Введение

Кеннет Мейсон Исли-младший (Kenneth Mason Easley Jr., род. 15 января 1959 года) — американский бывший игрок в американский футбол, выступавший на позиции сейфти. Он играл в Национальной футбольной лиге (NFL) семь сезонов с 1981 по 1987 год. Он играл в студенческий футбол за UCLA Bruins и трижды был удостоен звания All-American по общему согласию. Он был выбран в первом раунде драфта НФЛ 1981 года командой Seattle Seahawks, где и провёл всю свою карьеру. Получивший прозвище "Исполнитель", Исли считается одним из лучших защитников своей эпохи и одним из величайших игроков в истории Seahawks. Исли был одним из лидеров оборонительной линии Seahawks и одним из лучших защитных игроков в НФЛ в 1980-х годах. В 1984 году Исли был назван лучшим оборонительным игроком года в НФЛ. Он четыре раза включался в состав All-Pro и пять раз в своей карьере был выбран для участия в Pro Bowl. Карьера Исли завершилась после сезона 1987 года, когда у него диагностировали тяжёлое заболевание почек. После завершения карьеры Исли владел дилерским центром Cadillac, а позже командой Norfolk Nighthawks с 1999 по 2003 год. В 1998 году он был принят в Зал славы спорта штата Вирджиния, а в 2017 году — в Зал славы профессионального футбола.

Ранние годы

Родился и вырос в Чесапике, штат Вирджиния, и окончил среднюю школу Оскара Ф. Смита в 1977 году. Он стал первым игроком в истории футбола среди школьников Вирджинии, набравшим более 1000 ярдов как в беге, так и в передачах за один сезон, и был признан лучшим квотербеком штата и включен в сборную All-American. В 1996 году средняя школа Оскара Ф. Смита почтила Исли и двух других выпускников-футболистов, Эда Берда и Стива ДеЛонга, присвоив их именам футбольному стадиону – он получил название "Beard–DeLong–Easley Field" 6 сентября.

Университетская карьера

Предположительно, получив предложения от 350 колледжей, Исли выбрал Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (UCLA) и играл за футбольную команду «Брюинс». В 1977 году он начал десять игр в качестве первокурсника, сделав девять перехватов и попав в свой первый символический состав Pac-10. Впоследствии он стал первым игроком в истории конференции, удостоенным звания игрока конференции четыре года подряд.

Профессиональная карьера

Эсли был четвертым номером драфта НФЛ 1981 года, выбранным «Сиэтл Сихокс». Он сразу же стал игроком стартового состава в качестве новичка в 1981 году, сделав три перехвата на 155 ярдов и один тачдаун, что принесло ему звание «Защитный новичок года» АФК. В 1983 году «Сихокс» наняли бывшего тренера «Баффало Биллс» Чака Нокса в качестве главного тренера, и Эсли сразу же стал «основой» обороны Нокса. В свой первый сезон под руководством Нокса Эсли выиграл награду «Защитный игрок года» АФК и сделал семь перехватов. В 1984 году Эсли возглавил НФЛ по количеству перехватов – десять, что стало повторением клубного рекорда. Он дважды возвратил перехваты на тачдаун и был назван лучшим защитным игроком года НФЛ, первым сэйфти, удостоенным этой награды после Дика Андерсона в 1973 году. В 1984 году, в матче, выигранном у «Канзас-Сити Чифс» со счетом 45:0 на стадионе «Кингдом» 4 ноября, «Сихокс» четырежды возвращали перехваты на тачдаун, включая один, перехваченный Эсли, установив рекорд по количеству тачдаунов, забитых после перехвата в одной игре. Он также взял на себя роль основного принимающего пант, когда Пол Джонс получил травму ранее в сезоне. Контракт сделал его одним из самых высокооплачиваемых защитных игроков в лиге, но в следующем месяце он пропустил остаток сезона из-за операции на лодыжке. В декабре ходили слухи, что Эсли оказался в центре внимания, поскольку «Сихокс» пытались получить первый выбор на драфте НФЛ 1987 года у «Тампа-Бэй Бакканирс», чтобы выбрать квотербека Винни Теставерде. В 1987 году Эсли был представителем игроков «Сихокс» и ключевой фигурой в забастовке НФЛ 1987 года. Стремясь заключить новое коллективное соглашение, в котором важную роль играл вопрос свободных агентов, глава Ассоциации игроков Национальной футбольной лиги Джин Апшоу убедил Эсли и сотни его коллег по НФЛ начать забастовку. В ответ лига решила использовать игроков замены для заполнения составов, а также нескольких ветеранов, перешедших «линию пикета». Когда бывший товарищ по команде Джим Зорн предложил свои услуги «Сихокс», Эсли сказал:

