Введение

Американский рэпер Донни Шакуан Льюис (родился 2 июня 1974 года), более известный под сценическим именем Skillz (или Mad Skillz), – американский рэпер. Он впервые получил известность благодаря своему дебютному альбому From Where??? (1996), название которого отсылает к его происхождению из Вирджинии, в отличие от типичных для того времени рэперов из Нью-Йорка или Лос-Анджелеса. Он также известен своими ежегодными "Rap Ups", которые он выпускает каждый год с 2002 года (за исключением 2013 года). Skillz также является создателем веб-сериала "Hip Hop Confessions" – серии передач, объединяющих как знатоков хип-хопа, так и его поклонников, где они делятся секретами, связанными с хип-хопом, о которых раньше никому не рассказывали. В шоу участвовали Q-Tip, Peanut Butter Wolf, Kwamé и DJ Jazzy Jeff.

Ранние годы

Льюис родился 2 июня 1971 года в Детройте, штат Мичиган, и после раннего детства, проведённого в Файетвилле, Северная Каролина, в юном возрасте переехал в Ричмонд, штат Вирджиния. Он признаётся, что именно Run DMC привили ему любовь к хип-хопу в детстве.

Карьера

Он впервые заявил о себе, заняв второе место (проиграв MC Supernatural) на национальном фристайл-соревновании, что в итоге привело к заключению контракта со звукозаписывающей компанией Atlantic Records. В то время он использовал сценическое имя Mad Skillz, а не просто Skillz. Дебютный альбом Mad Skillz на Atlantic Records, "From Where???" и сингл "The Nod Factor" вышли в 1996 году, но ни один из них не получил значительного коммерческого или критического признания. Название альбома отсылало к региональным особенностям в хип-хопе, и в то время штат Вирджиния не имел развитой хип-хоп сцены. В конце 1990-х годов в Вирджинии сформировалась своя сцена, и он объединился с другими уроженцами штата благодаря новой дружбе с Magoo. Он принимал участие в записи альбомов Timbaland & Magoo "Tim's Bio" (1998) и "Indecent Proposal" (2001); Timbaland планировал подписать Skillz на свой разрабатываемый лейбл Blackhand, но этот лейбл так и не был создан. Вместе с Danja Mowf и Lonnie B, участниками коллектива Skillz' Supafriendz, он также появился на ремиксе хита Aaliyah "Are You That Somebody" в 1998 году. В 2000 году Skillz стал известен своим синглом "Ghostwriter". В тексте песни говорится, что он писал хиты для других исполнителей. В конечном итоге Skillz подписал контракт с Rawkus, где записал свой альбом 2002 года "I Ain't Mad No More", название которого ознаменовало официальное изменение его сценического имени с "Mad Skillz" на просто "Skillz". Упомянутый альбом так и не был официально выпущен в США, однако во время тура Sprite Liquid Mix в 2003 году он продавал пиратские копии этого CD. В 2005 году CD был переиздан без некоторых треков под названием "Confessions Of A Ghostwriter". Также вышли альбом Supafriendz "The 804 Compilation" и еще один сольный альбом. 30 декабря 2014 года Skillz выпустил альбом "Made In Virginia", спродюсированный Bink Dog. Skillz является основателем супергруппы Supafriendz V. A. Playaz, в состав которой входят Timbaland & Magoo, Ginuwine, N. E. R. D., Missy Elliott, Nicole Wray, DJ Lonnie B, Playa, Sebastian, Tweet, Aaliyah, Danja Mowf и Clipse. В 2018 году он выпустил "I'm The DJ & The Rapper" – сборник песен, все тексты к которым были написаны им. В последнее время он сотрудничал с Gavin Williams и выпустил EP под названием "The Bop Gods". Недавно он вернулся к своему первоначальному псевдониму Mad Skillz и вновь занялся продюсированием и диджеингом. В 2018 и 2020 годах Skillz был приглашенным артистом в Университете Ричмонда, где преподавал курс "The Voice of Hip Hop in America". 13 февраля 2019 года мэр Левар Стоуни объявил 13 февраля "Днем Mad Skillz" в Ричмонде, штат Вирджиния, в честь 23-й годовщины дебютного альбома Skillz "From Where???" и признал его "положительное влияние на наш город". 14 января 2020 года он начал второй семестр в качестве приглашенного артиста в Университете Ричмонда.