Введение

Офицер индийской армии Умрао Сингх Ядав (21 ноября 1920 – 21 ноября 2005) был индийцем, удостоенным Креста Виктории (VC) – высшей и наиболее престижной награды за доблесть, проявленную перед лицом противника, которой могут быть награждены военнослужащие британских и стран Содружества сил. Он был нестроевым офицером Королевской артиллерии или Королевской индийской артиллерии, удостоенным Креста Виктории во время Второй мировой войны, и последним из 40 индийских солдат, награжденных этой наградой в период с 1912 года, когда индийцы впервые получили право на получение Креста Виктории, до обретения Индией независимости в 1947 году.

Ранние годы

Умрао Сингх Ядав, сын Мохар Сингха, родился в семье индуистских ахиров в Пальре, небольшой деревне в районе Джаджар штата Харьяна (тогда район Рохтак неразделенного Пенджаба), в 50 км к северу от Дели. Он посещал местную школу и в ноябре 1939 года поступил на службу в индийскую армию во время Второй мировой войны. В 1942 году он был произведен в хавильдары (сержанты) Королевской индийской артиллерии индийской армии.

Награждение

В ночь с 15 на 16 декабря 1944 года в долине Каладан, Бирма, Умрао Сингх был командиром полевого орудийного расчета в передовом подразделении 33-й горной батареи 30-го горного полка индийской артиллерии, находясь в составе отряда 81-й западноафриканской дивизии в 14-й армии виконта Слима, поддерживая наступление XV корпуса на Аракан. Артиллерийское орудие Сингха находилось в передовой позиции, поддерживая 8-й полк Золотого Берега. После 90-минутного непрерывного обстрела из 75-мм орудий и минометов японской 28-й армии, орудийная позиция Сингха была атакована как минимум двумя ротами японской пехоты. Он использовал легкий пулемет «Брен» и руководил винтовочным огнем артиллеристов, сдерживая атаку. Он был ранен двумя гранатами. Вторая волна нападавших уничтожила всех, кроме Сингха и двух других артиллеристов, но и ее удалось отбить. У троих солдат оставалось лишь несколько патронов, которые быстро были израсходованы в начальной фазе атаки третьей волны нападавших. Не дрогнув, Сингх схватил «подставку для орудия» (тяжелый железный прут, похожий на лом) и использовал его как оружие в рукопашном бою. Его видели, как он сбил трех пехотинцев, смертельно ранив их, прежде чем сам пал под градом ударов. Через шесть часов, после контратаки, его нашли живым, но без сознания рядом со своим артиллерийским орудием, почти неузнаваемым из-за травмы головы, все еще сжимая в руке подставку для орудия. Рядом лежали десять убитых и семь тяжелораненых японских солдат. Его полевое орудие вернулось в строй позднее в тот же день.

Поздние годы

Сингх был представлен к Викторианскому кресту королем Георгом VI в Букингемском дворце 15 октября 1945 года. В представлении к награде говорится: "Хавльдар Умрао Сингх подал выдающийся пример храбрости и преданности долгу". Он был повышен в звании после выздоровления от ранений. В 1946 году он вышел в отставку из британской индийской армии, но вновь поступил на службу в 1947 году после обретения независимости. 1 февраля 1950 года Сингх был повышен в звании до младшего командира – джемэдара (эквивалент нынешнему званию наиб-субедара). 2 мая 1968 года он был повышен до субедара-майора, а 15 августа 1970 года – до почетного звания капитана. После второй отставки из армии он вернулся к ведению небольшого семейного хозяйства площадью 2 акра (8000 м²). На праздновании 50-летия Дня Победы в Европе в Лондоне в 1995 году его чуть было не отстранили от VIP-тента из-за отсутствия его имени в списке, но бригадир Том Лонгланд, организатор мероприятия, узнал его награду и приказал допустить его. После мероприятия Сингх пожаловался британскому премьер-министру Джону Мейджеру на скромную пенсию в размере 168 фунтов стерлингов в год, выплачиваемую десяти выживших обладателей Викторианского креста из Индии. Сумма оставалась неизменной с 1960 года, но Мейджер впоследствии добился повышения пенсии до 1300 фунтов стерлингов в год. В 1983 году он был награжден орденом "Падма-Бушан". 14 мая 2003 года он присутствовал на церемонии освящения Мемориала Викторианского и Георгиевского крестов в Вестминстерском аббатстве. В своей книге "К возрождающейся Индии" генерал-лейтенант (в отставке) М. М. Лахера, PVSM, AVSM, VSM пишет:

Я посетил Великобританию в 1995 году в качестве заместителя руководителя индийской делегации для участия в праздновании 50-летия победы в Европе во Второй мировой войне. Я вместе с четырьмя другими офицерами только что вышли после участия в открывающей сессии и ждали на обочине дороги, пока движение не утихнет, чтобы перейти дорогу к парковке. Среди нас был почетный капитан Умрао Сингх, обладатель Викторианского креста. Внезапно перед нами остановилась машина, и из нее вышел хорошо одетый джентльмен. Он подошел к Умрао Сингху и сказал: "Сэр, могу ли я иметь честь пожать руку обладателю Викторианского креста?" Он пожал ему руку. Очевидно, он заметил медаль Умрао Сингха из своей машины и остановился, чтобы выразить свое уважение обладателю высшей награды за храбрость в его стране. Затем он посмотрел на меня и сказал: "Генерал, вы из индийской армии". Когда я подтвердил это, он назвал свое имя, сказав, что он Майкл Хеселтин. Я был совершенно ошеломлен, осознав, что он является вице-премьером Великобритании. Я был глубоко тронут такой учтивостью со стороны высокопоставленного чиновника второго по значимости в британском правительстве и смиренно поблагодарил его за приглашение нашей делегации на мероприятие, посвященное Дню Победы в Европе. И снова его ответ был типичным для его мудрости: "Генерал, именно мы, британцы, должны быть благодарны вашей стране и вашим вооруженным силам, которые помогли нам победить в Первой и Второй мировых войнах. Как мы можем забыть о великом вкладе вашей страны?" Внезапно я заметил, что все движение за его машиной остановилось. Я поспешил поблагодарить его и вежливо попросил его продолжить движение, чтобы разгрузить пробку. Он ответил: "Сэр, как я могу уехать, когда Викторианский крест должен перейти дорогу?" Понимая его искренние чувства, я и мои коллеги быстро перешли дорогу. Добравшись до другой стороны, я оглянулся и увидел, что мистер Хеселтин все еще стоял, ожидая, пока Викторианский крест безопасно перейдет дорогу. После того, как в июле 2005 года у него диагностировали рак предстательной железы, он скончался в армейском научно-исследовательском и реферальном госпитале в Нью-Дели в свой 85-й день рождения, 21 ноября 2005 года. Его кремация состоялась в его родной деревне с полными военными почестями, в присутствии Бхупиндер Сингха Худы (главы правительства Харьяны), генерала Джогиндера Джасванта Сингха (начальника штаба армии) и генерал-лейтенанта Чаранджита Сингха (генерального директора артиллерии). Его жена, Вимла, скончалась раньше него, но он оставил двух сыновей и дочь. Несмотря на личные трудности и полученные выгодные предложения, Сингх отказался продать свою медаль при жизни, заявив, что продажа медали "запятнает честь павших в бою". Его имя было последним, добавленным к мемориалу обладателей Викторианского креста Королевской артиллерии в апсиде церкви Святого Георгия в Вулвиче, Лондон, рядом с казармами Королевской артиллерии.