Восьмидорожечная магнитная лента: История и особенности формата

Введение

Магнитофонная звукозапись на магнитной ленте
восьмидорожечный картридж

Восьмидорожечная лента (официально Stereo 8; обычно называемая восьмидорожечным картриджем, восьмидорожечной лентой и восьмитрековой лентой) – это технология звукозаписи на магнитной ленте, которая была популярна с середины 1960-х до начала 1980-х годов, когда компактная кассета, появившаяся раньше восьмидорожечной системы, превзошла её по популярности для предварительно записанной музыки. Формат широко использовался в автомобилях и был наиболее популярен в Соединенных Штатах и Канаде, а также, в меньшей степени, в Соединенном Королевстве. Одним из преимуществ восьмидорожечного картриджа было то, что он мог воспроизводиться непрерывно в замкнутом цикле, и не требовал извлечения, переворачивания и повторного вставки для прослушивания всей ленты. Примерно через 80 минут воспроизведения лента начиналась снова с начала. Благодаря замкнутому циклу, перемотки не предусмотрено. Единственные доступные пользователю функции – воспроизведение, ускоренный перемотка вперед, запись и смена программы (трека). Stereo 8 Cartridge был разработан в 1964 году консорциумом под руководством Билла Лира из Lear Jet Corporation, совместно с Ampex, Ford Motor Company, General Motors, Motorola и RCA Victor Records (RCA Radio Corporation of America). В настоящее время формат восьмидорожечной ленты считается устаревшим, хотя существуют коллекционеры, которые реставрируют эти ленты и проигрыватели, а также некоторые группы, выпускающие эти ленты в качестве новинки. Альбом Cheap Trick "The Latest" в 2009 году был выпущен на восьмидорожечной ленте, как и "A Holly Dolly Christmas" Dolly Parton в 2020 году, последний с эксклюзивным бонус-треком.

Технология

Размеры картриджа приблизительно такие: магнитная лента воспроизводится со скоростью 3,75 дюйма в секунду (вдвое быстрее скорости кассеты), намотана на одну катушку, имеет ширину около и содержит 8 параллельных дорожек. Головка проигрывателя одновременно считывает две из этих дорожек для стереозвука. По окончании программы головка механически переключается на другую пару дорожек, создавая характерный щелчок.

Разработка

Изобретатель Джордж Эш разработал конструкцию в 1953 году, названную картриджем Fidelipac, также известным как картридж NAB, который впоследствии использовался не только в Muntz Stereo Pak, но и в различных монофонических системах фоновой музыки с конца 60-х до начала 90-х годов. Вдохновение пришло к нему от одного из первых продуктов, использовавших технологию бесконечной ленты – Audio Vendor, изобретенного годом ранее Бернардом Кузино. Лента проходит через внутреннее кольцо свободно намотанной катушки, где хранится запись, и возвращается через внешнее кольцо катушки. Первоначально этот механизм предназначался для реализации в магнитофоне катушечного типа. Позже Кузино разработал пластиковый корпус, который можно было устанавливать на некоторые существующие магнитофоны. Этот картридж продавался Джоном Гербертом Орром под названием Orrtronic Tapette. В этом поколении лента наматывалась магнитным слоем внутрь катушки. В более поздних типах картриджей магнитный слой располагался снаружи катушки, поэтому для воспроизведения требовался специально разработанный магнитофон. После добавления привода ленты захватом, пользователи получили возможность просто вставлять картридж в магнитофон, не требуя продевания ленты. Для этих кассет не требовалось внутреннего пространства для ползунка магнитной головки, поскольку доступ к ленте осуществлялся снаружи картриджа. На основе этих новых кассет Джордж Эш разработал картридж Fidelipac в 1954 году. PlayTape и бесконечные компактные кассеты для записи объявлений в автоответчиках также создавались с использованием этой технологии, наряду с другими аналогичными, но несовместимыми кассетами для автоответчиков. На оригинальной отдельной принимающей катушке под катушку с подачей разместили платформу для объединения обеих катушек, а перфорацию по краю катушки для привода убрали. Внутри такой кассеты не было возвратной катушки, поэтому перемотка была невозможна. Ранее аналогичная технология использовалась для хранения виниловой звуковой ленты с канавками Tefifon в картридже Tefi, но без использования катушки из-за ширины 16 мм, более чем вдвое превышающей ширину 8-трековой ленты, и из-за толщины пленки в 3 мила (75 мкм). Другой подобной технологией был LaBelle Tutor 16, который объединял несколько технологий бесконечной петли одновременно. 35-миллиметровую пленку уменьшали до 16 мм и загружали в картридж с бесконечной петлей пленки, аналогичный Fisher Price Movie Viewer, который использовал укороченные немые версии 16-миллиметровых мультфильмов. Дно этого картриджа служило верхней частью звукового картриджа, расположенного под ним, который был в основном идентичен 8-трековому. Единственное отличие заключалось в том, что запись велась в том же 2-трековом формате, что и монофонические картриджи NAB, с той же скоростью 3 3/4 IPS (9,5 см/с), что и 8-трековые, с программным материалом на одном треке и тоном автоматической смены изображения в субзвуковом диапазоне на другом треке. Фильмы, как немые, так и звуковые, в 8-миллиметровом и 16-миллиметровом форматах, а также в оптических и магнитных звуковых форматах, также представляли собой бесконечные петли, используемые во всем – от рекламных материалов в магазинах до инструкций по инженерному обслуживанию в дороге и первых портативных авиационных фильмов. Вместо того чтобы какая-либо часть механизма находилась внутри картриджа, единственной частью, расположенной там, было зеркало под углом 45 градусов, которое отражало свет через пленку на внутренний матовый экран или внешний экран путем поворота другого зеркала для перенаправления изображения.

