Loudness: История Японской Хэви-Метал Группы

Введение

Японская хэви-метал группа Loudness (ラウドネス) — японская хэви-метал группа, основанная в 1981 году гитаристом Акирой Такасаки и барабанщиком Мунетакой Хигучи. Они стали первой японской метал-группой, заключившей контракт с крупным лейблом в США. В дальнейшем Loudness выпустили 26 студийных альбомов (пять из которых лицензированы в Америке) и девять концертных альбомов к 2014 году, достигли Billboard Top 100 в период своего расцвета и неоднократно попадали в чарты Oricon. Несмотря на многочисленные изменения в составе, при этом Акира Такасаки оставался единственным неизменным участником, группа продолжала свою деятельность в 1990-х годах и в 2000 году воссоединила свой оригинальный состав. Этот состав выпустил еще семь альбомов до 30 ноября 2008 года, когда оригинальный барабанщик Мунетака Хигучи скончался от рака печени в больнице в Осаке в возрасте 49 лет. Его заменил Масаюки Сузуки.

19801984: От лени до шума

Группа была сформирована гитаристом Акирой Такасаки, басистом Хироюки Танакой и барабанщиком Мунетакой Хигучи после распада рок-группы Lazy в Токио в феврале 1980 года. Три музыканта, особенно Такасаки, были недовольны музыкальным направлением своей предыдущей группы и хотели проверить свои способности в новых областях. Восходящее движение новых японских хэви-метал групп (Bow Wow, Anthem и т. д.) соответствовало устремлениям и музыкальным тенденциям молодых музыкантов. Тем не менее, басист Танака вскоре отказался от участия в новой метал-группе, стремясь к успеху в создании саундтреков к аниме с группой Neverland. Такасаки пригласил своего друга детства Масаёси Ямаситу в качестве басиста и, после нескольких прослушиваний, группа нашла вокалиста в лице Минору Ниихары, бывшего участника Earthshaker. В то время он был студентом университета. С этим составом Loudness подписали контракт с крупным лейблом Nippon Columbia и выпустили свой дебютный альбом The Birthday Eve в ноябре 1981 года. Несмотря на ограниченное присутствие жанра хэви-метал в японских СМИ в то время, виртуозная гитарная игра Такасаки и солидное мастерство других участников группы вскоре стали визитной карточкой их выступлений в студии и на сцене. Группа, воодушевленная хорошими продажами в Японии, быстро выпустила четыре студийных альбома, в то время как гитарист Такасаки нашел время для начала сольной карьеры, выпустив альбом Tusk of Jaguar, в записи которого участвовали другие члены группы. В 1983 году, после записи третьего альбома The Law of Devil's Land, группа отправилась в свой первый тур по США, за которым последовал тур по Европе, опираясь на популярность сингла "Crazy Nights", клип на который ротировался на MTV. Их шестой альбом, Lightning Strikes, вновь был спродюсирован Максом Норманом и достиг 64-й позиции в чартах, сделав Loudness известной во всем мире. Альбом был выпущен в Японии в другой версии под названием Shadows of War. Их успех в Соединенных Штатах подтолкнул группу к написанию более коммерческих поп-метал композиций, таких как сингл "Let It Go". После этого нового и, по-видимому, успешного направления группа потеряла часть своей японской фан-базы, которая не приняла подражание американскому глэм-метал звучанию. Их седьмой альбом Hurricane Eyes был выпущен в 1987 году во всем мире с английскими текстами. Японская версия вышла позднее в том же году только в Японии, и Ниихара исполнил большинство текстов на японском языке. Альбом был спродюсирован известным продюсером и звукорежиссером Эдди Крамером, работавшим с The Rolling Stones, Led Zeppelin, Jimi Hendrix и Kiss. Песня "So Lonely", переработанная версия "Ares Lament" с альбома 1984 года Disillusion, была спродюсирована Энди Джонсом, другим всемирно известным продюсером. Это был последний альбом Loudness, попавший в чарт Billboard 200 в США, где он продержался 4 недели, достигнув 190-й позиции, после предложения продюсера Макса Нормана о том, что англоязычный вокалист может помочь группе добиться успеха на американском рынке. Минору Ниихара продолжил свою карьеру певца в Японии в качестве фронтмена метал-групп Ded Chaplin, Sly и X. Y. Z.→A, а также выпустил сольный альбом. Новый состав Loudness записал два студийных альбома: Soldier of Fortune в 1989 году и On the Prowl в 1991 году. Последний включал всего три новые песни среди ремейков старого материала, переведенных и исполненных Вескерой. Несмотря на обширные гастроли и поддержку лейбла, новые альбомы не улучшили положение группы в Америке и, наоборот, еще больше сократили японскую фан-базу Loudness. После выхода сингла "Slap in the Face" Вескера покинул Loudness во время их американского тура в 1991 году, чтобы присоединиться к группе Йнгви Малмстина. Его заменил бывший вокалист Ezo Масаки Ямада, чтобы завершить тур. Смена состава не повлияла на успех группы, поскольку внезапная популярность американской аудитории среди грубого и агрессивного звучания гранжа и альтернативного рока в начале 90-х фактически положила конец американскому приключению Loudness, а также карьере многих других групп из глэм- и хэви-метал сцены.

