Введение

Американский бейсболист, бывший профессиональный бейсболист и баскетболист колледжа Кеннет Лофтон (родился 31 мая 1967 года) — американский бывший центральный игрок Высшей лиги бейсбола (MLB). Лофтон шесть раз становился участником Матча всех звезд (1994–1999), четыре раза получал награду «Золотая перчатка» (1993–1996), а на момент завершения карьеры занимал 15-е место среди всех игроков по количеству украденных баз (622). В течение своей карьеры он играл за «Хьюстон Астрос», «Кливленд Индианс», «Атланта Брейвз», «Чикаго Уайт Сокс», «Сан-Франциско Джайентс», «Питтсбург Пайрэтс», «Чикаго Кабс», «Нью-Йорк Янкиз», «Филадельфия Филлис», «Лос-Анджелес Доджерс» и «Техас Рейнджерс». Лофтон поступил в Университет Аризоны по баскетбольной стипендии. В 1988 году команда «Уайлдкэтс» дошла до полуфинала турнира NCAA (Final Four). Он присоединился к бейсбольной команде университета только на третьем курсе. Лофтон 11 раз принимал участие в играх плей-офф, включая участие в Мировой серии в 1995 году в составе «Индианс» и в 2002 году в составе «Джайентс». С 2001 по 2007 год Лофтон не играл более одного сезона подряд ни в одной команде. За свою карьеру «Индианс» были единственной командой, за которую он играл более одного сезона, и единственной франшизой, за которую он играл более одного раза. Лофтон провел 9 с половиной сезонов в составе «Индианс», помогая команде выиграть шесть титулов в дивизионе. В 2010 году он был введен в Зал славы «Кливленд Индианс». За свою профессиональную бейсбольную карьеру Лофтон пять раз лидировал в Американской лиге (AL) по количеству украденных баз за один сезон и три раза — во всей Высшей лиге бейсбола (MLB). В 1994 году он возглавил Американскую лигу по количеству хитов, а в 1995 году — главные лиги по количеству триплов. Лофтон является рекордсменом по количеству украденных баз в играх плей-офф (34), побив рекорд Рикки Хендерсона в 2007 году. О его беге по базам Фрэнк Уайт сказал: «Лофтон перехитрил многих игроков Высшей лиги», а позже добавил: «умный, разносторонний бейсболист».

Ранние годы

Лофтон вырос у своей вдовствующей бабушки, Рози Персон, в Восточном Чикаго, штат Индиана. Его мать, Энни, родила Лофтона, когда сама была школьницей; он весил совсем мало при рождении. После окончания школы его мать переехала в Алабаму и потеряла связь с Лофтоном в детстве. О своем отце Лофтон сказал: "Мы в нашей семье даже не обсуждаем это".

Колледж баскетбола и бейсбола

Лофтон получил стипендию от Университета Аризоны, чтобы играть в студенческий баскетбол за команду «Аризона Уайлдкэтс». В составе «Уайлдкэтс» Лофтон был разыгрывающим защитником со скамейки запасных (после Крейга Макмиллана и Стива Керра) в команде, дошедшей до Final Four мужского баскетбольного турнира NCAA Division I 1988 года. В следующем году он стал стартовым разыгрывающим защитником, когда «Уайлдкэтс» вышли в Sweet Sixteen. Лофтон – один из всего двух игроков, участвовавших как в Final Four студенческого баскетбольного турнира (1988), так и в Мировой серии MLB. (Вторым является Тим Стоддард, также выпускник Восточной Чикагской средней школы Вашингтона). Он покинул команду, являясь лидером «Уайлдкэтс» по количеству перехватов за всю карьеру (рекорд, который впоследствии был побит). «Он просто доминировал на тренировках по силе и ловкости. Он мог бы играть в профессиональный футбол, баскетбол или бейсбол», – сказал бывший товарищ по команде Брюс Фрейзер. На третьем курсе Лофтон решил попробовать свои силы в бейсбольной команде «Аризона Уайлдкэтс». Он принял участие всего в пяти бейсбольных матчах и сделал только один официальный удар за время обучения в университете, но его скорость и потенциал были замечены бейсбольными скаутами, включая Кларка Криста из «Хьюстон Астрос». Впоследствии «Астрос» выбрали Лофтона в 17-м раунде драфта MLB 1988 года.

