Введение

Джон Ли Бенч (John Lee Bench; 7 декабря 1947) — бывший американский профессиональный бейсболист. Он провёл всю свою карьеру в Высшей бейсбольной лиге (MLB) в составе Cincinnati Reds, преимущественно в качестве ловеца. Бенч был лидером команды "Красные", известной как "Большая красная машина", которая доминировала в Национальной лиге в середине 1970-х годов, выиграв шесть дивизионных титулов, четыре флага Национальной лиги и два чемпионата Мировой серии. Четырнадцатикратный участник Матча всех звёзд и дважды признанный самым ценным игроком Национальной лиги, Бенч преуспевал как в нападении, так и в защите, дважды возглавляя Национальную лигу по количеству хоум-ранов и трижды по количеству пробежек с выбиванием (RBI). На момент завершения карьеры в 1983 году он являлся рекордсменом MLB по количеству хоум-ранов, забитых ловецом. В 1970 году он выбил 45 хоум-ранов, что было рекордом для ловцов за один сезон до 48 хоум-ранов, забитых Сальвадором Пересом в 2021 году. Его 389 хоум-ранов и 1376 RBI остаются лучшими показателями в истории Cincinnati Reds. В защите Бенч десять раз становился обладателем "Золотой перчатки", умело взаимодействовал с питчерами и обладал сильным и точным броском. Он отыграл 100 или более матчей в течение 13 сезонов подряд.

Ранние годы

Бенч родился и вырос в Оклахоме, он на одну восьмую имеет чоктавские корни; он играл в бейсбол и баскетбол и был старостой класса в средней школе Бингер Они в Бинджере, Оклахома. Его отец сказал ему, что самый быстрый путь к становлению игроком высшей лиги – это игра на позиции ловца.

Драфт и младшие лиги

В возрасте 17 лет Бенч был выбран под 36-м номером на драфте любителей 1965 года командой «Цинциннати Редс» и играл за команду младших лиг «Баффало Байсонс» в сезонах 1966 и 1967 годов. В сезоне 1967 года он выбил грэнд-слэм против Джима Палмера, который впоследствии на протяжении 19 лет в Высшей лиге ни разу не позволил выбить грэнд-слэм.

Цинциннати Редс (1967-1983)

Бенча призвали в состав «Рэдс» в августе 1967 года. Он отбивал с процентом попаданий всего .163, но произвел впечатление на многих своей игрой в защите и сильным броском, в том числе на члена Зала славы Теда Уильямса. Уильямс подписал для него бейсбольный мяч и предсказал, что молодой ловец «безусловно станет членом Зала славы!». Пророчество Уильямса сбылось 22 года спустя, в 1989 году, когда Бенч был избран в Куперстаун. Во время весеннего сбора 1968 года Бенч ловил подачу правого питчера Джима Малони, восьмилетнего ветерана. Малони когда-то бросал очень быстро, но из-за травм скорость его подачи значительно снизилась. Тем не менее, Малони упорно «не принимал» указания своего молодого ловеца, бросая быстрые мячи вместо накруток, которые требовал Бенч. Когда разъяренный Бенч прямо сказал Малони: «Твоя подача потеряла силу», Малони ответил оскорблением. Чтобы доказать Малони, что его подача больше не эффективна, Бенч попросил быструю подачу, и после того, как Малони выпустил мяч, Бенч сбросил свою перчатку и поймал его голыми руками. Бенч был ловцом команды «Рэдс» 30 апреля 1969 года, когда Малони выдал ноу-хиттер против «Хьюстон Астрос» в сезоне 1969 года.

В 1968 году 20-летний Бенч произвел большое впечатление в свой первый полноценный сезон; он выиграл награду «Новичок года» Национальной лиги, отбивая с процентом .275, совершив 15 хоум-ранов и 82 RBI. Это был первый случай, когда эту награду выиграл ловец. Он также выиграл награду «Золотая перчатка» Национальной лиги для ловцов в 1968 году, и это был первый раз, когда эту награду получал новичок. В 1968 году он сделал 102 передачи, что стало первым случаем за 23 года, когда ловец совершил более 100 передач за сезон. Во время войны во Вьетнаме Бенч служил в резерве армии США в составе 478-го инженерного батальона, который располагался на другом берегу реки Огайо от Цинциннати, в Форт-Томасе, штат Кентукки. В этот отряд входили несколько его товарищей по команде, в том числе Пит Роуз, Бобби Толан и Даррел Чейни. Зимой 1970–1971 годов он участвовал в USO-турне Боба Хоупа по Вьетнаму.

