WIAT: История телеканала 42 в Бирмингеме

Введение

WIAT (канал 42) — телеканал в Бирмингеме, штат Алабама, США, аффилированный с CBS и принадлежащий Nexstar Media Group. Студии канала расположены на Golden Crest Drive на вершине Красной горы, где также находится его передающая вышка. Канал 42 в Бирмингеме начал вещание под названием WBMG 17 октября 1965 года, почти через девять лет после одобрения строительства. Он стал третьей коммерческой станцией города после каналов 6 и 13 (ныне WBRC и WVTM TV), чей ВЧ-сигнал (VHF) распространялся дальше, чем УВЧ-сигнал (UHF) WBMG. Birmingham Television Corporation, построившая канал 42, не смогла получить выделение третьего ВЧ-телеканала для Бирмингема. Первоначально станция транслировала программы CBS и NBC, которые не показывали на канале 13, пока обе станции не перешли на полное сетевое вещание в 1970 году. Канал был ограничен слабым сигналом, наличием аффилированных с CBS станций в Таскалузе и Эннистоне, а также доминированием ВЧ-станций в рейтингах. В 1973 году Roy H. Park Broadcasting приобрела WBMG, но каналу так и не удалось подняться выше третьего места на рынке. В ответ на низкие рейтинги станция закрыла выпуск местных новостей в 1982 году и возобновила его в 1987 году. Новостные выпуски под названием Action News Birmingham отличались агрессивным стилем и акцентом на новости столичного региона, но не пользовались большой популярностью. К 1997 году повторные показы сериала "Санфорд и сын" привлекали больше зрителей, чем вечерние новости WBMG. Когда Media General приобрела группу Park в 1997 году, она запланировала масштабную модернизацию проблемной станции. Генеральный директор Эрик Лэнд уволил всех ведущих WBMG, а также других сотрудников новостного отдела в декабре 1997 года. В течение месяца на канале 42 транслировались часы обратного отсчета в 17:00 и 22:00, пока новостной отдел восстанавливался с нуля — тактика, привлекшая внимание на национальном уровне. 5 февраля 1998 года станция сменила позывной на WIAT — в соответствии с новым слоганом "It's About Time" — и перезапустила новостные выпуски под названием 42 Daily News. Программы новостей отличались короткими репортажами, отсутствием репортеров в кадре и большим количеством сюжетов. Несмотря на то, что канал оставался на четвертом месте, качество и рейтинги значительно улучшились по сравнению с предыдущими показателями. После стабилизации рейтингов в начале 2000-х станция перешла к более традиционному формату и пригласила опытных журналистов из Бирмингема, что повысило конкурентоспособность канала 42 на рынке. В 2006 году Media General приобрела WVTM TV и продала WIAT компании New Vision Television, чтобы осуществить покупку. LIN Media приобрела New Vision в 2012 году, а Media General приобрела LIN в 2014 году — на этот раз сохранив WIAT и продав WVTM. Nexstar приобрела Media General в 2017 году.

CBS affiliate in Birmingham, Alabama

WIAT (channel 42) is a television station in Birmingham, Alabama, United States, affiliated with CBS and owned by Nexstar Media Group. The station's studios are on Golden Crest Drive atop Red Mountain, where its tower is also located. Channel 42 in Birmingham went on the air as WBMG on October 17, 1965, nearly nine years after its construction was approved. It was the city's third commercial station after channels 6 and 13 (now WBRC and WVTM TV), whose VHF signals carried further than WBMG's UHF signal; the Birmingham Television Corporation, which built channel 42, had been unsuccessful in efforts to allocate a third VHF TV channel to Birmingham. The station initially aired the CBS and NBC programs not aired by channel 13 until the two stations each took full time network affiliations in 1970. The station was hemmed in by its weaker signal, the existence of CBS affiliates in Tuscaloosa and Anniston, and the dominance of the VHF stations in the ratings. Roy H. Park Broadcasting acquired WBMG in 1973, but WBMG never moved above third in the market. In response to low ratings, the station dropped local news in 1982 and restored it in 1987; the newscasts, titled Action News Birmingham, became known for a combative style and emphasis on metro area news, but they were never highly viewed. By 1997, syndicated reruns of Sanford and Son attracted more viewers than WBMG's evening news. When Media General acquired the Park group in 1997, it planned a major overhaul of the long struggling station. General manager Eric Land fired all of WBMG's on air presenters as well as other news employees in December 1997. For a month, channel 42 aired a countdown clock at 5 and 10 p. m. while the news department was rebuilt from scratch, a tactic that attracted national attention. On February 5, 1998, the station changed its call letters to WIAT—for its new slogan, "It's About Time"—and relaunched its newscasts as 42 Daily News. The news programs featured short stories, no on camera reporters, and a high story count; while still in fourth place, they were a marked improvement in quality and ratings over their predecessors. After ratings plateaued in the early 2000s, the station moved to a more conventional format and brought in veteran Birmingham news personalities, which made channel 42 more competitive in the market. Media General acquired WVTM TV in 2006 and sold WIAT to New Vision Television to make the purchase. LIN Media acquired New Vision in 2012, and Media General acquired LIN in 2014—this time, keeping WIAT and selling WVTM. Nexstar purchased Media General in 2017.