«Очевидно, он либо отчаянно хочет играть в НФЛ, либо отчаянно нуждается в деньгах. Это парень, который долго играл в НФЛ, которого любили и уважали его фанаты и товарищи по команде. А теперь он отвернулся от нас». Его последней игрой стал проигрыш «Хьюстон Ойлерс» со счетом 23:20 в овертайме в матче плей-офф НФЛ 1987 года.

Торговля и пенсионные выплаты

До сезона 1988 года «Сихокс» предлагали Исли нескольким клубам, пытаясь получить взамен квотербека. Снижение уровня игры Исли, частично объяснявшееся его работой во время забастовки и прогрессом его дублера Пола Мойера, сделало Исли ненужным для команды. Во время обязательного медицинского осмотра команды у Исли диагностировали идиопатический нефротический синдром – тяжелое заболевание почек, которое сорвало обмен. Исли рассказывал Мойеру, что считает свои дни в «Сихокс» сочтенными из-за участия в забастовке игроков. Он не удивился, когда обмен все же попытались осуществить, но диагноз болезни почек его «шокировал». «Сихокс» предложили «Кардиналс» несколько драфт-пиков в качестве компенсации для завершения обмена, а Исли объявил о завершении карьеры спустя несколько месяцев. Он знал о проблемах с почками еще с 1986 года, но осознал всю серьезность ситуации, когда не прошел медицинский осмотр в «Кардиналс».

После выхода на пенсию

В 1991 году Эсли приобрел долю в автомобильном дилерском центре (вместе с партнером Риком Джонсоном) – Alderwood Oldsmobile & Cadillac в Линнвуде, штат Вашингтон (который позже в 1996 году переехал в Шорлайн, штат Вашингтон), воспользовавшись программой General Motors, которая упростила приобретение автосалонов афроамериканцами и представителями других меньшинств. Дилерский центр добился успеха, и Эсли был назначен президентом Ассоциации афроамериканских дилеров. Вместо этого город разрешил Эсли и Смиту оплатить франшизный взнос лиге в размере 75 000 долларов. Команда вышла в плей-офф AF2, но понесла убытки в первом сезоне, что Эсли объяснил «ошибками новичков» и стартовыми затратами. Спустя пятнадцать лет ему позвонил Гэри Райт, директор по связям с общественностью команды Seahawks, и сообщил, что новый владелец Пол Аллен хочет включить Эсли в Зал почета, и что никто другой из игроков не будет удостоен этой чести, пока он не примет предложение. Эсли воспринял это, а также тот факт, что прежние владельцы (семья Нордстром) давно покинули команду, как возможность примириться и восстановить отношения с организацией Seahawks. Он принял эту честь, став седьмым игроком Seahawks, включенным в Зал почета команды в 2002 году. С тех пор он поддерживает хорошие отношения с организацией. Эсли был назван почетным капитаном во время Супер Боула XLIX. Он подбросил монету, а Винс Уилфорк произвел жеребьевку от имени капитанов. В 2017 году Seahawks официально вывели из обращения его номер 45.

Наследие

За свою семилетнюю карьеру Исли совершил 32 перехвата на 538 ярдов и три тачдауна, а также вернул 27 пантов на 302 ярда. В 2002 году Исли был включен в Почетный зал «Сиэтл Сихокс» после нескольких попыток клуба представить его кандидатуру, однако он сам не проявлял к этому интереса. В 2012 году Ассоциация профессиональных футбольных исследователей включила Исли в Зал очень хороших игроков PRFA 2012 года. В 2016 году Исли был назван главным претендентом на включение в Зал славы профессионального футбола в 2017 году, и в феврале 2017 года он был избран, а его бюст изваял Скотт Майерс.