Введение
Американский бейсболист Уильям Александр Лэнг (англ. William Alexander Lange; 6 июня 1871 – 23 июля 1950), также известный как "Маленькая Ева", был американским игроком высшей бейсбольной лиги, выступавшим в амплуа центрального защитника. Он провёл всю свою семилетнюю карьеру за команды "Чикаго Колтс" и "Чикаго Орфанс" с 1891 по 1898 год. За время выступлений в высшей лиге он однажды возглавил Национальную лигу по количеству украденных баз и входил в число лидеров сезона по другим статистическим показателям нападения, включая хоум-раны и процент отбитых мячей. Лэнг славился сочетанием скорости и силы, особенно учитывая его рост. Его рост 183 см (6 футов) и крепкое телосложение считались большими для той эпохи. Он наиболее известен тем, что завершил карьеру в бейсболе в её зените, чтобы жениться, поскольку его будущий тёща запретила дочери выходить замуж за бейсболиста. Несмотря на кратковременный брак, он отклонил все предложения вернуться в игру в качестве игрока. После завершения карьеры он стал успешным предпринимателем. Помимо успеха в сфере недвижимости и страхования, он стал видной фигурой в усилиях Высшей бейсбольной лиги по популяризации игры во всем мире. Ведущие бейсбольные деятели привлекли его к помощи в создании лиг в нескольких европейских странах, которые в будущем могли бы соревноваться с американскими командами, а также для поиска перспективных игроков.
William Alexander Lange ('/l//æ//ŋ/; June 6, 1871 – July 23, 1950), also known as "Little Eva", was an American Major League Baseball center fielder, who played his entire seven year career for the Chicago Colts and Orphans from to During his time in the Majors, he once led the National League in stolen bases, and was among the seasonal leaders in several other offensive categories including home runs, and batting average. Lange was noted for having a combination of great speed and power, especially for his size. His 6 feet (2 m), frame was considered large for his era. He is best known for retiring from baseball during the prime of his career to get married, as his future father in law forbade his daughter to marry a baseball player. Despite the short lived marriage, he refused all offers to return as a player. He became a successful businessman after his retirement from baseball. In addition to his success in real estate and insurance, he became a leading figure in Major League Baseball's efforts to generate interest in the game worldwide. He was enlisted by the leading baseball figures of the day to assist in establishing leagues in several European countries, that could eventually compete against American teams, while also scouting for undiscovered talent.
Ранние годы
Родился в районе Пресидио города Сан-Франциско, штат Калифорния, он сбежал из дома, ещё будучи учеником начальной школы, чтобы жить со своим братом в Порт-Таунсенде, штат Вашингтон. Когда Северо-Западная лига прекратила существование, Лэнг вернулся в район залива, чтобы играть за «Окленд Конелс» Калифорнийской лиги. Он провёл один сезон за «Конелс», после чего был подписан «Чикаго Колтс» Национальной лиги. В том сезоне он играл на позиции второго бейсмена, в правом и центральном поле. Он начал играть исключительно в центре поля только в следующем сезоне. Он также занял второе место в лиге по количеству украденных баз (67), пятое – по хоум-ранам (10), пятое – по проценту выхода на базу (.456), выполнил 16 триплов, набрал 120 очков и сделал 98 RBI. Хотя ему не хватило двух украденных баз до рекорда в семь, установленного Джорджем Гором и Билли Гамильтоном. Во время игры 31 августа он вошёл в историю бейсбола благодаря подвигу, которого он на самом деле не совершал. Игра была без очков внизу 10-й подачи, когда Лэнг сделал бросок в центре поля, чтобы сохранить счёт равным. Позже в иннинге первый бейсмен «Чикаго» Джордж Декер попытался поймать бросок от третьего бейсмена Барри МакКормика, но мяч отскочил и сломал ему запястье. Чтобы доставить Декера в больницу, расположенную рядом со стадионом, его товарищи по команде выломали несколько деревянных досок забора, чтобы ускорить его путь. Однако эти два события перепутались, и возникла легенда о том, что Лэнг пробил забор, совершив акробатический улов в десятой подаче. Лэнг завершил сезон с процентом отбивания .326, украл 84 базы (второе место в лиге) и занял восьмое место в лиге по количеству триплов (16). 16 сентября 1899 года в игре против «Бруклин Супербас» судья Эд Свартвуд прервал игру из-за темноты, когда «Бруклин» лидировал с разницей в два очка. Лэнг и другие игроки «Чикаго» окружили Свартвуда и начали «избивать» его, причём Лэнг особенно «подкорректировал» ухо судьи.
Выход на пенсию
Ланге завершил карьеру 15 октября 1899 года, объявив за несколько дней до этого о своем намерении завершить выступления после окончания сезона. В этот день его команда сыграла два матча подряд, выиграв со счетом 7–0 у «Сент-Луис Перфектос», а затем проиграв «Луисвилль Колонелс» в игре, прерванной наступлением темноты. Хотя брак вскоре после этого закончился разводом,
за 813 игр в течение семи сезонов Ланге показал средний процент отбивания .330 (1056 из 3202) с 691 пробежкой, 39 хоум-ранами, 579 RBI, 400 украденными базами и 350 выходами на базу по уходу. Он завершил карьеру с процентом эффективности в поле .932. Ланге также, согласно нескольким источникам, обнаружил будущего игрока первой базы, менеджера и члена Зала славы «Чикаго Кабс» Фрэнка Ченса, увидев его игру за местную команду из Фресно, штат Калифорния, в межсезонье 1897 года. Ланге рекомендовал Ченса владельцу команды Джиму Харту, но Харт оспорил это утверждение, заявив, что Генри Харрис рекомендовал ему Ченса, когда Харрис был владельцем команды из Сан-Франциско осенью 1897 года. В 2004 году Калифорнийская государственная лига, лига низшего дивизиона, была объявлена организованным бейсболом «вне закона». Организованный бейсбол обвинил лигу в укрытии игроков из Высшей лиги, нарушивших оговорку о резервировании, чтобы присоединиться к ряду их команд. Позднее Джордж был принят в Зал славы бейсбола в 2004 году.