Предварительный запуск

В марте 1956 года Бирмингемская телевизионная корпорация, основанная Гарри и Элмером Балабанами, была зарегистрирована в штате Алабама и приступила к подаче заявки на неиспользуемый ультравысокочастотный (UHF) канал 42 в Бирмингеме. В том же месяце бирмингемская радиостанция WSGN также подала заявку на канал 42. Это была вторая заявка на получение лицензии на телевещание от WSGN, которая ранее претендовала на канал 48 и являлась радиостанцией-партнером ABC. Тот факт, что два претендента боролись за канал UHF, был значительным, учитывая, что UHF-телевидение в основном потерпело экономический крах из-за недостаточной мощности передатчиков и неспособности многих телевизоров принимать сигналы UHF. Владельцы WSGN, Winston Salem Broadcasting Company, отозвали свою заявку на канал 42 28 ноября 1956 года. Этот отзыв был частью процесса консолидации, в рамках которого была одобрена заявка компании Balaban. О перспективах новой станции, которая, вероятно, стала бы партнером ABC в то время, Роджер Теймс из The Birmingham News написал:

Бирмингемская телевизионная корпорация на протяжении многих лет пыталась перевести третий коммерческий канал в более устоявшийся диапазон очень высоких частот (VHF) в Бирмингем. В конце 1950-х и начале 1960-х годов FCC неоднократно рассматривала возможность добавления такого канала в Бирмингем. В 1959 году рассматривался вопрос о переносе канала 8 в Бирмингем; WBMG поддерживала предложение о переносе канала 4 из Колумбуса, штат Миссисипи, которое также было отклонено. В 1963 году FCC отказалась от добавления канала 3. Рассмотрение этих вопросов позволило избежать исключения из списка не построенной станции с позывным знаком WBMG. В 1960 году FCC направила письма держателям разрешений 54 неиспользуемых или не построенных станций UHF, включая WBMG, с требованием возобновить работу или потерять разрешение. WBMG и разрешение в Гранд-Рапидс, штат Мичиган, были исключены из этого списка благодаря рассматриваемым предложениям. В 1963 году Winston Salem Broadcasting стала единственным владельцем Бирмингемской телевизионной корпорации, выкупив долю Балабанов.

Строительство и первые годы

В ноябре 1964 года Winston Salem Broadcasting подала заявку на продажу двух третей доли в компании четырем инвесторам: Уильяму П. Дюбуа, Enterprise Funds Inc., Northwest Growth Fund Inc. и Exchange Capitol Corporation. FCC одобрила эту сделку в марте 1965 года. С новыми владельцами были разработаны планы по строительству WBMG, а Дюбуа был назначен генеральным директором. Уже на этом этапе станция предприняла попытку улучшить свои позиции, подав заявку на переход на более низкий 21-й канал. WBMG начала вещание 17 октября 1965 года. Помещение, которое она занимала на Красной горе, ранее принадлежало радиостанции WJLD и было спроектировано для телевизионной вещательной деятельности. На момент запуска у WBMG не было соглашения о партнерстве с основной телевизионной сетью. WAPI TV (канал 13) имела основные соглашения с CBS и NBC в центральной Алабаме, и не все программы этих сетей транслировались в Бирмингеме; канал 42 восполнил этот пробел, транслируя сетевые шоу, которые не показывали на канале 13. Это проявилось в первый день вещания: инаугурационной программой стал специальный выпуск NBC News, но позже вечером станция показала шоу Эда Салливана от CBS. Аналогично, WBMG транслировала вечерние новости CBS с Уолтером Кронкайтом и шоу NBC «Сегодня вечером» с Джонни Карсоном в будние дни. Карсона не видели в эфире Бирмингема уже несколько лет. Поскольку WAPI TV имела приоритетное право на программы сетей, сериалы перемещались между станциями, иногда даже в середине телевизионного сезона. Станция вещала с эффективной излучаемой мощностью 479 000 ватт до 1969 года, когда была введена в эксплуатацию новая 272-метровая вышка, и мощность была увеличена до более чем миллиона ватт. Заявлялось, что новая вышка увеличит зону охвата сигнала станции в районах от Эннистона и Гадсдена на востоке до Таскалузы на западе. К этому времени в Таскалузе и Эннистоне уже были собственные станции: WCFT (канал 33) в Таскалузе начала вещание в октябре 1965 года, а WHMA TV (канал 40) в Эннистоне – в октябре 1969 года. Эта ситуация сохранялась до 31 мая 1970 года, когда WAPI TV стала единственным партнером NBC по новому соглашению с NBC, а WBMG – единственным партнером CBS. Соответственно, WCFT и WHMA TV стали полноправными партнерами CBS. В 1971 году WBMG переехала в более просторные студии на Красной горе.