The band was formed by guitarist Akira Takasaki, bassist Hiroyuki Tanaka and drummer Munetaka Higuchi, coming off the split up of the rock band Lazy in Tokyo in February 1980. The three musicians, Takasaki in particular, were dissatisfied with the musical direction of their previous band and wanted to test their abilities in new areas. The rising movement of new Japanese heavy metal acts (Bow Wow, Anthem, etc.) fit the aspirations and musical tendencies of the young musicians. Nevertheless, bassist Tanaka soon renounced to be part of the new metal group, searching success in the anime soundtrack business with the band Neverland. Takasaki recruited his childhood friend Masayoshi Yamashita as bass player and, after a few auditions, the band found a singer in former Earthshaker member Minoru Niihara. He was a university student at the time. With this line up, Loudness signed to the major record label Nippon Columbia and released their debut album, The Birthday Eve, in November 1981. Despite the reduced presence of the heavy metal genre in the Japanese media at the time The flashy shred guitar work of Takasaki and the solid musicianship of the other band members soon became a trademark of their performances in the studio and on stage. The band, excited by the good sales response in Japan, produced four studio albums in rapid succession, while guitarist Takasaki found the time to start his solo career, releasing the album Tusk of Jaguar, which the other group members played in. In 1983, after recording their third album The Law of Devil's Land, they embarked on their first United States tour, followed by a tour in Europe. relying much on the strength of the single "Crazy Nights", whose video earned some rotation play on MTV. Their sixth album, Lightning Strikes, was once again produced by Max Norman and charted at No. 64, and making Loudness a worldwide attraction. The album was released in Japan in a different version, under the name Shadows of War. Their success in the United States had pushed the group to write more commercial pop metal tunes, like the single "Let It Go". Following this new and apparently chart rewarding direction, the band lost some of their supportive Japanese fan base, which did not accept the homologation to the US glam metal sound. Their seventh album Hurricane Eyes was released in 1987 worldwide with English lyrics. A Japanese version was subsequently released only in Japan later in the year with Niihara singing most of the lyrics in Japanese. The album was produced by the famous producer and sound engineer Eddie Kramer, who had worked with the likes of The Rolling Stones, Led Zeppelin, Jimi Hendrix and Kiss. The song "So Lonely", a reworked version of "Ares Lament" from the 1984 album Disillusion, was instead produced by Andy Johns, another world famous producer. This was the last Loudness album to enter the US Billboard 200 chart, where it remained for 4 weeks, peaking at No. 190. following producer Max Norman's suggestion that an English speaking vocalist could help the band break through in the American market. Minoru Niihara continued his singing career in Japan as frontman of the metal bands Ded Chaplin, Sly and X. Y. Z.→A, besides releasing a solo album. The new Loudness line up recorded two studio albums, Soldier of Fortune in 1989 and On the Prowl in 1991. The latter included only three new songs among remakes of older material translated and sung by Vescera. Despite extensive tours and strong support from their label, the new albums did not improve the band's status in America and, on the contrary, further diminished the Japanese fanbase of Loudness. After the release of the single "Slap in the Face", Vescera left Loudness during their 1991 American tour, to join Yngwie J. Malmsteen's band. He was replaced by former Ezo vocalist Masaki Yamada to finish the tour. The change of personnel did not influence the success of the band, because the sudden predilection of the American audience for the gritty and aggressive sound of grunge and alternative rock bands at the beginning of the 90s, had already de facto put an end to the American adventure of Loudness, as well as to the careers of many other bands from the glam and heavy metal scenes.