Карьера в младших лигах

Лофтон испытывал трудности в начале своей профессиональной бейсбольной карьеры в системе "Астрос". Он отбил с процентом .214 в 48 играх в качестве игрока внешней позиции за "Оберн Астрос" из Нью-Йорк-Пенн Лиги, но совершил 26 украденных баз из 30 попыток. Лофтон вернулся в "Оберн" в 1989 году и отбил с процентом .263, украдя 26 баз в 34 играх. За "Тусон" он отбил с процентом .308, совершил 30 украденных баз и 52 выхода на базу, а также 19 даблов и рекордные для команды 17 триплов. "Торос" выиграли чемпионат PCL, а Лофтон был включен в команду всех звезд лиги. 14 сентября 1991 года "Астрос" перевели Лофтона в основной состав.

Дебют в сезоне МЛБ

В своем дебютном матче в высшей лиге за «Хьюстон Астрос» 14 сентября 1991 года он выполнил 3 удара из 4 с двойным и набрал три очка против «Цинциннати Редс». В оставшихся 20 играх регулярного сезона «Астрос» его процент ударов составил .203. Поскольку Стив Финли уже прочно закрепился на позиции центрального игрока в «Хьюстоне», Лофтон был обменян в межсезонье в «Кливленд Индианс» на кэтчера Эдди Таубенси и питчера-правшу Уилли Блэра. Тренер первой базы «Индианс» Дэйв Нельсон помог Лофтону отточить технику бега по базам и научил его эффективно использовать бантинг. Лофтон занял второе место (после Пэта Листача из «Милуоки Брюэрс») в голосовании за новичка года Американской лиги. После одного сезона в «Кливленде» Лофтон подписал четырехлетний контракт на 6,3 миллиона долларов. В следующем сезоне Лофтон побил собственный рекорд «Кливленда» по количеству украденных баз за сезон, набрав 70 (что стало лучшим показателем в Главной лиге бейсбола). Генеральный менеджер «Индианс» Джон Харт сказал о Лофтоне: «Какой он представитель нашей команды и нашего города. У него есть потенциал стать игроком уровня Джорджа Бретта, человеком, который станет синонимом этой франшизы». В 1995 году Лофтон был одним из шести игроков стартового состава «Кливленда», чей процент ударов превышал .300 (.310). Он также показал лучший результат в Главной лиге бейсбола по количеству триплов – 13. Его 54 украденных базы возглавили Американскую лигу третий сезон подряд. «Нью-Йорк Таймс» описала этот момент как «пробежку, которая деморализовала «Маринерс»». Спустя пятнадцать лет после того, как Лофтон пересек домашнюю базу, газета Plain Dealer вспомнила: «Из всех захватывающих моментов в фильмах с участием Кенни Лофтона ни один не отражает суть игрока лучше, чем его 180-футовый рывок к славе 17 октября 1995 года». В 2010 году, спустя несколько лет после завершения карьеры, Лофтон заявил, что это было самое болезненное поражение в плей-офф за его 11 выходов в плей-офф, в частности, потому что он считал, что судьи были благосклонны к зонам ударов питчеров «Брэйвз» Тома Глэвина и Грега Мэддукса. В следующем сезоне, в 1996 году, «Индианс» снова показали лучший результат в бейсболе (99–62), а количество украденных баз Лофтона (75) возглавило Главную лигу бейсбола во второй раз за четыре года. Он отбил .317 и показал рекордные для своей карьеры 67 RBI. Будучи потенциальным свободным агентом, это был последний сезон Лофтона в «Кливленде», прежде чем его обменяли незадолго до начала весеннего сбора в 1997 году в «Атланта Брэйвз» из Национальной лиги. Обменивая Лофтона, Харт сказал: «Мы должны были совершить эту сделку, учитывая, что Лофтон мог стать свободным агентом в конце этого сезона. Мы прошли через это с Альбертом Беллом в прошлом году, и Альберт ушел, а мы ничего не получили взамен. Мы не были готовы повторить это». Лофтон, которого описывали как «эмоционального и атакующего катализатора» в составе «Индианс», трижды подряд участвовал в Матче всех звезд (1994–1996) и четыре раза подряд выиграл «Золотую перчатку» (1993–1996) в составе «Индианс». Он пять сезонов подряд возглавлял Американскую лигу по количеству украденных баз (1992–1996) и установил рекорд франшизы «Индианс» по количеству украденных баз за сезон (75).