In November 1964, Winston Salem Broadcasting filed to sell a two thirds stake to four investors: William P. Dubois, Enterprise Funds Inc., Northwest Growth Fund Inc., and Exchange Capitol Corporation. The FCC approved this transaction in March 1965. With the new ownership, plans were set in motion to construct WBMG, with Dubois as general manager. Even at this juncture, the station attempted to improve its position by filing for the lower channel 21. WBMG began broadcasting on October 17, 1965. The quarters it occupied on Red Mountain had belonged to radio station WJLD and were designed to accommodate a television operation. WBMG did not hold a primary network affiliation at launch. WAPI TV (channel 13) held the primary affiliations with CBS and NBC in central Alabama, and not all of their programming was seen in Birmingham as a result; channel 42 filled this gap by airing the network shows not aired on channel 13. This was illustrated in its first day of programming: the inaugural program was an NBC News special, but later in the evening the station aired The Ed Sullivan Show from CBS. Likewise, WBMG aired the CBS Evening News with Walter Cronkite and NBC's The Tonight Show Starring Johnny Carson on weeknights. Carson had gone unseen in Birmingham in several years. Because WAPI TV had first call rights on the networks' programs, series moved between the stations, sometimes in the middle of the television season. The station broadcast with an effective radiated power of 479,000 watts until 1969, when it activated a new, 894 feet (272 m) tower and increased its power to over a million watts. The new tower was boasted to increase the station's signal in areas from Anniston and Gadsden in the east to Tuscaloosa in the west. By this time, Tuscaloosa and Anniston each had their own stations: Tuscaloosa's WCFT (channel 33) debuted in October 1965, while Anniston's WHMA TV (channel 40) started in October 1969. This situation persisted until May 31, 1970, when WAPI TV became the sole NBC affiliate under a new agreement with NBC and WBMG the sole CBS affiliate. Likewise, WCFT and WHMA TV became full time CBS affiliates. In 1971, WBMG moved into larger studios on Red Mountain.

Собственность Park Broadcasting

Park Broadcasting, радио- и телевизионная компания Роя Х. Парка, приобрела WBMG в 1973 году, увеличив число станций в своей группе до тогдашнего лимита в семь вещательных точек. Парк продолжал инвестировать в канал 42, несмотря на ограниченную зону покрытия, включая новое оборудование для видеозаписи, средства электронного сбора новостей и новую антенну. Однако эти изменения не смогли полностью помочь WBMG, сигнал которой не мог полностью преодолеть холмистый рельеф Центральной Алабамы. Станция производила ряд местных программ: серию общественно-политических передач ("Spectrum"), прямые трансляции рестлинга из студии, еженедельные богослужения и ежегодное освещение парада ветеранов в Бирмингеме. В конце 1960-х и 1970-х годах на канале 42 транслировалась детская передача "Сержант Джек" с участием бирмингемского диджея Нила Миллера. В её студиях были созданы первые программы Матери Анжелики, основательницы EWTN; она прекратила сотрудничество с WBMG в 1981 году, когда станция показала мини-сериал CBS, основанный на романе 1972 года "Слово", который, по её мнению, представлял Иисуса как самозванца. Хотя WBMG начала выпускать местные новости сразу после начала вещания в 1965 году, её новостные усилия оставались, как правило, скромными. Одним из первых сотрудников был Билл Болен, работавший на радио WSGN, а затем проработавший 41 год на WBRC; он вспоминал канал 42 как "примитивный". К 1977 году в новостной редакции работали четыре человека, в то время как на WBRC и WAPI TV в их новостных отделах трудилось по 20 и более сотрудников. Зрительская аудитория была небольшой: в 1981 году выпуск новостей WBMG в 18:00 привлекал 6% аудитории в этот час, в то время как у WBRC было 49%, а у недавно переименованного WVTM TV – 33%, и на станции не было выпуска новостей в 22:00; генеральный директор Хойл Брум рекламировал простой формат своего новостного выпуска как альтернативу. Новостной выпуск, известный как Metro News, затем был перенесен на 17:00 в надежде привлечь аудиторию как первый вечерний выпуск новостей; WVTM разрушил эти надежды, запустив собственный выпуск новостей в 17:00, что заставило руководство станции пересмотреть свои планы. В марте 1982 года новостные выпуски были заменены короткими новостными вставками в дневном и вечернем эфире, а штат новостной редакции был сокращен с пяти до двух человек. В течение следующих нескольких лет станция не транслировала местные новости; вместо этого Парк инвестировал в новую, более высокую мачту и более мощный передатчик для WBMG, которые были введены в эксплуатацию в 1983 и 1984 годах соответственно.

