Уильям Лер: Изобретатель и пионер авиации

Введение

Американский бизнесмен и изобретатель

Уильям Пауэлл Лир (26 июня 1902 – 14 мая 1978) – американский изобретатель и предприниматель. Он наиболее известен как основатель компании Learjet, производителя бизнес-джетов. Он также изобрел устройство, заменяющее батарею B, и разработал автомобильное радио и 8-трековую магнитофонную систему. За свою 46-летнюю карьеру Лир получил более 140 патентов.

Карьера

Лир родился 26 июня 1902 года в Ганнибале, штат Миссури, в семье Руэбена Мариона Лира, плотника, и Гертруды Элизабет Пауэлл Лир. Его мать оставила отца, и он остался с тетей, Гасси Борнхаузер, в Дубуке, штат Айова. Позже Отто Кирмзе взял его к себе, и он стал его пасынком. Находясь в Чикаго, Лир был на короткое время принят на работу на местном аэродроме. Лир сотрудничал с Говардом Гейтсом из Zenith; Лир разработал схему и компоновку, Гейтс выполнял металлообрабатывающие работы, а Лир завершил сборку. Галвин первоначально отклонил прототип, но позже разместил заказ на производство 200 единиц. Галвин и Лир обсуждали названия для продукта во время поездки по стране и пришли к названию "Motorola", которое было образовано от слов "motor" (мотор) и популярного в то время суффикса "ola", используемого в названиях аудиоаппаратуры (например, "Victrola"). Продукт имел такой успех, что Галвин переименовал всю компанию в Motorola. Он разработал радиопеленгаторы, автопилоты и первую полностью автоматическую систему посадки самолета. За этот вклад в 1949 году он был удостоен трофея Коллиера. Он также разработал и вывел на рынок линейку панельных радиоприемников для авиации общего назначения. Особенно популярной была его серия портативных радиоприемников "LearAvian", в которую входили схемы радиопеленгации и поддержка радиодиапазона. Во время Второй мировой войны компания заработала около 100 миллионов долларов на своей продукции. Лир изменил название Lear Developments на Lear Incorporated и в 1949 году открыл производственный завод в Санта-Монике, штат Калифорния. В 1960 году Лир переехал в Швейцарию и основал Swiss American Aviation Company (SAAC). Целью компании было перепроектировать реактивный истребитель FFA P 16 — проект, который был заброшен после двух аварий во время испытательных полетов — в небольшой бизнес-джет SAAC 23. В период существования SAAC король Румынии Михаил I встретился с Лиром и согласился работать летчиком-испытателем швейцарского подразделения компании. Это произошло во время вынужденного изгнания короля, которое продолжалось 50 лет до 1997 года. В 1962 году Лир продал свою долю в Lear Incorporated корпорации Siegler после того, как не смог убедить совет директоров Lear Incorporated заняться производством самолетов. Компания стала известна как Lear Siegler. Затем Лир переехал в Уичито, штат Канзас, чтобы изготовить модифицированный SAAC 23. В октябре 1963 года Lear Jet начал испытательные полеты на Learjet 23, первом серийно выпускаемом бизнес-джете. Первый Lear Jet был продан в 1963 году; он мог перевозить восемь пассажиров со скоростью 560 миль в час и стоил около 650 000 долларов в полной комплектации (650 000 долларов в 1963 году эквивалентны приблизительно <расчетной сумме> в настоящее время), что примерно на 400 000 долларов меньше, чем у его конкурентов в то время. Несмотря на то, что Lear Jet был довольно успешным и остается в производстве, Биллу Лиру в конечном итоге пришлось продать Lear Jet Corporation компании Gates Rubber Company в 1967 году из-за других финансовых потерь. В начале 1970-х годов Лир поддержал проект Foxjet ST600, разместив первый заказ. Проект Very Light Jet не увенчался успехом, но концепция VLJ вновь стала популярной 30 лет спустя. В 1976 году Лир продал опцион на свою концепцию LearStar канадскому авиапроизводителю Canadair из Монреаля. Идея заключалась в разработке представительского самолета, который объединил бы сверхкритическое крыло с новым турбовентиляторным двигателем Lycoming. Однако концепция представляла собой лишь очень грубый набросок, подготовленный консультантом. Хотя Canadair воспользовался опционом, Лир в конечном итоге понял, что канадцев просто интересовала его репутация и навыки продвижения для проникновения на рынок. Конструкция Canadair мало соответствовала концепции Lear, и Лир не принимал участия в ее разработке. Тем не менее, бизнес-джет Canadair Challenger имел долгую историю, с несколькими модификациями. Компания Bombardier Aerospace, к тому времени являвшаяся материнской компанией Canadair, приобрела Lear Jet в 1990 году. Одним из самых инновационных проектов Лира был его последний — революционный самолет LearAvia Lear Fan 2100, рассчитанный на семь пассажиров, с одним толкающим винтом, приводимым в движение двумя турбинными двигателями. Фюзеляж самолета был изготовлен из легких композитных материалов вместо более распространенных алюминиевых сплавов. Lear Fan так и не был завершен; в момент своей смерти Лир попросил свою жену Мою закончить его. С помощью инвесторов она попыталась это сделать, но самолет не смог получить сертификацию FAA и так и не был запущен в производство.

