Введение
Даррен Беннетт (9 января 1965 года) — бывший игрок австралийского футбола и американский футболист, выступавший в Национальной футбольной лиге (НФЛ). Как игрок австралийского футбола, он играл за «Ист-Фримантл» в Западной Австралийской футбольной лиге (WAFL) с 1982 по 1987 год, а затем в Австралийской футбольной лиге (AFL) за «Вест-Кост Иглз» и «Мельбурн». Наибольших успехов он добился в «Мельбурне», где был назван одним из 150 героев клуба за последние 150 лет, забив 208 голов в 74 играх за клуб. Как американский футболист, после карьеры в трёх клубах Национальной футбольной лиги, он считается одним из величайших игроков 1990-х годов и входит в команду десятилетия НФЛ 1990-х годов. Это сочетание сделало его, пожалуй, самым успешным австралийским спортсменом, связанным с профессиональным американским футболом, за всю историю.
Darren Bennett (born 9 January 1965) is a former Australian rules football player and American football punter who played in the National Football League (NFL). As an Australian rules footballer, he played for East Fremantle in the West Australian Football League (WAFL) between 1982 and 1987 and then in the Australian Football League (AFL) for the West Coast Eagles and the Melbourne Football Club. He was most successful at Melbourne, where he was named as one of the club's 150 Heroes of the last 150 years, kicking 208 goals from just 74 games for the club. As an American football player, following a three club career in the National Football League he is regarded as one of the greatest players of the 1990s and a member of the NFL 1990s All Decade Team. This combination made him notable as arguably the most successful of the Australian sportsmen linked to professional American football in history.
Карьера в австралийском футболе
Беннетт родился в Сиднее, вырос в Перте, Западная Австралия, где начал играть в австралийский футбол, впервые играя на взрослом уровне за «Ист Фримантл» в Западной Австралийской футбольной лиге. Его карьера в составе «Sharks» была серьезно осложнена травмами колена, из-за которых он выбыл из строя более чем на один сезон в 1985 и 1986 годах, что лишило его возможности выиграть чемпионат WAFL. Однако тренировки с бывшей звездой Гарри Нишемом позволили Беннетту восстановиться к финалам 1986 года, и во втором полуфинале он стал первым игроком, забившим десять голов в финале WA(N)FL. Благодаря его впечатляющей форме в конце 1986 года, включавшей одиннадцать голов в последнем раунде против «Клермонта», а также результативности в полуфинале, Беннетт был приглашен в состав первой команды «Уэст Кост Иглз» в 1987 году. Серьезная травма колена прервала его карьеру в «Иглз» после четырех игр. После окончания сезона 1988 года был отпущен «Иглз» и на драфте VFL 1988 года выбран под 13-м номером клубом «Мельбурн Демонс». В 1989 году (34 гола) и 1990 году (87 голов) Беннетт становился лучшим бомбардиром «Демонов». Беннетт был известен своими дальними ударами, «торпедами» и умением высоко брать мяч. В начале 1990-х годов Беннетт считался одним из лучших игроков «Мельбурна». Но травмы дали о себе знать, и в 1993 году он сыграл всего два матча. После сезона Беннетт тихо завершил карьеру в Австралийской футбольной лиге, проведя в общей сложности 78 игр и забив 215 голов. Большинство игроков австралийского футбола до или в начале 1990-х годов совмещали игру с другой работой; Беннетт работал консультантом по работе с молодежью и до перехода в «Мельбурн» планировал работать на креветочном траулере. В 1989 году он участвовал в показательном матче на SkyDome в Торонто; считается, что во время этой поездки Беннетт впервые познакомился с американским футболом.
Карьера в НФЛ
Беннет женился в 1993 году. Выиграв авиабилеты в США, он и его жена отправились в медовый месяц в Калифорнию в ноябре 1993 года, где Беннет попросил Криса Джонса, своего тренера по физической подготовке в Мельбурне, связаться с тренерским штабом «Сан-Диего Чарджерс» и попросить о просмотре. Хотя тренеры смеялись над Беннетом, когда первый снэп попал ему в лицо, им понравились его удары, и они пригласили его на мини-лагерь в 1994 году. Беннет участвовал в предсезонных играх 1994 года, а затем провел сезон в тренировочном составе «Чарджерс». Весной 1995 года «Чарджерс» отправили его в «Амстердам Адмиралс» из НФЛ Европа, где он возглавил лигу по средней дальности панта и был удостоен всех лиговых наград. Осенью того же года он стал основным пантером «Чарджерс». В свой первый сезон он занял второе место в НФЛ по средней дальности панта и был включен в команду Pro Bowl АФК. Он зарекомендовал себя как, возможно, лучший пантер в НФЛ на протяжении оставшейся части 1990-х годов. Несмотря на то, что он играл в лиге только половину этого десятилетия, он был назван пантером в команде десятилетия НФЛ 1990-х годов. Он сыграл одну игру, прежде чем был отпущен «Викингс», проведя свой последний матч в НФЛ после 15 игр за «Викингс» и в общей сложности 159 игр в НФЛ. Беннет также считается инициатором внедрения в НФЛ удара в стиле «Австралийский футбол» или «дроп-пант», как он известен в Австралии. Эта техника сыграла важную роль в продвижении австралийских игроков в НФЛ и теперь широко используется на всех уровнях футбола – в НФЛ, NCAA и старших школах по всей стране. В 2009 году Беннет был включен в команду 50-летия «Сан-Диего Чарджерс». В 2012 году он был принят в Зал славы «Чарджерс», впервые предоставив болельщикам возможность выбрать нового члена.
Личная жизнь
Беннетт и его жена Розмари проживают в городе Тулса, штат Оклахома, и получили гражданство США в 2010 году. Один из их сыновей, Томас, пошел по стопам Беннетта и стал пантером, играя в колледжский футбол в Бейлоре и Тулсе. Их другой сын, Уильям, умер в августе 2020 года в возрасте 25 лет от дистрофии Дюшенна; Беннетт активно участвует в благотворительных организациях, занимающихся этим заболеванием. Беннетт тренирует школьных специалистов по ударам и пантеров в Сан-Диего и Тулсе, а также является наставником для игроков старших школ, NCAA и НФЛ. В партнерстве с Puntfactory Australia он помогает австралийским пантерам, играющим в американский футбол NCAA в Соединенных Штатах. Беннетт и его коллега, бывший пантер Сэв Рокка, основали тренировочный лагерь для начинающих австралийских пантеров.