Введение

Английский футболист

Чарлтон Атлетику

Родился в Уптон-Парке, Лондон, Николз начал свою игровую карьеру в "Чарлтон Атлетик", дебютировав в сезоне 1996/97, выйдя на замену в матче, проигранном "Ипсвич Таун" со счетом 2:1. Он забил свой первый и, как оказалось, единственный гол за клуб в домашней ничьей 2:2 с "Барнсли" 15 февраля 1997 года. После серьезной травмы колена, из-за которой он пропустил большую часть сезона 1997/98, он не смог закрепиться в составе в сезоне 1998/99 и был отдан в аренду в "Брайтон энд Хоув Альбион", которые оперативно вернули его после четырех игр, несмотря на гол, забитый им в дебютном матче против "Лейтон Ориент".

Уиган Атлетикс

После непродолжительного возвращения в «Чарлтон», Николз был переведен в «Уиган Атлетик», тогда выступавший во Втором дивизионе, летом 1999 года за 250 000 фунтов стерлингов, с возможностью увеличения до 650 000 фунтов стерлингов в зависимости от количества сыгранных матчей. В сезоне 1999–2000 он получил травму в своем дебютном матче за «Уиган» в октябре и не играл еще шесть месяцев, проведя в общей сложности всего 8 игр за сезон. В сезоне 2000–01 Николз сыграл в 26 матчах, забив свой единственный гол за «Уиган» в проигранном со счетом 2:1 полуфинальном матче плей-офф против «Рединга».

Город Лутон

Летом 2001 года Джо Киннер подписал с Николсом контракт для "Лютон Таун" за первоначальный трансферный платеж в 25 000 фунтов стерлингов, который мог возрасти до 150 000 фунтов стерлингов в зависимости от количества проведенных матчей. Он стал ключевым игроком в сезоне 2001/02, принесшем "Лютону" повышение в классе, став капитаном команды и проведя 42 игры. В "Лютоне" Николсу на протяжении нескольких сезонов удалось избежать травм, преследовавших его в предыдущих клубах, и, по словам Киннера, он стал "сердцем и душой команды". В сезоне 2003/04 он получил травму и пропустил 5 месяцев. После восстановления он вернулся на свою предпочтительную позицию в центре полузащиты и помог "Лютону" занять 10-е место в турнирной таблице. В сезоне 2004/05 Николс был назван лучшим игроком года по версии болельщиков "Лутона", когда клуб выиграл чемпионат Лиги 1. Именно Николс поднял чемпионский трофей после победы над "Брентфордом" со счетом 4:2 в апреле. Он забил 14 голов, многие из которых, в критические моменты, были забиты с пенальти. Николс был важной частью команды "Лутона", которая не только заняла 10-е место в Чемпионшипе в свой первый сезон, но и в матче против "Ливерпуля" в Кубке Англии, где "Хэттерс" повели в счете 3:1 благодаря Николсу, реализовавшему пенальти. В конечном итоге "Хэттерс" не хватило сил довести игру до победы, они проиграли 5:3, но многие игроки, такие как Николс, большую часть карьеры проведшие в низших лигах, оказались в центре внимания.

