Джонни Эйс: Жизнь и трагическая гибель R&B-певца

Введение

Американский R&B-исполнитель (1929–1954)

Джон Маршалл Александр-младший (9 июня 1929 – 25 декабря 1954), известный как Джонни Эйс, был американским певцом в жанре ритм-энд-блюз. В середине 1950-х годов у него вышло несколько хитовых синглов. Александр погиб в возрасте 25 лет от случайного огнестрельного ранения, нанесенного им себе.

Жизнь и карьера

Джон Александр родился в Мемфисе, штат Теннесси, в семье Лесли Ньюсом и проповедника Джона Маршалла Александра, и вырос недалеко от колледжа ЛеМойн Оуэн. Он бросил школу, чтобы поступить на службу в ВМС США. Сообщалось, что Александр большую часть времени был в самовольной отлучке. После увольнения из армии они не были официальной группой, но иногда у них был лидер, и они играли на записях друг друга. В 1951 году Айк Тернер, скаут талантов и продюсер лейбла Modern Records, организовал запись Александра и других музыкантов с Бил-стрит для лейбла Тернера. Александр играл на фортепиано на некоторых записях Кинга для RPM Records и аккомпанировал Кингу во время трансляций на WDIA в Мемфисе. Когда Кинг уехал в Лос-Анджелес, а Блэнд покинул группу, Александр взял на себя вокальные обязанности Блэнда и радиошоу Кинга на WDIA. Дэвид Джеймс Мэттис, программный директор WDIA и основатель Duke Records, утверждал, что он дал Александру сценическое имя Джонни Эйс: "Джонни" в честь Джонни Рэя и "Эйс" в честь группы The Four Aces, но младший брат Александра, Сент-Клэр Александр, утверждал, что сам певец придумал имя Эйс, когда Мэттис изменил его имя с Джона на Джонни. Эйс подписал контракт с Duke Records в 1952 году и выпустил свою первую запись "My Song" – изысканную "сердечную балладу", которая девять недель подряд возглавляла чарты R&B, начиная с сентября. Он начал активно гастролировать, часто с Вилли Мэй "Большой Мамой" Торнтон. В течение следующих двух лет у Эйса было восемь хитов подряд, включая "Cross My Heart", "Please Forgive Me", "The Clock", "Yes, Baby", "Saving My Love for You" и "Never Let Me Go". После успеха Эйса как сольного исполнителя братья Бихари из Modern Records выпустили сингл "Mid Night Hours Journey" на своем дочернем лейбле Flair Records в сентябре 1953 года. На обратной стороне сингла была песня "Trouble and Me" в исполнении Forest. В ноябре 1954 года Эйс занял 16-е место в опросе Billboard 1954 года среди диджеев, определявшем любимых исполнителей в жанре R&B. В декабре 1954 года он был назван самым часто запрашиваемым исполнителем 1954 года по результатам национального опроса диджеев, проведенного еженедельником Cash Box. Записи Эйса пользовались большим спросом в то время. В начале 1955 года Duke Records объявила, что три его записи 1954 года, наряду с песней Торнтон "Hound Dog", были проданы тиражом более 1 750 000 экземпляров.

John Alexander was born in Memphis, Tennessee to Leslie Newsome and preacher John Marshall Alexander, and grew up near LeMoyne Owen College. He dropped out of high school to join the United States Navy. Alexander was reportedly AWOL for much of his duty. After he was discharged, Initially, they weren't an official band, but at times there was a leader and they played on each other's records. In 1951, Ike Turner, a talent scout and producer for Modern Records, arranged for Alexander and other Beale Streeters to record for Turner's label. Alexander played piano on some of King's records for RPM Records and backed King during broadcasts on WDIA in Memphis. When King departed for Los Angeles and Bland left the group, Alexander took over both Bland's vocal duties and King's radio show on WDIA. David James Mattis, program director at WDIA and founder of Duke Records, claimed that he gave Alexander the stage name of Johnny Ace: "Johnny" for Johnny Ray and "Ace" for the Four Aces, but Alexander's younger brother St. Clair Alexander claimed that the singer himself came up with the name Ace when Mattis changed his first name from John to Johnny. Ace signed to Duke in 1952 and released his first recording, "My Song", an urbane "heart ballad" which topped the R&B chart for nine weeks beginning in September. He began heavy touring, often with Willie Mae "Big Mama" Thornton. In the next two years, Ace had eight hits in a row, including "Cross My Heart", "Please Forgive Me", "The Clock", "Yes, Baby", "Saving My Love for You", and "Never Let Me Go". After Ace had success as a solo artist, the Biharis brothers at Modern released the single "Mid Night Hours Journey" on their subsidiary label Flair Records in September 1953. The flip side was "Trouble and Me" by Forest. In November 1954, Ace ranked No. 16 on the Billboard 1954 Disk Jockey Poll for R&B Favorite Artists. In December 1954, he was named the Most Programmed Artist of 1954, according to the results of a national poll of disc jockeys conducted by the U. S. trade weekly Cash Box. Ace's recordings sold very well during those times. Early in 1955, Duke Records announced that three of his 1954 recordings, along with Thornton's "Hound Dog", had sold more than 1,750,000 copies.