Park Broadcasting, the radio and television enterprise of Roy H. Park, acquired WBMG in 1973, bringing its station group up to the then limit of seven outlets. Park continued to make capital investments in channel 42 in spite of its reduced coverage area, including new video tape equipment, electronic news gathering, and a new antenna. However, these changes did not fully help WBMG, whose signal could not fully penetrate the hilly Central Alabama terrain. The station produced a number of local programs; it produced a public affairs series (Spectrum), live studio wrestling, a weekly church service, and annual coverage of Birmingham's Veterans Day parade. In the late 1960s and 1970s, channel 42 offered Sgt. Jack, a children's show hosted by Birmingham disc jockey Neal Miller. Its studios were the home to the first programs produced by Mother Angelica, founder of EWTN; she severed her relationship with WBMG in 1981 when it aired a CBS miniseries based on the 1972 novel The Word, which she believed presented Jesus as a fake. While WBMG debuted a local newscast when it signed on in 1965, its news efforts were generally minimal. One of its first employees was Bill Bolen, who had worked at WSGN radio and later left to spend 41 years at WBRC; he recalled channel 42 as "primitive". By 1977, the news staff numbered four people, while WBRC and WAPI TV each had 20 or more employees in their news departments. Few people watched: in 1981, WBMG's 6 p. m. newscast attracted six percent of the audience at that hour to 49 percent for WBRC and 33 percent for the recently renamed WVTM TV, and the station had no newscast at 10 p. m.; general manager Hoyle Broome touted the straightforward format of his newscast as an alternative. The newscast, known as Metro News, was then moved to 5 p. m. in hopes of attracting an audience as the first newscast of the evening; WVTM dashed those hopes by debuting a 5 p. m. newscast of its own, prompting station officials to reevaluate. In March 1982, the newscast was replaced with newsbreaks during daytime and evening programming, and the news staff was reduced from five employees to two. The station did not air local newscasts for the next several years; Park instead invested in a new, taller tower and higher power transmitter facility for WBMG, which were activated in 1983 and 1984, respectively.

Новости по делам

В конце 1986 года WBMG начала подготовку к возобновлению производства местных новостей, что побудило WDBB, базирующуюся в Тускалусе, отменить свою низкорейтинговую новостную передачу в 21:00. Парк инвестировал 1,5 миллиона долларов в создание WBMG Action News Birmingham, которая дебютировала 12 января 1987 года. Новостной отдел, с выпусками новостей в 17:00 и 22:00 по будням, а также выходными выпусками, сосредоточился на новостях в пяти округах метрополии Бирмингема, а не на гораздо более широких зонах охвата новостей WBRC и WVTM; целью было не стать лидером, а просто занять свою нишу. Директор новостей Фрэнк Морок считал, что расширение тематики других станций привело к тому, что Бирмингем и его окрестности остались относительно без должного внимания. Доля телезрителей Action News Birmingham колебалась между пятью и девятью процентами аудитории, что значительно меньше, чем 30 процентов и выше, которые имели WBRC и WVTM. Новостные выпуски проигрывали в рейтингах синдицированным повторам на независимой станции Бирмингема WTTO, хотя руководство станции утверждало, и случайный телефонный опрос показал, что телеаудитория была выше, чем отражено в рейтинговых журналах. Джон Херрод покинул KTXS TV в Свитвотере, штат Техас, чтобы стать директором новостей WBMG в 1990 году. Он стремился создать у станции четкий новостной имидж, транслируя более длинные и подробные репортажи. 42-й канал также стал известен своей агрессивной журналистикой. Когда ведущая WBRC Джанет Холл стала пресс-секретарем Бирмингемского зоопарка, WBMG выпустила специальный репортаж, открыто спрашивая, можно ли считать WBRC надежным источником информации о проблемном учреждении. Закрытые двери перед репортерами WBMG стали обычным явлением в новостных выпусках 42-го канала, и станция подготовила серию репортажей о том, почему представители городских властей Бирмингема отказываются общаться с WBMG. Несмотря на то, что аудитория новостей WBMG составляла один-два процента от рынка, исследование, проведенное учеными из Университета Алабамы в Бирмингеме, показало, что Action News WBMG в апреле 1994 года за одну неделю транслировала больше местных новостей и более длинные репортажи, чем ее конкуренты с более высоким рейтингом, заключив: "42-й канал был виновен в некоторой предвзятости, но явно предлагал больше содержательной информации, чем другие две станции".

In late 1986, WBMG began readying a return to local news production, prompting Tuscaloosa based WDBB to cancel its low rated 9 p. m. local newscast. Park invested $1.5 million to start WBMG Action News Birmingham, which debuted on January 12, 1987. The news department, with weeknight 5 and 10 p. m. newscasts as well as weekend editions, focused on news in the five county Birmingham metro area, rather than the much larger news coverage areas of WBRC and WVTM; the goal was not to be number one but merely to occupy a niche. News director Frank Morock believed the expanding focuses of the other stations left Birmingham and its environs relatively underserved. News viewership for Action News Birmingham hovered between five and nine percent of the audience, a far cry from the shares of 30 percent or above commanded by each of WBRC and WVTM. The newscasts were losing in the ratings to syndicated reruns on Birmingham's independent station, WTTO, though station management contended and a coincidental telephone survey found that viewership was higher than reflected in ratings diaries. John Herrod left KTXS TV in Sweetwater, Texas, to become WBMG's news director in 1990. He sought to give the station a defined news image by airing longer, more in depth stories. Channel 42 also became known for aggressive reporting. When WBRC anchor Janet Hall became a spokeswoman for the Birmingham Zoo, WBMG produced a news special openly asking whether WBRC could be considered a reliable source for reporting on the troubled facility. Doors being slammed in WBMG reporters' faces became a common sight on channel 42's newscasts, and the station did a series of reports on why Birmingham city officials were not talking to WBMG. Even though WBMG's news audience consisted of one to two percent of the market, a study by researchers at the University of Alabama at Birmingham found that WBMG's Action News aired more local news stories and longer stories than its higher rated competitors in one week in April 1994, concluding, "Channel 42 was guilty of some editorializing but clearly offered more substance than the other two stations."

