Введение

Антонио Итан Гейтс Старший (родился 18 июня 1980 года) – бывший американский профессиональный футболист, игравший на позиции тайт-энда за клубы San Diego / Los Angeles Chargers на протяжении всей своей карьеры в Национальной футбольной лиге (NFL). Восемь раз включался в состав Pro Bowl и шесть раз признавался All-Pro. Завершил карьеру 14 января 2020 года после 16 сезонов в составе "Чарджерс". Гейтс был подписан как свободный агент без драфта в 2003 году после игры в студенческий баскетбол за команду Kent State Golden Flashes. Обучался в университете штата Кент на третьем и четвертом курсах после непродолжительного обучения в университетах штата Мичиган и Восточного Мичигана. Является рекордсменом "Чарджерс" по количеству приемов, ярдов, набранных за счет приемов, и тачдаунов, забитых за счет приемов. В 2015 году он стал вторым тайт-эндом и девятым игроком в истории NFL, которому удалось забить 100 тачдаунов за карьеру. Он занимает седьмое место в истории NFL по количеству тачдаунов, забитых за счет приемов (116), и является лучшим тайт-эндом в истории NFL по этому показателю. Гейтс считается одним из лучших тайт-эндов и одним из лучших свободных агентов без драфта в истории NFL.

Университетская карьера

Гейтс в колледже играл в баскетбол, а не в футбол. Первоначально он поступил в Мичиганский государственный университет, желая играть в футбол под руководством тогдашнего тренера Ника Сабана, а также в баскетбол под руководством тренера Тома Иццо. После поступления он узнал, что Сабан хотел, чтобы он играл только в футбол. Тогда Гейтс решил сосредоточиться на баскетболе, переведясь в Университет Восточного Мичигана. Он играл там часть сезона, прежде чем перевестись в колледж Секуоя, двухгодичный колледж в Калифорнии, чтобы уделить больше внимания учёбе. Его завербовал Стэн Хит, после чего Гейтс перешёл в Университет штата Кент в северо-восточном Огайо. В составе команды "Золотые вспышки" Гейтс два сезона играл на позиции тяжёлого форварда. В свой третий год обучения он в среднем набирал 16,0 очков, делал 8,1 подбора и 2,7 передачи за игру. В этот сезон его команда впервые в истории школы выиграла регулярный чемпионат Конференции Mid-American (MAC), завершив регулярный сезон с общим результатом 24–5 и результатом 17–1 в MAC. Гейтс помог "Золотым вспышкам" выиграть второй подряд турнир MAC и получить право участвовать в турнире NCAA 2002 года. В турнире он продемонстрировал ключевые выступления, которые помогли Кент-Стейту выйти в стадию "Элитной восьмерки" под 10-м номером посева, обыграв 7-й посев – Оклахома-Стейт (69–61), 2-й посев – Алабаму (71–58) и 3-й посев – Питтсбург (78–73). В свой последний год обучения он получил почетное упоминание All-American от Associated Press, набирая в среднем 20,6 очков, делая 7,7 подбора и 4,1 передачи за игру. За два года его рекорд составил 54–16. Его номер на майке, 44, был выведен из обращения 27 февраля 2010 года, сделав его всего четвёртым игроком "Золотых вспышек", удостоенным такой чести.

Профессиональная карьера

После того, как скауты заявили, что он слишком универсален и не подходит ни для одной конкретной позиции ("твинер") в НБА, Гейтс (рост 183 см) организовал тренировку для скаутов НФЛ. Несмотря на то, что он никогда не играл в американский футбол на университетском уровне, по имеющимся данным, около 19 команд проявили интерес к просмотру Гейтса. Гейтс выбрал "Сан-Диего Чарджерс" для первой тренировки. Оценив его потенциал, "Чарджерс" немедленно подписали с ним контракт как с независимым свободным агентом.

Сезон 2003 года

На фоне разочарования от худшего в лиге результата «Сан-Диего» (4 победы и 12 поражений) на фоне этого выделялся взлет Гейтса со скамейки запасных до основного состава. Он сделал свой первый прием в 4-й игровой неделе против «Окленд Рейдерс», забил свой первый тачдаун в 10-й игровой неделе против «Миннесота Вайкингс» и впервые набрал более 100 ярдов (117 ярдов) в 15-й игровой неделе против «Грин-Бэй Пэкерс». В свой первый сезон Гейтс поймал 24 передачи на 389 ярдов и два тачдауна. Его средняя результативность за прием составила 16,2 ярда, что стало лучшим показателем за всю его карьеру.

