Джеймс Харрис: Пионер афроамериканского футбола

Введение

Джеймс Ларнелл Харрис (James Larnell Harris; родился 20 июля 1947 года) — американский бывший профессиональный футболист и спортивный функционер. Он играл на позиции квотербека в Американской футбольной лиге (АФЛ) и Национальной футбольной лиге (НФЛ) за команды «Буффало Биллс», «Лос-Анджелес Рэмс» и «Сан-Диего Чарджерс». Впоследствии он работал руководителем отдела комплектования в командах «Балтимор Рейвенс», «Джексонвилл Джагуарс» и «Детройт Лайонс». Харрис послужил вдохновением для песни «Ramblin' Man From Gramblin'», написанной Сэмом Спенсом. Его прозвище — «Шак», сокращение от имени Мешах, которое ему дал отец, служитель баптистской церкви.

Карьера в футболе

Харрис играл в американский футбол на студенческом уровне за команду "Тигры" университета Грамблинг с 1965 по 1968 год. Под руководством главного тренера Эдди Робинсона "Грамблинг" выигрывал или делил все четыре титула Юго-Западной атлетической конференции (SWAC) на протяжении всего времени, пока Харрис был игроком команды, и он был признан самым ценным игроком (MVP) "Orange Blossom Classic" в 1967 году. Робинсон специально тренировал Харриса как классического квотербека, играющего в кармане, и он побил множество рекордов по пасам в "Грамблинге".

Баффало Биллс

Харрис был выбран в восьмом раунде общего драфта 1969 года командой «Баффало Биллз» из Американской футбольной лиги и вскоре присоединился к своему одноклубнику-новичку О. Дж. Симпсону в стартовом составе нападения. Продолжая более либеральную (по сравнению с НФЛ) кадровую политику Американской футбольной лиги, «Биллз» сделали Харриса первым темнокожим игроком, начавшим сезон в качестве квотербека в истории профессионального футбола. Харрис также был лишь вторым темнокожим игроком в современную эпоху, стартовавшим хотя бы в одном матче в качестве квотербека в профессиональной футбольной команде. Принимающий Марлин Бриско из «Денвер Бронкос» в 1968 году был первым, кто начал игру в качестве квотербека, а несколько его передач, завершенных Харрисом в 1969 году, были адресованы Бриско, который к тому времени был обменян в «Биллз» и переведен на позицию принимающего. В первом матче сезона против действующего чемпиона «Нью-Йорк Джетс» он совершил 3 из 12 передач на 74 ярда с одним перехватом, пробежал шесть ярдов, прежде чем был заменен Джеком Кемпом (проводившим свой последний сезон), когда «Биллз» потерпели поражение со счетом 33:19. Это был его единственный стартовый матч в сезоне, и Харрис сделал всего 24 передачи в трех других играх, в которых принимал участие, пока команда добилась результата 4–10. Он забил свой первый тачдаун передачей на 39 ярдов Хэйвену Мозесу в матче, проигранном «Окленд Рейдерс» со счетом 50:21. В 1970 году он не стартовал ни в одном матче, совершив 24 из 50 передач на 338 ярдов с тремя тачдаунами и четырьмя перехватами в год, когда «Биллз» показали результат 3–10–1, используя только что выбранного на драфте Денниса Шоу в качестве основного квотербека. В свой третий и последний год в команде он стартовал в двух матчах (оба проиграны) и принял участие в семи играх, совершив 51 из 103 передач на 512 ярдов с одним тачдауном и шестью перехватами. После трех лет в «Биллз» Харрис был отпущен командой и подписал контракт с «Лос-Анджелес Рэмс» в 1972 году.

