Введение
Семья крокодилов, включающая аллигаторов, кайманов и родственные виды.
Семейство Alligatoridae из отряда крокодилов включает аллигаторов, кайманов и их вымерших родственников.
Филогения
Сверхсемейство Alligatoroidea включает всех крокодилов (ископаемых и современных), которые более тесно связаны с американским аллигатором, чем с нильским крокодилом или гавиалом. Это определение аллигаторов, основанное на стебле, и оно более широкое, чем определение короновой группы Alligatoridae. Как короновая группа, Alligatoridae включает только последнего общего предка всех современных (живых) аллигаторов, кайманов и их потомков (живых или вымерших), в то время как Alligatoroidea, как группа, основанная на стебле, также включает более примитивных вымерших предков аллигаторов, которые более тесно связаны с живыми аллигаторами, чем с крокодилами или гавиалидами. При рассмотрении только современных таксонов (неонтологии), Alligatoroidea и Alligatoridae включают одни и те же виды. Упрощенная кладограмма ниже демонстрирует взаимосвязи Alligatoridae с другими современными (живыми) крокодилами. Alligatoridae включает восемь современных видов: два аллигатора в подсемействе Alligatorinae и шесть кайманов в подсемействе Caimaninae. Филогенетические исследования с использованием молекулярной ДНК последовательно подтверждают следующие взаимосвязи:
Ниже представлена подробная кладограмма, показывающая одно из предложений относительно внутренних взаимосвязей внутри Alligatoridae, включая ископаемые виды, основанное на морфологическом анализе (хотя точная филогенеза аллигатороидов все еще является предметом споров).
Эволюция
Считается, что суперсемейство Alligatoroidea отделилось от линии гариаловых крокодилов в конце мелового периода, примерно 87 миллионов лет назад (до 65 миллионов лет назад), а затем представители этого суперсемейства достигли Южной Америки в палеогене, до закрытия Панамского перешейка в период неогена. Китайский аллигатор отделился от американского аллигатора около 33 миллионов лет назад. Полный митохондриальный геном аллигатора был секвенирован в 1990-х годах. Полный геном, опубликованный в 2014 году, указывает на то, что аллигатор эволюционировал значительно медленнее, чем млекопитающие и птицы.
Настоящие аллигаторы
Линия, включающая настоящих аллигаторов (Alligatorinae), встречается в речных отложениях верхнемеловой эпохи в Европе, где они не вымерли до плиоценовой эпохи. Настоящие аллигаторы сегодня представлены двумя видами: A. mississippiensis, обитающим на юго-востоке Соединенных Штатов, который может достигать 4,6 м в длину и весить 453 кг, при неподтвержденных размерах до 5,9 м, и небольшим A. sinensis, обитающим в реке Янцзы в Китае, достигающим в среднем 1,5 м в длину. Их название происходит от испанского слова el lagarto, означающего "ящерица".
Кайманы
В Центральной и Южной Америке семейство аллигаторов представлено шестью видами подсемейства Caimaninae, которые отличаются от аллигаторов отсутствием костной перегородки между ноздрями и наличием вентральной брони, состоящей из перекрывающихся костных щитков, каждый из которых состоит из двух частей, соединенных швом. Помимо трех видов рода Caiman, описаны гладколобые кайманы рода Paleosuchus и черный кайман рода Melanosuchus. Кайманы, как правило, более ловкие и крокодилоподобные в движениях, и имеют более длинные и острые зубы, чем аллигаторы. C. crocodilus, очковый кайман, имеет самое широкое распространение – от южной Мексики до северной половины Аргентины, и достигает скромного размера около 5 метров. Самый крупный из них – вид, близкий к уязвимому положению, Melanosuchus niger, известный как jacaré açu или большой чёрный кайман бассейна реки Амазонки. Чёрные кайманы вырастают до 4,4 метра (14,5 футов), при неподтверждённых размерах до 6 метров. Чёрный кайман и американский аллигатор – единственные представители семейства аллигаторов, представляющие такую же опасность для человека, как и более крупные виды семейства крокодилов. Хотя кайманы изучены недостаточно подробно, учёные выяснили, что их циклы размножения (ранее считавшиеся спонтанными или происходящими круглый год) связаны с циклами дождей и уровнем воды в реках, что повышает шансы на выживание их потомства.