Введение

Леон Летт-младший (родился 12 октября 1968 года) — американский бывший профессиональный футболист, игравший на позиции защитного tackle в Национальной Футбольной Лиге (NFL) на протяжении 11 сезонов, преимущественно за команду «Даллас Ковбойс». Летт играл в американский футбол на студенческом уровне в Университете Эмпория-Стейт и был выбран в седьмом раунде драфта НФЛ 1991 года командой «Ковбойс», где он провёл 10 сезонов. В свой последний сезон в 2001 году он играл за «Денвер Бронкос». Дважды участвовал в матче всех звёзд (Pro Bowl), Летт был членом команды «Ковбойс», выигравшей три Супербоула в 1990-х годах. Он также известен двумя неудачными эпизодами – потерей мяча перед заносом тачдауна в Супербоуле XXVII и неудачной попыткой вернуть мяч после заблокированного филд-гола в игре в День Благодарения, хотя в обоих этих сезонах он помог своей команде выиграть Супербоул. После завершения карьеры игрока Летт начал тренерскую деятельность и с 2011 по 2022 год работал помощником тренера защитной линии «Ковбойс».

Ранние годы

Летт учился в средней школе Фейрхоп в Фейрхопе, штат Алабама, где он успешно играл в футбол и баскетбол, получив школьный знак отличия в обоих видах спорта. Он получил стипендию в Университет Оберна, но из-за низкого балла на экзамене ACT ему пришлось провести два сезона в Колледже Хиндс в Реймонде, штат Миссисипи, где он совершил 141 захват, 10 сэков, 9 перехватов и совершил 3 отбора мяча после потерь. Он планировал перейти в Университет штата Нью-Мексико, но из-за проблем с зачётом кредитов принял предложение частичной стипендии от Университета штата Эмпория в Канзасе. В 1989 году он помог команде выиграть чемпионат Центральной межколледжской конференции (CSIC) и впервые выйти в финал Национального чемпионата NAIA по футболу. Возглавив команду по количеству перехватов (10) и заблокированных ударов (2) и заняв второе место по захватам (83) и сэкам (5), он был удостоен почетного упоминания в сборную NAIA All-America, All-NAIA District 10 и All-CSIC. За два года обучения в Эмпории защита команды ограничивала соперников 4,1 ярда за розыгрыш и 3,1 ярда за вынос. На последнем курсе он был признан All-NAIA District 10 и занял второе место в команде по количеству сэков (4), но интерес со стороны профессиональных скаутов угас, когда он пропустил первые три игры из-за травмы правого колена и не получил приглашения ни на один из традиционных матчей звезд выпускников или на скаутинг-комбайн НФЛ. В 2010 году он был принят в Зал славы атлетов Университета штата Эмпория. В 2013 году он был включен в Зал славы тренеров по футболу Национальной ассоциации младших колледжей (NJCAA).

