens SE572, with one Ethernet port.

Последовательные ребрендинги

После того, как в 2000 году компания была приобретена Wanadoo, Freeserve сначала сменила название на Wanadoo UK plc 28 апреля 2004 года. В результате новой кампании по ребрендингу в июне 2006 года Freeserve и Wanadoo UK вошли в состав британского подразделения Orange и стали известны как Orange Home UK plc. В 2010 году Orange UK и T Mobile UK объединились, образовав EE – совместное предприятие Deutsche Telekom и France Télécom. Затем 30 октября 2012 года широкополосный сервис Orange был переименован в EE Broadband.

Деактивация

В августе 2007 года Orange начал процесс удаления неиспользуемых учётных записей Freeserve из своей системы. Изначально учётные записи Freeserve деактивировались через девяносто дней, если не осуществлялся доступ к номеру для набора (и, следовательно, не приносили дохода Orange). Клиенты при этом получали сообщение об ошибке при попытке доступа к своей электронной почте Freeserve через другое соединение, но могли повторно активировать учётную запись до её удаления, просто посетив веб-сайт Orange. В 2007 году Orange увеличил период деактивации до 260 дней, но по новой схеме учётные записи пользователей и вся электронная почта удаляются безвозвратно с серверов Orange после 30-дневного предупреждения. Процесс деактивации учётных записей был прекращён 28 февраля 2012 года. В 2016 году был отключён сервис, предоставлявший оригинальное личное веб-пространство Freeserve, что положило конец существованию «осиротевших» страниц, которые нельзя было редактировать, поскольку сервис набора номера, позволявший редактирование, был прекращён несколько лет назад. В начале 2017 года всем пользователям электронной почты сообщили о прекращении работы сервиса электронной почты.