1980-е годы

В последние три сезона своей карьеры Бенч перестал быть основным кэтчером, отыграв только 13 матчей в этой роли и преимущественно перейдя на позиции первого или третьего базы. В субботу, 17 сентября 1983 года, "Красные Цинциннати" объявили день на стадионе "Риверфронт" "Вечером Джонни Бенча", в ходе которого он выбил свой 389-й и последний хоумран – линейный удар в левое поле в третьем иннинге – перед рекордной аудиторией. Он завершил карьеру в конце сезона в возрасте 35 лет.

Статистика карьеры в МЛБ

Бенч сделал 2048 ударов, показав средний процент отбивания за карьеру 267, 389 хоум-ранов и 1376 RBI за 17 лет в Высшей лиге, все это время проведя в составе "Рэдс". Бенч до сих пор удерживает рекорд Высшей лиги по количеству гранд-слемов, забитых кетчером – 10. За свою карьеру Бенч завоевал 10 "Золотых перчаток", 14 раз был включен в команду звезд Национальной лиги и дважды становился самым ценным игроком. Бенч также был удостоен таких наград, как награда Лу Герига (1975), награда Бейба Рута (1976) и награда Хача (1981). Бенч популяризировал перчатку с шарниром, впервые представленную Рэнди Хандли из "Чикаго Кабс". Он начал использовать эту перчатку после попадания в список травмированных в 1966 году из-за травмы большого пальца бросающей руки. Перчатка позволяла Бенчу безопасно прижимать бросающую руку к боку при приеме подачи. Кроме того, Бенч часто блокировал "ломающиеся" мячи, отскакивающие в пыль, подбирая их одной рукой, вместо более распространенного и правильного способа: опускаться на оба колена и блокировать мяч с помощью нагрудника, удерживая его перед собой. Вскоре пара поняла, что они несовместимы, особенно после того, как Бенч предложил своей жене принять предложение журнала Hustler о фотосессии обнаженной за 25 000 долларов. Они расстались в конце сезона (согласно сообщениям, Бенч сказал ей: "Теперь я покончил с двумя вещами, которые ненавижу: бейсболом и тобой"), разведясь всего через 13 месяцев. "Я старался. Я даже выжимал апельсиновый сок вручную", – рассказала Чессер Филу Донахью в декабре 1975 года. "Я не думаю, что кто-либо из нас представлял, что такое брак на самом деле". Вернувшись на Манхэттен, Чессер сказала: "Джонни Бенч – великий спортсмен, посредственность во всем остальном и настоящая трагедия как личность". Перед Рождеством 1987 года Бенч женился на Лауре Куиковски, модели из Оклахома-Сити и инструкторе по аэробике. У них был сын, Бобби Бингер Бенч (названный в честь Боба Хоупа, Бобби Найта и родного города Бенча), прежде чем они развелись в 1995 году. Они разделили опеку над сыном. "Он был и остается отличным отцом", – говорит Бобби, который работает в Цинциннати оператором производства трансляций "Рэдс". Третий брак Бенча с Элизабет Бентон состоялся в 1997 году. Джонни подал на развод в 2000 году по причине супружеской неверности. Его четвертый брак состоялся в 2004 году с 31-летней Лорен Байоччи, дочерью профессионального гольфиста Хью Байоччи. После жизни в Палм-Спрингс с двумя сыновьями Джонни захотел вернуться в Южную Флориду, где он жил с 2014 по 2017 год. Однако Лорен отказалась переезжать во Флориду, что привело к их разводу. По состоянию на 2018 год Бенч имеет основную опеку над своими сыновьями. Бенч женился в пятый раз в 2024 году.

