Введение

Мельбурнские ястребы — это планировавшаяся команда Австралийской футбольной лиги (АФЛ), которая должна была образоваться в результате слияния клубов «Мельбурн» и «Хоторн» по окончании сезона 1996 года. Из всех предлагавшихся вариантов объединения в 1990-х годах этот казался наиболее перспективным, поскольку было известно, что «Хоторн» обладал успешной футбольной командой (8 чемпионских титулов за предыдущие 25 лет), но находился в крайне тяжелом финансовом положении, в то время как «Мельбурн» имел прочную финансовую основу, но уже более 30 лет не выигрывал чемпионат.

Предыстория

С середины 1980-х годов, ранее полностью викторианская Викторианская футбольная лига (VFL) начала масштабную программу расширения, в результате которой лига превратилась из соревнования на уровне штата (ориентированного на внутренние пригороды Мельбурна) в национальное первенство. Решение о расширении было принято в ответ на создание элитных национальных лиг другими видами спорта (например, Австралийской регбилиг, Национальной баскетбольной лиги и Национальной футбольной лиги), что представляло угрозу для интереса к футболу как на любительском, так и на профессиональном уровне. Расширение VFL включало в себя новые команды из Перта, Аделаиды и Брисбена, а также переезд клуба «Южный Мельбурн» в Сидней, после чего лига сменила название с VFL на Австралийскую футбольную лигу (AFL). Расширение привело к непропорционально большому представительству команд из Виктории по сравнению с другими штатами. К середине 1990-х годов в Виктории базировалось одиннадцать команд, десять из которых находились во внутренних пригородах Мельбурна, и возникли опасения по поводу долгосрочной жизнеспособности (как в спортивном, так и в экономическом плане) некоторых из более слабых клубов Мельбурна. Члены комиссии AFL (руководящего органа соревнования) начали беспокоиться о том, что по сравнению с новыми межштатными клубами и более сильными командами из Виктории, более слабые клубы из Мельбурна не смогут обеспечить достаточную базу болельщиков для выживания в новом национальном первенстве. Статистика, опубликованная в газетах, таких как Herald Sun, показала, что у нескольких клубов из Мельбурна (включая «Хоторн» и «Мельбурн») было лишь небольшое количество членов по сравнению с их межштатными или городскими соперниками. В то время некоторые предполагали, что рынок Мельбурна реалистично может поддерживать не более шести-восьми команд. AFL, под руководством генерального директора Росса Окли, предложила, чтобы предпочтительным исходом для этих небольших клубов из Мельбурна было слияние (или объединение) с другими небольшими командами. По мнению AFL, слияния создадут суперклубы, которые сохранят хотя бы часть традиций и истории своих бывших команд, что явно предпочтительнее, чем банкротство обеих команд. Слияние с другими клубами из Мельбурна, а не переезд в другие штаты, позволит местным болельщикам продолжать посещать матчи своих команд. Исходя из этой логики, AFL начала активную программу по продвижению слияний между клубами из Мельбурна. AFL начала эту политику, предложив 6 миллионов австралийских долларов каждой вновь образованной команде в результате слияния (предложение, которое к середине 1996 года выросло до 8 миллионов австралийских долларов). В Мельбурне обсуждения потенциальных слияний часто встречали с глубоким подозрением и открытой враждебностью. Хотя рост национального соревнования из бывшей VFL, возможно, был весьма полезен для австралийского футбола в целом, на протяжении 1980-х и 1990-х годов многие жители Мельбурна выступали против попыток реформ. Дискуссия о слияниях привела к широко распространенным обвинениям в том, что администраторы лиги оторвались от основной массы болельщиков. Открытое обсуждение лигой возможности исключения некоторых клубов из Мельбурна путем слияний вызвало широкий гнев и разочарование в лиге.

Предложения о слиянии

Под давлением и при поддержке лиги, а также в связи с нарастающими опасениями относительно последствий слишком большого числа команд, базирующихся в Мельбурне, ряд мельбурнских клубов начали изучать и продвигать возможные варианты слияний. В местной прессе обсуждались различные комбинации команд, включая «Мельбурн», «Хоторн», «Сент-Килда», «Футскрей», «Фицрой», «Норт Мельбурн» и «Ричмонд», и лишь активная кампания в последний момент предотвратила слияние «Фицроя» и «Футскрея» в 1989 году. «Карлтон», «Коллингвуд», «Эссендон» и «Джилонг» обычно исключались из этих предложений благодаря своему финансовому благополучию.

