DeskStation Technology: Американские RISC-рабочие станции

Введение

Американский производитель компьютеров DeskStation Technology была производителем компьютерных рабочих станций на базе RISC, предназначенных для работы под управлением Windows NT. Компания DeskStation располагалась в городе Ленекса, штат Канзас.

Системы на основе AMD Am29000

DeskStation анонсировала серию материнских плат для систем на базе процессора AMD Am29000 в 1991 году. Эти платы варьировались от модели 162 с 16-мегагерцовым процессором, демонстрирующим заявленную производительность 9 МИПС и стоимостью 2495 долларов США, до модели 252 с 25-мегагерцовым процессором, демонстрирующим 14 МИПС и стоимостью 3495 долларов США.

Системы на базе MIPS

В конце 1991 года DeskStation объявила о рабочей станции на основе процессора MIPS R3000A, IceStation 3000, которая должна была стать основой продукта, соответствующего спецификации Advanced Computing Environment (ACE). Рабочая станция уже существовала в виде прототипа, а первые производственные модели должны были быть доступны для бета-тестирования в течение нескольких недель. Однако к тому времени ни одна из операционных систем, предусмотренных спецификацией ACE, не была доступна: выпуск Windows NT ожидался в начале 1992 года, а продукта SCO Unix, ориентированного на ACE, – в конце 1992 года. В связи с этим DeskStation надеялась получить лицензию на Ultrix от Digital в качестве временного решения, чтобы обеспечить двоичную совместимость с будущим продуктом SCO. Рабочая станция имела системную архитектуру, включающую шины ISA и TURBOchannel, а также "частную периферийную шину", обеспечивающую 32-битную передачу данных. Предусмотрен был набор портов: последовательный, параллельный, аудио и для мыши, а также контроллеры дисководов и жестких дисков. В качестве опций предлагались порты и диски SCSI, CD-ROM-накопитель, порты модемов, внутренние модемы и порт Ethernet. Объем оперативной памяти составлял 8 МБ с возможностью расширения до 64 МБ. Предлагались две конфигурации: более доступная и стандартная, оснащенные процессорами R3000A с частотой 25 и 33 МГц соответственно, жесткими дисками объемом 150 МБ и 210 МБ, поставляемые с 14-дюймовыми и 17-дюймовыми цветными мониторами по цене 4995 и 7995 долларов США. Хотя процессор рабочей станции нельзя было модернизировать, планировалось создание будущего продукта с обновляемым модулем процессора и использованием шины EISA. Впоследствии, в 1993 году, с началом бета-тестирования Windows NT, DeskStation представила ряд моделей рабочих станций линейки Evolution RISC PC, таких как rPC/40 и rPC/44, основанных на процессорах R4000 и R4400 соответственно. Системы были оснащены 16 МБ оперативной памяти, 512 КБ вторичной кэш-памяти, дисководом и 200 МБ жестким диском, видеоадаптером от S3 Graphics и поставлялись с 14-дюймовыми цветными мониторами. Цена rPC/40 составляла 3995 долларов США, а rPC/44 – 4995 долларов США, что позволяло конкурировать с аналогичными машинами на базе Intel 80486 с Windows NT. Наиболее полнонасеченная модель, представленная на обзоре в 1993 году, rPC 444e/100, поставлялась с 64 МБ оперативной памяти, 21-дюймовым монитором, 500 МБ жестким диском SCSI и CD-ROM-накопителем стоимостью 9995 долларов США. Эти модели соответствовали спецификации компьютера ARC (и реализовывали соответствующую прошивку), но ARC использовался такими поставщиками, как DeskStation, "только как отправная точка", а модели Evolution включали более традиционные технологии ПК, такие как периферийная шина EISA, на которой размещались периферийные устройства и основная оперативная память системы. Процессоры, используемые в этих моделях, были R4000PC и R4400PC с частотой 50 МГц, внутренне синхронизированные на 100 МГц, но предлагающие только первичную кэш-память на чипе и не поддерживающие вторичную кэш-память. Поэтому DeskStation предоставила собственный чипсет для поддержки вторичного кэша и необходимого интерфейса с чипсетом шины EISA. В конце 1993 года DeskStation анонсировала новый чипсет под названием LogiCore и новую линейку рабочих станций Windows NT с брендингом Tyne, интегрирующих процессоры на базе MIPS с технологиями ISA и VESA. Начальный уровень Tyne V4600 использовал процессор R4600 с тактовой частотой 100 МГц и был оснащен 16 МБ оперативной памяти с возможностью расширения до 256 МБ, 240 МБ жестким диском, графикой VGA и стоил 2995 долларов США. Его дополняли две модели более высокого класса, V4433 и V4450, предлагающие процессоры R4400 с частотой 133 и 150 МГц соответственно. Эти модели были оснащены 32 МБ оперативной памяти, включали периферийные устройства SCSI 2, включая 500 МБ жесткий диск и CD-ROM-накопитель, поддерживали графику SuperVGA и поставлялись с 17-дюймовым монитором. Соответственно, цены были выше – 9495 и 10495 долларов США за соответствующие системы, которые должны были стать доступными в первом квартале 1994 года. DeskStation получила заказ от NewTek на производство аппаратного ускорителя рендеринга для своих продуктов Video Toaster и LightWave 3D, но это партнерство было расторгнуто, и только "несколько" единиц были поставлены клиентам. Этот ускоритель, известный как Video Toaster Screamer, был оснащен четырьмя процессорами R4400 и был анонсирован в конце 1993 года, но после отмены продукта DeskStation в 1994 году выпустила урезанную версию продукта, известную как Raptor, с двумя процессорами R4400, каждый с 64 МБ оперативной памяти и работающей под управлением "ограниченной версии Windows NT", общая стоимость которой составила 13900 долларов США. Обновленная версия, Raptor Plus, оснащенная более быстрыми процессорами R4600 с частотой 133 МГц, каждый с 128 МБ оперативной памяти, стоила 16900 долларов США. Эти решения послужили основой для полноценной рабочей станции Raptor II, оснащенной одним процессором R4600 с частотой 133 МГц, 32 МБ оперативной памяти, 500 МБ жестким диском SCSI, CD-ROM-накопителем, портом Ethernet, 24-битным графическим адаптером и 17-дюймовым цветным монитором, продаваемой за 10000 долларов США. Raptor II поддерживала карту ускорения OpenGL TRIANGL, производимую Oki, для использования с Windows NT.

