Синклер Риサーチ: История британской компании и её компьютеры ZX

Введение

Британская компания-производитель потребительской электроники

Sinclair Research Ltd — британская компания-производитель потребительской электроники, основанная Клайвом Синклером в Кембридже. Первоначально она была зарегистрирована в 1973 году как Westminster Mail Order Ltd, затем переименована в Sinclair Instrument Ltd, Science of Cambridge Ltd, Sinclair Computers Ltd и, наконец, Sinclair Research Ltd. Компания оставалась в неактивном состоянии до 1976 года, когда была возобновлена для продолжения коммерческой деятельности Синклера, начатой в его предыдущей компании Sinclair Radionics, и в 1981 году получила название Sinclair Research. В 1980 году Клайв Синклер вышел на рынок домашних компьютеров с ZX80 по цене 99,95 фунтов стерлингов, который на тот момент был самым дешевым персональным компьютером, продававшимся в Великобритании. Год спустя ZX81 поступил в широкую продажу, открыв целое поколение пользователей домашним компьютерам, было продано более 1,5 миллионов экземпляров. В 1982 году был выпущен ZX Spectrum, ставший самым продаваемым компьютером в Великобритании и составивший серьезную конкуренцию Commodore и Amstrad. На пике своего успеха, во многом вдохновленная японской программой «Компьютеры пятого поколения», компания создала исследовательский центр «MetaLab» в Милтон-Холле недалеко от Кембриджа для разработки искусственного интеллекта, интеграции на пластинах, формальной верификации и других передовых проектов. Сочетание неудач компьютера Sinclair QL и карманного телевизора TV80 привело к финансовым трудностям в 1985 году, и через год Синклер продал права на свои компьютерные продукты и торговую марку компании Amstrad. Sinclair Research Ltd продолжала существовать как компания, состоящая из одного человека, занимаясь маркетингом изобретений Клайва Синклера до его смерти в сентябре 2021 года.

История

+ Данные о прибыли и обороте Период Прибыль Оборот 1980 £131K £640K 1981 £818K £4,6 млн 1982 £8,55 млн £27,17 млн 1983 £13,8 млн £54,53 млн 1984 £14,28 млн £77,69 млн 1985 −£18 млн £102 млн 1988–1989 −£183K £8K 1989–1990 £618K £5K 1990–1991 −£272K £5K 1991–1992 −£593K £1K 1992–1993 −£169K £380K 1993–1994 −£195K £511K 1994–1995 −£304K £436K 1995–1996 −£123K £256K

Основание и первые годы

25 июля 1961 года Клайв Синклер основал свою первую компанию, Sinclair Radionics Ltd., в Кембридже. Компания разрабатывала высококачественную аудиотехнику, радиоприемники, калькуляторы и научные приборы. Когда стало очевидно, что Radionics не справляется, Синклер предпринял шаги, чтобы обеспечить возможность продолжения реализации своих коммерческих планов. В феврале 1975 года он переименовал Ablesdeal Ltd. (фирму-пустышку, которую он приобрел в сентябре 1973 года как раз на такой случай) в Westminster Mail Order Ltd. В августе 1975 года название было изменено на Sinclair Instrument Ltd. Считая неудобным делить контроль после того, как в 1976 году в Radionics включился Национальный совет по предпринимательству, Синклер убедил Криса Карри покинуть Radionics, где он работал с 1966 года, и запустить работу Sinclair Instrument. Первым продуктом компании стали часы с функцией калькулятора.

Развитие ZX80

В июле 1977 года Sinclair Instrument Ltd была переименована в Science of Cambridge Ltd. Примерно в то же время Ян Уильямсон показал Крису Карри прототип микрокомпьютера на основе микропроцессора National Semiconductor SC/MP и деталей калькулятора Sinclair. Карри был впечатлен и убедил Синклера принять его в качестве продукта. В июне 1978 года Science of Cambridge выпустила микрокомпьютер MK14 в виде набора для самостоятельной сборки. В мае 1979 года Джим Уэствуд, главный инженер Sinclair, разработал новый микрокомпьютер на основе микропроцессора Zilog Z80. Sinclair Instrument Ltd представила этот компьютер как ZX80 в феврале 1980 года, предлагая его как в виде набора для самостоятельной сборки, так и в собранном виде. В ноябре 1979 года Science of Cambridge Ltd была переименована в Sinclair Computers Ltd.

