Введение

Возможная темная галактика в созвездии Волосы Вероники.

Тёмная галактика

Если ширина высокоскоростного профиля VIRGOHI21 интерпретировать как вращение, то она оказывается слишком высокой, чтобы соответствовать гравитации обнаруженного водорода. Скорее, это указывает на наличие гало темной материи массой в десятки миллиардов солнечных масс. Учитывая крайне малое количество обнаруженных звезд, это подразумевает отношение массы к светимости около 500, что значительно превышает значение для обычной галактики (около 50). В рамках данной интерпретации, сильная гравитация гало темной материи объясняет возмущенное состояние близлежащей спиральной галактики NGC 4254 и мост нейтрального водорода, соединяющий эти два объекта. Таким образом, VIRGOHI21 может стать первым обнаружением темной галактики, предсказанной моделями, основанными на теориях темной материи. Хотя ранее наблюдались и другие кандидаты в темные галактики, последующие наблюдения показали, что это были либо очень тусклые обычные галактики, либо приливные хвосты. В настоящее время VIRGOHI21 считается наиболее вероятным кандидатом в темные галактики.

Интерпретация приливного хвоста

Чувствительные карты, охватывающие гораздо более широкую область, полученные на радиотелескопе Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) и в обсерватории Аресибо, показали, что VIRGOHI21 находится внутри гораздо более протяженного хвоста, исходящего из NGC 4254. И распределение газа HI, и его поле скоростей могут быть воспроизведены моделью, в которой NGC 4254 участвует в высокоскоростном столкновении с другой галактикой (вероятно, NGC 4192), которая сейчас находится на некотором расстоянии. Другие обломки такого размера часто встречаются в скоплении Девы, где высокая плотность галактик обуславливает частые взаимодействия. Эти результаты позволяют предположить, что VIRGOHI21 не является необычным объектом, учитывая его расположение на краю самой плотной области скопления Девы. В оригинальной статье, описывающей VIRGOHI21 как темную галактику, приводится несколько возражений против интерпретации в виде приливного хвоста: высокоскоростные взаимодействия обычно не приводят к образованию значительных хвостов, необходимая высокая скорость нетипична для этой части скопления Девы, и наблюдаемый профиль скорости противоположен ожидаемому для приливного хвоста. Кроме того, по словам Роберта Минчина из обсерватории Аресибо, "если бы водород в VIRGOHI21 был вырван из близлежащей галактики, то то же самое взаимодействие должно было бы вырвать и звезды". Сторонники интерпретации приливного хвоста опровергают эти возражения с помощью моделирования и утверждают, что кажущийся инвертированным профиль скорости обусловлен ориентацией хвоста относительно наблюдателей на Земле. Хотя по состоянию на 2009 год природа VIRGOHI21 остается предметом споров, его идентификация как темной галактики представляется гораздо менее определенной, чем сразу после открытия.