Введение

Английский клуб регби-лиг

«Widnes Vikings» – английский клуб регби-лиг из Виднеса, Чешир, выступающий в чемпионате Betfred Championship. Домашние матчи клуб проводит на стадионе DCBL Stadium. Основанный как футбольный клуб «Widnes», он входит в число двадцати двух первоначальных регбийных клубов, образовавших Северный союз регби-футбола в 1895 году. Историческое прозвище клуба – «The Chemics» (Химики), в честь основной промышленности города Виднес, но в настоящее время используется современное прозвище – «The Vikings» (Викинги). Клуб пережил период успехов в 1970-х, 1980-х и начале 1990-х годов и часто назывался «королями кубка», семь раз за десять лет, с 1975 по 1984 год, достигая финала Кубка Вызова. В 1989 году, после победы в третьей Премьер-лиге регби, «Widnes» стал первым официальным клубным чемпионом мира, победив австралийских чемпионов «Canberra Raiders» со счетом 30–18 на стадионе «Old Trafford». Клуб поддерживает сильное местное соперничество с «Warrington Wolves».

Ранние годы

Клуб крикета «Фарнворт и Эпплтон» был основан в 1871 году, и четыре года спустя члены решили принять набирающий популярность кодекс футбола. На четвертом ежегодном вечере в Drill Hall, Виднес, в ноябре 1875 года председатель клуба Генри Ли «представил краткий отчет о деятельности клуба с момента его основания около четырех лет назад и отметил, что теперь они создали футбольный клуб при нем, надеясь на присоединение всех желающих». Первая известная игра нового «Фарнворта и Эпплтона» состоялась в Виднесе в январе 1876 года по правилам регби против «Нортвич Виктория». Через несколько недель на Drill Field в Нортвиче состоялся ответный матч по футбольным правилам. «Викс» выиграли обе игры. Это единственные два известных матча в этом укороченном первом сезоне. К маю 1876 года клуб сменил название на «Виднес ФК», а крикетная секция организации была распущена, предположительно, чтобы сосредоточиться на футбольной деятельности. К концу 1870-х годов клуб стали называть «The Chemicals», впоследствии сокращенно до «The Chemics». Первый стадион располагался на Альберт-роуд, за нынешним пабом Premier Wetherspoon's, а затем последовал короткий период в районе Симмс-Кросс. С 1878 по 1884 год клуб базировался на пересечении Миллфилд/Пилхаус-Лейн, за исключением сезона 1880/81, когда они играли на поле крикетного клуба «Виднес» на Лоуэрхаус-Лейн. С 1884 по 1895 год они арендовали поле на Лоуэрхаус-Лейн, прежде чем в октябре 1895 года переехать на третий отдельный участок на этой же дороге. Первая игра на территории, которая впоследствии стала Naughton Park, состоялась против «Ливерседжа» в субботу, 12 октября 1895 года. В 1895 году «Виднес» стал одним из основателей Northern Union, отделившегося от Rugby Football Union. Первая игра команды состоялась на выезде против «Ранкорна», где они проиграли со счетом 15–4. В первые годы клубу часто приходилось продавать игроков, чтобы сбалансировать бюджет. Сильная юниорская регбилига в этом районе обеспечивала постоянный приток новых игроков, компенсирующих потери. В 1902 году лиги Ланкашира и Йоркшира были объединены во второй дивизион, а «Виднес» был добавлен в первый дивизион. В 1914 году Артур «Чик» Джонсон был вызван в сборную Lions (капитаном был Гарольд Вагстафф) на знаменитый тест-матч «Дрифт Рорка», в котором команда, несмотря на все трудности и травмы, обыграла Австралию, играя вдесятером против тринадцати. Он забил невероятную попытку, выиграв игру, проведя мяч из собственной половины поля. «Виднес» прекратил свою деятельность в сезоне 1915–16 годов, но возобновил игры в 1916 году после введения призыва, что позволило избежать обвинений в том, что клуб удерживает мужчин от добровольной службы в Первой мировой войне. Тринадцать игроков «Виднес» погибли во время конфликта. Первый успех клуба пришел в сезоне 1919–20 годов, когда они выиграли трофей Лиги Ланкашира. Однако в 1920-х годах клуб оказался на грани банкротства. Местные соперники «Уоррингтон» пожертвовали свою долю от традиционных пасхальных и рождественских дерби-матчей, чтобы помочь «Виднесу» удержаться на плаву в 1927–28 годах. В 1930 году «Виднес», в составе двенадцати игроков, родившихся в этом районе, вопреки всем ожиданиям обыграл «Сент-Хеленс» со счетом 10–3 и завоевал Кубок вызова. Проект строительства жилья Kingsway угрожал потерей стадиона «Виднес». После нескольких лет сбора средств во время Великой депрессии 1930-х годов было собрано 3250 фунтов стерлингов для спасения стадиона. Это сопровождалось условием, что стадион может быть продан только местному совету по первоначальной цене. Новый Naughton Park был открыт в 1932 году. Большим стимулом для клуба стала первая в истории «Виднес» поездка в финал Кубка вызова, который состоялся на Уэмбли. Их соперниками были «Сент-Хеленс», которые забили через шесть минут, выйдя вперед со счетом 3–0, но «Виднес» ответил штрафной попыткой, еще одной попыткой и штрафным ударом, выйдя вперед со счетом 10–3 к перерыву. Безголевой второй тайм означал победу «Виднеса» в кубке. «Виднес» стал первым клубом, дважды вышедшим в финал Уэмбли, проиграв «Ханслету» в финале Кубка Англии 1934 года. В 1935–36 годах команда была близка к тому, чтобы стать чемпионами регбилиги. Заняв третье место в таблице, «Виднес» обыграл «Ливерпуль» со счетом 10–9, но проиграл «Халлу» в финале чемпионата. Третья поездка на Уэмбли состоялась в 1937 году, где была одержана победа над «Кейли» со счетом 18–5. Финал был назван «Матчем МакКью», так как полузащитник сыграл важную роль в победе. «Виднес» покинул военную Ланкаширскую лигу в 1940–41 годах и вернулся в лигу соревнований только в 1945–46 годах.

