Введение
Немецкий физик (1923–1996)
Рудольф Шультен (16 августа 1923 – 27 апреля 1996) — профессор Университета RWTH Aachen — был основным разработчиком конструкции реактора с кипящим шаровым слоем, первоначально изобретенной Фаррингтоном Дэниелсом. Концепция Шультена заключалась в уплотнении гранул урана, покрытых карбидом кремния, в прочные графитовые сферы, напоминающие бильярдные шары, для использования в качестве топлива в новом высокотемпературном ядерном реакторе с гелиевым охлаждением.
АВР-реактор
Идея укоренилась, и со временем в Исследовательском центре Юлиха в Юлихе, Западной Германии, был построен экспериментальный реактор с шаровым загрузкой мощностью 46 МВт (мегаватт тепловой мощности) (Arbeitsgemeinschaft Versuchsreaktor, или АВР-реактор). Он работал в течение 21 года, но был остановлен после аварии на Чернобыльской АЭС и из-за ряда проблем с безопасностью.
Проект HTR-MODUL
Некоторые из последних образцов шаровидного топлива, испытанных в реакторе AVR, предназначались для топливного цикла на низкообогащенном уране (LEU), который планировалось использовать в проекте HTR MODUL, разработанном компаниями Interatom/SIEMENS.
Модульный реактор с южноафриканским каменистым покрытием
На основе реактора AVR, Южная Африка совместно с международными партнерами разработала обновленную версию, получившую название PBMR. Топливные элементы TRISO могли использовать в качестве топлива торий или U-235 в форме LEU (малообогащенного урана). Проект был отменен в 2010 году из-за недостатка инвестиций, несмотря на то, что технология была по сути полностью разработана.
HTR-10 Китай, HTR-PM
В настоящее время технология разрабатывается главным образом в Китае, который в настоящее время эксплуатирует испытательный реактор мощностью 10 МВт (HTR 10) этого типа. Китай, начиная с 2015 года, строит коммерческий реактор с шаровым топливом: HTR PM, с двумя реакторами мощностью 100 МВт(э). Один из них достиг устойчивой цепной реакции (достиг критичности) в сентябре 2021 года.