Inventor George Eash invented a design in 1953, called the Fidelipac cartridge, also called the NAB cartridge. which would later be used in not only the Muntz Stereo Pak but also in various monaural background music systems from the late '60s to the early '90s. His inspiration came from one of the first products that used the endless tape cartridge technology which was the Audio Vendor from a year earlier, an invention of Bernard Cousino. The tape is passed through an inner ring of loose tape reel, where the recording is stored, and looped back through the outer ring of the reel. Initially, this mechanism was to be implemented in a reel to reel audio tape recorder. Later, Cousino developed a plastic case that could be mounted on some existing tape recorders. This cartridge was marketed by John Herbert Orr as Orrtronic Tapette. In this generation, the tape was wound with the magnetic coating facing the inside of the reel. Later cartridge types had the magnetic layer facing the outside of the reel, so it had to be played by a specially designed recorder. Once traction of the tape by capstan was added, users had the convenience of just pushing the cartridge into the recorder without having to thread the tape. These cassettes needed no internal space for the tape head slider because they accessed the tape from outside the cartridge. Based on these new cassettes, George Eash developed the Fidelipac cartridge in 1954. PlayTape and the endless loop compact cassettes for the announcement text of answering machines were made with this technique as well along with other similar but incompatible answering machine tapes. The original separate take up reel got a platter laid under the supply reel to combine the two and the perforation around the edge of the reel for traction was removed. There was no rear winding reel inside such a cassette so rewinding was impossible. Previously, a similar technique was used to store Tefifon grooved vinyl sonic tape in the Tefi cartridge but without the benefit of a reel due to the width being 16mm, over twice that of an 8 track and due to the thickness of the film at 3 mils (75μm). Another similar technology was the LaBelle Tutor 16 which combined several endless loop technologies at once. A 35mm filmstrip was reduced to 16mm and loaded into an endless loop film cartridge similar to a Fisher Price Movie Viewer which used silent truncated versions of 16mm cartoons. The bottom of this cartridge acted as the top for the sound cartridge below it which was basically identical to an 8 track. The only difference was the recording was the same 2 track format as mono NAB carts at the same 3 3/4 IPS speed (9.5 cm/s) as an 8 track with the program material on one track and the subsonic picture change automation tone on the other track. Films, both silent as well as sound, in 8mm as well as 16mm configurations and in optical as well as magnetic sound formats were also endless loops, used in everything from store end cap sales tools, to on the road engineering instructions to early portable airline movies. Instead of having any part of the mechanism located inside the cartridge, the only part located there was a 45 degree mirror to reflect the light through the film and onto either the internal frosted screen or an external screen by way of flipping another mirror in to redirect the picture.

Стерео 8

Lear Jet Stereo 8 был разработан Ричардом Краусом в 1963 году, когда он работал в Lear Jet Corporation под руководством Билла Лира. Основным нововведением стало включение прижимного ролика из неопренового каучука и нейлона непосредственно в картридж, а не в конструкцию магнитофона, что упростило механическую конструкцию. Лир также упростил картридж Eash, исключив из него некоторые внутренние детали, такие как механизм натяжения ленты и механизм, предотвращающий проскальзывание ленты. Поскольку картриджи Stereo Pak часто застревали из-за сложной конструкции, Лир стремился их переработать, увеличив количество дорожек вдвое, что сначала удвоило время записи до 80 минут, а затем и до 100 минут.

Дискретный 8-трековый квадрофон

Четыре восьмидорожечные каналы отличались выемкой в левом верхнем углу, как показано на рисунке справа. Пустые кассеты, такие как эта, продавались с белой вставкой, заполняющей выемку, подобно адаптерам для 45-оборотных пластинок, которые использовались для воспроизведения 7-дюймовых (19 см) синглов с большим отверстием на обычных проигрывателях. Эта выемка активировала второй набор дорожек на новой головке, которая изначально воспроизводила бы программы 3 и 4 стереозаписи и использовала их одновременно с головками, считывающими программы 1 и 2. Кассеты впервые поступили в продажу осенью 1970 года, что несколько странно, учитывая, что в то же время продолжалось производство последних картриджных кассет Stereo Pak с четырьмя дорожками TRACK Muntz (в отличие от четырехканальной квадрофонии), а также обычных восьмидорожечных стереокассет.