Лос-Анджелес Рамс

В 1973 году Харрис был дублером ветерана Джона Хэдла, когда «Рэмс» показали результат 12-2 и впервые с 1969 года вернулись в плей-офф. В начале сезона 1974 года атака «Рэмс» под руководством Хэдла забуксовала, и после пяти игр команда имела 3-2. В попытке оживить нападение «Лос-Анджелеса» главный тренер «Рэмс» Чак Нокс назначил Харриса стартовым квотербеком. В своем дебютном матче за «Рэмс» против «Сан-Франциско 49ерс» Харрис завершил 12 из 15 передач на 276 ярдов и три тачдауна, а также добавил еще один выбег, благодаря чему «Рэмс» легко победили со счетом 37-14 на «Лос-Анджелесском Колизее». Это выступление принесло Харрису идеальный рейтинг квотербека в игре. Два дня спустя Хэдл был обменян в «Грин-Бей», и Харрис стал основным квотербеком «Рэмс» на оставшуюся часть сезона 1974 года. Футбольный мир был потрясен этим смелым решением. Однако Харрис оправдал доверие, приведя команду к семи победам в последних девяти играх регулярного сезона. Он вывел команду к второму подряд титулу в Западном дивизионе NFC, а также к первой победе в плей-офф (19-10 над «Вашингтон Редскинс») с 1951 года. Таким образом, Харрис стал первым афроамериканским квотербеком, который начал и выиграл матч плей-офф НФЛ. «Рэмс» проиграли в матче за чемпионство NFC команде «Миннесота Вайкингс» со счетом 14-10. Харрис был включен в состав команды NFC Pro Bowl в 1974 году и был удостоен звания MVP этой игры. Сильный Харрис помог команде завоевать еще один титул дивизиона в 1975 году. Харрис, в свою очередь, стал первым афроамериканцем, который начал сезон в качестве стартового квотербека своей команды в истории Национальной футбольной лиги. Однако он получил травму плеча в самом начале 13-й недели, когда «Рэмс» одержали победу над «Грин-Бей Пэкерс»; резервный Рон Джаворски затем привел «Рэмс» к победам над «Грин-Бей» и чемпионом Супербоула «Питтсбург Стиллерс», а также к победе 35-23 над «Сент-Луис Кардиналс» в дивизионном плей-офф. Заявив, что «игрок не может потерять стартовую позицию из-за травмы», Нокс назначил Харриса стартовым квотербеком в матчах за чемпионство NFC против «Далласа», поскольку он, казалось, восстановился от травмы. Первый пас Харриса был перехвачен, и после еще одной неполной передачи и лидерства «Далласа» 21-0 в первой четверти, его заменили на Джаворски. Это не имело значения, так как «Даллас» одержал победу со счетом 37-7. Травмы продолжали преследовать Харриса в сезоне 1976 года. «Рэмс» использовали трех квотербеков: Харриса, Джаворски и новичка Пэта Хейдена из USC. С травмой Харриса Джаворски начал сезон в качестве стартового квотербека и получил травму в первом матче. Хейден вывел команду к ничейному результату в ответном матче против «Миннесота Вайкингс» во второй игре. Харрис, с восстановленным плечом, вернул себе стартовую позицию и привел команду к двум победам, включая результативную игру с 436 ярдами против «Майами Долфинс». Однако в следующей игре, в понедельник вечером дома против «Сан-Франциско 49ерс», Харрис был сэкирован 10 раз и повторно повредил плечо, в результате чего «Рэмс» впервые с момента переезда в Лос-Анджелес проиграли со счетом 16-0 на своем поле. Дуэт Джаворски/Хейден вывел команду к двум победам, затем Харрис снова вышел на поле, чтобы одержать победу над «Сиэтл Сихокс» в их первый год существования и проиграть «Цинциннати Бенгалс». Однако против «Бенгалс» Харрис играл плохо, и Нокс почувствовал, что Харрис не полностью здоров. После игры Нокс решил, что Хейден будет стартовым квотербеком до конца сезона. Под руководством Хейдена «Рэмс» выиграли три из четырех игр и завоевали титул в Западном дивизионе NFC. Нокс остался верен Хейдену в плей-офф 1976 года, хотя Харрис был достаточно здоров, чтобы выйти на поле в конце сезона, включая победную игру с возвращением над «Детройт Лайонс». В матче за титул NFC надежная защита «Миннесоты» преследовала Хейдена на протяжении всей игры, когда «Вайкингс» обыграли «Рэмс» со счетом 24-13 и вышли в Супербоул XI. Несмотря на то, что Харрис остался на скамейке запасных, его рейтинг квотербека 89,6 в том году был самым высоким в NFC. Это был первый случай, когда темнокожий квотербек возглавил свою конференцию в этой категории.