Дело о слиянии

Из всех возможных слияний, о которых спекулировали в СМИ, наиболее логичным казалось слияние между «Мельбурном» и «Хоторном». На первый взгляд, объединение представлялось целесообразным по ряду причин:

На протяжении 1980-х и начала 1990-х годов «Хоторн» демонстрировал выдающиеся команды, которые принесли клубу серию выходов в гранд-финал (восемь за девять лет) и победы в премьер-лиге (пять за девять лет). «Хоторн», под руководством тогдашнего тренера Кена Джаджа, также проводил кампанию по привлечению молодых игроков, в результате которой в клубе оказалось несколько перспективных игроков, включая будущего обладателя медали Браунлоу Шейна Кроуфорда. В отличие от этого, «Мельбурн» не выигрывал премьер-лигу более трех десятилетий и испытывал относительно слабые результаты на поле. «Мельбурн» находился в относительно сильном финансовом положении. В отличие от этого, «Хоторн» страдал от растущих долгов и финансовых потерь. Клубу было трудно привлекать и удерживать корпоративных спонсоров, и в 1992 году у него не было спонсора, несмотря на победу в предыдущем гранд-финале. «Хоторн» располагал централизованной тренировочной базой, административным центром и социальным клубом (на земле, принадлежащей социальному клубу) в комплексе «Гленферри Овал». Тренировочные сооружения команды были недавно модернизированы и считались одними из лучших в лиге. В отличие от этого, у «Мельбурна» не было единой базы: команда тренировалась на «Джанкшн Овал» в Сент-Килде, административные помещения находились в Джолимонте, а социальный клуб – в Сандрингеме. Оба клуба считались имеющими традиционную базу болельщиков среднего класса; «Мельбурн» имел историческую связь с Мельбурнским крикет-клубом, а «Хоторн» базировался в пригороде Хоторн, относящемся к среднему классу и расположенном в восточной части города. Оба клуба, в отличие от более сильных клубов Мельбурна (таких как «Коллингвуд», «Карлтон» или «Эссендон») и более сильных команд из других штатов (таких как «Аделаида» или «Вест Кост»), имели относительно небольшую базу членов. Вероятно, именно сочетание этих причин позволило переговорам между «Мельбурном» и «Хоторном» продвинуться дальше, чем переговорам с другими потенциальными партнерами по слиянию.

Джо Гатник

В течение нескольких недель после запуска кампании Operation Payback Скоттом, аналогичная кампания против слияния была запущена для футбольного клуба «Мельбурн» бывшим игроком высшей лиги Брайаном Диксоном, которому помогал бизнесмен-миллионер Джозеф Гатник. Гатник, болельщик «Мельбурна», сколотивший свое состояние (и получивший прозвище "Бриллиантовый" Джо Гатник) благодаря инвестициям в горнодобывающую промышленность Западной Австралии, пообещал пожертвовать 3 миллиона австралийских долларов клубу «Мельбурн» в случае провала голосования по слиянию.

Реакция общественности на предложение о слиянии

После запуска операции "Возмездие" и кампании Гатника в Мельбурне среди болельщиков обоих клубов развернулась активная негативная реакция на предложение о слиянии. Баннеры с лозунгами "Нет слиянию" и "Операция Возмездие" стали привычным зрелищем на тренировках "Хоторна", матчах "Хоторна" и на Гленферри-роуд. Появились и другие плакаты, в том числе критикующие систему "доверенных голосов" для членов, не имевших возможности присутствовать на собрании против слияния (некоторые противники предложения о слиянии предполагали, что доверенные голоса помогут сторонникам слияния). Однако важно отметить, что оппозиция не была всеобщей: несколько тысяч членов (как отмечалось ранее) в итоге проголосовали за предложение о слиянии, включая большинство болельщиков "Мельбурна". В некоторых случаях сторонники слияния были столь же увлечены своим делом, как и его противники.

Игра слияния

В конце сезона 1996 года «Мельбурн» и «Хоторн» встретились в последнем туре чемпионата. Этот матч, получивший название «игра о слиянии», был напряжённым, поскольку существовала вероятность, что это будет последний матч между «Хоторном» и «Мельбурном». Учитывая, что «Мельбурн» не смог выйти в финал, а «Хоторну» необходимо было выиграть с любым счётом, чтобы претендовать на участие в финальной серии 1996 года, многие болельщики рассматривали эту игру как последний шанс увидеть свою команду в действии.