Новое начало

2 ноября 2007 года «Виднес» был приобретен Стивеном О’Коннором, местным предпринимателем, недавно продавшим свою транспортную компанию группе Stobart. Стив МакКормак был вновь назначен главным тренером, и клуб был восстановлен в Национальной лиге 1. Девятиочковое снижение в турнирной таблице, последовавшее за введением внешнего управления, было успешно компенсировано победами в первых трех матчах, благодаря чему «Виднес» квалифицировался в плей-офф Национальной лиги 1, заняв шестое место. Однако поражение со счетом 32–16 от команды «Галифакс», занявшей третье место, положило конец ностальгическому сезону 2008 года. Вне поля «Виднес» вместе с 18 другими клубами подал заявку на получение лицензии Суперлиги на сезон 2009 года. Однако клубу не была выдана лицензия на участие в Суперлиге, при этом недавняя финансовая история клуба подверглась пристальному вниманию. В 2009 году «Виднес» расстался со Стивом МакКормаком, и на некоторое время исполняющим обязанности главного тренера стал Джон Станкевич. Пол Каллен был представлен в качестве преемника МакКормака и привел клуб к победе в финале Кубка Северной железной дороги, обыграв сильную команду «Барроу Рейдерс» со счетом 34–18. В следующем сезоне «Виднес» снова вышел в финал Кубка Северной железной дороги, но уступил «Бэтли Буллдогс» со счетом 25–24. Клуб также вышел в плей-офф Чемпионата Co-operative 2010 года, но был выбит в первом раунде командой «Барроу Рейдерс».

