Скиллз: Американский рэпер из Вирджинии

Введение

Американский рэпер Донни Шакуан Льюис (родился 2 июня 1974 года), более известный под сценическим именем Skillz (или Mad Skillz), – американский рэпер. Он впервые получил известность благодаря своему дебютному альбому From Where??? (1996), название которого отсылает к его происхождению из Вирджинии, в отличие от типичных для того времени рэперов из Нью-Йорка или Лос-Анджелеса. Он также известен своими ежегодными "Rap Ups", которые он выпускает каждый год с 2002 года (за исключением 2013 года). Skillz также является создателем веб-сериала "Hip Hop Confessions" – серии передач, объединяющих как знатоков хип-хопа, так и его поклонников, где они делятся секретами, связанными с хип-хопом, о которых раньше никому не рассказывали. В шоу участвовали Q-Tip, Peanut Butter Wolf, Kwamé и DJ Jazzy Jeff.

Ранние годы

Льюис родился 2 июня 1971 года в Детройте, штат Мичиган, и после раннего детства, проведённого в Файетвилле, Северная Каролина, в юном возрасте переехал в Ричмонд, штат Вирджиния. Он признаётся, что именно Run DMC привили ему любовь к хип-хопу в детстве.

Карьера

Он впервые заявил о себе, заняв второе место (проиграв MC Supernatural) на национальном фристайл-соревновании, что в итоге привело к заключению контракта со звукозаписывающей компанией Atlantic Records. В то время он использовал сценическое имя Mad Skillz, а не просто Skillz. Дебютный альбом Mad Skillz на Atlantic Records, "From Where???" и сингл "The Nod Factor" вышли в 1996 году, но ни один из них не получил значительного коммерческого или критического признания. Название альбома отсылало к региональным особенностям в хип-хопе, и в то время штат Вирджиния не имел развитой хип-хоп сцены. В конце 1990-х годов в Вирджинии сформировалась своя сцена, и он объединился с другими уроженцами штата благодаря новой дружбе с Magoo. Он принимал участие в записи альбомов Timbaland & Magoo "Tim's Bio" (1998) и "Indecent Proposal" (2001); Timbaland планировал подписать Skillz на свой разрабатываемый лейбл Blackhand, но этот лейбл так и не был создан. Вместе с Danja Mowf и Lonnie B, участниками коллектива Skillz' Supafriendz, он также появился на ремиксе хита Aaliyah "Are You That Somebody" в 1998 году. В 2000 году Skillz стал известен своим синглом "Ghostwriter". В тексте песни говорится, что он писал хиты для других исполнителей. В конечном итоге Skillz подписал контракт с Rawkus, где записал свой альбом 2002 года "I Ain't Mad No More", название которого ознаменовало официальное изменение его сценического имени с "Mad Skillz" на просто "Skillz". Упомянутый альбом так и не был официально выпущен в США, однако во время тура Sprite Liquid Mix в 2003 году он продавал пиратские копии этого CD. В 2005 году CD был переиздан без некоторых треков под названием "Confessions Of A Ghostwriter". Также вышли альбом Supafriendz "The 804 Compilation" и еще один сольный альбом. 30 декабря 2014 года Skillz выпустил альбом "Made In Virginia", спродюсированный Bink Dog. Skillz является основателем супергруппы Supafriendz V. A. Playaz, в состав которой входят Timbaland & Magoo, Ginuwine, N. E. R. D., Missy Elliott, Nicole Wray, DJ Lonnie B, Playa, Sebastian, Tweet, Aaliyah, Danja Mowf и Clipse. В 2018 году он выпустил "I'm The DJ & The Rapper" – сборник песен, все тексты к которым были написаны им. В последнее время он сотрудничал с Gavin Williams и выпустил EP под названием "The Bop Gods". Недавно он вернулся к своему первоначальному псевдониму Mad Skillz и вновь занялся продюсированием и диджеингом. В 2018 и 2020 годах Skillz был приглашенным артистом в Университете Ричмонда, где преподавал курс "The Voice of Hip Hop in America". 13 февраля 2019 года мэр Левар Стоуни объявил 13 февраля "Днем Mad Skillz" в Ричмонде, штат Вирджиния, в честь 23-й годовщины дебютного альбома Skillz "From Where???" и признал его "положительное влияние на наш город". 14 января 2020 года он начал второй семестр в качестве приглашенного артиста в Университете Ричмонда.

He first made a name for himself by finishing in second place (Losing to MC Supernatural) in a national freestyle competition, which eventually resulted in a recording contract with Atlantic Records. At this time he went by the stage name Mad Skillz rather than just Skillz. Mad Skillz' Atlantic debut album, From Where?? ?, and its single, "The Nod Factor", were released in 1996, but neither received much commercial or critical attention. The album's title was a reference to the regionalism in hip hop, and at the time the state of Virginia did not have a large hip hop scene. In the late 1990s more of a Virginia scene emerged, and he allied himself with fellow Virginia natives due to his new friendship with Magoo. He made appearances on Timbaland & Magoo's albums Tim's Bio in 1998, and Indecent Proposal in 2001; Timbaland made plans to sign Skillz to the Blackhand label he was developing; however, this label failed to materialize. He along with Danja Mowf, & Lonnie B , members of Skillz' Supafriendz collective, also appeared on a remix of Aaliyah's hit single "Are You That Somebody" in 1998. In 2000 Skillz was known for his single "Ghostwriter". The lyrics say he has written hit singles for others. Skillz eventually got a deal with Rawkus, where he recorded his 2002 LP I Ain't Mad No More, the title of which commemorated the official change of his MC moniker from "Mad Skillz" to just "Skillz." The aforementioned LP was never officially released in the U. S., however, during the Sprite Liquid Mix Tour in 2003 he sold some bootleg versions of this CD. The CD was re packaged without several tracks as "Confessions Of A Ghostwriter" in 2005. A Supafriends LP, "The 804 CompilationSupavision and another solo LP. Skillz released an album on December 30, 2014: Made In Virginia, produced by Bink Dog. Skillz is the founder of the supergroup, Supafriendz V. A. Playaz, which members consisted of Timbaland & Magoo , Ginuwine , N. E. R. D., Missy Elliott, Nicole Wray ,
DJ Lonnie B, Playa , Sebastian , Tweet , Aaliyah , Danja Mowf , and Clipse. In 2018 he released "I'm The DJ & The Rapper a compilation of songs that were all written by him. As of late he parterned with Gavin Williams
and released an ep under a group called "The Bop Gods". He has recently gone back to his original moniker Mad Skillz and has returned to producing and deejaying. In 2018 and 2020 Skillz was an artist in residence at the University of Richmond where he taught The Voice of Hip Hop in America. On February 13, 2019, Mayor Levar Stoney declared it to be "Mad Skillz Day" in Richmond, VA to commemorate the 23rd anniversary of Skillz's debut album From Where??? and to recognize his "positive influence on our city." On January 14, 2020, he began his second semester as an artist in residence at the University of Richmond.