Сезон 2004 года

В сезоне 2004 года Гейтс начал успешно, сделав восемь приемов на 123 ярда в победном матче против "Хьюстон Тексанс" со счетом 27–20. В 5-й игровой неделе он оформил два тачдауна в победе 34–21 над "Джексонвилл Джагуарс". В 8-й игровой неделе, против "Окленд Рейдерс", у него была еще одна игра с двумя тачдаунами в победе 42–14. В следующем матче он зафиксировал три тачдауна в победе 43–17 над "Нью-Орлеанс Сэйнтс". Гейтс в третий раз подряд занес мяч в зачетную зону в следующем матче против "Окленд Рейдерс", набрав восемь приемов на 101 ярд в победе 23–17. В следующей игре против "Канзас-Сити Чифс" он оформил два тачдауна в победе 34–31. Являясь предпочтительной целью квотербека Дрю Бриса, Гейтс завершил свой второй сезон в НФЛ с 81 приемом на 964 ярда и 13 тачдаунов. 19 декабря Гейтс сравнял рекорд НФЛ по количеству тачдаунов, забитых тайт-эндом за один сезон (12), в победе 21–0 над "Кливленд Браунс". Он побил этот рекорд в матче с овертаймом, проигранном "Индианаполис Колтс" 26 декабря. Гейтс был выбран для участия в Pro Bowl 2005 и удостоился чести All-Pro первой команды. Гейтс забил тачдаун в матче плей-офф Wild Card, проигранном в овертайме "Нью-Йорк Джетс".

Сезон 2005 года

23 августа 2005 года, после затяжных переговоров о продлении контракта, Гейтс подписал шестилетний контракт с клубом "Сан-Диего Чарджерс" на сумму до 24 миллионов долларов. Из-за своего отказа выходить на поле, Гейтс был дисквалифицирован на одну игру – домашний матч открытия сезона против "Даллас Ковбойз", который они проиграли. В 8-й игровой неделе, в матче против "Канзас-Сити Чифс", он совершил десять приемов на 145 ярдов и три тачдауна, принеся команде победу со счетом 28:20. В следующей игре он сделал восемь приемов на 132 ярда в матче, выигранном у "Нью-Йорк Джетс" со счетом 31:26. В 14-й игровой неделе у него было 13 приемов на 123 ярда и один тачдаун в матче, проигранном "Майами Долфинс" со счетом 23:21. Гейтс провел еще один выдающийся сезон, совершив 89 приемов на 1101 ярд и 10 тачдаунов, однако "Чарджерс" не вышли в плей-офф, уступив всего одну победу. Он был включен в состав команды "Про Боул" и удостоен звания игрока первой сборной All-Pro.

Сезон 2006 года

С уходом Дрю Бриса в межсезонье предполагалось, что результативность Гейтса снизится в 2006 году, особенно с учетом того, что стартовым квотербеком впервые стал Филипп Риверс. Гейтс начал сезон относительно скромно, но завершил его очень успешно, набрав 924 ярда и девять тачдаунов. 10 декабря он оформил два тачдауна в матче, где "Чарджерс" победили "Денвер Бронкос" со счетом 48:20, что помогло команде выиграть свой дивизион. Гейтс в третий год подряд был выбран для участия в Пробоуле и включен в сборную All-Pro. "Чарджерс" не проиграли ни одного матча на "Куалком" в регулярном сезоне, и команда с болельщиками надеялась на выход в Супербоул, но в дивизионном раунде уступили "Нью-Ингленд Пэтриотс" дома со счетом 24:21.

Сезон 2007 года

В начале сезона 2007 года Гейтс сделал девять приемов на 107 ярдов и занес один тачдаун в победном матче против «Чикаго Беарс» со счетом 14:3. В третьей неделе он совершил 11 приемов на 113 ярдов против «Грин-Бей Пэкерс». В пятой неделе, в игре против «Денвер Бронкос», у него было семь приемов на 113 ярдов и один тачдаун в победе со счетом 41:3. В восьмой неделе против «Хьюстон Техас» и в двенадцатой неделе против «Балтимор Рейвенс» он оформил по два тачдауна в каждой игре. По итогам сезона 2007 года Гейтс был выбран для участия в «Про Боул». В течение сезона он совершил 75 приемов на 984 ярда и девять тачдаунов. Он вновь стал ключевым игроком в кампании с результатом 11 побед и 5 поражений, но не в плей-офф. Гейтс вывихнул палец ноги на правой ноге незадолго до начала плей-офф, что снизило его эффективность во время выступлений «Чарджерс» в плей-офф. Гейтс был не единственным игроком «Чарджерс», получившим травму: и ЛаДайниан Томлинсон, и Филип Риверс получили травмы ног, что ухудшило шансы «Чарджерс» на выход в Суперкубок. Тем не менее, «Чарджерс» все же дошли до чемпионата АФК, где проиграли «Нью-Ингланд Пэтриотс» со счетом 21:12.