In late 1991, DeskStation announced a workstation based on the MIPS R3000A CPU, the IceStation 3000, that was to be the basis of a product compliant with the Advanced Computing Environment (ACE) specification, with this workstation already existing in prototype form and with early production models to be made available for beta testing within a matter of weeks. However, at that time, none of the operating systems featured in the ACE specification were available: Windows NT being expected in early 1992 and the ACE targeted SCO Unix product expected in late 1992. Consequently, DeskStation hoped to license Ultrix from Digital as an interim measure, aiming to provide binary compatibility with the eventual SCO product. The workstation featured a system architecture incorporating ISA and TURBOchannel buses, along with a "private peripheral bus" offering 32 bit data transfers. A range of ports were provided serial, parallel, audio and mouse ports along with floppy and hard drive controllers. SCSI ports and drives, a CD ROM drive, modem ports, internally fitted modems, and an Ethernet port were to be offered as options. 8 MB of RAM was specified, upgradeable to 64 MB. Two configurations were to be offered: a lower priced configuration and a standard configuration, respectively offering 25 MHz and 33 MHz R3000A CPUs, hard drives of 150 MB and 210 MB, being delivered with 14 inch and 17 inch colour monitors, and being priced at $4,995 and $7,995. Although the workstation's CPU could not be upgraded, a future product with an upgradeable CPU module and using the EISA bus was planned. Subsequently, in 1993 and with Windows NT in beta testing, DeskStation introduced a range of workstation models in the Evolution RISC PC line, such as the rPC/40 and rPC/44, based on the R4000 and R4400 CPUs respectively. Configured with 16 MB of RAM, 512 KB of secondary cache memory, floppy drive, and 200 MB hard drive, the systems were fitted with a video adapter from S3 Graphics and were bundled with 14 inch colour monitors. The rPC/40 was priced at $3,995 and the rPC/44 at $4,995, aiming to compete with similarly priced Intel 80486 based machines running Windows NT. The most highly specified model upon review in 1993, the rPC 444e/100, came with 64 MB of RAM, a 21 inch monitor, 500 MB SCSI hard drive and CD ROM drive, costing $9,995. These models conformed to the ARC computer specification (and implemented the associated firmware), but ARC was used by vendors like DeskStation "only as a starting point", with the Evolution models incorporating more traditional PC technologies such as the EISA peripheral bus, on which peripherals and the main system RAM would reside. The CPUs employed by the range were the 50 MHz R4000PC and R4400PC variants, clocked internally at 100 MHz, but only offering on chip primary cache memory and not built in support for secondary cache memory. Consequently, DeskStation provided a custom chipset to support the secondary cache and the necessary interfacing to the EISA bus chipset. In late 1993, DeskStation announced a new chipset called LogiCore and a new range of Windows NT workstations with the Tyne branding, integrating MIPS based CPUs with ISA and VESA technologies. The entry level Tyne V4600 employed the R4600 CPU clocked at 100 MHz and was fitted with 16 MB of RAM, expandable to 256 MB, a 240 MB hard drive, offering VGA graphics and costing $2,995. It was complemented by two higher end models, the V4433 and V4450 offering 133 MHz and 150 MHz R4400 CPUs respectively. These models were fitted with 32 MB of RAM, incorporated SCSI 2 peripherals including a 500 MB hard drive and a CD ROM drive, supported SuperVGA graphics, and were bundled with a 17 inch monitor. Pricing was accordingly higher at $9,495 and $10,495 for the respective systems which were to become available in the first quarter of 1994. DeskStation was commissioned by NewTek to produce a hardware rendering accelerator for its Video Toaster and LightWave 3D products, but this partnership was dissolved with only "a handful" of units delivered to industry customers. This accelerator, known as the Video Toaster Screamer, was specified with four R4400 CPUs and had been announced in late 1993, but following the product's cancellation, DeskStation followed up in 1994 with a cut down version of the product, known as the Raptor, featuring two R4400 CPUs each with 64 MB of RAM and running "a limited version of Windows NT", this having a total cost of $13,900. An updated version, the Raptor Plus, featuring faster 133 MHz R4600 CPUs each with 128 MB of RAM, cost $16,900. These solutions formed the basis of a complete workstation, the Raptor II, featuring a single 133 MHz R4600 CPU, 32 MB of RAM, 500 MB SCSI hard drive, CD ROM drive, Ethernet port, 24 bit colour graphics adapter and 17 inch colour monitor, selling for $10,000. The Raptor II supported the TRIANGL OpenGL accelerator card made by Oki for use with Windows NT.