Возвращение в Суперлигу

В 2011 году «Виднес» получила лицензию Суперлиги на сезоны 2012–2014 годов, и Денис Беттс был утвержден в качестве главного тренера клуба. Была объявлена целая серия новых подписаний контрактов, а новаторская инициатива «Викингская крепость» (Viking Stronghold) набирала обороты. Также в межсезонье «Виднес» установила искусственное поле четвертого поколения (или ipitch, как оно стало известно), став первой командой в современной регбилиге, не играющей на традиционном травяном покрытии. В сентябре 2011 года «Виднес» заняла пятое место в Чемпионате, а в первом раунде плей-офф уступила «Шеффилду» со счетом 36–20 на стадионе «Браммолл Лейн». В феврале 2012 года «Виднес» вернулась в высший дивизион регбилиги и одержала свою первую победу над «Уиганом» со счетом 37–36, набрав первые два очка. Клуб сумел опровергнуть мнение многих критиков, набрав 12 очков к концу первого сезона, но этого оказалось недостаточно, чтобы избежать последнего места в таблице Суперлиги. Сезон 2013 года ознаменовался заметным улучшением игры «Виднес», команда набрала в общей сложности 22 очка в лиге и заняла 10-е место в таблице Суперлиги. Сезон 2014 года стал самым успешным в истории франшизы: клуб занял восьмое место в таблице Суперлиги с 27 очками и впервые в своей истории квалифицировался в плей-офф по итогам сезона. Поражение в гостях от «Уоррингтон Вулвз» со счетом 22–19 положило конец сезону, который можно считать успешным для «Викингов», а выход в полуфинал Кубка Челленджа против «Каслфорда» стал его главным достижением. Однако именно в сезоне 2014 года клуб получил печальную новость о смерти «легендарного болельщика» Пэт Прайс, и соболезнования «первой леди регбилиги» поступили от клубов и болельщиков по всему спортивному сообществу. RFL провела реорганизацию Суперлиги к сезону 2015 года, отменив систему франшиз и вернувшись к системе повышения и понижения в классе. «Виднес» заняла 9-е место с 19 очками, а затем укрепила свой статус в Суперлиге в Средней восьмерке (Middle 8's). В сезоне 2016 года «Викинги» продемонстрировали ряд захватывающих выступлений в начале сезона, включая победу над действующими чемпионами «Лидсом» со счетом 56–12. Это позволило «Виднесу» возглавить таблицу Суперлиги перед пасхальными матчами. Перед началом сезона 2017 года «Виднес» продала своего вдохновляющего капитана и лучшего игрока заклятому сопернику «Уоррингтону». Эта сделка была заключена, пока у Брауна действовал контракт, и, несмотря на предупреждения болельщиков, она стала началом конца для «Виднеса» как потенциальной команды середины таблицы. В 2017 году команда заняла последнее место, но избежала вылета, победив «Каталон Драгонс» и в «Игре за миллион фунтов». Отсутствие амбиций клуба стало очевидным для всех, когда председатель Стивен О’Коннор дистанцировался от клуба и переехал в Австралию для реализации новых бизнес-проектов. Он сделал это, не выполнив своего обещания клубу и городу о том, что клуб не будет выходить в Суперлигу просто для «заполнения числа». Действующий совет директоров во главе с Джеймсом Рулом не учел ошибок сезона 2017 года, и дальнейшее усиление состава было крайне неудачным. Это отсутствие амбиций и соотношения цены и качества привело к массовому оттоку болельщиков из клуба.