Лидс Юнайтед

26 июля 2006 года Николз подписал контракт с «Лидс Юнайтед» за 700 000 фунтов стерлингов. На своей первой тренировке в составе «Лидса» он повредил связки колена, но надеялся восстановиться в течение трех месяцев. Благодаря быстрой реабилитации Николз смог дебютировать за клуб, выйдя на замену в матче против «Сандерленда» 13 сентября 2006 года – более чем за месяц до предполагаемого срока возвращения в строй. 30 сентября 2006 года Николз получил очередную травму в игре с «Вест-Бромвич Альбион», из-за которой выбыл из состава до декабря. 26 октября 2006 года новый тренер «Лидса» Деннис Уайз назначил его новым капитаном команды, а Шоном Дерри был назначен его заместителем. Николз вернулся в строй 16 декабря 2006 года, начав матч против «Ипсвич Таун», который «Лидс» проиграл со счетом 1:0. Это был его первый матч в качестве капитана, завершившийся удалением на последних минутах. Деннис Уайз, тренер «Лидса», решил не обжаловать это решение, поэтому Николз пропустил следующие три матча команды в рождественский период. После отбытия дисквалификации Николз вернулся в состав в победном матче против «Ковентри Сити» со счетом 2:1. 3 марта 2007 года Николз был исключен из состава на домашний матч против «Шеффилд Уэнсдей». В послематчевом интервью Уайз заявил, что Николз попросил разрешить ему покинуть клуб и вернуться в свой бывший клуб «Лутон Таун». Однако Уайз потребовал, чтобы Николсу не разрешали возвращаться в «Лутон», если «Лидс» не получит обратно первоначальную сумму трансфера в размере 700 000 фунтов стерлингов. Также было объявлено, что Николз лишен капитанской повязки. С тех пор он стал нелюбимой фигурой среди болельщиков «Лидса». Он завершил сезон, приняв участие всего в 15 матчах во всех турнирах, а его последняя игра за клуб состоялась в конце февраля.

Престон Норт-Энд

29 июня 2007 года Николльс покинул «Лидс» и договорился о подписании контракта с «Престон Норт Энд» за 750 000 фунтов стерлингов. Он официально перешел в «Престон» 5 июля 2007 года, поскольку административный статус «Лидса» вынудил клуб отложить все сделки до этой даты. Первое время в «Престоне» у Николльса было успешным. В первые месяцы сезона он регулярно выходил в стартовом составе под руководством главного тренера Пола Симпсона, но после прихода нового тренера Алана Ирвина стал появляться на поле значительно реже, уступив место Полу МакКенне, Даррену Картеру и новичку Ричарду Чаплоу. 2 августа 2008 года было объявлено о достижении соглашения между «Престон Норт Энд» и Николльсом о расторжении его контракта.

Возвращение в Лутон Таун

2 августа 2008 года Николз подписал трехлетний контракт со своим бывшим клубом «Лютон Таун», заявив, что всегда будет поддерживать «Лютон» и любит этот клуб. Он вернулся в качестве капитана команды, сменив Кита Кина. Николз пропустил большую часть сезона 2008/09 из-за повторяющихся проблем с травмами, но полностью восстановился к концу сезона. 24 марта 2009 года он был дисквалифицирован на пять матчей и оштрафован на 1000 фунтов стерлингов за то, что, предположительно, аплодировал болельщикам «Лютона» за бросание предметов в судью после спорной ничьей 3:3 с «Брэдфорд Сити». 5 апреля 2009 года Николз в качестве капитана привел «Лютон» к победе над «Сканторпом» со счетом 3:2 в финале Трофея Футбольной лиги, проходившем на стадионе «Уэмбли», и был признан лучшим игроком матча за свою игру в центре поля. Он сыграл за «Лютон» вничью 0:0 с «Честерфилдом» 13 апреля, что привело к потере командой статуса в Футбольной лиге и вылету в Конференц-Премьер. Несмотря на рецидив травмы колена, Николз провел 23 матча в лиге в сезоне 2009/10. Позже директор «Лютона» Гэри Свит рассказал, что Николз намеренно преуменьшал серьезность этой травмы, чтобы вести команду вперед, «играя через невыносимую боль и в конечном итоге рискуя своим долгосрочным здоровьем». В конечном итоге эта травма положила конец его игровой карьере. 27 августа 2010 года он покинул клуб по «взаимному согласию сторон», добровольно расторгнув контракт, объяснив это тем, что не хотел получать деньги от клуба, не внося вклад в игру из-за своей травмы. В заявлении клуба управляющий директор Гэри Свит назвал Николлса «легендой» «Лютон Таун» и «возможно, самым успешным капитаном клуба». «Рашден энд Даймондс» были ликвидированы в июне 2011 года из-за финансовых трудностей, и Николз покинул клуб. Сейчас он работает в отделе по подбору игроков в футбольном агентстве вместе с бывшим защитником «Лютона» Марвином Джонсоном.

Международная карьера

Он один раз вышел на поле в составе сборной Англии до 20 лет, а затем был удален с поля.