Перемещение принадлежности в другом месте, перемещение собственности в Парке

В 1994 году Park Communications продала себя Дональду Р. Томлину и Гэри Б. Кнаппу в сделке, поддержанной пенсионным фондом Retirement Systems of Alabama. Продажа Park привела к отказу от формата новостей Herrod’s Action News и его агрессивной подачи в пользу более традиционного формата с тем же объемом криминальных новостей, что и на других местных каналах. В конце 1995 года был принят на работу новый руководитель новостной службы; в 1996 году станция начала выходить в эфир с новыми выпусками новостей в выходные, утренние и вечерние (в 17:00); штат новостной редакции был расширен. Тем временем на рынке зрела масштабная перегруппировка телевизионных сетей и собственности на станции. В мае 1994 года New World Communications договорилась о сотрудничестве с Fox для 12 своих станций, включая WBRC TV, которую компания только что приобрела у Citicasters. Одновременно New World договорилась о покупке Argyle Television, владельца WVTM TV, аффилированного с NBC; для разрешения конфликта WBRC TV была продана напрямую сети Fox. Эта сделка запустила постепенную перестановку аффилиаций в Бирмингеме, поскольку ABC искала замену. ABC вела переговоры с WBMG и даже, по сообщениям, была близка к заключению соглашения. Однако Park Communications продлила долгосрочный контракт с CBS, поскольку готовилась к трансляции студенческих спортивных соревнований Southeastern Conference и имела давние партнерские отношения с этой сетью. В качестве альтернативы ABC убедила аффилированные с CBS станции в Таскалузе и Эннистоне, WCFT и WJSU, сменить сеть. Они стали бы работать в качестве полномасштабных ретрансляторов маломощной станции WBMA LP в Бирмингеме, с новой объединенной новостной службой. Новая станция, дебютировавшая в сентябре 1996 года под названием "ABC 33/40", представила известных журналистов из Алабамы, включая Джеймса Спанна и Бренду Ладун из WBRC, а позже переманила ведущую Пэм Хафф из WVTM. Выпуски новостей на WBMA сразу же поднялись на третье место в рейтингах Бирмингема, опустив канал 42 на четвертое место. Nielsen Media Research, компания, измеряющая телевизионные рейтинги, объявила о включении Таскалузы и Эннистона в зону охвата Бирмингема в связи с объединением их местных станций с WBMA; кроме того, на расширенном рынке вместо дневников будут использоваться счетчики.

In 1994, Park Communications sold itself to Donald R. Tomlin and Gary B. Knapp in a deal backed by the Retirement Systems of Alabama pension fund. The sale of Park led to the end of Herrod's Action News format and combative approach in favor of a more mainstream news presentation with the same amount of crime news as other local stations. A new news director was hired in late 1995; the station initiated new weekend, morning, and 5 p. m. newscasts in 1996; and the newsroom was expanded from to
Meanwhile, a major realignment of television station affiliations and ownership was brewing in the market. In May 1994, New World Communications agreed to affiliate 12 stations with Fox, including ABC affiliate WBRC TV, which it had just agreed to buy from Citicasters. At the same time, New World agreed to buy Argyle Television, owner of NBC affiliate WVTM TV; to resolve the conflict, WBRC TV was sold directly to the Fox network. This deal set off a slow motion affiliation shuffle in Birmingham as ABC sought a replacement affiliate. ABC negotiated with WBMG and was even reported to be near a deal. Instead, Park Communications signed a long term renewal with CBS, owing to its upcoming deal to carry Southeastern Conference college sports and the company's lengthy relationship with the network. As a replacement, ABC persuaded the CBS affiliates in Tuscaloosa and Anniston, WCFT and WJSU, to switch affiliations. They would act as full power satellites of a low power station in Birmingham, WBMA LP, with a new combined news operation in Birmingham. The new station, which debuted in September 1996 under the moniker "ABC 33/40", featured veteran Alabama news personalities including WBRC's James Spann and Brenda Ladun, later poaching anchor Pam Huff from WVTM. The newscasts on WBMA immediately rose to third place in the Birmingham ratings, pushing channel 42 to fourth place. Nielsen Media Research, which measures television ratings, proceeded to announce that it would fold Tuscaloosa and Anniston into the Birmingham Designated Market Area as a result of their local stations being merged with WBMA; in addition, it would introduce meters instead of diaries to the enlarged market.