Альфа-системы

Позже, когда Windows NT была портирована на архитектуру Alpha, DeskStation создала гибкую компьютерную платформу, известную как Uniflex, которая позволяла заменять процессоры и другие элементы системы как в процессе производства, так и конечным пользователем, поддерживая таким образом процессоры MIPS и Alpha и обеспечивая возможность модернизации системы на базе MIPS для использования процессора Alpha. Платформа использовала шину PCI. Машины с такими возможностями были представлены в линейке Raptor, включая Raptor 3 и различные модели Raptor Reflex. В 1997 году DeskStation представила линейку рабочих станций и серверов Ruffian RPX, основанную на логическом чипе Digital Semiconductor 21174, что позволяло заменять первоначально поддерживаемый процессор Alpha 21164 с частотой 600 МГц на более быстрые модели от Digital, Mitsubishi или Samsung. Материнская плата предлагала шесть слотов PCI, Ultra Wide SCSI, общий объем памяти до 768 МБ оперативной памяти и до 2 МБ "быстрой синхронной кэш-памяти". Системы поставлялись в стандартной комплектации с графической картой Matrox Millennium, которую можно было обновить до карты S3 Graphics или OpenGL, и стоили от 5995 долларов США. DeskStation также запустила OEM-стратегию, продавая материнскую плату RPX 164 2 производителям систем за 1350 долларов и стремясь лицензировать технологию другим разработчикам систем. В 1998 году DeskStation лицензировала свои проекты материнских плат и чипсетов компании Samsung, лицензиату DEC (Digital Equipment Corporation) Alpha, вслед за предыдущей инициативой, направленной на "продвижение и расширение рынка систем Windows NT на базе процессоров Alpha", поскольку DeskStation уже разрабатывала системы на основе процессорного модуля Alpha 21164 от Samsung.

Судьба

DeskStation столкнулась с неблагоприятными рыночными условиями в конце 1990-х годов. Несмотря на расширение и продление аренды недвижимости в 1996 году, компания пережила период "финансовой нестабильности" в 1997 году из-за снижения цен на системы, частично вызванного снижением цен на материнские платы Alpha от компании Digital, что привело к отмене запланированного IPO (первичного публичного размещения акций). Усугубившиеся трудности в 1998 году вынудили DeskStation сократить объемы производства и сосредоточиться на "сборке компьютеров по индивидуальным заказам". В 2000 году DeskStation была продана сингапурской компании Tri M Technologies, а ее основатель Дон Петерсон основал Framecast Communications, компанию, предлагающую сервисы электронной почты, планирования, чата и поиска с рекламной поддержкой для интеграции с веб-сайтами университетов.