Временные ограничения

Возвращение к использованию того же объема ленты для альбома, как в Stereo Pak, несколько раздражало потребителей, поскольку размещение двух альбомов на одной кассете по той же низкой цене, что и у LP, стало невозможным. Квадрофонические издания двойных альбомов на 8-трековой кассете требовали две, а иногда (особенно в случае классической музыки) даже три кассеты. Если продолжительность альбома превышала 50 минут – то есть половину времени, доступного для записи на стерео 8-трековую кассету – и программного материала было недостаточно для оправдания использования второй кассеты, продюсеры редактировали или исключали некоторые песни, чтобы альбом соответствовал 25-минутному лимиту записи. Коммерческие записи вновь столкнулись с проблемой усеченных программ, хотя и в несколько меньшем масштабе, чем та, что преследовала двухтрековые стереокассеты 20 лет назад. Эксперименты с квадрофоническими кассетами начались в 1974 году, но они не получили распространения, пока кассетные рекордеры не стали популярными десять лет спустя, незадолго до расцвета цифровых технологий.

Коммерческий успех

Популярность как четырехдорожечных, так и восьмидорожечных картриджей выросла благодаря бурно развивающейся автомобильной промышленности. В сентябре 1965 года Ford Motor Company представила восьмидорожечные магнитофоны в качестве заводской и дилерской опции для трех своих моделей 1966 года (спортивный Mustang, роскошный Thunderbird и автомобиль высокого класса Lincoln), а RCA Victor выпустила 175 картриджей Stereo 8 из каталогов своих записывающих артистов RCA Victor и RCA Camden. К 1967 модельному году все автомобили Ford предлагали эту опцию установки магнитофона. Большинство первоначальных заводских установок представляли собой отдельные проигрыватели, отличные от радио (как показано на изображении), но восьмидорожечные блоки, монтируемые на приборной панели, предлагались в сочетании с AM-радио, а также с AM/FM-приемниками. Восьмидорожечный формат неуклонно набирал популярность благодаря своему удобству и портативности. В 1966 году были представлены домашние проигрыватели, позволявшие пользователям обмениваться кассетами между домом и портативными системами. К концу 1960-х годов сегмент восьмидорожечных систем стал крупнейшим на рынке бытовой электроники в США (продажи в Великобритании и Европе были невысокими, поскольку компакт-кассета была выпущена в 1962 году), а популярность восьмидорожечных систем для автомобилей способствовала росту спроса на домашние устройства. Портативные плееры типа "бумбокс" также были популярны, но восьмидорожечные плееры/рекордеры не получили широкого распространения, и лишь немногие производители предлагали их, за исключением Tandy Corporation (для своих магазинов электроники Radio Shack). С появлением картриджных систем для дома потребители стали рассматривать восьмидорожечные кассеты как жизнеспособную альтернативу виниловым пластинкам с 33 оборотами в минуту, а не только как удобство для автомобиля. Также к концу 1960-х годов предварительно записанные релизы на восьмидорожечной ленте начали выходить в продажу в течение месяца после выпуска виниловой пластинки. Восьмидорожечный формат стал самым популярным и предлагал самую большую музыкальную библиотеку среди всех ленточных систем в США.

Первые караоке-машины

Дайсуке Иноуэ изобрел первую караоке-установку в 1971 году под названием Juke 8.

Другие виды использования

Milton Bradley's (MB) OMNI Entertainment System – это электронная викторина, впервые выпущенная в 1980 году, похожая на Jeopardy! или более поздние игры серии You Don't Know Jack, использующая 8-трековые магнитофонные кассеты для вопросов, инструкций и ответов. Система использовала как аудиовоспроизведение, так и цифровые сигналы, записанные на магнитной ленте на оставшихся дорожках, для загрузки правильного ответа и подсчета очков. В 1978 году корпорация Mego выпустила игрушечного робота 2 XL, который использовал дорожки кассеты для определения правильности ответов. В 1977 году шотландская компания GR International выпустила Bandmaster Powerhouse – драм-машину, воспроизводящую специально созданные 8-трековые картриджи, подобные Mellotron или Chamberlin Music Master, содержащие ритмические петли ударных и перкуссии, записанные с использованием реальных инструментов. Эти петли можно было обрабатывать с помощью элементов управления драм-машины, включая темп и баланс инструментов.

Упадок

В Соединенных Штатах 1978 год стал пиком продаж 8-трековых кассет, после чего продажи стали быстро падать. Восьмитрековые проигрыватели становились все менее распространенными в домах и автомобилях в конце 1970-х годов, уступая место компакт-кассете (которая появилась в 1963 году). К 1980 году восьмитрековые кассеты уже начали вытесняться кассетами, продажи которых стремительно росли, отчасти благодаря успеху Walkman, и которые в конечном итоге обогнали и свергли виниловые пластинки к 1983 году. В США восьмитрековые картриджи были сняты с продажи в розничных магазинах в конце 1982 и начале 1983 года. Однако некоторые записи все еще были доступны в формате восьмитрековых кассет через клубы Columbia House и RCA (BMG) Music Service до конца 1988 года. Вплоть до 1990 года Radio Shack (Tandy Corporation) продолжала продавать пустые восьмитрековые картриджи и проигрыватели для домашней записи под брендом Realistic.