Билли Сол Эстес: Американский мошенник и афера с зерновыми хранилищами

Введение

Американский бизнесмен и аферист Билли Сол Эстес (10 января 1925 – 14 мая 2013) – американский бизнесмен и финансист, наиболее известный участием в скандале, связанном с финансовым мошенничеством, который осложнил его отношения с другом и будущим президентом США Линдоном Джонсоном.

Ранние годы

Эстес родился 10 января 1925 года в семье Джона и Лилиан Эстес на ферме недалеко от Клайда, штат Техас, одним из шести детей. Эстес никогда не учился в колледже, но тем не менее с раннего возраста проявил природный талант к бизнесу. В 13 лет Эстесу подарили ягненка, он продал его шерсть за 5 долларов, купил другого ягненка и занялся предпринимательством. В 15 лет он продал 100 овец за 3000 долларов. Он взял в долг еще 3500 долларов в банке, купил излишки зерна, предоставленные правительством, и продал их с большой прибылью. К 18 годам у него было 38 000 долларов. В 1962 году, после того как стало известно, что Эстес подкупил четырех чиновников Министерства сельского хозяйства за контракты на хранение зерна, президент Джон Ф. Кеннеди приказал Министерству юстиции и ФБР начать расследование деятельности Эстеса и выяснить, не был ли также "скомпрометирован" министр сельского хозяйства Орвилл Л. Фримен (Фримен был оправдан). Конгресс провел слушания по поводу деловых операций Эстеса, в том числе некоторые из них касались вице-президента Джонсона, давнего соратника Эстеса. В 1963 году Эстес был судим и признан виновным по обвинениям, связанным с мошенническими ипотеками на резервуары для аммиака, как на федеральном, так и на уровне штата, и приговорен к 24 годам тюремного заключения. Позже его обвинительный приговор был отменен Верховным судом США в деле Estes v. Texas. Его апелляция основывалась на предполагаемой невозможности справедливого судебного разбирательства из-за присутствия телевизионных камер и журналистов в зале суда. Он выиграл с перевесом в 5 голосов против 4. Эстес был освобожден условно-досрочно в 1971 году. Восемь лет спустя он был осужден по другим обвинениям в мошенничестве и отсидел еще четыре года. Оскар Гриффин-младший, журналист, раскрывший скандал с резервуарами для хранения, позже получил Пулитцеровскую премию 1963 года за свои статьи в еженедельной газете в Пекосе, штат Техас. Чтобы улучшить свои шансы на выборах в школьный совет округа Ривз в 1961 году, Эстес предложил местной газете крупные рекламные заказы в обмен на то, чтобы она не выступала против него. The Pecos Independent ответила редакционной статьей, в которой говорилось: «Мы готовы продать место в наших рекламных колонках, как и любая другая газета, но мы НЕ будем продавать свою редакционную поддержку». В ответ Эстес 1 августа 1961 года запустил конкурирующую газету Pecos Daily News. Он потратил около 600 000 долларов, а Independent потеряла 400 000 долларов. Газета была почти банкротом, когда Гриффин, ее редактор, опубликовал (12 февраля 1962 года) первую из четырех статей, описывающих мошенничество Эстеса, но не называя его имени. Эстес был арестован через десять дней после публикации последней статьи в марте. После его ареста Daily News объявила о банкротстве, Independent выкупила ее и объединила обе газеты в Pecos Enterprise. Когда Гриффин умер в 2011 году, Эстес заметил: «Рад, что он покинул этот мир».

Estes was born January 10, 1925, to John and Lillian Estes on a farm near Clyde, Texas, one of six children. Estes never attended college but nonetheless demonstrated a natural talent for business from an early age. Blockquote|text=At 13, [Estes] received a lamb as a gift, sold its wool for $5, bought another lamb and went into business. At 15, he sold 100 sheep for $3,000. He borrowed $3,500 more from a bank, bought government surplus grain and sold it for a big profit. By 18, he had $38,000. In 1962, after information came to light that Estes had paid off four Agriculture officials for grain storage contracts, President John F. Kennedy ordered the Justice Department and FBI to open investigations into Estes' activities and determine if Secretary of Agriculture Orville L. Freeman had also been "compromised" (Freeman was cleared). Congress conducted hearings on Estes' business dealings, including some that led to Vice President Johnson, a long time associate of Estes. In 1963 Estes was tried and convicted on charges related to the fraudulent ammonia tank mortgages on both federal and state charges and was sentenced to 24 years in prison. His state conviction was later overturned by the United States Supreme Court in Estes v. Texas, His appeal hinged upon the alleged impossibility of a fair trial due to the presence of television cameras and broadcast journalists in the courtroom. He prevailed by a 5–4 vote. Estes was paroled in 1971. Eight years later, he was convicted of other fraud charges and served four more years. Oscar Griffin Jr., the journalist who uncovered the storage tank scandal, later received the 1963 Pulitzer Prize for his articles for a weekly newspaper in Pecos, Texas. To improve his 1961 candidacy for Reeves County school board, Estes offered the local newspaper large advertising buys in exchange for not opposing him. The Pecos Independent responded with an editorial that said, "We will put our advertising columns up for sale, as will any other newspaper, but we WILL NOT sell our editorial support." In response, Estes launched the rival Pecos Daily News on August 1, 1961. He spent about $600,000 and the Independent lost $400,000. It was nearly bankrupt when Griffin, its editor, ran (February 12, 1962) the first of four articles describing Estes's fraud but without naming him. Estes was arrested ten days after the last article ran in March. After his arrest, the Daily News went into receivership and the Independent bought it and merged the two newspapers into the Pecos Enterprise. When Griffin died in 2011, Estes remarked, "It's a good riddance that he left this world."

Предполагаемая связь с Линдоном Джонсоном

За восемь дней до вступления в должность вице-президента Соединенных Штатов в 1961 году Линдон Б. Джонсон написал Эстесу, поблагодарив его за розы и написав: "Как здорово иметь таких друзей, как ты". После инаугурации 1961 года Эстес получил приглашение от Клиффа Картера, помощника Джонсона: "Позвоните мне в офис вице-президента, мы будем рады вам помочь". В газете "Pecos Daily News" была опубликована фотография Эстеса, беседующего с дочерью вице-президента во время недели инаугурации. Эстес делал крупные пожертвования на различные избирательные кампании Джонсона, но некоторые утверждают, что Джонсон едва ли знал Эстеса, и что Эстес просто использовал связи.

Обвинения, связывающие Джонсона с убийством Кеннеди и других

Эстес утверждал в 1980-х годах, что обладал инсайдерской информацией о причастности Джонсона к убийству Кеннеди. В 1984 году он дал добровольные показания перед большим жюри в Техасе, заявив, что убийство Генри Маршалла, ключевого следователя по делу Министерства сельского хозяйства, было совершено Малкольмом Уоллесом, помощником Джонсона, по приказу действующего вице-президента. Два бывших соратника Джонсона ответили на эти обвинения, назвав Эстеса "патологическим лжецом". Когда Министерство юстиции запросило дополнительные сведения, Эстес заявил, что предоставит информацию о восьми других убийствах, заказанных Джонсоном, включая убийство Кеннеди, в обмен на неприкосновенность от уголовного преследования и помилование. По словам Эстеса, Джонсон организовал убийство, чтобы стать президентом. Он утверждал, что не проявлял интереса к написанию книги – изданной лишь во Франции – но ему предложили "несколько сотен тысяч долларов" за вклад в её написание.