Команда 1 2 3 Финал
«Хоторн» 3.5 10.6 12.10 15.12 (102)
«Мельбурн» 5.4 7.6 12.8 15.11 (101)

63 196 зрителей собрались на Мельбурнском крикетном стадионе, чтобы увидеть, как Джейсон Дансталл забил 10 голов и «Хоторн» выиграл с перевесом в одно очко. Впоследствии, в известном проявлении неповиновения лиге и руководству клуба, Крис Лэнгфорд (защитник «Хоторна») снял свою майку «Хоторна» и гордо поднял её над головой, покидая поле. Перед матчем на тренировочной базе «Хоторна», Гленферри Овал, состоялся митинг против слияния, организованный Скоттом. В том же туре «Ричмонд» крупно проиграл «Норт Мельбурну». Это поражение обеспечило «Хоторну» участие в финале. Действующая система финала означала, что «Хоторн», занявший восьмое место, должен был сыграть с лидером чемпионата, «Сидней Свонс», в Сиднее. «Хоторн» проиграл 6 очков и выбыл из борьбы в первой неделе финала 1996 года, через неделю после голосования по вопросу о слиянии.

Команды

Будущий четырехкратный чемпион в качестве тренера «Хоторна» Алястер Кларксон играл за «Мельбурн» в ту ночь, а также три его помощника: Дэвид Найтц, Тодд Вайни и Адем Йзе.

Голосование

Футбольные клубы «Хоторн» и «Мельбурн» созвали внеочередные общие собрания. «Хоторн» провел свое собрание в Камбервелл-Сивик-Центре, а «Мельбурн» – в Даллас-Брукс-Холл. К удивлению руководства обоих клубов, залы собраний были переполнены, а еще больше членов и болельщиков каждой команды наблюдали за происходящим на больших мониторах снаружи. Предприимчивые торговцы развернули прилавки с атрибутикой вдоль длинных очередей к залам собраний. Председателем собрания «Хоторна» был бывший игрок и юрист, чемпион Ричард Ловеридж. Дебаты о слиянии были ожесточенными. Когда трехкратный чемпионский тренер Аллан Джинс поднялся выступить в поддержку слияния, его заглушили криками из толпы. Координатор анти-слияния Дон Скотт (в момент, ставший знаменитым) в какой-то момент поднял макет свитера «Мельбурн Хокс» и начал отрывать липучку в виде сокола и желтый V-образный вырез, чтобы под ним оказался свитер «Мельбурна». До начала собраний активные противники слияния скандировали командные песни и анти-слияния лозунги. Члены «Мельбурна» (при поддержке большого блока доверенных голосов и невозможности для всех заинтересованных лиц попасть в зал для голосования) проголосовали за слияние 4679 голосами против 4229. Члены «Хоторна» подавляющим большинством голосов проголосовали против – 5241 против 2841, и предложение было отклонено. После этого последовали массовые отставки в обоих советах директоров, поскольку те, кто поддерживал слияние, сами ушли в отставку; несколько видных членов кампаний против слияния (включая Диккера, Скотта, Бреретона и Гатника) заняли руководящие должности или вошли в состав совета директоров обоих клубов после слияния. Обе команды продолжают играть в своем первоначальном виде и по сей день.

Последствия

До неудачного слияния «Мельбурна» и «Хоторна», 4 июля 1996 года, клубы «Фитцрой» и «Брисбен» были объединены по директиве комиссии AFL, вступившей в силу 1 ноября 1996 года под названием «Брисбен Лайонс». «Футскрей» и «Норт-Мелбурн» также изменили свои названия на «Вестерн Буллдогс» и «Кенгуруз» соответственно, чтобы привлечь больше болельщиков, поскольку оба клуба рассматривались как кандидаты на слияние в течение последних двух десятилетий. Вскоре после окончания сезона и срыва слияния «Мельбурна» и «Хоторна», генеральный директор AFL Росс Окли, руководивший лигой предыдущее десятилетие, подал в отставку и был заменен Уэйном Джексоном. С приходом нового генерального директора направление развития лиги вне поля претерпело изменения, и в октябре 1996 года стимул в размере 6 миллионов долларов для слияния викторианских клубов был отменен. Была предложена новая структура, включающая более жесткие и оперативные меры в отношении неплатежеспособных клубов, а также ограничения на частную собственность. Тем не менее, даже спустя десятилетия, переговоры о слиянии и переезде среди слабых викторианских клубов продолжаются.