Коммерческий успех и домашние компьютеры

В марте 1981 года Sinclair Computers была переименована в Sinclair Research Ltd и был представлен Sinclair ZX81. В феврале 1982 года корпорация Timex получила лицензию на производство и сбыт компьютеров Sinclair в США под названием Timex Sinclair. В апреле был представлен ZX Spectrum. В июле Timex запустила TS 1000 (версию ZX81) в Соединенных Штатах. В марте 1982 года Sinclair Research Ltd получила прибыль в размере 8,55 млн фунтов стерлингов при обороте в 27,17 млн фунтов стерлингов, включая правительственный грант в размере 383 000 фунтов стерлингов на разработку плоского экрана. В 1982 году Клайв Синклер переоборудовал завод по розливу минеральной воды Barker & Wadsworth по адресу 25 Willis Road, Кембридж, в новую штаб-квартиру компании. (После финансовых трудностей компании, помещения были проданы Cambridgeshire County Council в декабре 1985 года.) В январе 1983 года персональный компьютер ZX Spectrum был представлен на выставке потребительской электроники в Лас-Вегасе. В сентябре был запущен карманный телевизор Sinclair TV80, но он оказался коммерчески неудачным. В 1983 году компания приобрела Milton Hall в деревне Милтон, Кембриджшир, за 2 млн фунтов стерлингов, разместив там свой научно-исследовательский и опытно-конструкторский центр MetaLab. В конце 1983 года Timex решила прекратить участие в проекте Timex Sinclair, который из-за жесткой конкуренции не смог закрепиться на рынке Соединенных Штатов. Однако компьютеры Timex продолжали производиться в течение нескольких лет в других странах. Timex Portugal выпустила улучшенные версии TS 2048 и 2068; эта компания также разработала и представила FDD3000 – систему дисководов, которая, однако, не получила признания на рынке.

Развитие в середине 1980-х годов

Sinclair QL был анонсирован 12 января 1984 года, незадолго до начала продаж Apple Macintosh. QL не имел и близко такого успеха, как более ранние компьютеры Sinclair. Он страдал от ряда конструктивных недостатков, и журнал Your Sinclair отметил, что "сложно подобрать хорошее слово для Sinclair Research в компьютерной прессе". Полностью работоспособные QL стали доступны только к концу лета, а жалобы на задержки со стороны Sinclair были удовлетворены Управлением по стандартам рекламы в мае того же года. (В 1982 году Управление также удовлетворило жалобы на задержки в поставках Spectrum.) Особенно серьезными были обвинения в том, что Sinclair обналичивал чеки за месяцы до отгрузки машин. Осенью Sinclair по-прежнему публично предсказывал, что QL станет "миллионным продавцом", и что к концу года будет продано 250 000 экземпляров. Производство QL было приостановлено в феврале 1985 года, а к концу года цена была снижена вдвое. ZX Spectrum+, представлявший собой переиздание ZX Spectrum с клавиатурой, аналогичной QL, был представлен в октябре 1984 года и появился в магазинах WHSmith уже на следующий день после анонса. Розничные продавцы закупили большие партии машины в ожидании хороших рождественских продаж. Однако продажи оказались ниже ожидаемых, и из-за наличия нераспроданных запасов у ритейлеров доходы Sinclair от заказов резко упали в январе. Spectrum+ обладал теми же техническими характеристиками, что и оригинальный Spectrum. Улучшенная модель, ZX Spectrum 128, была запущена в Испании в сентябре 1985 года, при этом разработка финансировалась испанским дистрибьютором Investronica. Выпуск в Великобритании был отложен до января 1986 года из-за больших нераспроданных запасов предыдущей модели у розничных продавцов. На выставке потребительской электроники в Лас-Вегасе в январе 1985 года Sinclair вновь вышел на рынок США, представив "FM Wristwatch Radio" – LCD-часы с прикрепленным радиоприемником. Однако часы имели ряд проблем и так и не поступили в массовое производство. Sinclair давно проявлял интерес к электромобилям, и в начале 1980-х годов работал над дизайном одноместного "персонального транспортного средства", в конечном итоге основав компанию Sinclair Vehicles Ltd в марте 1983 года. Он представил электромобиль Sinclair C5 10 января 1985 года, но он оказался коммерческим провалом, было продано всего 17 000 экземпляров, а Sinclair потерял 7 000 000 фунтов стерлингов. Sinclair Vehicles была ликвидирована позднее в том же году. Провал C5, в сочетании с неудачами QL и TV80, заставил инвесторов потерять веру в деловую хватку Sinclair.