Даллас Ковбойз

Летт был выбран «Даллас Ковбойс» в седьмом раунде (173-й номер) драфта НФЛ 1991 года. Будучи новичком, 27 августа он был помещен в список резерва травмированных из-за проблем с поясницей. 21 ноября он был возвращен в состав и играл в качестве резервного дефенсивного тэкла в последних пяти играх сезона и в плей-офф. Поступив в лигу при росте 6 футов 6 дюймов и весе 260 фунтов, к концу своего первого года он набрал еще 16 фунтов. Во втором сезоне он стал ключевым игроком в ротации дефенсивной линии «Ковбойс», и его товарищи по команде прозвали его «Большой Кот» из-за его ловкости. В основном играя на позиции дефенсивного правого тэкла в ситуациях паса, он завершил регулярный сезон с 19 квотербек-прессингами (второй результат в команде) и четырьмя отклоненными передачами (лучший результат в команде). В плей-офф он был одним из лучших игроков обороны, разделив лидерство в команде по количеству тэклов с потерей ярдов (2) и возглавив команду по количеству вынужденных фомблов (3). В Супербоуле XXVII он чуть не установил рекорд по самому длинному возврату фомбла в истории Супербоула (64 ярда). Однако Летт преждевременно начал праздновать, и ресивер «Биллс» Дон Биб выбил мяч из его рук, что привело к тачбеком для соперника. Он также сделал сэк Фрэнка Райха на последней игре. В 1993 году он сломал правую лодыжку в третьей игре сезона, повторно травмировав перелом, полученный во время тренировок в межсезонье. По возвращении после пропуска 5 игр он играл на всех четырех позициях в дефенсивной линии в разное время. После 11 игр он лидировал среди дефенсивных лайнменов по количеству отклоненных передач (4) второй сезон подряд. В дивизионном плей-офф против «Грин-Бей Пэкерс» он сделал 6 тэклов (1 с потерей ярдов), отклонил 2 передачи (одна была перехвачена), оказал 3 квотербек-прессинга и восстановил фомбл. В Супербоуле XXVIII, помимо 6 тэклов, он вынудил Турмана Томаса потерять мяч в третьей четверти, что привело к возврату Джеймса Вашингтона на 46 ярдов для тачдауна, сравняв счет 13:13 и изменив ход игры. В 1994 году он стартовал во всех 16 играх и был назван участником Пробоула после того, как завершил сезон с 68 тэклами, 4 сэками и 26 квотербек-прессингами (второй результат в команде). В 1995 году он отбыл четырехматчевую дисквалификацию в середине сезона, прежде чем вернуться в строй во время пути команды к Супербоулу XXX, набрав в последних четырех играх регулярного сезона 22 тэкла, 2 сэка, 12 квотербек-прессингов, вынужденный фомбл и восстановленный фомбл. Летт неоднократно отстранялся от игр за нарушение политики НФЛ по борьбе с употреблением запрещенных веществ, пропустив в общей сложности 28 игр за свою карьеру. Он отбыл дополнительную 16-матчевую дисквалификацию (3 игры в 1996 году и 13 игр в 1997 году) и восьмиматчевую дисквалификацию в начале сезона 1999 года. В 1998 году он был выбран для участия во втором Пробоуле после старта в 15 играх, набрав 51 тэкл, 20 квотербек-прессингов (второй результат в команде), 7 тэклов с потерей ярдов (лучший результат в команде) и 4 сэка (третий результат в команде). Его последний сезон в «Далласе» был в 2000 году, когда он сыграл в 9 играх (7 стартовых), набрал 35 тэклов (14 соло), 2,5 сэка, отклонил 4 передачи и вынудил один фомбл. Он повредил медиальную коллатеральную связку левого колена во время ноябрьской тренировки и был неактивен в течение пяти игр, прежде чем был помещен в список резерва травмированных 14 декабря. В период своей игры Летт был одним из самых грозных дефенсивных игроков в лиге. Несмотря на то, что его постоянно блокировали вдвоем, он доминировал в точке столкновения, влияя как на беговую, так и на пасовую игру соперников. Он был частью команд, выигравших Супербоул в 1992, 1993 и 1995 годах.

Денвер Бронкос

22 марта 2001 года он подписал контракт как свободный агент с командой «Денвер Бронкос». Он провёл свой последний сезон в качестве игрока запаса. 21 февраля 2002 года он был отпущен из-за ограничений по зарплатной ведомости. Летт завершил карьеру, сделав 22,5 сэка квотербека, 361 захват, оказав давление на квотербека 128 раз, 37 захватов с потерей ярдов, отклонив 26 пасов, заблокировав четыре удара и совершив семь подборов мяча после потерь в 121 игре.

Нездоровая драматургия

Летт был талантливым игроком и ключевым элементом обороны «Каубоев» на протяжении всего времени, пока он был в команде, но его также помнят по участию в двух знаменитых эпизодах, ставших результатом его ошибок. Два из трех лучших в рейтинге ESPN «25 самых крупных спортивных провалов» связаны с именем Летта, а эти эпизоды вошли в списки «Топ-10 ляпов» и «Топ-10 худших розыгрышей» на канале NFL Network.