1992-1999: Возвращение к началу

Вскоре после возвращения в Японию, Ямашита также покинул группу и был заменен бывшим басистом X, Тайдзи Савада. В 1992 году группа выпустила одноименный альбом Loudness, который занял 2-е место в японских чартах, став их самым успешным альбомом в Японии, а в 1993 году – концертный альбом Once and for All. Звучание и музыка, представленные в этих работах, более тяжелые и агрессивные, чем в альбомах, записанных в Америке, и знаменуют начало нового этапа в карьере Акиры Такасаки, главного композитора группы. В 1993 году группа вновь оказалась на грани распада с уходом Хигути, перешедшего играть в Niihara’s Sly, и Савады, основавшего D. T. R. Такасаки остался единственным участником-основателем, которому предстояло заново собрать группу. В этот период он отправился в Индию и обратился в буддизм, обретя мотивацию не распускать Loudness. Чтобы вывести группу в тур, Такасаки пригласил Наото Шибату, басиста и лидера тогда расформированной японской хэви-метал группы Anthem. Эта новая версия Loudness выпустила три студийных альбома (Ghetto Machine, Dragon и Engine) и один концертный альбом (Loud 'n' Raw) между 1994 и 1999 годами. Звучание этих релизов значительно отличается от ранних работ группы, а композиции Такасаки тяготеют к грув-металу с сильным влиянием психоделики и этнической музыки. Группа регулярно гастролировала по Азии и посетила Европу, где приняла участие в фестивале Dynamo Open Air Festival в 1999 году, выпустив альбом Spiritual Canoe и проведя воссоединительный тур. Хотя изначально это планировалось как единовременное мероприятие, популярность воссоединения группы в Японии была огромной, и группа решила продолжить запись и концертную деятельность. С момента воссоединения в 2000 году ежегодно выходил как минимум один студийный альбом и один DVD, а также отдельные записи, такие как тема 2005 года для известного бойца K-1 Мусаси ("The Battleship Musashi"). В новых студийных альбомах Loudness группа вновь пытается объединить различные музыкальные влияния с мелодичным металлическим звучанием 80-х, используя разнообразные стили композиции. Результатом часто является довольно эклектичный набор песен, варьирующихся от классического хэви-метала до спид-метала, трэш-метала и гранжа, с элементами этнической и даже хип-хоп музыки. В октябре 2008 года они выступили вместе с Mötley Crüe на Saitama Super Arena в районе Большого Токио, где сессионный барабанщик Козо Суганума (Fragile, Ded Chaplin) заменил Хигути. 30 ноября 2008 года Мунетака скончался от болезни в больнице в Осаке в возрасте 49 лет. В декабре 2008 года группа опубликовала следующее заявление на своем сайте о смерти оригинального барабанщика Мунетаки Хигути: "Мунетака Хигути скончался от рака печени в больнице города Осака утром 30 ноября 2008 года. С разрешения его семьи мы официально сообщаем о его смерти. Мы понимаем, что это объявление задерживается, и приносим свои извинения. По просьбе его и его семьи, панихида и похороны пройдут в частном порядке. Для прессы и поклонников мы обеспечим возможность попрощаться с ним в более позднее время. На протяжении последних восьми месяцев, с момента постановки диагноза рак печени, он несколько раз попадал в больницу на лечение. Все это время он сохранял позитивный настрой и мужественно боролся с болезнью. Он очень хотел вернуться на сцену и снова играть для поклонников. Его смерть наступила внезапно и преждевременно. Он прожил полную жизнь рок-барабанщика, который всегда дарил нам надежду и мечты. Его страсть к музыке будет жить еще долго. Мунетака, мы благодарны тебе за твой упорный труд и за 49 прекрасных лет, которые ты провел с нами в этом мире. Мы выражаем благодарность за все ваши соболезнования."