"It's About Time": приобретение Media General и перезапуск как WIAT

Media General, телерадиокомпания и издатель, базирующаяся в Ричмонде, штат Вирджиния, объявила в июле 1996 года о покупке Park Communications, что позволило создать компанию, ориентированную на медиаактивы на юго-востоке страны. В январе 1997 года компания стала владельцем WBMG, а два месяца спустя уволила генерального директора Хойла Брума, который в течение 17 лет занимал должность генерального директора 42-го канала. Его сменил Эрик Лэнд, прибывший из WGRZ в Буффало, штат Нью-Йорк. Одной из первых мер Лэнда стало одновременное вещание новостей WBMG на WNAL в Гадсдене, который заменил WJSU в качестве партнера CBS в восточной части штата. Станция также прекратила давние отношения со спортивным отделом Университета Алабамы в Бирмингеме (UAB); Брум, известный сторонник, был известен тем, что прерывал трансляцию прайм-тайм программ CBS для показа спортивных мероприятий. Приоритетом Лэнда стало исправление новостного отдела; ранее он руководил масштабными реформами на WGRZ и WEYI TV в Сагино, штат Мичиган. Рейтинги новостных выпусков станции упали ниже рейтингов "Шоу Энди Гриффита" на WTTO и "Санфорд и сын" на WABM, и они были настолько плохи, что, по словам Лэнда, даже родители ведущих их не смотрели. Слухи о масштабной перестройке подогревались масштабным исследовательским проектом, а также отставками нескольких топ-менеджеров в течение 1997 года. 11 декабря 1997 года WBMG уволила всех своих ведущих и корреспондентов, а также других сотрудников новостного отдела, всего 21 человека, с 31 декабря. Лэнд заявил: "Мы просто не можем продолжать предлагать традиционные новостные выпуски. Это уже делается на этом рынке". Сотрудники станции ожидали перемен. Например, ведущий вечерних новостей Крис Шаубле рассказал Birmingham Post Herald, что знал еще с Дня благодарения, что его уволят. Однако многие не знали точно, что произойдет, пока не было объявлено об увольнениях. За день до последнего выпуска новостей, 31 декабря, Лэнд объявил, что его заменит таймер обратного отсчета до дебюта новых новостей 5 февраля, совпадающего с началом зимних Олимпийских игр 1998 года, которые транслировались на CBS; он пошутил: "Скорее всего, таймер посмотрят больше людей, чем новости". Эта история привлекла внимание не только в Бирмингеме; Марк Лорандо из New Orleans Times Picayune сравнил массовые увольнения Лэнда с финалом сериала "Шоу Мэри Тайлер Мур", в котором были уволены почти все сотрудники новостного отдела. В это время новостной отдел был реконструирован с учетом данных фокус-групп и маркетинговых исследований. Редакция продолжала функционировать; станция отправила репортаж о взрыве клиники New Woman All Women в районе Саутсайд в Бирмингеме, совершенном 29 января Эриком Рудольфом, в CBS Newspath, CNN и на станции соседних рынков, хотя сама не транслировала новости. В тот день, в 17:00, зрители увидели, как Лэнд нажал на рычаг, чтобы взорвать логотип WBMG перед аудиторией лидеров общины Бирмингема. Станция изменила свой позывной на WIAT, что означает "It's About Time" ("Настало время"), слоган новых 42 Daily News, которые выходили в эфир в 17:00 и 22:00. Формат Daily News не предполагал присутствия корреспондентов в кадре; сюжеты были упакованы в тематические минутные сегменты, такие как "Alabama Minute" ("Минута Алабамы") и "Education Minute" ("Минута образования"). Этот формат был сравнен с CNN Headline News Китом Кейтом, пришедшим из WMAR TV в Балтиморе на должность ведущего, и статьей в Birmingham Post Herald. Один из ведущих работал за новостным столом, а другой читал сюжеты из разных точек на новой студии. Спортивный репортаж "2 Minute Drill" предоставлял Пол Файнбаум, обозреватель Post Herald и ведущий радиошоу на WERC; спортивный репортаж в 17:00 транслировался в прямом эфире по телевидению и радио. Другие ведущие вечерних новостей, такие как Кейт, были приглашены из других городов: Шерри Джексон была нанята из WSAZ TV в Хантингтоне, штат Западная Вирджиния, а Деклан Кэннон работал на The Weather Channel. Аль Примо, создатель формата "Eyewitness News" на телеканале KYW в Филадельфии в 1965 году, подверг резкой критике то, что, по его мнению, было "продуктом, созданным исключительно на основе исследований и реализованным людьми, которые ничего не понимают в новостном бизнесе", и "самым бессвязным представлением [новостей], которое я когда-либо видел в своей жизни". Лэнд ответил на резкую критику Примо, сравнив формат с Al Schottelkotte News, давней основой WCPO TV в Цинциннати с 1960-х по 1990-е годы, где он был репортером: "[Al Schottelkotte News] был очень нетрадиционным, но насыщен информацией". Этого было недостаточно, чтобы обогнать конкурентов, но было выше, чем последние выпуски новостей WBMG. Рейтинги также выросли после того, как Бирмингем стал рынком с измерением аудитории, достигнув 3 и 4 долей на большинстве вечеров в начале осени 1998 года, и продолжали стабильно расти в начале 1999 года. Некоторые увольнения привели к судебным искам против 42-го канала. Семь бывших чернокожих сотрудников подали в суд на станцию за расовую дискриминацию в 1999 году, утверждая, что их уволили из-за расы и что к белым сотрудникам относились лучше; Media General выиграла несколько дел в государственных и федеральных судах. Даг Белл, спортивный директор станции с 1988 года, и бывший генеральный директор Брум подали в суд на Media General за нарушение контракта. Рестарт WIAT не включал утренний выпуск новостей, который WBMG запустил до 1997 года. Станция начала транслировать местное утреннее шоу только в 2000 году, когда она начала одновременную трансляцию часа утреннего шоу, которое ведут Расс и Ди Файн, на радиостанции WYDE. В следующем году станция добавила вечерний выпуск новостей в 18:00. Лэнд покинул станцию в 2001 году, когда Media General назначила его руководителем WFLA TV в Тампа, штат Флорида, флагманского телевизионного актива компании; он воссоединился с Кейтом, который присоединился к новостной команде WFLA годом ранее. Файнбаум ушел в мае 2002 года после более чем четырех лет работы на 42-м канале; WIAT начала транслировать цифровой сигнал, включая программирование высокой четкости, 20 ноября того же года. Рост рейтингов выровнялся после нескольких лет формата 42 Daily News, и количество просмотров оставалось на одном уровне с 2000 по 2003 год. Хотя формат без репортеров стоил станции дешевле — в 2003 году в новостном отделе WIAT работало 25 сотрудников по сравнению с 70 на WBRC, — он не процветал в конкуренции с более традиционными новостными каналами и из-за отсутствия узнаваемых лиц. Начиная с 2005 года WIAT производил выпуск новостей в 21:00 для WTTO, который в то время был партнером The WB на этом рынке. Новое производство WIAT заменило гибридный выпуск новостей News Central на WTTO и потребовало расширения новостной команды 42-го канала.