Сезон 2008 года

Гейтс заявил, что склоняется к операции по восстановлению вывихнутого большого пальца левой ноги, который снизил его результативность во время плей-офф НФЛ сезона 2007–08, но окончательного решения еще не принял. "Вероятность того, что я сделаю операцию, выше". Гейтс также отказался от участия в пятом Про Боуле из-за травмы, наряду со своим одноклубником ЛаДэйнианом Томлинсоном. По итогам сезона Гейтс совершил 60 приемов на 704 ярда и забил восемь тачдаунов. 23 февраля 2008 года Гейтс сообщил, что перенесет операцию на стопу, чтобы устранить травму, которая замедлила его в концовке сезона. Восстановление займет от 4 до 6 месяцев. Под вопросом было его участие в первом туре, и он даже выражал опасения по поводу своей готовности к началу сезона 2008 года; однако, в итоге он сыграл во всех матчах, несмотря на то, что в первой половине сезона его беспокоил палец ноги.

Сезон 2009 года

На четвертой неделе, в игре против «Питтсбург Стилерз», Гейтс сделал девять приемов на 124 ярда и два тачдауна в матче, проигранном со счетом 38:28. На двенадцатой неделе, против «Канзас-Сити Чифс», он сделал семь приемов на 118 ярдов и два тачдауна в игре, выигранной со счетом 43:14. В следующей игре он показал лучший результат сезона – 167 ярдов на приеме, сделав восемь приемов в победном матче против «Кливленд Браунс» со счетом 30:23. Он завершил сезон серией из четырех игр подряд, в каждой из которых забивал тачдаун на приеме. Наконец, полностью восстановившись после нескольких сезонов, омраченных травмами, Гейтс провел самый результативный год в своей карьере. Он сделал 79 приемов на рекордные для него 1157 ярдов и 8 тачдаунов. Он был включен в Pro Bowl шестой раз подряд. Команда завершила год с 13 победами, показав один из лучших результатов в лиге. Однако в первом же матче плей-офф они уступили «Нью-Йорк Джетс» в дивизионном раунде.

Сезон 2010 года

Гейтс начал сезон 2010 года, подписав пятилетний контракт на 36 миллионов долларов, с гарантированными 20 миллионами долларов. Во 2-й игровой неделе, против «Джексонвилл Джагуарс», он оформил два тачдауна на приеме в матче, завершившемся со счетом 38:13. В 4-й игровой неделе, против «Аризона Кардиналс», он совершил семь приемов на 144 ярда и два тачдауна на приеме в победном матче со счетом 41:10. В первых девяти играх сезона 2010 года он сделал 40 приемов и 9 тачдаунов. Несмотря на то, что травмы стопы ограничивали его возможности во второй половине сезона 2010 года, Гейтс был выбран для участия в «Про Боул» в седьмой раз подряд; однако из-за продолжающихся травм он не принял участие в игре. Его коллеги-игроки оценили его на 22-е место в списке 100 лучших игроков NFL 2011 года.

Сезон 2011 года

Гейтс пытался играть, несмотря на хронические проблемы со стопой, но был вынужден пропустить 3–5 недель. Он вернулся после недели отдыха и стартовал во всех оставшихся играх. В 14-й неделе, в матче против "Баффало Биллс", он оформил два тачдауна в победном матче со счетом 37–10. Он завершил сезон с более чем 60 приемами (64) в седьмой раз за свою карьеру. Также он забил семь тачдаунов и был выбран для участия в свой восьмой "Про Боул". Гейтс стал лучшим по количеству приемов за всю историю "Чарджерс", совершив прием на шесть ярдов при четвертой попытке и пяти оставшихся ярдах до конца в начале четвертой четверти в игре против "Детройта". Это был его 587-й прием в карьере, что позволило ему превзойти результат Чарли Джойнера – 586 приемов.