Мельбурн

В последующие месяцы после голосования о слиянии в 1996 году видный бизнесмен Джозеф Гатник стал президентом футбольного клуба «Мельбурн». Он вложил 3 миллиона долларов собственных средств в клуб, который в течение следующих нескольких лет демонстрировал нестабильные результаты на поле, попадая в финал и выбывая из него попеременно между 1998 и 2004 годами. Несмотря на выход в Большой финал в 2000 году и в финал в 2002 году, Гатник был отправлен в отставку членами клуба. В течение последующих 19 лет клуб в целом испытывал финансовые трудности и с трудом стабильно выходил в финал. Однако в 2018 году они впервые с 2006 года приняли участие в финальной серии. В 2003 году «Мельбурн» столкнулся с новым кризисом, выиграв всего пять матчей за год и понеся убыток в размере 1 миллиона долларов. Президент Габриэль Сзонди подал в отставку, и казалось, что пребывание Даниэра в должности главного тренера находится под угрозой. Но, продолжая недавнюю тенденцию, в 2004 году «Мельбурн» снова поднялся в турнирной таблице, заняв седьмое место. Они снова вышли в финал в 2005 и 2006 годах, но 2007 год стал неудачным сезоном для «Мельбурна»; Даниэр ушел в отставку после того, как клуб одержал всего две победы в первых тринадцати матчах, и «Мельбурн» занял 14-е место из 16 клубов. Вне поля клуб оставался в состоянии серьезной турбулентности. Первым признаком проблем в феврале 2008 года стала отставка генерального директора Стива Харриса. Пол Гарднер обратился к прессе в ответ на комментарии аудиторов клуба, предвещавшие катастрофу. Гарднер повторил, что клуб получил прибыль в размере 97 000 долларов в конце 2007 года. Несмотря на празднование дня рождения клуба официальной церемонией в середине сезона, вскоре после этого председатель Пол Гарднер подал в отставку, передав президентство бывшему выдающемуся игроку клуба Джиму Стайнсу, который унаследовал долг в размере 4,5 миллиона долларов. Стайнс немедленно приступил к изменению направления развития клуба и устранению долгов, запустив кампанию под названием «Уничтожение долгов», начав с призыва к членам клуба зарегистрироваться. Благотворительный сбор средств 5 августа принес 1,3 миллиона долларов, а клуб в общей сложности собрал более 3 миллионов долларов. Несмотря на сокращение долга, в ноябре новый генеральный директор клуба Кэмерон Шваб заявил, что ему требуется срочная помощь от AFL для продолжения деятельности, запросив дополнительное финансирование для своей специальной ежегодной раздачи. В 2009 году AFL выделила клубу 1 миллион долларов, а MCC соответствовала взносу AFL. К середине сезона 2009 года ситуация за пределами поля для «Мельбурна» улучшилась. Они привлекли рекордное количество членов, воссоединились с MCC и погасили еще больше долгов. Однако ситуация на поле ухудшилась, и обвинения в преднамеренном проигрыше матчей в конце сезона запятнали клуб. В середине сезона 2010 года председатель «Мельбурна» Джим Стайнс объявил, что «Мельбурн» погасил все долги, что, наряду с рекордным членством в клубе, обеспечило краткосрочное будущее «Мельбурна» как независимого клуба. В 2021 году «Мельбурн» во второй раз с момента провалившейся попытки слияния вышел в Большой финал, где прервал свою 57-летнюю серию без чемпионских титулов, одержав победу над .

Ореховый

Хоторн укрепил свои позиции как на поле, так и за его пределами после слияния. Количество членов увеличилось с 12 484 до 27 000 в 1997 году и продолжает расти каждый год. Одним из заявленных преимуществ слияния была возможность играть на MCG, и Хоторн перенес свои домашние матчи туда в 2000 году после закрытия парка Уэверли AFL. "Ястребы" покинули свою базу в Гленферри и переехали на старый парк Уэверли, который компания Mirvac превращала в прибыльную жилую недвижимость. По условиям сделки, овал и прилегающая территория должны были остаться для спортивных целей. Mirvac требовался клуб для использования овала. Хоторн заплатил 1 доллар и взамен получил право собственности на весь овал и часть нынешних административных зданий. С 2001 года клуб начал проводить несколько домашних матчей в год в Лансестоне, в основном против команд не из штата Виктория, что приносит ему значительное спонсорство от правительства Тасмании. В 2015 году Хоторн заключил пятилетний контракт с правительством штата Тасмания на сумму 19 миллионов долларов, чтобы продолжать проводить четыре матча регулярного чемпионата и один предсезонный матч в Лансестоне до конца 2021 года; это соглашение впоследствии было продлено еще на один год, до 2022 года. Клуб теперь может похвастаться одним из самых высоких уровней членства среди викторианских клубов и был доминирующей командой в начале 21-го века, выиграв четыре чемпионата с 2008 по 2015 год.