Media General, a broadcaster and publisher based in Richmond, Virginia, announced it would purchase Park Communications in July 1996, creating a company focused on media holdings in the Southeast. The company assumed ownership of WBMG in January 1997 and proceeded two months later to fire general manager Hoyle Broome, who had served as channel 42's general manager for 17 years. His replacement was Eric Land, who arrived from WGRZ in Buffalo, New York. Among Land's first moves were to simulcast WBMG's newscasts on WNAL in Gadsden, which had replaced WJSU as the CBS affiliate in the eastern portion of the state, The station also ended its longtime relationship with UAB athletics; Broome, a noted booster, was known for preempting CBS prime time programming for sports. Land's priority was to fix the news department; he had previously overseen major overhauls at WGRZ and at WEYI TV in Saginaw, Michigan. The station's newscasts had sunk below The Andy Griffith Show on WTTO and Sanford and Son on WABM in the ratings, and they were so poor that not even the anchors' parents watched, Land later recalled. Speculation of a major shakeup was fed by a major research project as well as the resignations of several senior managers over the course of 1997. On December 11, 1997, WBMG fired all of its on air anchors and reporters as well as other news staffers, a total of 21 people, effective December 31. Land declared, "We just cannot continue to offer a traditional newscast. That's already being done in this market." The station's employees expected something to happen. For example, lead weeknight anchorman Chris Schauble told the Birmingham Post Herald that he had known as early as Thanksgiving that he was going to be fired. However, many of them did not know exactly what would take place until the firings were announced. A day before the final newscast, on December 31, Land announced that it would be replaced with a clock counting down to the debut of a new newscast on February 5, coinciding with the start of the 1998 Winter Olympics, which aired on CBS; he joked, "More people will probably watch the clock than watched the news broadcast anyway." The story attracted attention well beyond Birmingham; Mark Lorando in the New Orleans Times Picayune compared Land's mass firing to the series finale of The Mary Tyler Moore Show, in which nearly every news staffer was fired. During this time, the news department was reconstructed with input from focus groups and market research. The newsroom also kept functioning; the station sent coverage of the January 29 bombing of the New Woman All Women Clinic in Birmingham's Southside neighborhood by Eric Rudolph to CBS Newspath, CNN, and stations in neighboring markets, even though it was not airing a newscast. On that date, at 5 p. m., viewers saw Land push a plunger to blow up the WBMG logo before an audience of Birmingham community leaders. The station changed its call sign to WIAT, for It's About Time, the slogan of the station's new 42 Daily News newscasts, which aired at 5 and 10 p. m. The Daily News format eschewed on camera reporters; stories were packaged into topical minute segments such as "Alabama Minute" and "Education Minute". The format earned comparisons to CNN Headline News from Keith Cate, who came from WMAR TV in Baltimore to serve as lead co anchor, and an article in the Birmingham Post Herald. One anchor manned the news desk, while the other read stories from various places on the new set. The 2 Minute Drill sportscast was provided by Paul Finebaum, a Post Herald columnist and radio show host on WERC; the sportscast in the 5 p. m. newscast aired live on TV and radio. The other weeknight news presenters, like Cate, came from out of the market: Sherri Jackson was hired from WSAZ TV in Huntington, West Virginia, while Declan Cannon had worked at The Weather Channel. Al Primo, who created the Eyewitness News format at KYW TV in Philadelphia in 1965, delivered sharp criticism of what he felt was "a product that was generated solely by research and implemented by people who don't know anything about the news business" and "the most disjointed presentation [of a newscast] that I have ever seen in my life". Land responded to Primo's scathing remarks by comparing the format to the Al Schottelkotte News, a longtime staple of WCPO TV in Cincinnati from the 1960s until 1990, for which he had been a reporter: "[The Al Schottelkotte News] was very nontraditional, but jam packed with information." This was not enough to overtake any competitors, but it was higher than the last newscasts as WBMG. Ratings also increased once Birmingham became a metered market, moving to 3 and 4 shares on most nights early in the fall of 1998, and continued their steady climb in early 1999. Some of the firings resulted in legal action against channel 42. Seven Black former employees sued the station for racial discrimination in 1999, alleging they had been fired for their race and that White employees had been treated better; Media General prevailed in multiple state and federal cases. Doug Bell, the station's sports director since 1988, and former general manager Broome each sued Media General for breach of contract. The WIAT relaunch did not include a morning newscast, which WBMG had debuted prior to 1997. The station did not begin airing a local morning show until 2000, when it began simulcasting an hour of the morning show hosted by Russ and Dee Fine on WYDE radio. The station added a 6 p. m. evening newscast the next year. Land departed in 2001 when Media General tapped him to run WFLA TV in Tampa, Florida, the company's flagship television property; he reunited with Cate, who had joined the WFLA news staff the year before. Finebaum left in May 2002 after a run of more than four years with channel 42; WIAT began broadcasting a digital signal, including high definition programming, on November 20 of that year. Ratings growth leveled off after several years of the 42 Daily News format, and viewing figures remained flat between 2000 and 2003. While the reporter less format cost the station less—the WIAT news department had 25 employees in 2003, compared to 70 at WBRC—it was not prospering against more traditional news competition and with a lack of recognizable faces. Beginning in 2005, WIAT produced a 9 p. m. newscast for WTTO, at that time the market's affiliate of The WB. The new WIAT production replaced WTTO's News Central hybrid newscast and required the expansion of channel 42's news staff.