Личная жизнь

Эйс встретил Лоис Джин Палмер, первокурсницу средней школы Букера Т. Вашингтона, в 1949 году. Его родители не знали об их отношениях, пока она не забеременела. Эйс и Палмер поженились в Эрле, штат Арканзас, 17 июля 1950 года; ей было 16 лет, а ему 21. Эйсу запретили появляться дома из-за того, что он играл блюз, поэтому он в основном жил в отеле Митчелл, принадлежащем Санбиму Митчеллу, в Мемфисе. У него был еще один ребенок от жены, дочь Джанет Александр, но пара редко бывала вместе из-за его ветреного образа жизни, и к 1953 году он бросил семью. Большая Мама Торнтон в письменном заявлении (включенном в книгу «Покойный великий Джонни Эйс») сказала, что Эйс играл с пистолетом, но не играл в русскую рулетку. По словам Торнтон, Эйс направил пистолет на свою девушку и другую женщину, сидевших рядом, но не выстрелил. Затем он направил пистолет на себя, хвастаясь, что знает, в каком патроне находится патрон. Пистолет выстрелил, и пуля попала ему в висок. По словам его биографа Ника Тошеса, Эйс застрелился из пистолета калибра .32, а не .22, и это произошло чуть больше часа после того, как он купил новый Oldsmobile 1955 года. Похороны Эйса состоялись 2 января 1955 года в церкви Clayborn Temple AME в Мемфисе. По оценкам, на них присутствовало около 5000 человек. Его останки были похоронены на кладбище Нью-Парк в Мемфисе. "Pledging My Love" стала посмертным R&B хитом номер один, продержавшись на вершине чартов десять недель, начиная с 12 февраля 1955 года. Как откровенно заявил Billboard, смерть Эйса «создала один из самых больших спросов на пластинку со времен смерти Хэнка Уильямса чуть более двух лет назад». Таким образом, Джонни Эйс стал первым исполнителем, чьи записи попали в поп-чарты Billboard только после его смерти. Его синглы были собраны и выпущены в альбоме The Johnny Ace Memorial Album.