Soon after their return to Japan, Yamashita also left the band and was replaced by former X bassist, Taiji Sawada. This line up produced the self titled album Loudness in 1992, which charted in Japan at No. 2, becoming their highest charting album in Japan, and the 1993 live album Once and for All. The sound and the music presented in those works is heavier and more aggressive than in the albums produced in America and marks the beginning of a new phase in the career of Akira Takasaki, main composer of the band. In 1993, the band was again on the verge of falling apart, with the departure of both Higuchi, who went to play in Niihara’s Sly, and Sawada, who founded D. T. R. Takasaki remained the only founding member, with a band to reinvent. In this period he traveled to India and converted to Buddhism, and found the right motivations to not disband Loudness. To bring the band on tour, Takasaki completed the roster with Naoto Shibata, bassist and leader of the then disbanded Japanese heavy metal band Anthem. This new incarnation of Loudness released three other studio albums (Ghetto Machine, Dragon and Engine) and one live album (Loud 'n' Raw) between 1994 and 1999. The sound of these releases is quite different from the band’s earlier works, with Takasaki’s compositions veering strongly towards groove metal with heavy psychedelic and ethnic influences. The band toured regularly in Asia and went to Europe, where they participated to the 1999 edition of the Dynamo Open Air Festival. releasing the album Spiritual Canoe and conducting a reunion tour. Although intended to be a one time event, the popularity of the band's reunion in their native Japan was overwhelming and the band decided to continue recording and live activities. At least one studio album and one DVD release have followed every year since the 2000 reunion, in addition to one off recordings, like 2005's theme song for famed K 1 fighter Musashi ("The Battleship Musashi"). In the new Loudness studio albums, the band tries again the fusion of different musical influences with the melodic metal sound of the band from the 1980s, adopting very different styles of composition. The result is often a rather heterogeneous collection of songs, going from classic heavy metal sound to speed metal, thrash metal and grunge, with ethnic and even hip hop influences. They played with Mötley Crüe in October 2008 at the Greater Tokyo Area's Saitama Super Arena, with session drummer Kozo Suganuma (Fragile, Ded Chaplin) filling in for Higuchi. On November 30, 2008 Munetaka died from his illness at a hospital in Osaka at age 49. In December 2008, the band issued the following statement on their website about the death of original drummer Munetaka Higuchi:
"Munetaka Higuchi passed away from liver cancer at a hospital in Osaka city in the morning of 30 November 2008. With permission from his family, we are officially announcing his passing. We realize this announcement came late and we apologize for that. With his and his family's request, a wake and funeral will be held privately. For the press and the fans, we will make sure that you have an opportunity to say your goodbyes to him at later time. For the last eight months since he was diagnosed with liver cancer, he had been in and out of the hospital several times for the treatment. For the entire time, he was very positive and bravely fighting this disease. He had this strong desire to come back to the stage to play for the fans again. His death came very suddenly and was a very immature one. He lived his life to the fullest as a rock drummer who always gave us hopes and dreams. His heart and soul for music will be succeeded for a long time to come. Munetaka, we are grateful for all your hard work and the great 49 years you lived with us here in this world. We would like to express our appreciation for all your condolences sent here for him."