Введение
Элла Гонт Смит (урождённая Гонт, Элла Луиза, 12 апреля 1868 – 2 апреля 1932) – американская инновационная производительница кукол. После окончания колледжа ЛаГранж в ЛаГранже, штат Джорджия, и замужества за Сэмюэлем Свенсрайтом Смитом, Элла начала работать швеёй. Она годами ремонтировала сломанные фарфоровые куклы, которые приносили ей соседи, и экспериментировала со способами создания более прочных кукол. В конечном итоге она полностью посвятила себя производству кукол, продавая их в основном друзьям и соседям. После первых успехов она представила свои куклы на Всемирной выставке 1904 года в Сент-Луисе, где получила Гран-при за инновации и способствовала созданию общенационального рынка для своей продукции, а позже демонстрировала куклы на Юго-Восточной ярмарке в Атланте, штат Джорджия, и на Ямстаунской выставке. В 1905 году она запатентовала свой дизайн, в котором описала свою куклу следующим образом:
«Я изготавливала тело или туловище, руки, ноги и ступни из набитой ткани и наносила на ступни и руки, а также на высоту ног и рук по желанию один или несколько слоёв краски телесного цвета, и желательно водонепроницаемой. Голова, лицо, шея и грудь также покрыты тканью, а шея или грудь прикреплены к туловищу подходящими швами. Наружная ткань лица покрывает и повторяет изгиб основы, отформованной по контуру человеческого лица. Ткань головы зашивается и натягивается на набитое тело, а для придания голове жёсткости можно вставить стержень или палку, пропустив его на подходящее расстояние в туловище. При желании куклу можно снабдить париком. Однако я предпочитаю создавать вид волос с помощью краски, наносимой непосредственно на ткань головы, поскольку краска одновременно укрепляет ткань и делает голову водонепроницаемой. Уши предпочтительно изготавливаются из набитой ткани и пришиваются к бокам головы, после чего их окрашивают».
С 1899 по 1932 год на её фабрике во дворе работало 12 женщин, которые производили от 8000 до 10000 кукол в год. Куклы, известные как куклы Эллы Смит или «Alabama Babies», также иногда назывались «Неразрушимые куклы Роанока» или «Неразрушимые куклы Алабамы» из-за их прочной хлопковой основы и крепких голов из гипса. Часто говорили, что грузовик может проехать по одной из этих кукол, не повредив её. Цена куклы Эллы Смит в то время варьировалась от 1,15 до 12,15 долларов в зависимости от размера, одежды и волос. Десятая часть её кукол была окрашена в чёрный цвет, чтобы напоминать афроамериканских девочек. Вероятно, она была первым производителем, который начал выпускать куклы, изображающие людей африканского происхождения на юге Соединённых Штатов. Смит была известна тем, что работала с попугаем, сидящим у неё на плече и распевающим гимны. В то время, когда она планировала расширить производство, крушение поезда привело к катастрофической потере многих заказов. Одновременно судебный иск, возникший из-за неудачной сделки, обошёлся ей в крупную компенсацию. Миссис Смит, страдавшая диабетом и заболеванием почек, умерла в 1932 году и похоронена на кладбище Седарвуд (Роанок, штат Алабама).