Lear was born on June 26, 1902, in Hannibal, Missouri to Rueben Marion Lear, a carpenter, and Gertrude Elizabeth Powell Lear. His mother left his father and he stayed with his aunt, Gussie Bornhouser, in Dubuque, Iowa. Later, Otto Kirmse took him in and he became his stepson. While in Chicago, Lear was employed briefly at a local airfield. Lear partnered with Howard Gates of Zenith; Lear designed the circuit and layout, Gates did the metal work and Lear completed the assembly. Galvin initially dismissed the prototype, but later ordered a 200 unit production run. Galvin and Lear mulled over names for the product on a cross country trip and came up with "Motorola", which was a portmanteau of "motor" and the then popular suffix " ola" used with audio equipment of the time (for example "Victrola"). The product was such a success that Galvin changed the name of the entire company to Motorola. He developed radio direction finders, autopilots, and the first fully automatic aircraft landing system. He was awarded the Collier Trophy for this contribution in 1949. He also developed and marketed a line of panel mounted radios for general aviation. His "LearAvian" series of portable radios, which incorporated radio direction finder circuits as well as broadcast band coverage, were especially popular. The company earned about $100 million during World War II for its products. Lear changed the name of Lear Developments to Lear Incorporated and in 1949 opened a manufacturing facility in Santa Monica, California. In 1960, Lear moved to Switzerland and founded the Swiss American Aviation Company (SAAC). The company's goal was to redesign the FFA P 16 jet fighter—a project that had been abandoned after two crashes during test flights—into a small business jet, the SAAC 23. During the brief existence of SAAC, King Michael I of Romania met Lear and agreed to work as a test pilot for the Swiss part of the company. This was during the king's forced exile, which lasted for 50 years until 1997. In 1962, Lear sold his interest in Lear Incorporated to the Siegler Corporation after failing to persuade Lear Incorporated's board to go into the aircraft manufacturing business. The company became known as Lear Siegler. Lear next moved to Wichita, Kansas to manufacture the converted SAAC 23 design. In October 1963, Lear Jet started test flights on the Learjet 23, the first mass produced business jet. The first Lear Jet was sold in 1963; it could carry eight passengers at 560 mph and cost about $650,000 fully equipped (650000.0 in 1963 is equivalent to about <calculated amount> in recent years), about $400,000 less than its competitors at the time. Although the Lear Jet was quite successful and remains in production, Bill Lear was eventually forced to sell Lear Jet Corporation to the Gates Rubber Company in 1967 due to other financial losses. In the early 1970s, Lear backed the Foxjet ST600 with its first order. The Very Light Jet project failed, but the VLJ concept became popular again 30 years later. In 1976, Lear sold an option to his LearStar concept to Canadair, a Montreal aircraft manufacturer. The idea was to design an executive aircraft which would bring together a supercritical wing with Lycoming's new turbofan engine. However, the concept was only a very rough outline, prepared by a consultant. Although Canadair took up its option, Lear eventually realized that the Canadians had simply been interested in using his reputation and skills at promotion to penetrate the market. Canadair's design had little relation to Lear's concept, and Lear had no role in its development. Nevertheless, the Canadair Challenger business jet was to have a long career, with several variants. Bombardier Aerospace, by that time the parent company of Canadair, acquired Lear Jet in 1990. One of Lear's most innovative projects was his last—a revolutionary aircraft called the LearAvia Lear Fan 2100, a seven passenger aircraft whose single pusher propeller was powered by two turbine engines. The fuselage of the aircraft was made of lightweight composite materials instead of the more typical aluminum alloys. The Lear Fan was never completed; at the time of his death Lear asked his wife, Moya, to finish it. With the help of investors she attempted to do so, but the aircraft failed to obtain FAA certification; it was never put into production.

Другие известные изобретения

Лир разработал 8-трековую музыкальную кассету в 1964 году. Изобретение Лира стало усовершенствованием четырехдорожечной кассеты Muntz Stereo Pak, продававшейся Эрлом "Безумцем" Маунцем в Калифорнии в 1962 году, которая, в свою очередь, была вариантом 3-дорожечной системы Fidelipac. 8-трековая кассета имела коммерческий успех, обеспечивала хорошее качество звука и легко адаптировалась для использования в автомобилях и дома. Подразделение Lear Jet Stereo 8 предлагало домашние, автомобильные и портативные версии. Распространено мнение, что самолеты Learjet также оснащались 8-трековыми проигрывателями. В 1965 году партнерство между Ford, RCA и Лиром представило первые предварительно записанные 8-трековые музыкальные кассеты. RCA выпустила первые Stereo 8 кассеты в сентябре 1965 года, предложив 175 наименований. В 1968 году Лир приступил к разработке паровой турбины замкнутого цикла для питания автомобилей и автобусов. Он построил автобус и переоборудовал седан Chevrolet Monte Carlo для работы на турбинной системе. В качестве рабочей жидкости он использовал запатентованную жидкость под названием Learium, предположительно хлорфторуглерод, аналогичный фреону DuPont. Для участия в гонке Indianapolis 500 в 1969 году был построен прототип гоночного автомобиля Lear Vapordyne. Автомобиль так и не вышел на старт и никогда не развивал соревновательную скорость.

Брак и дети

Его первой женой была Этель Петерсон Лир, и в январе 1925 года родилась их дочь Мэри Луиза. В октябре 1926 года он женился на своей второй жене, Мадлин Мерфи. У них родился сын Уильям Лир-младший 24 мая 1928 года. Дочь Патти родилась 26 июня 1929 года. Третий брак Лира, заключенный в феврале 1936 года с Маргарет Джейн Раделл, не произвел детей. В 1941 году Лир женился на своей четвертой жене, Мое Мари Олсен. У них было четверо детей: Джон Лир, Шанда, Дэвид и Тина. Лир имел репутацию сложного человека. 75-летний Лир умер от лейкемии в Рино, штат Невада, 14 мая 1978 года. Его останки были кремированы и развеяны над морем.