In 1973, Harris was the understudy to veteran John Hadl as the Rams went 12 2 and returned to the playoffs for the first time since 1969. As the 1974 season began, the Rams offense sputtered under Hadl and the team stood at 3 2 after five games. In an effort to spark the Los Angeles offense, Rams head coach Chuck Knox promoted Harris as the starting quarterback. In his starting debut for the Rams against the San Francisco 49ers, Harris completed 12 of 15 passes for 276 yards and three touchdowns and rushed for another as the Rams won easily, 37 14, at the Los Angeles Coliseum. The performance earned Harris a perfect passer rating for the game. Two days later, Hadl was then traded to Green Bay, and Harris became the Rams' first string quarterback for the remainder of the 1974 season. The football world was stunned by the bold move. However, Harris came through by leading the team to seven wins in its last nine regular season games. He led the team to its second straight NFC Western Division title, as well as their first playoff victory (19 10 over the Washington Redskins) since 1951. Harris thus became the first African American quarterback to start and win an NFL playoff game. The Rams lost the NFC Championship Game to the Minnesota Vikings 14 10. Harris was named to the NFC Pro Bowl team in 1974 and was awarded MVP of that game. The strong armed Harris helped lead the team to another division title in 1975. Harris, in turn, became the first African American to open a season as his team's starting quarterback in National Football League history. However, he injured his shoulder very early in the Rams' Week 13 win over the Green Bay Packers; backup Ron Jaworski then led the Rams to wins against Green Bay and the Super Bowl Champion Pittsburgh Steelers, as well as to a 35 23 win over the St. Louis Cardinals in the divisional playoff game. Stating that a "player cannot lose his starting job due to injury," Knox named Harris the starter for the NFC Championship games vs. Dallas, as he appeared to be recovered from his injury. Harris' first pass was intercepted, and after one more incompletion and a Dallas 21 0 first quarter lead, he was pulled in favor of Jaworski. It didn't matter as Dallas went on to a 37 7 win. Harris' injuries continued to give him problems in the 1976 season. The Rams went with three quarterbacks; Harris, Jaworski, and rookie Pat Haden from USC. With Harris injured, Jaworski opened the season as the starter and was injured in the opener. Haden led the team to a comeback tie against the Minnesota Vikings in the second game. Harris, with his throwing shoulder mended, reclaimed his starting job and led the team to two wins, including a 436 yard passing performance against the Miami Dolphins. However, in the next game, on Monday night at home against the San Francisco 49ers, Harris was sacked 10 times and re injured his shoulder as the Rams were shut out 16 0 at home for the first time since moving to Los Angeles. The Jaworski/Haden platoon led the team to two more wins, then Harris returned again for a win over the then first year Seattle Seahawks and a loss to the Cincinnati Bengals. Against the Bengals, however, Harris played poorly and Knox felt like Harris was not fully healthy. After the game, Knox decided to go with Haden as the starter for the rest of the season. Under Haden, the Rams won three out of four and the NFC West division title. Knox stuck with Haden in the 1976 playoffs, even though Harris was healthy enough to see action late in the season, including a season ending comeback win over the Detroit Lions. In the NFC title game, the stout Minnesota defense harassed Haden the entire game as the Vikings beat the Rams 24 13 to advance to Super Bowl XI. Despite the benching, Harris' 89.6 passer rating that year was tied for the highest in the NFC. It was the first time a black quarterback ever led his conference in that category.

Сан-Диего Чарджерс

Харрис был обменян в "Сан-Диего Чарджерс" перед сезоном 1977 года. Опыт работы с "Рэмс" его ранил. "Я потерял интерес", – сказал он в книге "Третья и миля". Тренер Нокс поддерживал его, но владелец Кэрролл Розенблум действовал вопреки его мнению. "Как квотербек, я сделал все, что мог, даже больше, чем большинство, но этого все равно оказалось недостаточно, чтобы организация "Лос-Анджелес Рэмс" приняла меня как квотербека, а не как темнокожего квотербека", – прокомментировал он. На момент ухода Харрис имел самый высокий процент точных передач за карьеру среди всех квотербеков в истории "Рэмс" (55,4%) и был ключевым игроком в трех подряд командах, выигравших дивизион NFC West. Харрис был глубоко огорчен обменом из команды, регулярно выходившей в плей-офф, в команду, находящуюся в процессе перестройки, а также потерей статуса стартового квотербека. Тем не менее, Харрис поддерживал хорошие отношения с Чаком Ноксом до его смерти в 2018 году.

Карьера в офисе

Харрис занимал должность директора по работе с профессиональными игроками в "Балтимор Рэйвенс" с 1997 по 2003 год. В течение этого периода "Рэйвенс" выиграли Супербоул XXXV. В 2003 году Харрис покинул "Рэйвенс" и стал вице-президентом по работе с игроками в "Джексонвилл Джагуарс", где ушел в отставку 23 декабря 2008 года. Он также работал в подкомитете НФЛ по связям с учебными заведениями. 2 февраля 2009 года Detroit Free Press сообщила, что "Детройт Лайонс" планируют нанять Харриса на должность руководителя отдела комплектования. 12 февраля 2009 года "Детройт Лайонс" официально назначили Харриса старшим руководителем отдела комплектования. Генеральный менеджер "Лайонс" Мартин Мэйхью давно знаком с Харрисом и заявил, что ему одному и было сделано предложение о работе. Харрис оказывал консультативную помощь во всех аспектах работы с игроками. В настоящее время он не работает в НФЛ. 27 февраля 2015 года он официально объявил о завершении карьеры в НФЛ.

Почести

Харрис был принят в Зал славы Юго-Западной атлетической конференции, Зал славы атлетов Грамблинга, Зал славы спорта Луизианы, Зал славы футбола афроамериканских колледжей и Зал славы Национального клуба квотербеков.