" Атланта Брейвз "

Маркиз Гриссом и мощный бэттер Дэвид Джастис были частью состава "Атланта Брейвз", который перед началом сезона 1997 года был самым высокооплачиваемым в Главной лиге бейсбола (MLB). Гриссом (годовая зарплата 4,8 миллиона долларов) и Джастис (6 миллионов долларов) были обменяны в "Индейцев" на Лофтона (4,75 миллиона долларов) и Алана Эмбри (206 000 долларов). "Это обмен огромного масштаба для двух очень сильных франшиз. Мы говорим об игроках, определяющих лицо команды", – сказал Харт. Для Лофтона, которого считали "центральной фигурой возрождения "Индейцев" в 1990-х годах", это было возвращение в Национальную лигу. "Этот обмен еще долго будет у меня в голове, но это бейсбол. Подобное случается почти со всеми. Я пришел в "Атланту", чтобы играть каждый день. Теперь я полностью сосредоточен на "Брейвз", – сказал Лофтон. К 19 апреля "Брейвз" одержали 13 побед при 3 поражениях, а результативность Лофтона (средний показатель 0.453) завоевала симпатию его новых одноклубников. "Если он продолжит отбивать с процентом 0.400, он отлично впишется в команду", – сказал Чиппер Джонс. За сезон средний показатель отбивания Лофтона составил 0.333, а 27 украденных баз были лучшим результатом в команде (это был его наименьший показатель украденных баз за карьеру на тот момент). Его 20 раз поймали при попытке украсть базу, что является рекордом MLB. В 1997 году в дивизионной серии Национальной лиги (NLDS) "Брейвз" обыграли "Хьюстон Астрос" со счетом 3–0. В чемпионской серии Национальной лиги (NLCS) 1997 года "Брейвз" уступили "Флорида Марлинз" со счетом 2–4 ("Марлинз" позже победили "Кливленд Индейнс" в Мировой серии). В NLCS Лофтон отбивал с процентом 0.185 и был одним из трех игроков "Брейвз", на счету которых было семь страйкаутов в серии. Для Лофтона, который имел право на свободное агентство по окончании сезона, это был его единственный сезон в составе "Брейвз".

Возвращение в Кливленд

Лофтон, которого считали «самым востребованным свободным агентом» после сезона 1997 года, вернулся в Американскую лигу и «Кливленд Индейнс», подписав трехлетний контракт на 24 миллиона долларов. Рад вернуться в Кливленд, Лофтон сказал: «Как будто я год был призраком. Но теперь я вернулся». Его отбивание в .282 к тому моменту было самым низким за всю карьеру в Высшей лиге бейсбола (MLB), но 87 уолков стали его личным рекордом. При этом он набрал 64 RBI, что было вторым лучшим показателем за карьеру (ранее – 66), и удвоил количество украденных баз – с 27 в предыдущем году до 54. В 1998 году «Индейнс» проиграли в шести играх в финале Американской лиги «Нью-Йорк Янкиз», которые выиграли 114 матчей в регулярном сезоне. Лофтон разделил третье место по количеству хитов и страйкаутов, а его 27 выходов на биту возглавили список «Индейнс». «Индейнс» вели в серии со счетом 2:0, прежде чем проиграть три игры подряд и уступить серию. Лофтон и Роберто Аломар украли по две базы в серии, но Лофтон нанес всего два удара в 16 попытках. В пятой игре Лофтон вывихнул левое плечо и порвал вращательную манжету, бросаясь в первую базу. 3 сентября 2000 года в победном матче против «Балтимор Ориолс» со счетом 12:11 Лофтон повторил рекорд MLB, ранее принадлежавший Реду Ролфу, забив в 18 играх подряд. Он также установил рекорд франшизы «Индейнс» по количеству украденных баз в одной игре – пять, и принес победу команде хоум-раном в 13-й иннинге. После пропущенного плей-офф в 2000 году «Индейнс» вернулись в 2001 году, выиграв Центральный дивизион Американской лиги с результатом 91–71 в регулярном сезоне. Но до победы в дивизионе Лофтон принес победный гол в игре 5 августа против «Сиэтл Маринерс»; «Индейнс» проигрывали с разницей в 12 очков и стали всего третьей командой в истории MLB, сумевшей отыграть такой дефицит, выиграв со счетом 15:14 в 11 иннингах. Ловец «Индейнс» Эдди Таубенси, участвовавший в обмене, который отправил Лофтона из «Хьюстона» в «Кливленд» в начале его карьеры в MLB, поймал Лофтона после того, как тот скользнул в домашнюю базу и в восторге подпрыгнул, узнав, что он только что принес победный гол. «Я поймал его и не собирался отпускать», — сказал Таубенси. В регулярном сезоне он набрал 66 RBI (второй лучший показатель за карьеру), но впервые за карьеру в Высшей лиге бейсбола не смог украсть 20 баз и показал худший результат отбивания за карьеру – .261. Его второй период в «Кливленде» продлился до 2001 года, когда его зарплата в последний год контракта с клубом составила 8 миллионов долларов. По окончании сезона он стал свободным агентом.

