Введение
Экипажи, выполняющие полёты в тропические циклоны для сбора метеорологических данных.
"Охотники за ураганами", "охотники за тайфунами" или "охотники за циклонами" – это экипажи, которые летают в тропические циклоны для сбора метеорологических данных. В Соединенных Штатах этими миссиями занимаются 53-я эскадрилья разведывательных полётов Резерва ВВС США и "охотники за ураганами" Национального управления океанических и атмосферных исследований. Подобные миссии также выполнялись подразделениями ВМС и другими подразделениями ВВС и NOAA. Другие организации также выполняют эти задачи, например, правительственная лётная служба Гонконга. Первый пилотируемый полёт в ураган состоялся в 1943 году, когда инструктор-пилот на спор совершил полёт в ураган первой категории вблизи Галвестона, штат Техас. Ранее, до использования спутников для обнаружения тропических штормов, военные самолёты регулярно выполняли разведывательные полёты для обнаружения формирующихся тропических циклонов. Хотя современные спутники повысили способность метеорологов обнаруживать циклоны до их формирования, только самолёты способны измерять внутреннее барометрическое давление урагана и предоставлять точные данные о скорости ветра – информацию, необходимую для точного прогнозирования развития и траектории урагана.
USAFR 53-й WRS
53-я эскадрилья разведывательных самолетов резерва ВВС, единственное в мире действующее военное подразделение, занимающееся разведыванием погоды, базируется на авиабазе Кислер в Билокси, штат Миссисипи; большинство разведывательных полетов начинаются именно там. Термин "охотники за ураганами" впервые был использован для обозначения их миссий в 1946 году. "Охотники за ураганами" ВВС США выполняют метеорологические миссии в акватории от середины Атлантического океана до Гавайских островов, а также иногда летают в районы тайфунов в Тихом океане и собирают данные о зимних штормах. 53-я эскадрилья разведывательных самолетов WRS управляет десятью самолетами Lockheed WC-130J, которые совершают прямые полеты в ураганы, обычно проникая в глаз урагана несколько раз за один вылет на высотах от 500 футов (152 м) до 10000 футов (3048 м).
Охотники за ураганами NOAA
Гражданские сотрудники и члены Корпуса NOAA, входящие в состав группы "Охотники за ураганами" NOAA, первоначально базировались в Центре авиационных операций на авиабазе МакДилл в Тампе, штат Флорида, и в основном выполняют наблюдение, исследования и разведку с использованием высокооборудованных самолетов, включая измерения доплеровской радиолокации в штормах Атлантического и Тихого океанов. В июне 2017 года "Охотники" переехали в новое помещение в международном аэропорту Лейкленд-Линдер в Лейкленде, штат Флорида, после базирования на МакДилле с 1993 года. В их распоряжении два самолета Lockheed WP-3D Orion – передвижные лаборатории, оснащенные высокоточным оборудованием и модифицированные для проведения атмосферных и радиолокационных измерений внутри тропических циклонов и зимних штормов, а также высотный реактивный самолет G IV Gulfstream, способный подниматься на высоту более 41000 футов (12497 м) для регистрации ветров верхних и нижних слоев атмосферы, влияющих на движение циклонов. Компьютерные модели, используемые для прогнозирования траектории и интенсивности ураганов, в основном опираются на данные радиозондов G IV, собираемые круглосуточно в штормах, обрушивающихся на Соединенные Штаты.
Государственная авиационная служба Гонконга
С 2009 года правительственная авиационная служба Гонконга (GFS) регулярно собирает данные о полетах в сотрудничестве с Гонконгской обсерваторией. В 2011 году сотрудничество между GFS и Обсерваторией расширилось и включило разведывательные полеты для сбора метеорологических данных о тропических циклонах над Южно-Китайским морем. В сентябре 2016 года была внедрена система радиозондов, которая собирает дополнительные метеорологические данные о тропических циклонах для повышения точности мониторинга тайфунов.
