Введение
C7 Sport — платный телеканал в Австралии, принадлежавший и управляемый Seven Network. Вещание канала осуществлялось в платных телевизионных сетях Austar и Optus Vision с 1995 по 2002 год. Seven безуспешно инициировала судебное разбирательство против конкурентов, требуя возмещения ущерба в размере 480 миллионов долларов, но проиграла дело, а судья охарактеризовал действия компании как демонстрирующие "более чем явное лицемерие" в отношении практики завышения цен на права на трансляции.
Ранняя история
Когда Optus Vision был запущен в 1995 году, он транслировал два спортивных канала: Sports Australia и Sports AFL (который показывал матчи Австралийской футбольной лиги). Эти каналы принадлежали компании Sports Vision, партнером в которой была Seven Network. Третий канал, Sports Australia 2, был добавлен во время Олимпийских игр 1996 года в Атланте и впоследствии использовался для трансляции дополнительных прямых эфиров. Программа Sports Australia по качеству конкурировала с Fox Sports, предлагая трансляции AFL, NRL, Австралийской национальной футбольной лиги, Английской Премьер-лиги и крикетного турнира Sheffield Shield. В то время Fox Sports делал акцент на менее популярных видах спорта.
Включение Седьмой
В 1997 году Sports Vision столкнулась с финансовыми трудностями; Sports Australia испытывала трудности с привлечением зрителей из-за ограниченного охвата кабельного телевидения Optus и агрессивного маркетинга сервиса Fox Sports компанией Foxtel. Компания в конечном итоге обанкротилась, но Seven Network приобрела каналы и перезапустила их 1 марта 1999 года под брендом C7 Sport. Sports Australia стала "C7 Gold" или "C7 Twelve" в зависимости от номера канала на Optus. Sports Australia 2 стала "C7 Blue" или "C7 Thirteen". Программы по австралийскому футболу (AFL) транслировались на двух других каналах. Вскоре после этого Seven заключила соглашение с Austar, в результате которого C7 стал доступен большинству жителей региональной Австралии с апреля. В то время у Austar было значительно больше абонентов, чем у Optus. До заключения соглашения C7 был доступен только в небольших районах, охваченных кабелями Optus в Сиднее, Мельбурне и Брисбене. C7 так и не стал доступен большинству жителей крупных городов (за исключением Хобарта и Дарвина).
Олимпийские игры
C7 продолжала терять программное вещание в пользу Fox Sports; после войны за Суперлигу в 1997 году C7 больше не обладала эксклюзивными правами на игры NRL, вынужденно деля их с Fox, и полностью лишилась прав на английскую Премьер-лигу. C7 начала переговоры с Foxtel, чтобы расширить аудиторию своих каналов, но Foxtel отказался их транслировать. Foxtel заявлял, что C7 предоставляет некачественную услугу, за которую Seven запрашивала завышенную цену. C7 выиграла два судебных разбирательства в Федеральном суде, подтверждающих свою позицию, однако Foxtel утверждает, что действовал в соответствии с решениями суда. Seven получила право транслировать свои программы через аналоговую кабельную сеть Foxtel, включая приставки. У C7 по-прежнему были права на AFL и, что критически важно, на Олимпийские игры 2000 года в Сиднее. Были запущены два дополнительных канала ("C7 Olympic" и "C7 Games"), которые должны были непрерывно транслировать олимпийское вещание во время Игр; эти каналы стали доступны клиентам Austar и Optus за дополнительную плату. Foxtel и C7 договорились об обеспечении доступа к олимпийскому контенту для зрителей Foxtel. Позднее C7 была вынуждена возместить средства некоторым клиентам после того, как Австралийская комиссия по конкуренции и защите прав потребителей установила, что они ввели в заблуждение относительно C7 Olympic, рекламируя, что сервис будет транслировать все мужские и женские баскетбольные матчи с участием австралийских команд.
Судебные разбирательства
В конце 2000 года Seven лишилась прав на трансляцию AFL в пользу консорциума, возглавляемого News Corp Australia, в который также входили PBL, Nine Network, Network Ten и Telstra. Новое соглашение о правах, вступившее в силу с сезона 2002 года, обеспечило трансляцию игр на Nine и Ten в эфирном бесплатном вещании, а также запуск нового канала Fox Footy Channel на платформе Foxtel. C7 продолжал предоставлять свои услуги Optus и Austar, однако его программная сетка к концу существования была крайне слабой. C7 ограничился показом игр XFL (с задержкой в несколько недель) и прямых трансляций соревнований по рубке дров в прайм-тайм. Optus отказался от канала в конце марта, заменив его на Fox Sports. Вскоре после этого Austar заменил его на Fox Footy Channel. Без вещателя канал был официально закрыт 7 мая. Позднее в том же году Seven инициировала судебный процесс, который считается крупнейшим в истории австралийской медиаиндустрии, привлекая к ответственности 22 ответчиков, включая Nine, Ten, Optus, Austar, AFL, NRL, Fox Sports, PBL и Telstra.
Попытка навредить футболу
Во время судебного разбирательства выяснилось, что C7 приобрела права на контент Национальной футбольной лиги с намерением "подавить" освещение этого вида спорта, чтобы извлечь выгоду для AFL (то есть, австралийского футбола). Это подтверждается письмом от C7 в AFL, в котором выражалось недовольство неблагодарностью со стороны AFL.
Суждение
Решение было вынесено 27 июля 2007 года и транслировалось в прямом эфире телеканалами ABC, Sky News (частично принадлежащим Seven Media Group и PBL), Yahoo7, на веб-сайте Sydney Morning Herald и на платформе ABC Online. C7 проиграла дело по большинству пунктов, и судья Саквилл постановил, что, основываясь на антиконкурентных положениях Закона о торговых практиках, на которые ссылалась Seven, дело не имеет перспектив. В ключевом моменте он объяснил, что "причина в том, что даже если бы каждый из участников консорциума преследовал цель, приписываемую ему Seven – уничтожить C7 – достижение этой цели не могло бы существенно ослабить конкуренцию на рынке розничной продажи телевизионных услуг". Судья Саквилл охарактеризовал Seven как "далеко не беспомощную и невинную жертву", заявив, что компания является "творцом собственного несчастья" и отметив, что "в некоторых аргументах Seven чувствуется немалая доля лицемерия". Он не счел председателя Seven, Керри Стоукса, надежным свидетелем. Судья также прокомментировал значительные финансовые издержки, связанные с делом, отметив, что "на мой взгляд, трата 200 миллионов долларов и продолжающийся рост расходов на одно судебное разбирательство не только крайне расточителен, но и граничит с вопиющим". И юридическое сообщество, и СМИ постоянно характеризуют это дело как один из наиболее ярких примеров "мега-судебных процессов".
Судебные издержки
В документах о судебных издержках, поданных 27 августа 2007 года, NRL, один из ответчиков по делу, ходатайствовала о взыскании с Seven судебных издержек в фактическом размере, понесенном сторонами, оцениваемых примерно в 200 миллионов долларов. 14 сентября 2007 года Seven достигла соглашения об уплате 23,5 миллиона австралийских долларов в качестве судебных издержек с News Limited, Австралийской футбольной лигой, Национальной регби-лигой, Channel Ten и группой платного телевидения Austar.
Апелляция
В декабре 2009 года Seven проиграла апелляцию на решение суда. "Апелляционный суд заявил, что Seven Network не смогла доказать наличие "антиконкурентных намерений" в деловых операциях ответчиков на рынке розничной торговли телевизионной продукцией".