Мировая серия кольцо преследования

Свободный агент в 2002 году, Лофтон подписал однолетний контракт с «Чикаго Уайт Сокс» на сумму 1,025 миллиона долларов. «Невозможно переоценить его усилия, его интенсивность. Он просто поразителен», – сказал менеджер «Уайт Сокс» Джерри Мануэль. Лофтон выбил сингл в аутфилд, позволив Дэвиду Беллу забить с второй базы и принеся «Джайентс» победу со счетом 2–1. После игры Бейкер заметил: «Я просто знал, что Кенни сосредоточен, и я знаю, что его нельзя долго держать в тени. Именно поэтому мы взяли Кенни в команду. Он игрок большого калибра и великолепен в плей-офф». В составе «Пиратс» он отбил .277 и украл 18 баз в 84 играх, прежде чем был обменян в «Чикаго Кабс», где вновь воссоединился с менеджером Дасти Бейкером. Когда Лофтон присоединился к «Кабс» в июле, он попал в команду, которая всего за сезон до этого проиграла 95 игр. «С Кенни Лофтоном мы получили качественного лыцаря», – сказал генеральный менеджер «Кабс» Джим Хендри. В 56 играх регулярного сезона за «Кабс» Лофтон украл 12 баз и отбил .327. Выход «Кабс» в плей-офф стал шестым случаем с момента введения формата дивизионной серии (1969), когда команда пробивалась в плей-офф после поражения в 95 или более играх в предыдущем сезоне. «Чикаго» обыграл «Атланта Брэйвз» со счетом 3–2 в НЛДС 2003 года. Лофтон отбил .286 в серии и возглавил «Кабс» по количеству украденных баз (3) и выходов на биту (21). «Кабс», выигравшие три игры против одного, вели с преимуществом в три пробега в восьмом иннинге шестой игры НЛКС 2003 года. «Флорида Марлинс» забила восемь безответных пробегов, все в восьмом иннинге, чтобы выиграть шестой матч и выиграла седьмой матч на следующий вечер, выбив «Кабс». Лофтон отбил .323 против «Марлинс», возглавив стартовый состав «Кабс», а также совершил 31 выход на биту и украл единственную базу в серии из семи игр. Во время выездной игры «Янкиз» в Кливленде Лофтон забил свой 2000-й удар в карьере. После сингла Лофтона болельщики «Индианс» начали овацию в честь Лофтона. «Я не знал, чего ожидать. Думал, получу пару аплодисментов. Это было трогательно. Я поклонился, но они продолжали. Если бы был сказочный способ достичь этого, сделать это в Кливленде, это было бы незабываемо». «Нью-Йорк» завершил регулярный сезон с лучшим результатом в Американской лиге – 101–61. В начале плей-офф «Янкиз» обыграли «Миннесоту Твинс» со счетом 3–1 в АЛДС 2004 года. В АЛКС 2004 года против «Бостон Ред Сокс» «Янкиз» вели в серии со счетом 2–0, когда Лофтон заявил: «Моя конечная цель – попытаться выиграть чемпионат. Я нахожусь на таком этапе карьеры – я здесь уже 13 лет и был близок. Это возможность снова попытаться». Затем «Янкиз» вели в серии со счетом 3–0, прежде чем стать первой командой в истории МЛБ, проигравшей серию после преимущества 3–0. Лофтон, который сыграл 83 игры за «Янкиз», считал, что менеджер Джо Торре не использовал его навыки должным образом. Поскольку «Янкиз» стремились перестроить свой состав, а «Филадельфия Филлис» искали игрока с опытом плей-офф, Лофтон был обменян 3 декабря 2004 года. В рамках сделки «Янкиз» также отправили 1,525 миллиона долларов в «Филадельфию», а «Филлис» отдали реливера Феликса Родригеса. После обмена Лофтон заявил: «Это было очень тяжело. Я из тех, кто любит стабильность. Последние три-четыре года были очень сложными. Все в Нью-Йорке понимали, что я хочу играть. Я просто хотел возможности проявить себя и быть частью команды. Я не чувствовал себя в полной мере частью команды». Он также украл 22 базы. К концу карьеры Лофтон снялся в телевизионной рекламе DHL Express, где международный перевозчик комично изобразил частые переезды Лофтона из города в город. 12 декабря 2006 года «Техас Рейнджерс» подписали с Лофтоном однолетний контракт. В 84 играх за «Рейнджерс» он отбил .303 с 16 даблами. 27 июля 2007 года «Рейнджерс» обменяли Лофтона в «Индианс» в обмен на ловца из младших лиг Макса Рамиреса. «Это самое главное для меня сейчас. Я пытаюсь получить чемпионское кольцо», – сказал Лофтон, присоединившись к «Индианс» в третий раз в своей карьере. Толпа на «Джейкобс Филд» встретила Лофтона овациями во время его первого выхода на биту за «Индианс». Лофтон отметил: «Я скучал по Кливленду. Мне нравится Кливленд. Это город, который дал мне старт». В первой игре АЛДС 2007 года против «Янкиз» он отбил 3 из 4 с четырьмя RBI и одной украденной базой, что позволило ему сравняться с Рики Хендерсоном по количеству украденных баз в плей-офф в истории МЛБ (33). Во второй игре он отбил 2 из 3 с двумя уоками и забил победный пробег в 11-м иннинге. Затем, в третьей игре АЛКС 2007 года, 40-летний Лофтон выбил двухпробежный хоумран против Дайсуке Мацузаки из «Бостон Ред Сокс», став седьмым старейшим игроком, выбившим хоумран в плей-офф. Лофтон заработал свою 34-ю украденную базу в плей-офф в четвертой игре АЛКС 2007 года, установив новый рекорд МЛБ по количеству украденных баз в плей-офф. «Индианс», которые в какой-то момент вели в серии со счетом 3–1, в конечном итоге проиграли серию. В седьмой игре Лофтон был объявлен аутом при попытке украсть вторую базу, но повтор показал, что он был в безопасности. Его также удержали на третьей базе при попытке сравнять счет, что вызвало критику со стороны болельщиков «Кливленда» на протяжении многих лет. Лофтон стал свободным агентом в конце сезона, но не подписал контракт с командой МЛБ. Он выразил заинтересованность в игре перед сезоном 2009 года. С 2002 по 2007 год Лофтон играл за восемь команд и пробился в плей-офф с четырьмя из них. Джо Торре сказал, после того как Лофтон 11 раз за последние 13 сезонов играл в плей-офф и сыграл за 11 клубов в своей карьере: «Он часто переходил из клуба в клуб не просто так: они считали, что он может им помочь. И он отлично справлялся». Лофтон набрал .299 в среднем за карьеру, 130 хоумранов, 116 триплов и 1528 пробегов в 2103 играх. Лофтон сыграл в 95 играх плей-офф. В плей-офф за свою карьеру он отбил .247 с семью хоумранами и 34 RBI. 27 января 2010 года было объявлено, что Лофтон был выбран в Зал славы «Кливленд Индианс». Его приняли 7 августа. Лофтон был кандидатом в Национальный Зал славы бейсбола в 2013 году, и некоторые писали, что его карьерные показатели «вероятно, позволят ему участвовать в обсуждении кандидатуры в Зал славы». Он не получил необходимого количества голосов, чтобы остаться в бюллетене на 2014 год и далее. В 2015 году Педро Мартинес, один из самых доминирующих питчеров эпохи Лофтона, назвал Лофтона одним из самых сложных отбивающих, против которых ему приходилось питчить в своей карьере. То, что Лофтон выбыл из бюллетеня BBWAA после одного года, несмотря на свои карьерные показатели, достижения и относительно чистую репутацию во время эпохи стероидов, часто рассматривается болельщиками бейсбола как одно из самых вопиющих исключений из Зала славы в истории, и используется в качестве примера критики в адрес процесса выборов.