История
Среди типов самолетов, которые использовались для исследования ураганов, – оснащенный приборами Lockheed U-2, совершивший полет в ураган Джини во время сезона атлантических ураганов 1963 года. Другие типы включают A-20 Havoc (1944), B-24 (1944–1945), B-17 (1945–1947), B-25 (1946–1947), B-29 (1946–1947), WB-29 (1951–1956), WB-50 (1956–1963), WB-47 (1963–1969), WC-121N (1954–1973), WC-130A, B, E, H (1965–2012). Идея авиационной разведки для отслеживания ураганов была предложена капитаном В. Л. Фарнсвортом из Галвестонской торговой ассоциации в начале 1930-х годов. При поддержке Управления метеорологии Соединенных Штатов "законопроект о штормовом патрулировании" был принят как Сенатом, так и Палатой представителей Соединенных Штатов 15 июня 1936 года.
Ураган в День труда 1935 года
Первый разведывательный полет, предпринятый исключительно для обнаружения урагана, состоялся во время урагана 1935 года, позднее ставшего самым мощным штормом, когда-либо обрушившимся на США.
1 сентября шторм прошел через Багамские острова, где, по оценкам, достиг ураганной силы. В результате суда стали избегать Флоридского пролива, лишая Метеорологическую службу ценной информацией. Это привело к путанице: Метеорологическая служба полагала, что шторм продолжит движение на запад и выйдет на Кубу, в то время как кубинская метеорологическая служба не обнаружила никаких подтверждений этому. 2 сентября пилот, летевший над Флорида-Кис, заметил обширное облачное образование восточнее и севернее, чем следовало бы. Кубинская метеорологическая служба запросила отправку самолета для поиска шторма, и капитан Леонард Повей вызвался добровольцем. После совершения кругов вокруг шторма, но не проникнув внутрь (его самолет был с открытой кабиной), он подтвердил, что шторм расположен дальше на север, чем предполагалось ранее, и фактически движется в северо-восточном направлении. Эта информация была передана в Метеорологическую службу, которая немедленно выпустила предупреждение для Флорида-Кис. Шторм вышел на сушу позднее в тот же день. Капитан Повей обратился к Конгрессу и Метеорологической службе с призывом внедрить круглосуточные разведывательные полеты, но его усилия не увенчались успехом. Был разработан план использования катеров Береговой охраны, но он так и не был реализован.
1943 год - Ураган "Сюрприз"
В 1943 году ураган "Сюрприз", обрушившийся на Хьюстон, штат Техас, во время Второй мировой войны, ознаменовал первый намеренный метеорологический полет в ураган. Все началось с пари. Этим летом британские пилоты проходили обучение полетам по приборам на аэродроме Брайан. Увидев, что американцы эвакуируют свои учебные самолеты AT-6 Texan из-за приближающегося шторма, они стали сомневаться в прочности конструкции этих самолетов. Главный инструктор, полковник Джо Дакворт, взял один из самолетов и полетел прямо в глаз урагана. После его благополучного возвращения с навигатором, лейтенантом Ральфом О’Хейром, метеорологический офицер базы, лейтенант Уильям Джонс Бурдик, занял место навигатора, и Дакворт совершил второй полет в ураган. Этот полет доказал возможность проведения разведывательных полетов в ураганах, и впоследствии такие полеты продолжались время от времени. В 1946 году впервые появилось прозвище "Охотники за ураганами", которое с тех пор используется ВВС и сейчас – Воздушным резервом ВВС. Эти полеты продемонстрировали, что разведывательные полеты в ураганах осуществимы.
VW-4
VW 4 / WEARECORON FOUR Weather Reconnaissance Squadron Four, "Hurricane Hunters" – седьмая эскадрилья ВМС США, выделенная для выполнения задач по метеорологической разведке. Эскадрилья эксплуатировала различные типы самолетов, но WC-121N "Уилли Виктор" наиболее часто использовался для полетов в "глаз урагана". Эскадрилья использовала WC-121 с конца 1954 по 1972 год. VW 4 потеряла один самолет и экипаж при проникновении в ураган "Джанет", а другой получил серьезные повреждения в шторме, однако сильно поврежденный "Уилли Виктор" (MH 1) доставил свой экипаж домой, хотя больше не поднимался в воздух. В период с 1973 по 1975 год VW 4 эксплуатировала турбовинтовой Lockheed WP-3A Orion.