Почетные звания и посткарьерная деятельность

Бенч был избран в Национальный бейсбольный зал славы в Куперстауне, штат Нью-Йорк, в 1989 году вместе с Карлом Ястремски. Он был избран в первый год своей eligibility и получил 96% голосов, что на тот момент было третьим по величине показателем. За три года до этого Бенч был принят в Зал славы «Цинциннати Редс», а его номер 5 был выведен из обращения командой. В настоящее время он входит в совет директоров Зала славы «Цинциннати Редс». В 1989 году он стал первым бейсболистом, появившимся на коробке с хлопьями Wheaties, которые он ел в детстве. В 1980-х годах Бенч был рекламным лицом краски Krylon, с запоминающейся фразой: «Я Джонни Бенч, а это скамейка Джонни Бенча». В 1985 году Бенч сыграл роль Джо Бойда / Джо Харди в сценической постановке мюзикла «Damn Yankees» в Цинциннати, в которой также участвовали Гвен Вердон и Гэри Сэнди. Он также был ведущим телесериала «The Baseball Bunch» с 1982 по 1985 год. Группа мальчиков и девочек из района Тусона, штат Аризона, училась играть в бейсбол у Бенча и других выдающихся игроков прошлого и настоящего. Комическую роль исполнял персонаж «Курица», а бывший менеджер «Лос-Анджелес Доджерс» Томми Ласорда появлялся в образе «Волшебника из скамейки запасных». В 1986 году Бенч и Дон Драйсдейл комментировали резервные матчи или воскресные бейсбольные трансляции на ABC (основными комментаторами были Ал Майклс и Джим Палмер). Кит Джексон, обычно работавший с Тимом Маккарвером, комментировал вторые матчи в понедельник. Бенч взял неделю отпуска в июне (его заменял Стив Бусби), а также прокомментировал один матч вместе с Майклсом, когда телеканалы меняли состав комментаторов. Пока Драйсдейл работал на Матче всех звезд в Хьюстоне в качестве интервьюера, он не появлялся до плей-офф. Бенч просто исчез, в итоге перейдя на CBS Radio, чтобы помочь Бренту Масбургеру комментировать чемпионат Национальной лиги в этом году. Позже Бенч стал спортивным комментатором на CBS Radio во время освещения Мировой серии вместе с Джеком Баком, а затем Вином Скулли с 1989 по 1993 год. В 1994 году Бенч работал репортером на месте для NBC/The Baseball Network во время освещения Матча всех звезд из Питтсбурга. После 50-летия Бенч стал профессиональным игроком в гольф и участвовал в нескольких турнирах на Senior PGA Tour. У него есть дом на поле Gary Player Course в Mission Hills в Ранчо Мираж, штат Калифорния. В 1999 году Бенч занял 16-е место в списке 100 величайших игроков в бейсбол по версии The Sporting News. Он был самым высоко оцененным кэтчером. Бенч также был избран в команду столетия Главной лиги бейсбола как лучший кэтчер по количеству голосов. В рамках празднования 50-летия награды Rawlings Gold Glove Award Бенч был выбран в команду Rawlings Gold Glove Award всех времен. С сезона колледжей 2000 года по 2018 год лучший кэтчер студенческой лиги ежегодно получал награду Johnny Bench Award. Среди известных победителей — Бастер Пози из Университета штата Флорида, Келли Шоппах из Университета Бейлора, Райан Гарко из Стэнфордского университета и Курт Сузуки из Калифорнийского государственного университета Фуллертон. В сезоне 2019 года награда была переименована в награду Бастера Пози. В 2003 году он появился в эпизоде сериала «Yes, Dear» в роли самого себя, вместе с Эрни Бэнксом и Фрэнком Робинсоном. В 2008 году Бенч в соавторстве с Полом Догерти написал книгу «Catch Every Ball: How to Handle Life's Pitches», изданную Orange Frazer Press. Автобиография, опубликованная в 1979 году под названием «Catch You Later», была написана совместно с Уильямом Брашлером. Бенч также комментировал игры на телевидении и радио и является заядлым игроком в гольф, участвовавшим в нескольких турнирах Champions Tour. Бенч был опрошен Хайди Уотни из New England Sports Network во время игры «Бостон Ред Сокс» в сентябре 2008 года на стадионе «Фенуэй Парк». Когда на горке питчер-нокелер Тим Уэйкфилд играл за «Ред Сокс», Бенч рассказал историю о том, что тогдашний менеджер «Редс» Спарки Андерсон сказал ему, что он думает об обмене на питчера-нокелера Фила Никро. Бенч ответил, что Андерсону лучше обменять и кэтчера Никро. 17 сентября 2011 года «Цинциннати Редс» представили статую Бенча у входа в Зал славы «Редс» на стадионе Great American Ball Park. Бронзовая статуя, больше натуральной, работы Тома Цучия изображает Бенча в момент броска, чтобы вывести бегущего из игры. Бенч назвал открытие статуи своим «величайшим моментом». В 2016 году он был принят в Международный спортивный зал славы. Он также был удостоен награды Bob Feller Act of Valor Award в Зале славы в 2018 году за службу и постоянную поддержку вооруженных сил Соединенных Штатов.