Введение

Астеризм из четырех звезд в созвездии Водолея.

История

M73 была открыта Шарлем Мессье в 1780 году, который первоначально описал этот объект как скопление из четырех звезд с небольшой туманностью. Гораздо более поздние наблюдения Джона Гершеля не обнаружили никакой туманности. Более того, Гершель отметил, что классификация M73 как скопления вызывала сомнения. Тем не менее, Гершель включил M73 в свой Общий каталог скоплений, туманностей и галактик, а Джон Дрейер включил M73 при составлении Нового общего каталога.

Отношения между звездами

Когда-то М73 рассматривалось как потенциально малонаселенное открытое скопление, состоящее из звезд, физически связанных как в пространстве, так и на небе. Вопрос о том, представляли ли звезды собой астеризм или открытое скопление, оставался предметом споров в начале 2000-х годов. В 2000 году Л. П. Бассино, С. Вальдхаузен и Р. Э. Мартинес опубликовали анализ цветов и светимостей звезд в и вокруг М73. Они пришли к выводу, что четыре яркие центральные звезды и некоторые другие близлежащие звезды соответствуют зависимости «цвет-светимость», наблюдаемой также у звезд в открытых скоплениях (как видно на диаграмме Герцпрунга — Расселла). Их заключение заключалось в том, что М73 является старым открытым скоплением шириной 9′. Однако Г. Карраро опубликовал результаты в 2000 году, основанные на аналогичном анализе, и пришел к выводу, что звезды не демонстрируют никакой зависимости «цвет-светимость». Карраро заключил, что М73 — это астеризм. Споры усилились, когда Э. Бика и его коллеги пришли к выводу, что случайное выравнивание четырех ярких звезд, видимых в центре М73, а также еще одной близлежащей звезды, крайне маловероятно, поэтому М73, вероятно, является разреженным открытым скоплением. Спор был разрешен в 2002 году, когда М. Оденкирхен и К. Субиран опубликовали анализ спектров высокого разрешения шести самых ярких звезд в пределах 6′ от центральной точки. Они показали, что расстояния от Земли до этих шести звезд значительно различаются, и звезды движутся в разных направлениях. Следовательно, они заключили, что звезды представляют собой лишь астеризм. Хотя было установлено, что М73 — это всего лишь случайное скопление звезд, дальнейший анализ астеризмов по-прежнему важен для идентификации малонаселенных открытых скоплений. Всестороннее изучение большого количества таких скоплений позволит понять, как, как часто и в какой степени открытые скопления разрушаются гравитационными силами в Млечном Пути, и выявить больше источников этих сил.