Суперкубок XXVII

Первая ключевая ситуация произошла в январе 1993 года, в Супербоуле XXVII. В концовке четвертой четверти Летт подхватил мяч после завала на 35-ярдовой отметке «Далласа» и побежал с ним в сторону зачетной зоны. Достигнув 10-ярдовой отметки, Летт замедлился и вытянул мяч вперед, приближаясь к линии ворот. Однако Летт не заметил, как ресивер «Биллс» Дон Биб догонял его сзади. Биб выбил мяч из вытянутой руки Летта непосредственно перед пересечением линии ворот, что привело к выходу мяча за пределы зачетной зоны и тачбеку, лишившему Летта зачетного очка. Позже Летт признался, что смотрел на джамботрон и пытался повторить трюк Майкла Ирвина, вынеся мяч за линию ворот. В тот момент «Ковбои» уверенно лидировали со счетом 52:17, и эта ситуация не повлияла на исход матча, но лишила «Ковбоев» рекорда по количеству очков, набранных в Супербоуле, который сейчас принадлежит «Сан-Франциско 49ерс» (55 очков в Супербоуле XXIV). Этот завал занял первое место в рейтинге фанатов ESPN, второе место в рейтинге экспертов ESPN, третье место в списке «Топ-10 провалов» и девятое место в списке «Топ-10 худших розыгрышей».

Классика Дня благодарения 1993 года

Вторая игра произошла в следующем сезоне и была более серьезной, так как привела к поражению «Каубойс». В День благодарения 1993 года, во время редкой метели в Далласе, «Каубойс», пришедшие на игру с результатом 7–3, вели над «Майами Долфинс» со счетом 14–13 за 15 секунд до конца игры. «Долфинс» выпустили на поле бьющего Пита Стояновича для попытки удара с 41 ярда, который, вероятно, принес бы им победу из-за недостатка времени. Удар был заблокирован партнером Летта по линии Джимми Джонсом, и мяч остановился в нескольких ярдах от него. Пока большинство его товарищей по команде начинали праздновать, Летт попытался завладеть мячом. Однако, падая, он поскользнулся и выбил мяч вперед. В последовавшей борьбе за владение «Долфинс» подхватили мяч в зачетной зоне, но из-за правил игры при неудачном ударе мяч был передан им на линию одного ярда. Если бы Летт просто ничего не делал, «Каубойс» автоматически получили бы владение, так как игра была бы остановлена, и команда получила бы мяч на линии розыгрыша. Поскольку Летт пошел за мячом и коснулся его, по правилам игра была признана неудачным ударом, и «Долфинс» получили владение на линии одного ярда за три секунды до конца игры. Стоянович предпринял попытку удара с этого места и забил, принеся победу гостям со счетом 16–14. Неудачная попытка восстановления Летта заняла 3-е место в обоих списках ESPN, 3-е место в рейтинге «Топ-10 грубых ошибок» и 8-е место в рейтинге «Топ-10 худших розыгрышей». Наиболее значимым последствием ошибки Летта, при условии сохранения всех остальных результатов, стало то, что последняя игра команды в сезоне приобрела значение для выхода в плей-офф. «Каубойс» нужна была победа (или ничья) над «Нью-Йорком» на стадионе «Джайентс», чтобы повторить свой титул чемпионов NFC East (и обеспечить себе первое место в NFC), а проигравшей команде гарантировалось 4-е место. Уже обыграв «Джайентс», если бы Даллас победил «Майами», они могли бы гарантировать себе титул дивизиона после 16-й недели, так как в этом случае у них был бы перевес над «Нью-Йорком», даже если бы они проиграли «Джайентс» в 17-й неделе. В конечном итоге, этот розыгрыш не сорвал защиту титула «Каубойс», так как они выиграли все оставшиеся игры после Дня благодарения и стали победителями Суперкубка XXVIII. В свою очередь, «Долфинс» проиграли все оставшиеся игры и не квалифицировались в плей-офф. В 2008 году ESPN назвала этот матч третьим по значимости в истории стадиона в Техасе.

Тренерская карьера

Летт начал свою тренерскую карьеру в 2009 году в качестве волонтера-ассистента в Университете Невады, Лас-Вегас. 9 мая 2009 года Летт получил степень бакалавра в области университетских исследований в UNLV, со специализацией в социологии и истории. 19 декабря 2009 года он был назначен тренером защитных схем в Университете Луизианы в Монро. 31 марта 2011 года он был приглашен для участия в программе стажировок для тренеров из числа меньшинств НФЛ, чтобы помогать тренеру оборонительной линии "Даллас Ковбойс" Брайану Бейкеру во время тренировочного лагеря. 20 июля 2011 года он был принят на полную ставку в качестве помощника тренера оборонительной линии "Ковбойс". Летт был одним из пяти тренеров "Ковбойс", уволенных по окончании сезона 2022 года.