The Sinclair QL was announced on 12 January 1984, shortly before the Apple Macintosh went on sale. The QL was nowhere near as successful as Sinclair's earlier computers. It suffered from several design flaws, and Your Sinclair noted that it was "difficult to find a good word for Sinclair Research in the computer press". Fully working QLs were not available until late summer and complaints against Sinclair regarding delays were upheld by the Advertising Standards Authority in May of that year. (In 1982 it had upheld complaints about delays in shipping Spectrums.) Especially severe were allegations that Sinclair was cashing cheques months before machines were shipped. In the autumn Sinclair was still publicly predicting it would be a "million seller", and that 250,000 would be sold by the end of the year. QL production was suspended in February 1985, and the price was halved by the end of the year. The ZX Spectrum+, a repackaged ZX Spectrum with a QL like keyboard, was launched in October 1984 and appeared in WHSmith's shops the day after release. Retailers stocked the machine in large numbers in expectation of good Christmas sales. However, the machine did not sell as well as expected and, because retailers still had unsold stock, Sinclair's income from orders dipped alarmingly in January. The Spectrum+ had the same technical specifications as the original Spectrum. An enhanced model, the ZX Spectrum 128, was launched in Spain in September 1985, with development funded by the Spanish distributor Investronica. The UK launch of this was delayed until January 1986, because retailers had large unsold stocks of the previous model. At the January 1985 Las Vegas Consumer Electronics Show, Sinclair re entered the United States market, announcing the "FM Wristwatch Radio", an LCD wristwatch with a radio attached. However, the watch had several problems and never went into full production. Sinclair had long had an interest in electric vehicles, and during the early 1980s he worked on the design of a single seater "personal vehicle", eventually starting a company called Sinclair Vehicles Ltd in March 1983. He launched the Sinclair C5 electric vehicle on 10 January 1985, but it was a commercial disaster, selling only 17,000 units and losing Sinclair £7,000,000. Sinclair Vehicles went into liquidation later the same year. The failure of the C5, combined with those of the QL and the TV80, caused investors to lose confidence in Sinclair's judgement.

Приобретение активов Amstrad

По сообщениям, Sinclair Research планировал публичное размещение акций 12 марта 1985 года, но это размещение было отложено, формально из-за нестабильности в индустрии микрокомпьютеров, в связи с рефинансированием Acorn Computers, а также банкротством других компаний, таких как конкурент Sinclair – Oric, и дистрибьютор Prism. Хотя крах последней не должен был существенно повлиять на возможность Sinclair достучаться до клиентов, было отмечено, что "сэр Клайв не стал бы выходить на биржу, если бы не рассчитывал использовать полученные средства", что указывало на то, что отсрочка размещения, сроки которого были бы тщательно спланированы для достижения максимального эффекта, станет серьезным ударом для компании. 28 мая 1985 года Sinclair Research объявила о намерении привлечь дополнительные 10–15 миллионов фунтов стерлингов для реструктуризации организации. Учитывая потерю доверия к компании, найти эти средства оказалось непросто. В июне 1985 года бизнес-магнат Роберт Максвелл объявил о намерении поглотить Sinclair Research через Hollis Brothers, дочернюю компанию его издательства Pergamon Press. Однако сделка была сорвана в августе 1985 года. Эта сделка касалась лишь названия и продуктов компании, но не самой компании.