Введение

Музыкальный стриминговый сервис Rhapsody после ребрендинга в 2016 году функционирует как Napster.

Napster — музыкальный стриминговый сервис, базирующийся в Сиэтле, штат Вашингтон, США. До 2016 года сервис был известен на внутреннем рынке как Rhapsody, после чего был переименован в Napster, тот же бренд, который ранее использовался компанией Roxio для Napster. Napster начал свою историю как аудиопоисковая система Aladdin, приобретенная компанией Listen.com в мае 2001 года и ставшая основой для нового стримингового сервиса Rhapsody, запущенного в декабре того же года. Основанный на принципах Open Music Model, Rhapsody стал первым сервисом потоковой музыки по подписке, предлагающим неограниченный доступ к обширной библиотеке цифровой музыки за фиксированную ежемесячную плату. В августе 2003 года интернет-медиа-гигант RealNetworks, предвидя запуск iTunes Store от Apple, приобрел Rhapsody. 6 апреля 2010 года Rhapsody был перезапущен как независимая компания, отделившись от прежнего материнского предприятия RealNetworks. 25 августа 2020 года Rhapsody International и бренд Napster были проданы компании MelodyVR, занимающейся организацией концертов в виртуальной реальности, за 70 миллионов долларов. После поглощения MelodyVR сменила название на Napster Group PLC. 10 мая 2022 года Napster был продан компаниям Hivemind и Algorand.

Ранние годы

В 1999 году Тим Браттон, Дж. П. Лестер, Сильвен Ребо, Александр Бруо, Ник Синкалья и Дэйв Лэмптон работали над новым движком потоковой передачи аудио. Этот движок был коммерчески внедрён в кастомизированный радиосервис TuneTo.com, а также использовался в их прототипе "небесного музыкального автомата", под названием Aladdin.

Рапсодия

В апреле 2001 года TuneTo.com была приобретена компанией Listen.com, стартапом, основанным в Сан-Франциско автором и предпринимателем Робом Ридом, создавшим обширный онлайн-каталог музыки. Aladdin был преобразован в музыкальный сервис Rhapsody летом и осенью 2001 года и запущен 3 декабря 2001 года. Rhapsody стал первым сервисом потоковой музыки по подписке, предлагающим неограниченный доступ к большой библиотеке цифровой музыки за фиксированную ежемесячную плату – концепцию, поддерживаемую такими бизнес-теориями, как модель открытой музыки. На момент запуска библиотека Rhapsody состояла преимущественно из контента Naxos Records и нескольких независимых лейблов. В течение последующих месяцев 2002 года были получены лицензии от EMI, BMG, Warner Bros. Records и Sony для добавления их музыки в сервис. В июле 2002 года Rhapsody добавила Universal Records в свой каталог, заключив соглашение с последним из пяти крупнейших звукозаписывающих лейблов того времени. RealNetworks объявила о планах по приобретению Listen.com 21 апреля 2003 года, за неделю до запуска iTunes Music Store 28 апреля 2003 года. Сделка была завершена 3 августа 2003 года. Некоторое время после приобретения сервис Rhapsody назывался RealRhapsody, но впоследствии название было сокращено до "Rhapsody". К 2004 году появились блоги, предлагавшие обмен плейлистами с комментариями, например, "Rhapsody Radish". В конце 2007 года Music On the Go (MOG) заключила партнерство с Rhapsody, предоставив подписчикам Rhapsody доступ ко всему контенту Rhapsody через MOG. В августе 2007 года RealNetworks создала совместное предприятие с музыкальным каналом Paramount MTV под названием Rhapsody America. Программное обеспечение, обеспечивающее работу сервиса, было взято из MTV's Urge, музыкального сервиса, разработанного MTV в партнерстве с Microsoft и впоследствии закрытого.

Отдельные компании

В феврале 2010 года RealNetworks объявила о намерении реструктурировать Rhapsody в полностью независимый бизнес. Недавние проблемы с онлайн-сервисом подписки на музыку побудили генерального директора принять "ключевые решения и все обдумать". В этот период рассматривался вопрос об отказе от сервиса подписки, но он посчитал, что это было бы неправильным решением в то время. Вместо этого вся команда Rhapsody искала способы перезапустить испытывающую трудности компанию и, в свою очередь, отказалась от RealNetworks как от материнской компании. Это было очень рискованное решение, поскольку компания нуждалась в поддержке, но получила поддержку от MTV Networks, Viacom и других независимых компаний. После обретения независимости Rhapsody начала процесс обновления с новым логотипом и изменением цены подписки. По состоянию на январь 2011 года президент Rhapsody Джон Ирвин сообщил Reuters, что у сервиса подписки на музыку по запросу было более 750 000 подписчиков, увеличившись более чем на 100 000 после обретения независимости. На тот момент каталог Rhapsody насчитывал 11 000 000 песен. 3 августа 2011 года Rhapsody объявила, что через два месяца прекратит перелицензирование музыки, защищенной DRM, приобретенной более трех лет назад. 3 октября 2011 года Rhapsody объявила о планах по приобретению Napster, сделка должна была быть завершена к ноябрю. 6 мая 2014 года Rhapsody объявила, что ее материнская компания сделала свою первую внешнюю инвестицию и возглавила раунд финансирования серии B для Dubset Media, оператора потокового музыкального сайта Thefuture.fm. Условия сделки не разглашались. 21 апреля 2016 года Rhapsody назначила своего первого генерального директора, Майка Дэвиса. Дэвис стал первым генеральным директором Rhapsody International, материнской компании Rhapsody и Napster.

Ребрендинг Napster

14 июля 2016 года компания Rhapsody прекратила использование бренда Rhapsody, перейдя на бренд Napster, и с тех пор продвигает свой сервис на международном уровне под названием Napster.

Приобретение компанией MelodyVR

25 августа 2020 года Napster был продан компании MelodyVR, специализирующейся на концертах в виртуальной реальности.

Рапсодия MP3

В дополнение к своей подписке, Rhapsody ранее продавала MP3-файлы с постоянной битовой скоростью 256 кбит/с поштучно. Впоследствии Rhapsody прекратила продажу загружаемых песен, чтобы сосредоточиться на основном потоковом сервисе.

Программное обеспечение Rhapsody

Программа Rhapsody Music Software была бесплатной программой, предназначенной для организации музыкальных коллекций и их синхронизации с портативными MP3-плеерами (PMP) и сервисом подписки Rhapsody. Она конкурировала с программным обеспечением iTunes от Apple Inc. По состоянию на 2013 год, последней версией программы являлась Rhapsody 4. Разработка Rhapsody 5 была приостановлена, поскольку команда разработчиков Rhapsody пришла к выводу, что будущее компании связано с мобильными приложениями, и начала работу над приложениями для iOS (iPhone), Android, BlackBerry OS и магазина приложений Verizon Wireless, все из которых были выпущены к 2011 году. После запуска мобильных приложений, программа Rhapsody Music Software была прекращена.

DRM

С 2012 года скачиваемые файлы сопровождаются ограничениями на использование, обеспечиваемыми Helix – системой управления цифровыми правами от Rhapsody, применяемой к файлам AAC+ или WMA.