Сезон 2012 года

В шестой игровой неделе Гейтс оформил два тачдауна в матче, проигранном "Денвер Бронкос" со счетом 35-24. Гейтс провел еще один рекордный сезон, став пятым тайт-эндом в истории НФЛ, достигшим 600 перехватов, и занял второе место по количеству тачдаунов в истории "Чарджерс" – 83. Этот тайт-энд и его квотербек Филип Риверс вместе сделали 56 тачдаунов, что является рекордом для связки квотербека и тайт-энда в НФЛ. Его коллеги по лиге оценили его на 73-е место в рейтинге NFL Top 100 Players of 2013.

Сезон 2013 года

В двух играх сезона Гейтс набрал больше 100 ярдов: во второй неделе против "Филадельфийских орлов" и в четвертой неделе против "Далласских ковбоев". Он впервые с 2009 года отыграл все 16 матчей, завершив сезон с 70 (77) приемами – в четвертый раз за свою карьеру. Однако Гейтс забил всего четыре тачдауна, что стало его худшим показателем с дебютного сезона в 2003 году.

Сезон 2014 года

На 2-й неделе, в игре против «Сиэтл Сихокс», Гейтс забил три тачдауна, принеся победу со счетом 30:21. Он был признан наступательным игроком недели АФК за эту игру против «Сиэтла». На 7-й неделе, в матче против «Денвер Бронкос», Гейтс превзошел результат Лэнса Алворта и стал лучшим бомбардиром в истории «Чарджерс» по количеству принятых ярдов. В последней игре сезона против «Канзас-Сити Чифс» он стал четвертым тайт-эндом в истории НФЛ, которому удалось превысить отметку в 10 000 ярдов за карьеру. Его партнеры по команде назвали его лучшим нападающим года, и он был приглашен в качестве запасного на Про Боул, но отказался от участия. В рейтинге NFL Top 100 Players of 2015, составленном другими игроками лиги, он занял 52-е место.

Сезон 2015 года

2 июля 2015 года было объявлено, что Гейтс будет отстранен от участия в первых четырех играх сезона 2015 года за нарушение правил НФЛ, касающихся допинга (PED). 12 октября 2015 года, в своей первой игре после четырехматчевой дисквалификации против "Питтсбург Стилерз", Гейтс забил свой сотый и сто первый тачдаун в карьере, приняв передачу. Он завершил сезон с 630 ярдами, пятью тачдаунами и 56 приемами. 9 марта 2016 года Гейтс подписал двухлетнее продление контракта с "Чарджерс".

Сезон 2016 года

В 2016 году Гейтс принял участие в 14 играх, 9 из которых он начал в основном составе. Появление перспективного новичка Хантера Генри сказалось на результативности Гейтса. Он совершил 53 приёма на 538 ярдов и забил семь тачдаунов. Его средняя длина приёма составила 10,3 ярда, а процент успешных передач – 57%, что стало худшим показателем за всю его карьеру.

Сезон 2017 года

На второй неделе, в игре против «Майами Долфинс», он забил свой 112-й тачдаун в карьере, установив новый рекорд НФЛ по количеству тачдаунов среди тайт-эндов. После того, как второй год выступающий тайт-энд Хантер Генри стал игроком стартового состава, Гейтс начал только четыре игры и завершил сезон с 30 приемами на минимальное для карьеры количество ярдов – 316, и тремя тачдаунами. 27 апреля 2018 года «Чарджерс» сообщили Гейтсу, что не планируют продлевать с ним контракт на сезон 2018 года.

Сезон 2018 года

2 сентября 2018 года Гейтс вновь подписал контракт с "Лос-Анджелес Чарджерс" после травмы Хантера Генри. В 4-й игровой неделе, против "Сан-Франциско 49ers", он оформил свой первый тачдаун в сезоне, полученный передачей. Он завершил сезон 2018 года с 28 приемами на 333 ярда и двумя тачдаунами, полученными передачей, в 16 играх и одном стартовом матче. В последнем матче своей карьеры в НФЛ Гейтс забил тачдаун, полученный передачей, в игре, проигранной "Нью-Ингланд Патриотс" со счетом 41–28 в дивизионном раунде плей-офф.

Выход на пенсию

Гейтс объявил о завершении карьеры 14 января 2020 года. Он закончил карьеру с рекордными 116 тачдаунами, пойманными тайт-эндом, включая 89 передач от Риверса – самое большое количество передач между квотербеком и тайт-эндом на тот момент. Он также завершил карьеру в качестве лидера "Чарджерс" по количеству приемов (955) и ярдов, набранных за счет приемов (11 841). В 2020 году Гейтс объявил о присоединении к руководству "Лос-Анджелес Чарджерс" в качестве посла легенд.