Наследие

Историк рок-н-ролла Гарри Хепкет отметил, что «Джонни Эйс был певцом, который звучал как Джонни Матис, но с душой». Вскоре после смерти Джонни Эйса Варетта Диллард записала «Johnny Has Gone» для Savoy Records в начале 1955 года. Она включила в текст песни множество названий песен Эйса. Это была первая из многих песен о подростковых трагедиях, которые последовали в конце 50-х и начале 60-х годов. Помимо «Johnny Has Gone» в исполнении Диллард, в 1955 году вышли как минимум четыре других трибьют-записи в честь Эйса: «Johnny Ace's Last Letter» Фрэнки Эрвина, «Salute To Johnny Ace» группы The Rovers, «Why, Johnny, Why?» Линды Хейс и «Johnny’s Still Singing» группы The Five Wings. Боб Дилан и Джоан Баэз исполнили «Never Let Me Go» во время турне с Rolling Thunder Revue в 1975 году. Лютер Вандросс сделал кавер этой песни в 1993 году, использовав её в качестве заглавного трека своего восьмого студийного альбома. Элвис Пресли записал «Pledging My Love» на своей последней студийной сессии в 1976 году; песня вошла в альбом Moody Blue в 1977 году. Пол Саймон написал и исполнил песню «The Late Great Johnny Ace» (1983), в которой мальчик, узнав о смерти Эйса, заказывает фотографию покойного певца: «Она пришла прямо из Техаса / С грустным и простым лицом / И подписали внизу / От Покойного Великого Джонни Эйса». В песне развивается трогательный контрапункт со смертью двух других Джонни – Джона Леннона и Джона Ф. Кеннеди. Саймон также исполнил «Pledging My Love» во время своего тура по Европе и Северной Америке в 2000 году. Дэвид Аллан Коу сделал кавер на песню «Pledging My Love», представив её своими воспоминаниями о том, как узнал о смерти Эйса. Эйс упоминается в песне «House Band in Hell» группы Root Boy Slim и в песне «Johnny Ace» группы Dash Rip Rock. Песня «Pledging My Love» была использована в фильме 1973 года «Злые улицы» режиссёра Мартина Скорсезе, в фильме 1983 года «Кристин» режиссёра Джона Карпентера, в фильме 1985 года «Назад в будущее» режиссёра Роберта Земекиса и в фильме 1992 года «Плохой лейтенант» режиссёра Абеля Феррары. Песня «Eddie My Love» группы Teen Queens, изначально называвшаяся «Johnny My Love», была написана в память об Эйсе. Швейцарский певец Поло Хофер и группа Schmetterband написали песню «Johnny Ace» в 1985 году; она вышла на альбоме Giggerig. Уилл Олдхэм упомянул о смерти Эйса в тексте своей песни «Let the Wires Ring» на альбоме 2000 года Guarapero/Lost Blues 2. Альбом Дэйва Элвина 2011 года Eleven Eleven содержит песню «Johnny Ace Is Dead», посвящённую смерти Эйса. Рождественский альбом The Squirrel Nut Zippers, Christmas Caravan (1998), включает в себя песню «A Johnny Ace Christmas» – любовную песню о том, как Эйс покончил с собой в Рождество.

Rock and roll historian Harry Hepcat noted that "Johnny Ace was a crooner who sounded like Johnny Mathis with soul Soon after the death of Johnny Ace, Varetta Dillard recorded 'Johnny Has Gone' for Savoy Records in early 1955. She incorporated many of Ace's song titles in the lyrics. This was the first of the many teen tragedy records that were to follow in the later 50s and early 1960s." In addition to Dillard's "Johnny Has Gone", at least four other tribute records to Ace were released in 1955: Frankie Ervin's "Johnny Ace's Last Letter"; The Rovers' "Salute To Johnny Ace"; Linda Hayes' "Why, Johnny, Why? "; and The Five Wings’ "Johnny's Still Singing". Bob Dylan and Joan Baez performed "Never Let Me Go" on tour with the Rolling Thunder Revue in 1975. Luther Vandross covered this song in 1993 as the title track to his eighth studio album. Elvis Presley recorded "Pledging My Love" in his last studio session, in 1976; the song appeared on the album Moody Blue in 1977. Paul Simon wrote and performed the song "The Late Great Johnny Ace" (1983), in which a boy, upon hearing of the death of Ace, orders a photograph of the deceased singer: "It came all the way from Texas/With a sad and simple face/And they signed it on the bottom/From the Late Great Johnny Ace." The song develops a touching counterpoint with the death of two other Johnnies – John Lennon and John F. Kennedy. Simon also performed "Pledging My Love" on his tour of Europe and North America in 2000. David Allan Coe covered "Pledging My Love", introducing the song with his own recollections of hearing the news of Ace's death. Ace is mentioned in "House Band in Hell", by Root Boy Slim, and in the song "Johnny Ace", by Dash Rip Rock. "Pledging My Love" was used in the 1973 film Mean Streets, directed by Martin Scorsese; the 1983 film Christine, directed by John Carpenter; the 1985 film Back to the Future, directed by Robert Zemeckis; and the 1992 film Bad Lieutenant, directed by Abel Ferrara. The Teen Queens' song "Eddie My Love", originally entitled "Johnny My Love", was written in memory of Ace. The Swiss singer Polo Hofer and the Schmetterband wrote the song "Johnny Ace" in 1985; it was released on the album Giggerig. Will Oldham noted Ace's death in the lyrics of his song "Let the Wires Ring", on his 2000 album Guarapero/Lost Blues 2. Dave Alvin's 2011 album Eleven Eleven, contains the song "Johnny Ace Is Dead", about Ace's death. The Squirrel Nut Zippers' Christmas album, Christmas Caravan (1998), contains the song "A Johnny Ace Christmas", a love song about Ace killing himself on Christmas.