Ураган Катрина
Ураган Катрина обрушился на побережье 29 августа 2005 года, нанеся огромный ущерб авиабазе Кислер, дому для 53-й разведывательной эскадрильи (WRS). Оборудование и личный состав эскадрильи были передислоцированы на авиабазу Добинс близ Атланты. Несмотря на значительные потери техники, эскадрилья ни разу не сорвала выполнение задач, поставленных Национальным центром ураганов. С тех пор 53-я эскадрилья вернулась на базу Кислер.
Потери самолетов
1 октября 1945 года самолет Consolidated PB4Y-2 Privateer ВМС США (бортовой номер: 59415) из VPB 119 потерпел крушение в тайфуне 1-й категории над Южно-Китайским морем. Шесть из семи членов экипажа погибли. 26 октября 1952 года самолет Boeing WB-29 Superfortress ВВС США (серийный номер: 44-69970) из 54-й эскадрильи разведывательных полетов был потерян в супертайфуне Вильма над Тихим океаном, на борту находились 10 человек. 16 декабря 1953 года самолет Consolidated PB4Y-2 Privateer ВМС США (бортовой номер: 59716) из эскадрильи дальнего радиолокационного обнаружения (VW-3) был потерян при разведке супертайфуна Дорис. Все девять членов экипажа погибли. 26 сентября 1955 года самолет Lockheed P2V Neptune ВМС США из эскадрильи дальнего радиолокационного обнаружения ВВ-4 исчез в урагане Джанет над Карибским морем, на борту находились девять военнослужащих ВМС и два канадских журналиста. 15 января 1958 года самолет Boeing WB-50 Superfortress ВВС США (серийный номер: 49-295) из 54-й эскадрильи разведывательных полетов потерпел крушение к юго-востоку от Гуама, направляясь в супертайфун Офелия, на борту находились девять человек. 12 октября 1974 года в 1974 году недавно переоборудованный Lockheed WC-130 Hercules (серийный номер: 65-0965) был передан в 54-ю эскадрилью разведывательных полетов, "Охотники за тайфунами", на авиабазу Андерсен на Гуаме. Самолет был направлен для исследования тайфуна Бесс. Экипаж вылетел с авиабазы Кларк на Филиппинах под позывным "Лебедь 38". Радиосвязь с самолетом была потеряна 12 октября 1974 года, предположительно, когда самолет направлялся в центр тайфуна для определения координат во второй раз. Сообщений о чрезвычайной ситуации на борту не поступало, и поисковые группы не смогли обнаружить самолет или его экипаж. Все шесть членов экипажа были признаны погибшими в бою. "Лебедь 38" стал единственным WC-130, потерянным в шторм.
Другие инциденты
15 сентября 1989 года – При входе в стенку глаза урагана "Хуго" самолет NOAA WP 3D Orion (регистрационный номер N42RF) столкнулся с несколькими сильными нисходящими потоками воздуха, что привело к перегреву правого внутреннего двигателя. Экипаж был вынужден выключить его, когда самолет поднялся над океаном в районе глаза урагана. Они сбросили топливо и вышли из урагана, следуя за самолетом WC 130 ВВС США. Самолет получил значительные повреждения и был выведен из эксплуатации до конца сезона атлантических ураганов 1989 года. 9 февраля 2007 года – Находясь внутри внетропического циклона, тот же WP 3D Orion, который участвовал в инциденте с ураганом "Хуго", испытал срыв компрессора на трех из четырех двигателей над океаном, что вынудило экипаж их выключить. Им удалось перезапустить двигатели и вернуться в Сент-Джонс. Снижение производительности двигателей из-за воздействия морской соли привело к срыву компрессора, а прохождение через дождевое облако очистило двигатели, что позволило их перезапустить.
В популярной культуре
Сериал реалити-шоу с участием 53-й эскадрильи разведывательных самолетов ВВС резерва США (USAFR), под названием Hurricane Hunters, дебютировал на телеканале The Weather Channel в июле 2012 года. История полета NOAA во время урагана "Хьюго" была показана в телешоу Mayday в 2015 году.