Продажа телекомпании New Vision Television

В 2006 году Media General объявила о приобретении пакета из четырех небольших телеканалов NBC, принадлежащих сети NBC, в том числе WVTM. Media General решила оставить WVTM, поскольку ее сигнал охватывал большее количество домохозяйств, а также она занимала третье место на рынке по объему доходов, в то время как WIAT – четвертое. Компания выставила на продажу четыре своих станции, включая WIAT, чтобы профинансировать покупку и соблюсти ограничения по владению на рынке Бирмингема. WIAT и KIMT в Мейсон-Сити, штат Айова, были проданы компании New Vision Television, базирующейся в Атланте, в рамках сделки, объявленной в августе и завершенной в октябре 2006 года. После продажи WIAT укрепила свои позиции как третья по рейтингу телестанция. В сентябре 2007 года на ней впервые вышел полноценный утренний выпуск новостей, и она начала привлекать известных журналистов под руководством генерального директора Билла Балларда, который руководил станцией с 2003 по 2013 год. Герб Винчес, опытный спортивный комментатор из Бирмингема, работавший на WBRC и WVTM, работал на 42-м канале с 2007 по 2008 год, после чего его сменил Джим Дунавей, 15-летний ветеран WVTM и ведущий спортивных радиопередач. На станцию также были приглашены другие известные ведущие новостей из Бирмингема, включая Кена Ласса, Марка Пратера и Дэвида Нила.

LIN, Media General и Nexstar

7 мая 2012 года LIN Media объявила о приобретении телестанций New Vision, включая WIAT, за 330,4 миллиона долларов и принятии на себя корпоративного долга New Vision в размере 12 миллионов долларов. LIN была приобретена Media General два года спустя, которая решила сохранить WIAT и продать WVTM, а также WJCL в Саванне, штат Джорджия, компании Hearst Television. После приобретения LIN, Media General первоначально договорилась о слиянии с Meredith Corporation, но столкнулась с протестом акционеров после получения нежелательного предложения от Nexstar Broadcasting Group, которая согласилась приобрести компанию в 2016 году. В конце 2010-х годов несколько опытных сотрудников, нанятых при Балларде, покинули компанию. В апреле 2018 года Праттер неожиданно ушел из WIAT, а позже признал себя виновным в преследовании женщины, с которой он состоял в отношениях. Дунавей перешел к работе в новостной отдел в 2015 году, где совместно вёл вечерние выпуски новостей с Джексоном, прежде чем уйти в 2018 году. Его заменил Арт Франклин, который в 1990-х годах стал первым афроамериканцем, ведущим вечерние новости на WBRC в Бирмингеме, и ранее работал на утренних новостях 42-го канала; Франклин покинул канал в 2022 году.