Отстранение от общественного порядка и финансовые проблемы

Сезон 2018 года продолжился по тому же сценарию, что и предыдущий, с небольшим количеством качественных приобретений и командой, которая больше не соответствовала уровню Суперлиги. Клуб проиграл девятнадцать матчей подряд, что привело к увольнению главного тренера Дениса Беттса, а Фрэнсис Камминс исполнял обязанности тренера временно; однако он не смог предотвратить вылет клуба в Чемпионшип. 1 февраля 2019 года генеральный директор Джеймс Рулл подал в отставку, поскольку клуб столкнулся со значительными финансовыми трудностями в результате понижения в классе. После продолжительного молчания действующего председателя клуба, Стива О’Коннора, спекуляции о будущем клуба усилились. 22 февраля 2019 года клуб был объявлен банкротом после провала попытки поглощения; в связи с этим, Лига регби наложила на клуб штраф в 12 очков, а предстоящая игра против Шеффилда была перенесена. В результате кампании по сбору средств под названием "Vikings Quids In", поддержанной болельщиками и другими клубами регби-лиги, было собрано более 100 000 фунтов стерлингов. 1 марта 2019 года RFL одобрила поглощение клуба консорциумом из семи членов, зарегистрированным как Widnes Rugby League Club Limited, однако штраф в 12 очков остался в силе, оставив клуб с минус 8 очками. Начато расследование с целью выяснить, куда были направлены крупные суммы спонсорских и других средств, пока предыдущий совет директоров находился у власти. Это может привести к уголовному преследованию виновных, если будут выявлены какие-либо нарушения.

Возрождение викингов

В марте 2019 года клуб чудом избежал ликвидации, во многом благодаря краудфандинговым кампаниям, организованным оставшимися болельщиками «Виднес Викингс». Новоназначенный главный тренер Кирон Пуртилл возглавил команду в относительно успешной серии матчей, которая завершилась выходом в финал Кубка RFL 1895 года против «Шеффилд Иглз». В сезоне RFL Championship 2022 года «Виднес» занял седьмое место в таблице и не попал в плей-офф.

Основания

Домашний стадион клуба — стадион «Халтон». Клуб использовал несколько площадок, прежде чем обосновался на Лоуэрхаус-Лейн в 1895 году. Смерть секретаря клуба, Тома Нотона, в 1932 году привела к переименованию площадки на Лоуэрхаус-Лейн в «Нотон Парк» в знак признательности команде. Благодаря успехам «Химиков» в 1970-х и 1980-х годах «Нотон Парк» стал одним из самых известных стадионов регби-лиги в стране. В 1990-х годах Совет Халтона в партнерстве с «Виднесом» договорился о строительстве нового стадиона на существующей площадке, который должен был стать многофункциональным комплексом, включающим социальный клуб, конференц-залы, спортивные сооружения, а также помещения для питания и проведения мероприятий, и стать новой домашней ареной для «Widnes RLFC». Новый стадион был официально открыт 2 ноября 1997 года после завершения первой фазы многомиллионной реконструкции и получил название «Стадион сообщества Халтона». 29 января 1999 года Совет городского округа Халтон взял на себя полную финансовую и управленческую ответственность за стадион. Это было необходимо, поскольку соглашения о совместном предприятии не оправдали ожиданий. Строительство стадиона было завершено с открытием Восточной трибуны в сентябре 2005 года. Стадион полностью оборудован сиденьями и вмещает 13 500 зрителей. Ему также выпала честь принимать национальные финалы и международные матчи. В августе 2011 года на стадионе заменили натуральное покрытие на искусственное поле третьего поколения (которое стало известно как ipitch), чтобы улучшить общую игру и максимально использовать возможности клуба. Название стадиона неоднократно менялось по причинам спонсорства, и текущее название — «DCBL Stadium».

Исторические футболки

До того, как спорт стал чрезмерно коммерциализированным, а дизайн формы начал меняться каждый год, «Виднес» традиционно носил черно-белую футболку в полоску с белыми шортами. Однако на протяжении своего самого успешного периода в 1970-х годах клуб фактически играл в полностью белой футболке с рукавами три четверти и черными шортами. Болельщики часто выражают желание, чтобы клуб вернулся к одной из этих двух форм. Кроме того, исторически клуб играл в красном на выезде.