Карьера после игры

У Лофтона есть своя телевизионная продюсерская компания FilmPool, Inc. В 1997 году он появился в качестве приглашенной звезды в сериале "Братья Уэйнс", а в 2004 году – в сериале "Джордж Лопес". Лофтон является соавтором песни "What If" на альбоме Рубена Студдарда 2006 года "Soulful". В 2008 году Лофтон прошел квалификацию на American Century Celebrity Golf Classic. Он играл в гольф в межсезонье во время своей спортивной карьеры. В 2011 году Лофтон был нанят "Индианс" тренером по бегу по базам и работе в поле. Он также работал комментатором в послематчевой программе Fox Sports West для "Лос-Анджелес Доджерс". Лофтон считает себя перфекционистом. "Я люблю чистоту. Я убираюсь, мою посуду и застилаю кровать. Я довольно аккуратный. Я перфекционист. Люди приходят ко мне домой и удивляются: "Ты действительно здесь живешь?" В августе 2022 года Лофтон был подан в суд бывшим сотрудником своей инвестиционной компании, который утверждал, что был уволен за то, что пожаловался на то, что Лофтон рассылал сотрудницам компании сексуально откровенные фотографии. Бывший сотрудник заявил, что его уволили в отместку за жалобу на фотографии, поданную корпоративному юристу, и что ему не выплатили зарплату за выполненную работу.